Yến Tiểu Ngư vẫn là lần đầu tiên đặt chân vào nhà của Hà Thu Hoa. Hắn ngồi trên một chiếc ghế gỗ nhỏ cũ nát, ánh mắt dò xét xung quanh.

Yến gia có chín gian nhà, trong đó năm gian được xây mới bằng gạch bùn vào năm kia, bốn gian còn lại là nhà tranh vách đất. Cả nhà đại phòng, trừ Yến Vĩnh Phương đã xuất giá, đều ở nhà gạch mới, còn thêm nhiều đồ đạc mới; còn gia đình Yến Tiểu Ngư chỉ ở nhà tranh, ba gian nhà cộng lại cũng chẳng có mấy món đồ đạc ra hồn.

Căn phòng của Yến Tiểu Ngư nằm phía sau nhà bếp, chất đầy tạp vật của Yến gia. Giường được ghép bằng mấy chiếc ghế và ván gỗ, vô cùng đơn sơ. Nhà của Hà Thu Hoa và Yến Hưng Mậu tuy lớn hơn một chút so với phòng của Yến Tiểu Ngư, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao, trông có vẻ đã lâu năm, mái tranh cũ mới không đồng đều, màu sắc loang lổ.

Với sự đối xử khác biệt một trời một vực như vậy, Yến Hưng Mậu và phu thê Hà Thu Hoa lại chẳng hề có chút ý kiến nào, vẫn cam tâm tình nguyện làm trâu làm ngựa cho nhà đại phòng, điều này khiến Yến Tiểu Ngư suy nghĩ mãi không ra.

Lúc Yến Tiểu Ngư đang đánh giá căn nhà, Hà Thu Hoa cũng âm thầm quan sát hắn. Một lúc lâu sau, bà mới cẩn thận mở lời: “Tiểu Ngư, con, con vẫn còn giận dỗi với tiểu Bảo sao?”

Yến Tiểu Ngư hừ lạnh một tiếng: “Chẳng lẽ con không nên giận sao?”

Không nhắc thì thôi, nhắc đến chuyện này, cậu lại càng thêm tức giận.

Yến tiểu bảo thừa biết nguyên thân sợ nước, lại cố tình dọa hắn. Khi nguyên thân ngã xuống nước, Yến tiểu bảo không những không hối hận mà còn vui sướng nhìn nguyên thân giãy giụa. Sau này, khi cha mẹ hắn ta dẫn đến xin lỗi, vẻ mặt vẫn thờ ơ.

Khi Yến Tiểu Ngư xuyên qua, cậu cũng đang ở dưới nước, đồng cảm sâu sắc với sự hoảng sợ và tuyệt vọng của nguyên thân. Ngày đó nếu không có Hà Thu Hoa và Yến Tiểu Nguyệt ngăn cản, cậu đã dạy cho Yến tiểu bảo một bài học ra trò.

Lúc này, Hà Thu Hoa liếc nhìn sắc mặt Yến Tiểu Ngư, nhỏ giọng nói: “Tiểu, tiểu Bảo tính tình, có chút ương bướng, chờ, chờ nó lớn lên rồi sẽ tốt thôi.”

“Tốt cái gì mà tốt, không tốt được!” Yến Tiểu Ngư cau mày, tức giận lườm một cái.

Tục ngữ có câu ‘ba tuổi nhìn đứa trẻ, bảy tuổi nhìn người già’, Yến tiểu bảo đã mười hai tuổi vẫn cái nết đó, cả đời này chỉ e là hỏng rồi! Tỷ đệ nguyên thân bị ức hiếp nhiều năm như vậy, Hà Thu Hoa và Yến Hưng Mậu lại còn ngây thơ cho rằng Yến tiểu bảo chỉ là trẻ con, chưa hiểu chuyện, Yến Tiểu Ngư thật sự cảm thấy thương xót sự bất hạnh của nguyên thân mà hận sự nhu nhược này.

Trong ký ức của nguyên thân, người trong thôn rất kiêng kỵ chuyện quỷ thần. Yến tiểu bảo là bảo bối của Yến gia, nếu thực sự cho rằng Yến Tiểu Ngư bị quỷ hồn nhập, làm sao Yến gia kia lại dám để bảo bối của mình mạo hiểm động thủ với quỷ hồn chứ? Chuyện hôm nay, Yến tiểu bảo là để trả thù, còn ý đồ của vợ chồng Yến Hưng Thịnh cũng không khó đoán, hơn nửa là thấy ‘nô lệ nhỏ’ trong nhà không nghe lời, muốn dằn mặt mà thôi.

“Người cứ xem đi, bọn họ sẽ không dừng lại đâu!”

Giọng cậu lớn hơn một chút, Hà Thu Hoa giật mình, sự bất an trong lòng càng sâu.

Bà nắm chặt vạt áo, giọng ngập ngừng: “Tiểu, Tiểu Ngư, mấy, mấy hôm nay con, sao lại như biến thành người khác vậy? Còn, còn cứ nhảy xuống sông?”

Chuyện phải đến cuối cùng cũng đến.

Những chuyện Yến Tiểu Ngư làm mấy ngày nay không hề giống với nguyên thân. Cậu sớm biết Hà Thu Hoa sẽ nhận ra điều bất thường, vẫn luôn chờ bà mở lời. Mấy ngày trước cậu còn định giấu chuyện này đi, nhưng sau khi vợ chồng Yến Hưng Thịnh gây ra một trận ầm ĩ hôm nay, cậu lại nảy ra một ý khác.

Một nhà nguyên thân hèn nhát mấy chục năm, muốn họ lập tức mạnh mẽ lên và đòi phân gia là điều không thực tế, phải dùng chút ‘thuốc mạnh’ mới được.

Yến Tiểu Ngư vẫn không trả lời, Hà Thu Hoa rõ ràng luống cuống: “Có, có phải ngày đó, ngày đó bị kinh hãi không? Hồi bé, con cũng từng vô ý ngã, ngã vào trong nước, tính tình thay đổi hẳn, lần này chắc chắn cũng như vậy, phải không?”

Bà nói xong thì chăm chú nhìn Yến Tiểu Ngư không chớp mắt. Cậu thấy hốc mắt bà đỏ hoe, trong ánh mắt ngoài lo lắng còn có sự mong chờ rõ rệt, liền biết bà nhất thời chưa thể chấp nhận sự thật rằng nguyên thân đã không còn.

Cảm xúc bất bình thay cho nguyên thân trong lòng cậu dịu đi một chút – nguyên thân dù đáng thương, nhưng ít nhất mẹ hắn thật lòng quan tâm hắn.

“Không phải, không giống nhau.” Yến Tiểu Ngư ôn hòa hơn nhiều, nhưng những lời nói ra lại không phải điều người trong phòng muốn nghe.

Sắc mặt Hà Thu Hoa trắng bệch, cơ thể hơi chao đảo, suýt ngã khỏi ghế.

Yến Tiểu Nguyệt, người nãy giờ vẫn im lặng, cũng không ngồi yên được nữa. Nàng đỡ Hà Thu Hoa, lo lắng truy hỏi: “Sao lại không giống nhau? Tiểu Ngư, trước năm tuổi đệ cũng là bộ dạng không sợ trời không sợ đất này, là sau khi ngã xuống nước bị kinh hãi mới trở nên ít nói. Lần này đệ ngã xuống nước lại trở về tính cách trước năm tuổi, là giống nhau! Đệ vẫn là Tiểu Ngư!”

Yến Tiểu Ngư đã xuyên qua hơn ba ngày, đây là lần đầu tiên nghe Yến Tiểu Nguyệt nói nhiều như vậy. Ban đầu cậu còn định dọa người nhà nguyên thân một trận, nhưng giờ lại có chút không đành lòng.

“Yến Tiểu Ngư đã chết rồi, ta là trọng sinh, nên không giống nhau.”

Nửa câu đầu khiến Hà Thu Hoa nước mắt như mưa, nhưng hai câu sau lại làm bà nghe ngẩn ra: “Trọng, trọng sinh là ý gì?”

“Trọng sinh chính là đã chết một lần, rồi sống lại.”

Biểu cảm của Hà Thu Hoa và Yến Tiểu Nguyệt càng thêm hoang mang: “Chết rồi sao còn có thể sống lại, sống lại có phải vẫn là Tiểu Ngư của chúng ta không?”

Yến Tiểu Ngư liếc nhìn hai mẹ con, từ từ kể ra câu chuyện đã được cậu bịa sẵn.

“Ngày đó sau khi ngã xuống nước, hồn phách của ta đã lìa khỏi xác, bị một quỷ sai mặc áo trắng đưa đến địa phủ, suýt nữa thì không về được. May mà ta số phận không tệ, ở dưới đó gặp được bà nội. Bà nội lúc sinh thời tích đức làm việc thiện, sau khi chết được làm quan sai dưới đó. Bà nói ta số mệnh chưa tận, không nên chết vào lúc này, lại giúp ta cầu xin trước mặt Diêm Vương gia…”

Bà nội Yến gia và lão gia tử Yến gia tuy là phu thê, nhưng tính tình hoàn toàn khác nhau. Bà nội không chỉ không thiên vị nhà đại phòng, mà còn rất thương hai đứa nhỏ nhị phòng. Nếu thực sự có quỷ hồn, thì việc bà giúp Yến Tiểu Ngư nhặt lại mạng sống quả thực rất hợp lý.

Yến Tiểu Ngư kể chuyện có đầu có cuối, mẹ con Hà Thu Hoa nghe đến ngây người. Cậu kể càng lúc càng trôi chảy, cuối cùng nói như thật: “Ai, bà nội đã lén xem sổ sinh tử của cả nhà chúng ta. Lần này ta may mắn chưa chết, nhưng cũng sống không được lâu. Theo những gì viết trên đó, lần này ta ngã xuống nước bị nhiễm lạnh, thân thể chưa hồi phục lại bị đại bá bọn họ ép làm việc, bệnh căn không dứt, năm 18 tuổi thì bệnh mà chết. Không chỉ có ta, số mệnh của a tỷ cũng không dài. Nàng sẽ bị lao lực quá độ trong vụ mùa hè này, sinh một trận bệnh nặng, sau đó bị đại bá gả đến nhà một tên nghiện cờ bạc ở trên trấn, đến lúc đó không chỉ phải hầu hạ gia đình hắn, còn bị đánh đập, cuối cùng ôm hận mà chết! Cha còn thê thảm hơn, sau khi ta và a tỷ chết, một chân khác của ông cũng bị ngã hỏng. Hai người bị đại bá đuổi ra khỏi nhà, phải đi ăn xin ngoài phố, rồi lại bị những tên ăn mày khác ức hiếp…”

Yến Tiểu Ngư nói năng hùng hồn, sắp xếp cái chết của cả bốn người, mỗi người một cái kết thảm khốc hơn người trước.

Sau khi nghe xong, Yến Tiểu Nguyệt ngây người, không biết đang nghĩ gì. Hà Thu Hoa nghe được kết cục bi thảm của gia đình mình, nước mắt vừa mới ngừng lại lại vỡ òa: “Ôi, con ta số khổ!”

Bà khóc một hồi rồi đáng thương nhìn con trai: “Bà nội của con, ở, ở dưới đó làm quan sai, bà có cách nào cứu chúng ta không?”

Yến Tiểu Ngư nói đầy chính nghĩa: “Mạng sống của chúng ta, chúng ta phải tự nghĩ cách, sao chuyện gì tốt cũng dựa vào bà nội?”

“Vậy, vậy cũng đúng.”

Nghĩ đến những chuyện mình đã làm hai ngày trước, Yến Tiểu Ngư linh cơ khẽ động, bổ sung thêm: “Hai ngày trước ta nhảy sông chính là để tìm bà nội bàn bạc chuyện này, đáng tiếc ta đã trọng sinh, người sống không vào được địa phủ, nên không thành công. Tuy nhiên, trước khi ta trở về, bà nội đã nói cho ta biết những điều trên sổ sinh tử, cũng coi như là chỉ cho chúng ta một con đường sáng.”

Hà Thu Hoa kích động nắm lấy tay cậu: “Cái, cái gì là đường sáng? Tiểu Ngư, con, con đã nghĩ ra cách rồi sao?”

“Đúng vậy.” Yến Tiểu Ngư vẻ mặt thành thật gật đầu, “Cách ta nghĩ ra chính là… phân gia!”

Hà Thu Hoa trợn mắt há hốc mồm. Yến Tiểu Ngư lột tay bà ra, nhìn thẳng vào mắt bà, rót thêm ‘mê dược’ vào.

“Chỉ cần phân gia, đại bá bọn họ sẽ không thể đẩy hết việc nhà cho chúng ta. Như vậy ta sẽ không bị bệnh, a tỷ cũng sẽ không lao lực đến sinh bệnh, càng sẽ không bị gả cho tên cờ bạc kia. Ta và a tỷ đều sẽ không chết, có ta và a tỷ giúp đỡ việc nhà, cha sẽ không bị ngã gãy chân, hai người cũng sẽ không bị đuổi ra ngoài, phải đi ăn xin… Chỉ có như vậy, cả nhà chúng ta mới có thể thay đổi vận mệnh!”

Yến Tiểu Ngư dốc hết sức thuyết phục Hà Thu Hoa phân gia, nhưng người phụ nhân này vẫn còn do dự: “Gia gia con còn đó, chúng ta làm sao, làm sao có thể phân gia? Phân gia rồi, sau này không có, không có đại bá quan tâm, việc của cha con, e rằng, sẽ không giữ được. Đến lúc đó, chúng ta lấy gì mà ăn, uống? Ruộng đất trong nhà, phần lớn là, là do đại bá con mua, sẽ không chia cho chúng ta. Lại còn, con và a tỷ, sau này xuất giá, không có huynh đệ nhà mẹ đẻ chống lưng, e rằng, e rằng sẽ bị người ta ức hiếp. Con, đường ca con là tú tài, có hắn ở đó…”

Bà lắp bắp, nói năng lộn xộn, tóm lại là không tin tưởng vào chuyện phân gia này. Yến Tiểu Ngư sớm đã đoán trước, cũng rốt cuộc làm rõ mấu chốt vấn đề của bà.

Sở dĩ Hà Thu Hoa chịu nhẫn nhục chịu đựng ở Yến gia, một là vì một nửa ruộng đất trong nhà là do Yến Hưng Thịnh mua, công việc của phu quân cũng là Yến Hưng Thịnh giúp tìm. Bà cảm thấy mình đã chiếm lợi của đại phòng.

Hai là vì sợ khi hai vợ chồng già yếu, không còn tác dụng, Yến Tiểu Nguyệt và Yến Tiểu Ngư không có nhà mẹ đẻ chống lưng, sẽ bị nhà chồng ức hiếp, trông chờ vào Yến Vĩnh Cùng làm chỗ dựa để bảo vệ họ.

Làm rõ mấu chốt, vấn đề trở nên dễ giải quyết. Yến Tiểu Ngư phản bác từng điểm một.

“Những mảnh ruộng đó là đại bá mua là đúng, nhưng mấy năm nay hắn chỉ mua, hoàn toàn không động tay vào. Chúng ta giúp hắn chăm sóc ruộng đất chẳng lẽ không có công lao sao? Hắn nếu thuê người làm thì phải tốn bao nhiêu bạc? Số bạc đó cộng lại cũng đủ cho chúng ta ăn uống rồi. Hơn nữa, nếu không phải người và cha ôm hết việc nhà, hắn đâu có thời gian ra ngoài làm công kiếm bạc để mua ruộng? Cho nên chúng ta không nợ hắn.”

“Chuyện của ta và a tỷ, người càng đừng trông chờ. Mấy năm nay Yến tiểu bảo cách mấy bữa lại ức hiếp hai tỷ đệ ta, Yến Vĩnh Cùng lại không phải không nhìn thấy, hắn khi nào giúp chúng ta ra mặt? Hơn nữa đại bá còn định gả a tỷ cho tên cờ bạc kia, bọn họ một nhà đâu giống như sẽ quan tâm chúng ta?”

“Còn về cuộc sống sau khi phân gia, nương đừng lo lắng. Một ngày ở nhân gian, một năm ở âm phủ. Ta ngã xuống nước hôn mê nửa ngày, chính là đã ở địa phủ nửa năm. Nửa năm này bà nội bận việc, không thể ở bên ta, liền tìm mấy đầu bếp đang chờ đầu thai dạy ta nấu ăn. Những đầu bếp đó nhận chỗ tốt của bà nội, dạy vô cùng tận tâm, ta cũng coi như có một nghề để nuôi thân. Mặc dù gia đình chúng ta phân không được nhiều ruộng đất, nhưng chỉ cần kiên trì chịu khó làm, chúng ta tự nuôi sống bản thân chắc chắn không thành vấn đề!”

Học nấu ăn với quỷ dưới âm phủ? Hà Thu Hoa nghe cứ thấy có gì đó sai sai, nhưng những lời Yến Tiểu Ngư nói quá sức thuyết phục, một tràng nói làm bà choáng váng đầu óc. Tuy chưa lập tức hạ quyết tâm, nhưng bà cũng đã có phần dao động.

“Con, con để nương nghĩ lại, cũng phải, phải thương lượng với cha con.”

Lời của bà vừa dứt, Yến Tiểu Nguyệt nãy giờ im lặng cũng lên tiếng, vẫn với vẻ mặt sợ hãi: “Không phải ‘một ngày trên trời, một năm dưới trần gian’ sao? Thời gian ở địa phủ và thiên cung không giống nhau à?”

“Khụ…” Biểu cảm của Yến Tiểu Ngư cứng đờ, cuối cùng cậu hắng giọng một tiếng, nói đầy lý lẽ: “Một nơi trên trời, một nơi dưới đất, đương nhiên là không giống nhau. Theo thứ tự từ trên xuống dưới, thì trên trời chậm nhất, dưới đất nhanh nhất mới phải.”

Yến Tiểu Nguyệt suy tư: “Vậy làm sao đệ chứng minh những gì đệ nói là thật?”

“Chuyện này đơn giản.” Yến Tiểu Ngư cười tự tin, “Nếu ta nói là thật, thì hai ngày tới đại bá bọn họ sẽ tìm cách ép ta làm việc, ép tỷ và nương ôm hết việc vụ mùa hè. Các người cứ xem là biết.”