Chu Tầm Văn xuống lầu, thấy Bạch Du đã không còn vẻ ủ rũ như trước nữa. Anh đang đạp xe, mặc bộ đồ thể thao màu trắng, trên mặt ửng hồng sau khi vận động, trông rất khỏe mạnh.

Cậu ta buột miệng: "Cậu với cái thân thể này mà còn dám đạp xe à?"

Khi Bạch Du chỉ vào chiếc xe đạp bên cạnh, ra hiệu cho cậu cũng quét mã, Chu Tầm Văn mới sực tỉnh: "Chúng ta đi đâu vậy?"

"Đi xem căn cứ."

"Xa không?"

"Thành Đông."

"Xa thế, sao không đi taxi?"

"Tiết kiệm tiền."

Chu Tầm Văn: "…."

Hủy hợp đồng mà làm như vỡ nợ vậy.

Một lát sau, hai người đến trước một căn cứ cũ nát. Cửa sắt gỉ sét, cỏ mọc cao gần cả mét. Chu Tầm Văn cuối cùng cũng hiểu ý câu nói của Bạch Du.

Giọng cậu ta chợt cao vút, giống như một con vịt đực bị kéo dài cổ: "Cậu bỏ ra 200 vạn để thuê cái chỗ nát này à?!"

Bạch Du điềm tĩnh gật đầu: "Thuê năm năm, bao gồm phí quản lý, điện nước."

Trán Chu Tầm Văn giật thình thịch. Cậu ta muốn chửi quá nhiều thứ, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu: "Cậu… không phải, cậu thuê cái chỗ này để làm gì? Kể cả có thuê thì cũng phải thuê một nơi tử tế chứ? À không, khoan đã, tôi bị cậu làm cho lú lẫn rồi. Bỏ qua cái căn cứ này đã. Bạch Du, cậu bị kẹp đầu à? Có bao nhiêu đội tuyển mời cậu, cậu không nói một lời mà đi thuê cái chỗ này để làm gì?!"

Ý định của Bạch Du thực ra đã rất rõ ràng.

Anh thổi lớp bụi trên cánh cửa, dùng đôi tay từng tạo ra vô số pha xử lý thần thánh nhẹ nhàng lau đi. Giọng anh bình thản như thể chỉ vừa đi xa về nhà: "Tôi chuẩn bị thành lập một đội tuyển."

Sự điềm tĩnh của Bạch Du không có tác dụng an ủi, mà ngược lại, khiến Chu Tầm Văn bùng nổ: "Cậu bị đập đầu à? Cậu có biết thành lập một đội tuyển khó khăn đến mức nào không? Tiền ở đâu? Tuyển thủ ở đâu? Ngay cả khi cậu thành lập được, cậu có đảm bảo sẽ giành được thành tích không? LPL cạnh tranh khốc liệt thế nào cậu không biết à? Đến lúc đó, Bạch Du cậu sẽ trở thành trò cười cho cả giới Esports! Tôi thậm chí đã nghĩ ra cả tiêu đề cho bài báo rồi: 'Thần Hỗ Trợ ngày xưa, tuổi già không giữ được khí tiết...'"

Căn cứ đổ nát đến mức không có cả cửa che gió, dưới chân lồi lõm. Tàn thuốc rơi xuống liên tục.

Khói thuốc lượn lờ. Từ trong cửa sổ nhìn ra, không thể thấy được con đường phía trước. Chu Tầm Văn, người vừa ném tàn thuốc nhíu mày. Kể từ khi bước chân vào nơi này, cậu ta chưa bao giờ thả lỏng. Bản thân cậu không phải là người nghiện thuốc lá, nhưng chuyện này thực sự khiến cậu ta cảm thấy lo lắng và bất an hơn bao giờ hết.

Cậu ta vò đầu bứt tóc: "Điều kiện của TUP không đủ tốt sao? Nếu cậu gia nhập họ, sang năm chắc chắn sẽ vào được Chung kết Thế giới, dù thế nào cũng không tồi tệ hơn tình hình hiện tại."

Bạch Du còn có tâm trạng đùa: "Vào thêm một lần top 16 nữa sao?"

Thấy Chu Tầm Văn không cười, ánh mắt như dao găm, nụ cười trên mặt Bạch Du dần tắt. "A Văn, cậu còn nhớ khi cậu đi cùng tôi đến thành phố H năm xưa, cậu đã nói gì không? Cậu nói tôi muốn đánh cược, cậu sẽ cùng tôi. Hai chúng ta đã bán hết tất cả những món đồ có giá trị trên người, mới đủ tiền mua vé tàu đến đây."

Chu Tầm Văn dĩ nhiên còn nhớ.

Hồi đó, Bạch Du vui sướng biết bao khi vượt qua vòng thử việc, thì cậu ta về nhà bị bố mẹ đánh đau bấy nhiêu.

Cậu ta giận đến bật cười: "Tôi còn không muốn nhắc nữa. Người theo đuổi ước mơ là cậu, người bị đánh là tôi. Cậu biết thừa bố mẹ tôi thương cậu, không muốn cậu chơi chuyên nghiệp, mà cậu vẫn kéo tôi vào cái hố này."

Lúc đó, hoàn cảnh gia đình rất khó khăn. Bạch Du ở nhờ nhà cậu. Mối quan hệ thân thiết, nhưng dù sao cũng không phải con ruột. Tuy nhiên, không thể phủ nhận, Bạch Du đã đánh cược rất đúng.

Anh đã giúp gia đình vượt qua những năm tháng khó khăn nhất, và giúp Chu Tầm Văn, một người không thích học, tìm được một công việc tốt, để cậu ta năm nào về nhà ăn Tết cũng có thể kể lể khoác lác.

Chu Tầm Văn có chút cảm xúc, nhưng vẫn kiên quyết: "Đừng tưởng cậu chơi chiêu 'cảm động' là tôi sẽ đồng ý với quyết định của cậu."

Bạch Du mỉm cười: "Không phải, tôi chỉ muốn nói cậu có thể tin tôi thêm một lần nữa. Tôi đã đánh cược thành công nhiều lần như vậy, lần này chắc chắn vận may sẽ không quá tệ."

Chu Tầm Văn không phải kẻ ngốc: "Đây không phải là vấn đề đánh cược hay không. Vấn đề là cậu rõ ràng có lựa chọn tốt hơn, nhưng lại tự chuốc lấy rắc rối! Năm đó chúng ta không có lựa chọn, chỉ có một con đường để đi. May mắn là con đường đó đã thành công. Nếu không, Bạch Du đã không có ngày hôm nay. Cậu không phải đang đánh cược, cậu đang mạo hiểm!"

Bạch Du kiên nhẫn giải thích: "TUP chưa bao giờ nằm trong danh sách lựa chọn của tôi. Họ có hệ thống huấn luyện riêng, quyền lực của huấn luyện viên rất cao. Tôi đến đó sẽ rất khó phát huy hết khả năng. Quan trọng nhất là giới hạn của cặp đôi Đường giữa và Xạ thủ của họ cũng không cao hơn SG. Họ có thể vào Chung kết Thế giới, nhưng không thể đối đầu với các đội mạnh hàng đầu thế giới. Nếu tôi muốn vào TUP, tôi đã không rời khỏi SG."

Chu Tầm Văn, người không có đầu óc lanh lợi như Bạch Du, nhưng vẫn hiểu được sự nghiêm trọng của vấn đề: “Tại sao cậu nhất định phải giành thêm một chức vô địch? Cậu đã là hỗ trợ vô địch rồi, không ai có thể vượt qua thành tựu của cậu! Cậu cứ tiếp tục thi đấu, tích lũy danh tiếng, sau đó giải nghệ và yên ổn làm streamer chẳng phải tốt hơn sao?”

Nói xong, cậu thấy Bạch Du im lặng rất lâu, cúi đầu, có chút cô đơn. Chu Tầm Văn định an ủi, nhưng lại nghe anh khẽ hỏi: “Cậu cũng nghĩ tôi chỉ có thể đi đến đây thôi sao?”

Chu Tầm Văn sững sờ. Cậu ta muốn nói không phải, nhưng khi câu nói đến cửa miệng, cậu kinh ngạc nhận ra rằng trong tiềm thức, cậu cũng giống như những người trên mạng kia, đều nghĩ Bạch Du không thể trở lại đỉnh cao.

Xung quanh chìm vào im lặng. Gió ngoài cửa sổ càng thêm lạnh buốt.

Bạch Du không giận, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Dáng người gầy gò của anh toát lên vẻ ưu tư không thể che giấu. “Thật ra, tôi cũng cảm thấy mình chỉ có thể đi đến đây. Nếu có những tân binh xuất sắc như Lộ Thịnh, tôi nghĩ giải nghệ thuận theo lẽ tự nhiên cũng không có gì xấu. Nhưng thực tế là các tuyển thủ ngày càng tệ hơn, khu vực của chúng ta vẫn cứ đi xuống. Cảm giác này quá dày vò.”

“Sau khi xem trận đấu của Lộ Thịnh hôm đó, tôi đã nghĩ rất nhiều. Nếu năm đó tôi không ép cậu ấy rời đi, liệu LPL có tốt hơn không? Nhưng cũng có khả năng cậu ấy ở lại lại không có cơ hội phát triển, bởi vì nền tảng này đã không còn khả năng nuôi dưỡng những tuyển thủ giỏi.”

“Mấy năm nay, danh tiếng lên ngôi, vốn đầu tư đổ vào, liên tục tạo ra những thần tượng. Tuyển thủ không dám mạo hiểm, đội tuyển không dám thay đổi người. Tuyển thủ hết thời, thị trường ảm đạm. Nếu không thay đổi, tương lai sẽ càng khó khăn hơn...”

Chu Tầm Văn không hiểu: “Cái này liên quan gì đến việc cậu thành lập đội tuyển?”

Bạch Du nhìn cậu ta, cười nói: “Có chứ. Tình thế bế tắc cần có người phá vỡ. Tôi muốn là người đó.”

Tầm nhìn của Chu Tầm Văn bỗng không còn bị giới hạn bởi những gì ở dưới chân nữa, mà mở ra một khung cửa sổ nhìn thấy cả một thế giới rộng lớn. Cậu sững sờ, dù đã quen biết Bạch Du nhiều năm, cậu vẫn bị choáng ngợp bởi tầm nhìn vượt trội của anh.

Cậu nhìn Bạch Du, thật lâu vẫn không thể lấy lại bình tĩnh. Cậu định hút một điếu thuốc, nhưng châm mãi không lên. Cuối cùng, cậu ta cũng thoát ra khỏi lời nói của Bạch Du: “Cậu đã nghĩ kỹ từ bao giờ?”

Ánh nắng ngoài cửa sổ vừa lúc, Bạch Du nheo mắt mới có thể thấy rõ cảnh sắc bên ngoài: “Đã nghĩ rất nhiều năm rồi, nhưng quyết định là gần đây. Nói ra tôi còn phải cảm ơn SG đã cho tôi cơ hội này, nếu không tôi chưa chắc đã có đủ dũng khí để 'đập nồi dìm thuyền'. Hôm đó, xem Lộ Thịnh thi đấu, tôi cứ nhớ mãi thời kỳ năm người chúng tôi còn ở bên nhau. Tôi cứ nghĩ mình đã quên cảm giác đó, nhưng thực tế vẫn rất rõ ràng, vẫn khiến tôi cảm thấy sôi sục. Tôi rất hoài niệm lúc ấy, không chỉ vì bản thân tôi, mà còn vì vinh quang của khu vực.”

Chu Tầm Văn luôn nghĩ Bạch Du không để tâm, đã gác lại quá khứ, không ngờ nó lại tạo thành một cơn sóng thần dữ dội trong lòng anh.

Cậu ta hít một hơi thuốc thật sâu: “Để tôi suy nghĩ đã.”

Bạch Du không ép cậu phải đồng ý với mình: “Cậu không cần suy nghĩ, tôi đã quyết định rồi. Khi SG ép tôi tạm nghỉ, tôi đã cảm nhận được. Tôi vẫn luôn chờ cơ hội này, và bây giờ nó đã đến.”

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ bỗng trở nên rực rỡ, như thể xua tan mây mù, thấy được bầu trời quang đãng. Ánh nắng chiếu vào mắt Bạch Du, bất ngờ trở nên bình yên.

Anh quay đầu nhìn Chu Tầm Văn dưới ánh nắng, giống như năm xưa đã hỏi cậu ta có muốn cùng mình đánh cược một lần không: “Nghĩ kỹ chưa? Tôi còn muốn chờ cậu giúp tôi thương lượng với chủ nhà, xem giá có thể giảm nữa không.”

Gió nhẹ thổi qua, ấm áp dần tràn ngập.

Chu Tầm Văn cảm thấy mình không có tư cách để ngăn cản anh. Ngược lại, cậu nên giúp Bạch Du khi anh khó khăn nhất.

Chu Tầm Văn lập tức ném tàn thuốc đi: “Tôi sẽ đi nói chuyện với anh ta!”

Chưa đầy nửa tiếng sau, Chu Tầm Văn quay lại, bực mình đến mức giận quá hóa cười: “Cuối cùng tôi cũng biết tại sao cái chỗ này hai năm nay không ai thuê rồi. Thật sự y như cục đá trong cống, vừa thối lại vừa cứng!”

Hợp đồng nhanh chóng được ký kết, thuê 5 năm, không có đường lui.

Với chi phí trang thiết bị, trang trí, đăng ký… Bạch Du đã dốc sạch tiền. Cộng thêm 200 vạn của Chu Tầm Văn, thế nhưng đội tuyển ngoại trừ Bạch Du ra thì vẫn chưa có một tuyển thủ nào đúng nghĩa.

Bạn bè của anh sau khi xem nơi này đã đưa ra dự toán và thành thật nói với Bạch Du: “Với số tiền này, cậu không thể xây dựng được một đội tuyển.”

Bản thân Bạch Du cũng hiểu rõ điều đó. Anh đành nói: “Không lẽ không có một nhà đầu tư nào ngốc nghếch, lắm tiền và sẵn sàng giúp tôi một tay sao?”

Chu Tầm Văn, người đang dọn dẹp trang thiết bị, bật cười vì ý tưởng kỳ quặc của anh. Cậu ta định nói "trong mơ có đấy", nhưng chợt nghĩ ra điều gì đó rồi ngẩng đầu lên: “Này, cậu đừng nói, tôi thật sự đã nghĩ ra một người!”

Quả nhiên giống như Bạch Du tưởng tượng.

Người đến khiêm tốn, hiền lành, cười lên rất phúc hậu.

Điều bất tiện duy nhất là căn cứ vẫn đang trong quá trình sửa chữa, tất cả đều là "công trình gà mờ". Căn phòng duy nhất có thể đặt chân vào thì sau một hồi dọn dẹp cũng chỉ có hai chiếc ghế. Thậm chí còn phải ngồi ở góc mới có thể ngồi vừa.

Bạch Du cảm thấy xấu hổ hơn bao giờ hết: “Không phải đã hẹn gặp ở quán cà phê sao?”

Chu Tầm Văn hạ giọng: “Tôi hẹn gặp ở quán cà phê vào buổi chiều. Ai ngờ ông ta không đợi được, cứ nhất định đòi địa chỉ để đến tận nơi. Tôi cũng bất lực.”

Gấp gáp như vậy sao? Bạch Du ngồi xuống, tò mò đánh giá đối phương: “Xin hỏi anh tên là gì ạ?”

Đối phương cười rộ lên, đôi mắt híp lại. Vóc dáng hơi mập mạp, dù mặc một bộ vest sang trọng nhưng vẫn trông như một gã nhà giàu mới nổi. “Kẻ hèn họ Triệu, tên là Càn. Du đội có thể gọi tôi là lão Triệu hay lão Càn đều được. Tính cách tôi rất hòa đồng, rất thích những thứ của giới trẻ như các cậu. Về cái ngành Esports này, tôi nói thật, tôi nằm mơ cũng muốn được hợp tác với Du đội. Chỉ cần Du đội gật đầu, tôi sẽ...”

“Xin lỗi,” Bạch Du ngắt lời ông ta, nhìn mái tóc lốm đốm bạc, “Tôi có thể mạo muội hỏi tuổi của ông không? Trông ông không giống người chơi Esports lắm.”

Triệu Càn lập tức ưỡn ngực: “Du đội cứ yên tâm! Kẻ hèn năm nay mới hơn 50 tuổi một chút, vẫn đang ở độ tuổi "chiến đấu" mà! Cứ yên tâm mà hợp tác với tôi!”

Bạch Du cảm thấy trán mình đau nhói.

Chu Tầm Văn bên cạnh không nhịn được cười, ghé sát vào tai Bạch Du: “...Tôi thấy ông ta không đáng tin cậy lắm.”

Bạch Du liếc cậu ta một cái: “Còn cần cậu nói sao?”

Sau khi ông ta luyên thuyên một hồi, Bạch Du đứng dậy định tiễn khách. Nhưng ông ta chỉ tạm dừng chiến thuật, “ực ực” uống hết một chén trà nhỏ rồi lại thao thao bất tuyệt về ý tưởng thành lập đội: “Tôi dự tính đầu tư vòng đầu tiên 3000 vạn để thử nghiệm.”

Bạch Du, người đang định tiễn khách, đột nhiên cảm thấy "lại được rồi". Anh ngồi xuống: “Triệu tiên sinh nghĩ Esports là gì?”

Triệu Càn không cần suy nghĩ, đáp: “Electronic Sports chứ gì.”

Bạch Du bật cười: “Vậy ông nghĩ trung tâm của một đội tuyển là gì?”

Nói đến đây, Triệu Càn lập tức hào hứng: “Trung tâm của đội tuyển dĩ nhiên là Du đội rồi! Không có Du đội, đội tuyển sẽ không tồn tại! Cậu chính là trái tim, là trụ cột của đội! Cậu cứ yên tâm, sau khi thành lập đội, chúng ta sẽ lấy cậu làm trung tâm tuyệt đối. Nếu ai không nghe lời, tôi sẽ đuổi việc ngay! Cậu nói đi hướng Đông, tuyệt đối không ai dám đi hướng Tây. Tuyệt đối nghe lời Du đội...”

Đầu óc Bạch Du chưa bao giờ đau như vậy, cảm giác như dây thần kinh đang phản đối kịch liệt.

Chu Tầm Văn lại không nhịn được cười, bị Bạch Du đạp một cái, vội vàng ho khan hai tiếng: “À, cũng không còn sớm nữa, hay là ông về trước, chúng ta bàn bạc lại?”

3000 vạn rất hấp dẫn, nhưng người này thì thật sự không đáng tin cậy.

Bạch Du đứng dậy, định nói rằng anh không cần suy nghĩ, không có khả năng hợp tác.

Nhưng Triệu Càn đã hiểu sai ý anh. Ông ta nắm lấy tay Bạch Du, bảo trợ lý bên cạnh lấy ra một bản hợp đồng đã được chuẩn bị từ trước, đặt trước mặt anh: "Kẻ hèn không hiểu chuyện quản lý, chỉ lo đầu tư. Sau khi thành lập đội, mọi công việc sẽ do Du đội làm chủ. Tôi và đội của tôi sẽ không can thiệp."

Trong mục rót vốn, ngoài 3000 vạn đầu tiên, sau đó sẽ rót thêm 4000 vạn và 5000 vạn, tổng cộng là 120 triệu.

Với số tiền đó...

Thậm chí có thể mua luôn một suất thi đấu.

Bạch Du lập tức cảnh giác: "Triệu tiên sinh, ông có chắc chỉ muốn đầu tư vào một đội tuyển chưa thành lập, chứ không phải muốn mua luôn một suất thi đấu không?"

Triệu Càn không hề ngần ngại: "Đương nhiên rồi. Điều quan trọng không phải là đội tuyển, mà là Du đội. Cậu ở đâu, đội ở đó. Nếu là vấn đề tiền bạc, tôi có thể thêm vào, không thành vấn đề."

"Khoan đã!" Đầu óc Bạch Du có chút rối bời. "Triệu tiên sinh, ông đợi tôi một chút."

Anh nhanh chóng mở cửa, kéo Chu Tầm Văn ra ngoài: "Cậu chắc chắn người này là fan của tôi chứ? Xem mọi trận đấu? Ông ấy già đến mức tôi cảm thấy thức đêm xem hai trận đấu là đủ để tiễn ông ấy đi rồi."

Chu Tầm Văn lúc đầu rất chắc chắn, giờ lại hơi do dự: "Chắc là vậy? Cậu không biết ông ấy gọi cho tôi bao nhiêu cuộc đâu. Tôi còn hơi hối hận vì trước đó đã nói nặng lời. Hơn nữa, ông ấy thật sự là một đại gia. Tôi đã điều tra, thời trẻ ông ấy làm giàu nhờ bách hóa, sau đó đầu tư vào bất động sản, rồi đến thương mại điện tử, bây giờ lại làm trong ngành AI. Mỗi bước đi của ông ấy đều đón đầu xu hướng... À, tôi hiểu rồi! Ông ấy chắc chắn là 'tuệ nhãn thức anh hùng', nhìn thấy tiềm năng mà người thường không thấy ở cậu!"

Vẻ mặt của Bạch Du không thể diễn tả bằng lời: "Có nhà đầu tư nào bỏ ra 120 triệu mà không cần quyền quản lý, cậu chỉ cho tôi xem?"

Chu Tầm Văn nói nhỏ: "Biết đâu ông ấy thật sự là một fan chân chính của cậu thì sao? Chưa nói 120 triệu, chỉ 3000 vạn đầu tiên cũng đủ làm người ta xiêu lòng rồi..."

Bạch Du hít một hơi thật sâu: "Tôi sẽ hỏi lại lần nữa."

Anh quay lại văn phòng, trong lòng rối bời. Anh tự nhận mình không phải người ham tiền và coi thường đồng tiền, nhưng trước 120 triệu, anh vẫn không thể tự chủ mà "khom lưng".

"Triệu tiên sinh, ông có thật sự muốn đầu tư vào đội tuyển của tôi và giao toàn bộ quyền quản lý cho tôi không?"

Triệu Càn không hề chần chừ: "Đương nhiên."

Sau khi Bạch Du do dự nhận lấy hợp đồng, anh lại nghe ông ta nói: "Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ..."

Tay Bạch Du vội vàng rụt lại.

Anh thấy trên khuôn mặt Triệu Càn có vẻ nịnh nọt và một chút cay đắng khó phát hiện: "Tôi có một đứa cháu nhỏ rất thích chơi game, đặc biệt sùng bái cậu. Cậu có thể giúp tôi dẫn dắt nó không? Cậu yên tâm, việc này không ảnh hưởng đến sự hợp tác của chúng ta. Hơn nữa, tôi đảm bảo, nó là một đứa trẻ rất có thiên phú, sẽ không làm cậu thất vọng."

Bạch Du vẫn còn do dự, nhưng Chu Tầm Văn đã vội vã hỏi: "Nếu ký ngay bây giờ, tiền khi nào sẽ chuyển khoản?"

Triệu Càn dõng dạc nói: "Có thể chuyển ngay lập tức!"

Bạch Du hít một hơi thật sâu.

"Ông thế này thì tôi khó mà từ chối được rồi!"