7.
Sáng sớm ngày hôm sau, xe ngựa khởi hành tiến về Tống phủ.
Nắng xuân hơi gắt, ta chỉ có thể nấp trong bóng Bùi Tích mà lướt theo, dựa vào vóc dáng cao lớn của hắn, ta tránh được ánh dương chói lọi.
Ta chưa từng nghĩ có một ngày mình cần sự che chở như thế từ hắn.
Đến Tống phủ, phụ mẫu sớm ra tận cửa đón chào, trông thấy Bùi Tích liền vui vẻ ân cần.
Mẫu thân cũng níu tay Tống Như Sơ, trong mắt lộ vẻ lo âu.
Ta chua xót, trong ký ức, mẫu thân chưa từng nhìn ta bằng ánh mắt ấy.
Ngay cả hôm ta xuất giá gả cho Bùi Tích, bà biết rõ ta có thể chết, nhưng ánh mắt vẫn chỉ đầy niềm vui.
Vui vì Tống Như Sơ được sống.
Đáng tiếc khi ấy ta nghĩ không thông, cứ tưởng mẫu thân từng liều chết vì ta, hẳn bà cũng thương ta chứ.
“Người, tại sao để đổi lại cuộc sống cho tỷ tỷ, nhất định phải giết ta?” Ta lơ lửng cạnh mẫu thân mà hỏi.
Mẫu thân chẳng nghe thấy.
Khi ta còn sống bà còn chẳng đoái hoài lời ta, huống hồ nay ta đã chết, bà làm sao nhớ đến ta.
Trong mắt bà, chỉ có Tống Như Sơ.
Phụ thân dè dặt hỏi Bùi Tích vì sao đưa Tống Như Sơ trở về lúc thời thế căng thẳng, lẽ ra hắn phải ở trong cung.
Bùi Tích nói xuân sắc vừa đẹp, cảnh vườn Tống gia lại nổi tiếng, nên hắn đến thưởng lãm.
Ta biết đây chẳng phải mục đích thực sự, nhưng vẫn gắng tỉnh táo.
Bởi thi thể ta chôn trong hoa viên.
Chúng chưa kịp chuyển xác ta đi, Tống gia là đại tộc, người đông miệng nhiều, sơ sẩy là bại lộ.
Bùi Tích chầm chậm dạo trong vườn, Tống Như Sơ lo lắng sát bên hắn.
Mẫu thân khẽ vỗ tay Tống Như Sơ, như ra hiệu đừng sợ.
Phụ thân hỏi về tình hình triều cương, Bùi Tích không đáp, chỉ hái một đóa hải đường cài lên tóc Tống Như Sơ.
Mắt nàng lập tức sáng lên, rồi e lệ cúi đầu, phụ mẫu cũng mỉm cười nhẹ nhõm.
Trước kia Bùi Tích cũng từng cài hoa cho ta, không phải vì thích ta, mà bởi ta chỉ là món đồ thuộc về hắn.
Hắn rảnh rỗi muốn tô điểm vật sở hữu cho hợp ý, để lúc hưởng thụ càng thêm hứng khởi.
“Tạ Quân thượng.” Tống Như Sơ ngọt ngào nói, Bùi Tích mỉm cười rồi tiếp tục đi.
Phía trước chính là nơi chôn ta, dưới khóm đỗ mi, thế nhưng khi ta trôi đến gần, ta không còn cảm nhận được thi thể mình.
Đất mới bị xáo, xác chắc đã bị di dời, hẳn họ không dám liều.
Bùi Tích là kẻ từ núi thây biển máu bò ra, họ sợ hắn nghi ngờ.
Nhưng ta giờ ở đâu?
Bỗng gió nổi, vô số cánh hoa lê bay đến, hương lạnh lan tỏa.
Hoa lê nở trước tuyết, xuân chưa hết nửa đã tàn phân.
Bùi Tích theo hướng hoa lê nhìn tới, cuối vườn có một tiểu viện, giữa sân một gốc lê trắng muốt nở rộ.
Hắn muốn đi qua đó, phụ mẫu vội cản, bảo nơi ấy không có gì hay.
Bùi Tích nói chưa từng thấy hoa lê như gột ánh trăng thanh gió mát, đến xem cũng chẳng hại gì.
Tống Như Sơ lập tức làm bộ choáng váng: “Quân thượng, trời nóng quá, thiếp cảm thấy khó chịu, muốn lui vào nghỉ.”
Thấy nàng mặt mày tái nhợt mồ hôi lấm tấm, Bùi Tích do dự rồi cùng nàng rời đi.
Nhìn sắc mặt căng thẳng của phụ mẫu, ta hiểu thi thể ta hẳn còn trong tiểu viện ấy.
8.
Trong phòng, mẫu thân ở lại bồi Tống Như Sơ nghỉ ngơi, phụ thân thì dẫn Bùi Tích sang tĩnh xá uống trà.
"Người kia, con sao chổi ấy, thật sự mang thai ư?" Tống Như Sơ hỏi.
Mẫu thân gật đầu: "Đêm qua chúng ta mổ bụng nó ra, quả nhiên có hài tử."
Nghe đến đây, ta đau nhói ở bụng, tựa như linh hồn ta cũng từng bị xé toạc. Không ngờ ta thật sự có thai.
Ăn bao nhiêu thuốc như vậy, ta tưởng thân thể mình chẳng thể mang mầm sống nào nữa.
"May mà chúng ta ra tay trước, nếu để nó lộ bụng lớn, ta đâu còn giả làm nó được." Tống Như Sơ thở phào.
Mẫu thân gật đầu: "Hôm nay con thấy đấy, Quân thượng đối với con thật tốt, con phải sớm nắm lấy cơ hội. Chờ có hài tử, dẫu Quân thượng có nghi ngờ gì, nể mặt cốt nhục cũng cho qua."
Diệp Nhi cũng nói: "Nô tỳ đã sai người dùng trọng kim hỏi thăm từ ngự y. Ngự y bảo Quân thượng chỉ hỏi thân thể tiểu thư ra sao, chứ không nhắc gì khác."
Tống Như Sơ có chút không vui: "Thế hắn đâu phải lo lắng cho ta, hắn đang lo cho con sao chổi kia."
Mẫu thân an ủi: "Như Sơ, A Lê đã chết rồi, từ nay Quân thượng là của một mình con. Con xem hôm nay Quân thượng còn vì con cài hoa, ngày sau tất sẽ ân ái đến già, con cháu đầy đàn."
Lúc này Tống Như Sơ mới mỉm cười: "Mẫu thân, hiện giờ nữ nhi thấy thật hạnh phúc."
Mẫu thân nhìn nàng bằng ánh mắt hiền từ: "Con ngoan của ta hạnh phúc là được."
Ta không muốn nhìn thêm, liền lướt ra ngoài.
Nhưng ta còn có thể đi đâu?
Khi còn sống, ta chẳng thể về nhà mẹ đẻ, cũng chẳng thể hòa nhập với nhà chồng.
Đến lúc chết rồi, vẫn không cách nào được giải thoát.

9.
Đêm xuống, Tống Như Sơ lại như đêm hôm trước ngóng chờ Bùi Tích.
Thế nhưng Bùi Tích còn đang ở Phong Các uống rượu.
Nếu là trước kia, ta sẽ thở phào nhẹ nhõm – hắn uống của hắn, uống đến say càng hay, ta mới có thể ngủ an ổn.
Còn giờ lại thấy kỳ lạ, ban ngày hắn còn cài hoa cho Tống Như Sơ, vì cớ gì đêm đến chẳng qua?
Ta lướt đến Phong Các, thấy hắn ngồi đó, tay cầm chén nhưng chưa hề nhấp, bên cạnh có gia thần Châu Phóng.
Châu Phóng nói: Hôm nay Bùi Tích đến Tống gia, lại diễn màn phu thê hòa hợp trước bao người, triều đình tất cho rằng họ Bùi cùng họ Tống là một khối. Như thế, kẻ địch của Bùi gia sẽ cô lập Tống gia, chẳng thể tạo thành mối uy hiếp gì.
Thì ra đây mới là nguyên do Bùi Tích đến Tống phủ, ta cứ ngỡ hắn đã thấy manh mối gì từ Tống Như Sơ.
Thì ra ta đã lo nghĩ nhiều.
Châu Phóng vẫn bàn chuyện triều chính, song Bùi Tích có vẻ lòng để nơi khác.
Châu Phóng nhận ra: "Chủ quân có tâm sự ư?"
Bùi Tích chậm rãi nói: "Mấy ngày trước bổn vương mộng thấy nữ quân cùng một hài tử nhỏ đứng bên kia bờ sông. Bên ấy lê hoa nở cực đẹp, bổn vương gọi nàng, nàng chẳng đáp."
Châu Phóng cười: "Có lẽ ngày nghĩ sao đêm mộng vậy, chủ quân đang mong muốn có một mái nhà chân chính."
Bùi Tích khẽ lắc đầu: "Ngày phụ mẫu, gia tộc bổn vương qua đời, bổn vương cũng mộng thấy họ đứng bên kia bờ sông, gọi mãi chẳng nghe."
Châu Phóng vội an ủi: "Chủ quân chớ đa sầu, nữ quân giờ vẫn an ổn trong phủ, chỉ là giấc mộng hư vô."
Bùi Tích nhấp một ngụm rượu: "Có lẽ chỉ là mộng."
Trầm mặc một lát, hắn lại bảo: "Ngươi phái người giám sát Tống gia. Nàng về bên ấy mấy hôm liền bình phục, thật chẳng hợp lẽ. Hôm nay Tống gia cũng như đang che giấu gì đó."
Châu Phóng đi rồi, ta ngồi đối diện Bùi Tích, lặng lẽ ngắm hắn.
Nếu không phải nay ta là hồn ma, ta quyết chẳng dám nhìn hắn kỹ như thế.
Hắn vừa nói mộng thấy ta cùng một hài tử đứng dưới gốc lê, phải chăng lúc ta cùng con chết đi, hắn có linh cảm chăng?
Hắn… từng quan tâm ta ư?
Gió đêm hiu hiu, côn trùng kêu rả rích, bóng trăng nghiêng đổ, Bùi Tích cạn chén.
Ta không có hình bóng.
Hồi lâu sau, hắn rốt cuộc đứng dậy, hướng về viện Tống Như Sơ mà đi.
Tống Như Sơ lúc này đã ngủ, đầu nghiêng bên giường, khóe môi còn vương nét cười.
Nàng vốn không giỏi đợi chờ, nhất là chờ một kẻ có thể quyết định sinh tử của nàng, nào dám ngủ quên.
Diệp Nhi định đánh thức nàng, Bùi Tích khoát tay, khẽ nói: "Để nàng ngủ."
Tống Như Sơ quả là phúc tinh.
Ngươi xem, dù nàng giả làm ta, cũng lập tức có được những thứ ta chưa từng có.

10.
Ta muốn báo mộng cho Bùi Tích, nói cho hắn biết ta bị chôn dưới gốc lê trong Tống gia.
Nhưng ta không biết làm sao để bước vào giấc mộng của hắn.
Lúc này hắn đang ngủ, mày nhíu chặt, tựa như chìm trong ác mộng.
Ba năm qua ta thường thấy hắn như vậy, đôi lúc trong mộng hắn còn rơi lệ.
Khi ta định đánh thức, hắn lập tức bừng tỉnh, siết chặt cổ ta.
Thấy là ta, hắn mới buông tay.
Khi ấy, hắn bảo ta đừng chạm vào hắn lúc hắn ngủ, nếu không hắn sẽ giết ta.
Ta từng e sợ rất lâu, cho đến khi nghe người ta nói rằng những năm Bùi Tích ở Bắc Cảnh thường bị thích khách đột nhập, nên giấc ngủ của hắn chẳng bao giờ yên ổn.
Ta nghĩ ngợi, hai tay nâng mặt hắn, trán kề trán, may ra có thể tiến nhập giấc mộng hắn.
Nhưng vẫn vô dụng, người cẩn giác như hắn thậm chí chẳng mảy may động mi.
Mấy ngày nay ta cũng thử tìm người khác hay hồn ma khác, nhưng dường như ta bị cầm cố quanh Tống Như Sơ, hễ rời xa nàng một chút là có một lực vô hình kéo ta trở lại.
Ta không biết nàng còn làm gì với ta nữa. Chẳng lẽ ta phải bị trói buộc như thế mãi?
Ta đang ngẩng đầu chuẩn bị rời đi, đột nhiên Bùi Tích vòng tay ôm lấy ta trở mình.
Rõ ràng ta không có thực thể, thế mà hắn dường như có thể ôm được ta.
Rồi hắn tỉnh.
Hắn nhìn khoảng trống trong lòng, ngẩn ngơ giây lát, hầu kết trượt nhẹ, hơi thở nặng nề dần bình ổn.
Sau đó, ta nghe hắn nói khẽ:
"Bùi Tích, chớ để nàng mê hoặc."
Trong mối nghiệt duyên của chúng ta, hắn thủy chung luôn tỉnh táo.
Dẫu vô số đêm hắn như muốn khắc ta vào xương tủy, nhưng khi bình minh ló dạng, hắn lại là Bắc Trấn Vương Bùi Tích, còn ta vẫn chỉ là nữ nhi nhà Tống - Như Sơ.