Cừu Kiệt đưa tay ngăn người bên cạnh lại, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Mạc Hiểu, giọng trầm xuống:

> “Chúng tôi bên này đông người như vậy, cô chỉ chia cho một phần, vậy những người còn lại lấy gì ăn?”

Mạc Hiểu bật cười, giọng vẫn bình tĩnh:

> “Ở đây có đến hơn 150 người, chẳng lẽ anh nghĩ chỉ với hai cái ba lô của bọn tôi, là có thể đủ chia cho tất cả sao?”

Cừu Kiệt sầm mặt, không đáp lại.

Mạc Hiểu tiếp tục:

> “Nếu thật sự muốn hợp tác, để tất cả đều có cái ăn, thì chúng ta phải cùng nhau ra ngoài tìm thêm thức ăn mới được.”

Nói rồi cô lấy từ trong ba lô ra mấy gói đồ ăn vặt. Chiếc ba lô vốn phồng to lập tức xẹp xuống thấy rõ.

> “Chúng ta sẽ chia phần đồ ăn này cho những người tình nguyện ra ngoài tìm kiếm vào ngày mai. Có như vậy mới hy vọng mang về được nhiều hơn.”

Cô vừa nói vừa chia theo tỷ lệ, rồi ngẩng đầu hỏi:

> “Mọi người thấy thế nào?”

Bầu không khí bỗng im lặng hẳn.

Sân vận động tuy tạm thời an toàn, lại còn có nước trong nhà vệ sinh. Nhưng bên ngoài kia là đầy rẫy tang thi.

Tất cả những người ở đây đều đã tận mắt chứng kiến làn sóng đầu tiên của lũ zombie. Những người bạn, thầy cô thân quen biến thành quái vật chỉ trong tích tắc – hình ảnh ấy khiến ai cũng ám ảnh.

Phần lớn mọi người đều chỉ muốn co mình lại, yên ổn chờ quốc gia cứu viện.

Đúng lúc này, một giọng cười vang lên phá tan bầu không khí:

> "Tôi đồng ý." – Khương Hi lên tiếng, vỗ vai Mạc Hiểu. – “Ngày mai tôi đi.”

> "Tôi cũng đi." – Mạc Hiểu nắm lấy tay anh.

Khương Hi nhíu mày:

> “Em đi làm gì?”

> “Thể lực mấy ngày nay của tôi vẫn bảo toàn tốt. Không để tôi đi, chẳng lẽ để mấy người đói mấy ngày ra ngoài à?”

Cô thả tay anh ra, ánh mắt nghiêm túc:

> “Tôi còn phải về Sở Dương tìm bố mẹ. Ngay cả bước ra khỏi cửa còn không dám, thì tìm kiểu gì?”

Khương Hi im lặng. Anh và Mạc Hiểu cùng quê – Sở Dương. Khu họ ở còn chung dự án tên là “Nguồn Nước Phủ”. Chỉ khác là nhà Khương Hi là biệt thự, còn nhà Mạc Hiểu là chung cư thương mại.

Dù vậy, giá bất động sản ở đó vốn đã rất cao. Nhà Mạc Hiểu có được căn hộ ấy là nhờ đền bù giải tỏa từ chỗ ba mẹ cô từng làm việc.

Cuộc sống của gia đình cô vốn không mấy khá giả so với mặt bằng khu đó. Vì vậy khi thấy Khương Hi trầm ngâm, Mạc Hiểu định an ủi vài câu nhưng lại thôi – chuyện gia đình anh vốn rất tế nhị.

Cô chuyển ánh mắt sang Cừu Kiệt:

> “Nếu đàn anh không đồng ý, coi như tôi chưa nói.”

Cô bắt đầu cất lại đồ ăn vặt. Thấy vậy, Cừu Kiệt vội lên tiếng:

> “Từ từ —— Được rồi, làm theo cách cô nói.”

Tiếp theo, mọi người bắt đầu tự chia đồ ăn và vũ khí.

Cao Nguyệt đứng bên cắn chặt môi, nhìn túi đồ ăn mình khó khăn lắm mới giấu được nay bị chia lại, nước mắt rưng rưng.

Mạc Hiểu nói nhỏ, giọng mang theo chút áy náy:

> “Xin lỗi, nhưng chúng tôi không giữ nổi nữa.”

Cao Nguyệt cúi đầu, ôm mặt không nói gì.

Vì tình nguyện ra ngoài vào ngày mai, Mạc Hiểu được phát một cây gậy bóng chày – cầm chắc tay hơn hẳn cây sào phơi đồ trước đó.

Tối hôm đó, mọi người nghỉ ngơi. Ban ngày, dù thức dậy, cũng không ai dám ra ngoài. Cùng lắm họ chỉ dám ngồi cạnh cửa sổ quan sát tình hình bên ngoài.

Về tình hình tang thi, Mạc Hiểu và thầy Giang cùng một số người đã ngồi lại trao đổi tin tức mà ai nấy thu thập được. Tóm lại, những gì họ biết cũng không khác nhiều so với điều Mạc Hiểu đã suy đoán trước đó.

Tuy nhiên, có một tin tức mà cô chắc chắn họ chưa biết.

> "Em nói cái gì? Ngưu Đầu Lĩnh có khu tị nạn khẩn cấp?" – Giang Thanh kinh ngạc hỏi.

> "Đúng vậy thầy." – Mạc Hiểu đáp, đồng thời lấy từ ba lô ra một chiếc radio nhỏ. – “Em nghe được từ cái này.”

Từ những miêu tả của mọi người, Mạc Hiểu hiểu rằng, gần như cùng lúc tang thi bùng phát, tín hiệu liên lạc cũng bị cắt.

Do đó, rất nhiều người mất hoàn toàn liên lạc với thế giới bên ngoài. Tình hình thực tế đang xảy ra, họ cũng chỉ biết qua lời đồn và quan sát.p

Giang Thanh vội vàng nhận lấy chiếc radio, không chờ nổi mà điều chỉnh các tần số.

Nhưng sau hồi lâu chờ đợi trong im lặng, mọi người chỉ nghe được tiếng tạp âm sàn sạt vang lên không dứt.

“Lúc trước em cũng chỉ nghe được một lần duy nhất,” Mạc Hiểu gãi đầu ngượng ngùng, “Tín hiệu mấy ngày nay rất kém, hầu như không bắt được gì cả.”

Mặt mọi người thoáng hiện vẻ thất vọng.

Giang Thanh đặt radio xuống, thở dài. Thấy đám học sinh ủ rũ, cô cố lấy lại vẻ bình tĩnh, chậm rãi phân tích:

“Radio từng nhắc đến gió lốc, tôi nghi ngờ tín hiệu bị ảnh hưởng là do... bão từ Mặt Trời.”

Mạc Hiểu gật đầu đồng tình: “Em cũng đoán như vậy. Em tin quốc gia và quân đội sẽ không bỏ rơi chúng ta.”

“Vậy còn đám tang thi ngoài kia thì sao?” – Triệu Bằng đột nhiên lên tiếng.

Cậu là người đầu tiên phát hiện biến cố ở tòa nhà đối diện – lúc một giáo viên bị biến thành tang thi.

Triệu Bằng vóc người gầy gò, nhanh nhẹn, tư duy khá nhạy bén — y như một con khỉ nhỏ. Nhưng câu hỏi của cậu khiến cả nhóm lại rơi vào im lặng lần nữa.

Thật sự, tất cả những gì diễn ra mấy ngày qua cứ như một cơn ác mộng.

Thầy cô, bạn bè thân quen... chỉ trong tích tắc đã hóa thành quái vật điên cuồng cắn xé, không còn lý trí, không còn nhân tính.

Chuyện này quá sức tưởng tượng. Quá đáng sợ.

Lý Bình Bình vỗ vỗ mặt, cười trêu:

“Không lẽ là do gió bão mặt trời làm rò rỉ mấy sinh vật thí nghiệm nào đó? Gây nên trận đại nạn zombie này á?”

Vừa dứt lời, cả nhóm quay lại... trừng mắt nhìn cô.

“Ơ kìa, các cậu đừng nhìn tớ như vậy...” – Lý Bình Bình cười gượng, “Tớ chỉ đùa thôi. Cũng có thể... cũng có thể là do bão từ mang theo virus từ ngoài vũ trụ về, rồi những người có thể trạng yếu mới bị lây nhiễm đầu tiên. T-thuần túy là thiên tai…”

Mạc Hiểu chớp mắt.

Thật ra, Lý Bình Bình nói không sai. Dù cô nàng hay nghĩ vẩn vơ, nhưng lần này lại rất hợp lý.

Tín hiệu bị cắt và virus lây lan xảy ra gần như cùng lúc.

Muốn khiến cả hệ thống y tế, cảnh sát và cứu trợ sụp đổ trong thời gian ngắn như vậy — trừ khi đây là thảm họa toàn cầu.

“Vậy thì...” – Khương Hi lẩm bẩm, ngón tay gõ nhịp nhẹ trên đầu gối, “Nếu thật sự là bão từ cắt đứt liên lạc vài tháng liền, sân vận động này sớm muộn cũng sẽ mất nước. Chúng ta đông người thế này... không trụ được lâu đâu.”

Lời hắn vừa nói xong, không ít người lộ rõ vẻ lo lắng.

Nếu sân vận động không còn là nơi an toàn... thì họ phải đi đâu?

Đúng lúc ấy, Khúc Văn Trạch – vẫn ngồi im nãy giờ – bỗng ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng hỏi:

“Tiểu Mạc, cái nơi tị nạn Ngưu Đầu Lĩnh em nói... em định đi thật sao?”

Chàng trai đeo kính, dáng vẻ nho nhã lạnh nhạt, lúc không nói gì thì như tàng hình. Nhưng vừa mở miệng liền khiến cả nhóm chú ý.

“Ngưu Đầu Lĩnh xa lắm, phải băng qua cả Đông Hồ thị đấy!” – Quách Sở Sở hoảng hốt kêu lên.

“Đúng đó!” – Trương Tiệp cũng tiếp lời, “Hơn nữa cái chỗ tị nạn đó có thật hay không còn chưa chắc mà... lỡ như...”

“Trương Tiệp, ý cậu là sao?” – Lý Bình Bình lập tức nổi giận, “Cậu nói Tiểu Mạc bịa chuyện à?”

“Tôi không có nói thế!” – Trương Tiệp đảo mắt, “Tôi chỉ bảo là mọi người nên cẩn thận. Dù sao thì chuyện này liên quan đến mạng người mà...”

Quách Sở Sở kéo tay cô ta, nhỏ nhẹ phụ họa: “Đừng cãi nữa. Tiểu Tiệp cũng chỉ lo cho mọi người thôi mà...”

Lúc này Đồng Nhã mới lạnh giọng chen vào:

“Nếu thật lo cho mọi người, sao lúc kêu ra ngoài tìm đồ ăn hai người không xung phong?”

Bị đâm trúng điểm yếu, Trương Tiệp và Quách Sở Sở lặng lẽ tránh ánh mắt mọi người.

Mạc Hiểu mỉm cười, không trách cứ, chỉ nhẹ nhàng nói:

“chị Nhã nhắc em mới nhớ. Chưa hỏi ý kiến cả nhóm mà đã quyết định. Vậy giờ em hỏi chính thức:

Đêm nay ai xung phong đi săn đồ ăn? Ai tham gia sẽ được chia phần nhiều hơn.”

Cô cố ý nhìn thẳng vào Trương Tiệp và Quách Sở Sở khi nói.

Hai người ngượng ngùng, ho nhẹ, vờ như không nghe thấy.

Mạc Hiểu cong môi cười châm chọc, sau đó quay đầu nhìn Khúc Văn Trạch, nghiêm túc nói:

“Em phải về Sở Dương tìm ba mẹ. Dù sao cũng phải băng qua Ngưu Đầu Lĩnh, nên em nhất định sẽ đi.”

Khúc Văn Trạch gật đầu mỉm cười:

“Nơi này không thể ở lâu. Tôi cũng định đến trạm tị nạn kiểm tra tình hình. Nếu em đi, chúng ta đồng hành — trên đường có thể hỗ trợ nhau.”

Mạc Hiểu cảm kích mỉm cười.

Mặc dù nhiều người thấy Khúc Văn Trạch lạnh lùng, xa cách, nhưng vì từng là bạn cùng tổ làm dự án, cô biết hắn là người có trách nhiệm và đáng tin.

Mạc Hiểu còn đang suy nghĩ, chợt vai bị đập một cái đau điếng. Cô nghiêng người lệch sang bên theo phản xạ — không cần nhìn cũng biết là ai ra tay.

Quả nhiên, vừa quay đầu lại, liền thấy Khương Hi đẩy cô ra, thản nhiên ngồi xuống giữa cô và Khúc Văn Trạch.

Hắn bá đạo khoanh chân, vỗ vai Khúc Văn Trạch, cười hì hì:

“người anh em à, tìm đậu giá* chiếu cố không bằng tìm tôi! Cô ấy có giúp được gì đâu? Tôi cũng ở Sở Dương, vừa hay cùng đường!”

> (*Đậu giá: từ lóng mang nghĩa chỉ cô gái yếu ớt, vô dụng — một cách trêu chọc Mạc Hiểu.)

Khúc Văn Trạch khẽ thu lại nụ cười, hất tay Khương Hi ra, bình tĩnh nói:

“Tôi không thân với cậu.”

Nhưng da mặt Khương Hi dày vô đối, chẳng chút ngại ngùng, lại vòng tay qua vai hắn lần nữa:

“Ây, khách sáo vậy làm gì. Là bạn học cả mà! Tôi quen cậu là được rồi!”

Khúc Văn Trạch nhíu mày, rõ ràng muốn tránh ra, nhưng Khương Hi tuy không nhìn vạm vỡ, lại là người mê thể hình, sức lực không nhỏ.

Anh giãy giụa mấy lần vẫn không thoát được, mà tiếp tục giằng co thì quá lộ liễu — không hợp phong cách luôn lạnh nhạt của anh.

Thế là anh dứt khoát trầm mặc, không dây dưa với cái “quả cầu năng lượng mặt trời” này nữa.

Giang Thanh nhìn thấy hai học sinh “hòa thuận vui vẻ”, trong lòng cũng nhẹ nhõm, mỉm cười:

“Có dũng khí là tốt, nhưng hành trình dài thế này, phải lên kế hoạch thật kỹ.”

Mạc Hiểu ngồi thẳng lại, vừa xoa vai vừa lườm Khương Hi, lại thấy hắn khiêu khích nhướn mày, đắc ý vô cùng.

Đang định nói gì, cô chợt sờ đến sau cổ, như nhớ ra điều gì, vội vàng quay sang Giang Thanh:

“Thầy ơi, thầy nói nếu bị tang thi cào trúng thì sẽ bị lây nhiễm? Thật sự là vậy sao?”

Giang Thanh thấy vẻ mặt cô gấp gáp, nhíu mày nói:

“Không chắc chắn 100%, nhưng theo quan sát, móng tay của những kẻ đã dị hóa thường đen và dài bất thường — điều này có thể thấy được bằng mắt thường.

Ngoài ra, tất cả người từng bị cào bị thương, không ngoại lệ, sau một thời gian đều xuất hiện triệu chứng nhiễm virus.”

Lời vừa nói ra, trong đám đông lập tức vang lên vài tiếng hốt hoảng.

Nhiều người vô thức nhích ra xa Mạc Hiểu, ánh mắt đầy cảnh giác.

Mạc Hiểu không nói gì, vẫn đang sờ cổ, trầm tư. Nhưng Khương Hi đã không nhịn nổi nữa, bỗng đứng dậy, đi thẳng ra phía sau cô.

“Ê! —”

Không kịp ngăn, tay cô bị hắn kéo ra, cổ áo bị vạch lên, từ sau cổ đến tay áo bị vén tới tận gốc.

Thiếu chút nữa là con dao gọt hoa quả cô giấu bên trong cũng lộ ra!

Mạc Hiểu vội phản ứng, đỏ mặt, giằng tay lại:

“Anh làm gì đấy? Tôi không bị thương!”

Khương Hi nghe vậy thì thở phào rất khẽ, gần như không thể nhận ra. Nhưng miệng vẫn không tha người:

“Không bị thương sao không nói sớm!”

Nói rồi, giơ tay… búng bốp vào trán cô một cái rõ đau.

Mạc Hiểu ôm trán trừng mắt, khó chịu nói:

“Tôi chỉ đang nghĩ… có khi nào bị cào thương nhưng không nhiễm cũng có khả năng không?”

Khương Hi ánh mắt sắc lại, nghiêng người cúi xuống, thấp giọng hỏi:

“Cậu từng thấy?”

Ngay cả Giang Thanh cũng không kìm được, vội bước đến gần:

“Thật sao, Mạc Hiểu?”

Trước ánh mắt chăm chú của cả nhóm, Mạc Hiểu chần chờ nói:

“Hôm trước, khi tôi bị kẹt ở ký túc xá, từng thấy bên nam sinh lầu hai có một người đánh nhau với tang thi.

Cuối cùng cậu ấy giết được tang thi, nhưng trên người có một vết cào rõ ràng.

Thế nhưng… cậu ấy không biến thành tang thi.”

Giang Thanh ngạc nhiên:

“Em chắc chắn chứ?”

Theo dữ liệu nhóm giáo viên thu thập được đến giờ, người bị tang thi cắn hoặc cào bị thương thì 100% sẽ nhiễm virus, chỉ là thời gian phát tác khác nhau:

Cắn: thường 5–10 phút là biến đổi.

Cào: 10–30 phút tuỳ vị trí và mức độ.

Lỗ Đạt — gã mập dễ thương — mặt cũng giật giật, kích động hỏi:

“Có khi lúc em thấy vẫn chưa đến thời điểm phát bệnh thì sao? Trước giờ… lâu nhất cũng chỉ nửa tiếng thôi mà!”