Ngày Giáng Sinh mưa rơi khắp thành phố.
Hôm nay vẫn là sương mù như mọi khi. Thành phố này, sương mù của hiện tại và trăm năm trước dường như chẳng khác gì nhau, mãi mãi mịt mờ xám xịt.
…Tựa như đang âm thầm chờ đón một trận tuyết lớn.
8 giờ rưỡi sáng, trời còn chưa tỏ.
Bên đường là những tòa kiến trúc cổ, được trang hoàng bằng màu hồng và xanh đậm theo phong cách công nghiệp punk, gắng gượng tạo nên chút không khí lễ hội.
Diệp Tri Tùng đứng trước cửa một xưởng vẽ phong cách punk, sờ túi áo trống không, khựng lại trong giây lát, rồi điềm nhiên đứng sang một bên.
Chiếc áo khoác màu trắng ngà cũ kỹ dính bùn bị mưa thấm ướt, mép áo đen nhòe dán chặt vào sườn người, lộ ra bên trong một góc áo len tuyết trắng nhỏ xíu.
Giây phút đó, cậu thiếu niên đứng lặng trong mưa trở thành gam màu ấm duy nhất trong cả thành phố này.
⸻
9 giờ 10 phút, một nam sinh tóc ngắn nhuộm vàng như lòng đỏ trứng xuất hiện ở cửa xưởng vẽ. Từ xa liếc thấy có người đứng trong góc, cậu ta lập tức chạy đến, mở cửa.
“Leaf, cậu không mang chìa khóa à? Không phải nói hôm nay để cậu giữ sao?”
Diệp Tri Tùng chậm rãi bước đến gần, ánh mắt lướt qua chuỗi bảy chiếc khuyên tai trên vành tai đối phương, lúc này mới nhận ra người quen, mỉm cười lịch sự:
“Điện thoại bị cướp rồi.”
“Cái gì?! Sao lại bị cướp?!”
Cậu bạn tóc vàng sửng sốt bật ra một tiếng chửi thô tục, nhìn cậu không tin nổi:
“Báo cảnh sát chưa? Chỉ bị cướp điện thoại thôi à? Có gặp nguy hiểm gì không? Không phải chứ, cậu còn đứng đó cười hả?!”
Diệp Tri Tùng cụp mắt, liếc nhìn tay đối phương đang cầm chìa khóa, giọng vẫn lễ độ như thường:
“Phiền cậu mở cửa trước đã.”
“……”
Cậu đã đứng ngoài cửa một lúc lâu, các khớp ngón tay lạnh đến tê dại. Vừa bước vào phòng, cậu xoa nhẹ đầu ngón tay tê buốt, giọng bình thản như thể chỉ đang kể lại chuyện người khác:
“Cũng may trong ví không có tiền.”
Tờ 100 bảng Anh duy nhất, cậu để lại trong khách sạn trước khi ra ngoài.
“……”
Cậu bạn tóc vàng lắc đầu bất lực, không nhịn được cảm thán:
“Leaf, cảm xúc của cậu cũng quá ổn định rồi đó? Chẳng lẽ không có chuyện gì khiến cậu nổi giận hay hoảng loạn sao? Cậu là người thật chứ?”
Diệp Tri Tùng nghe xong ngẩn người một chút, rồi ngẩng đầu lên nhìn cậu ta.
Cậu luôn nói chậm, tựa như chim sẻ xanh cất tiếng hót thong dong, nhịp điệu khi nói chuyện bao giờ cũng chậm hơn người khác một chút, như thể cố tình lùi lại một nửa nhịp.
Cậu không trả lời ngay câu hỏi kia, chỉ mỉm cười dịu dàng như mọi khi:
“Vậy sẽ kỳ lạ lắm sao?”
“Cũng có chút ấy chứ.”
Cậu bạn tóc vàng thật thà đáp:
“Có lúc tôi cứ thấy… cậu giống như người máy vậy.”
Diệp Tri Tùng không đáp.
Cậu như đang nghĩ ngợi điều gì đó, nét mặt thoáng trầm xuống.
Vẫn bị nhận ra rồi.
Rõ ràng cậu đã cố gắng rất nhiều.
Dù rằng…
Không lâu trước đây, khi nhận được tin nhắn hồi âm từ người cha trên danh nghĩa, Diệp Uy Đức, cậu đã đến gặp ông cùng một người phụ nữ.
Người phụ nữ bảo dưỡng cực tốt ấy, khuôn mặt cứng ngắc đầy vẻ xa cách, đã lạnh lùng quát lên:
“Cái tính nết đờ đẫn này, thật không biết gả cậu ta sang Lục gia rốt cuộc là đúng hay sai!”
Người phụ nữ kia là mẹ kế của Diệp Tri Tùng.
Bề ngoài thì cười dịu dàng, khuyên nhủ Diệp Uy Đức đừng tức giận:
“Cũng là vì lợi ích của Diệp gia thôi… chuyện này cũng chẳng còn cách nào.”
“Hừ! Nó không làm hỏng chuyện là tôi đã tạ ơn trời đất rồi! Đúng là xui xẻo!”
“Cái thằng nhóc này trông thì ngoan ngoãn nghe lời đấy, nhưng… chắc là sẽ không gây chuyện lớn đâu nhỉ?”
Bề ngoài thì an ủi là thế, nhưng trong lòng bà ta lại cười lạnh:
Xui xẻo thì sao chứ? Chính vì Diệp Tri Tùng đủ xui xẻo, mới “tiện tay” khắc chết được mẹ ruột của nó, để bà ta có cơ hội trèo lên thay thế.
⸻
Chiều 3 giờ rưỡi, Diệp Tri Tùng vẫn ngồi trong phòng vẽ.
Trời bên ngoài đã sầm tối. Mùa đông ở thành phố này là vậy, buổi chiều ngắn ngủi như chỉ để nói một câu “ngủ ngon”.
Trong phòng trống vắng chỉ còn lại mình cậu.
Không điện thoại, không ví tiền, bên ngoài gió nổi, mưa rơi đập vào cửa sổ, nhưng lại có một cảm giác yên tĩnh lạ thường.
Cậu cũng chẳng thấy cô đơn. Thậm chí có chút nhẹ nhõm.
Vốn dĩ, cậu đã không quá cần đến một chiếc điện thoại.
Chỉ là hôm nay có chút khác biệt.
Sáng sớm vừa tỉnh dậy trên giường người khác, Diệp Tri Tùng đã nhận được tin nhắn từ người cha đã lâu không liên lạc. Nội dung rất ngắn gọn, chỉ là một câu thông báo: mấy hôm nữa cậu phải về nước, tham dự một buổi tiệc đính hôn của chính cậu, với một người chưa từng gặp mặt.
Đối tượng liên hôn là con trai của nhà họ Lục nổi danh khắp thành phố Giang, tên là Lục Thời Du.
Đúng vậy, đối phương là con trai.
Cậu cũng là con trai.
Diệp Tri Tùng bò dậy khỏi chiếc giường lớn trong trạng thái ngơ ngác. Cậu không suy nghĩ lâu, chỉ cụp mắt gõ một chữ “Được.”
Chợt nhớ ra từng có người góp ý rằng giọng điệu nhắn tin của cậu quá lạnh nhạt, Diệp Tri Tùng suy nghĩ một lúc, rồi thêm vào một sticker mặt cười dễ thương.
Vì thế, lịch sử trò chuyện trở thành:
[Được.]
[😊]
Diệp Tri Tùng rất hài lòng.
Còn Diệp Uy Đức thì tức điên lên.
“Nó ngoan ngoãn, lễ phép á? Bà nhìn cái kiểu nửa âm nửa dương này đi!”
Cái người được gọi là ngoan ngoãn, lễ phép, Diệp Tri Tùng, giờ này đang cầm bảng pha màu, ngồi nghiên cứu cách phối sắc của những mảng đỏ lớn.
“Leaf, đừng vẽ nữa, lại ăn cơm nè!”
Một cậu trai tóc ngắn, ôm một túi giấy lớn trong lòng, dùng khuỷu tay đẩy cửa vào. Một tay còn cầm mấy cốc đồ uống lạnh, trong miệng còn ngậm nửa cái hamburger, mơ hồ gọi Diệp Tri Tùng.
“Này, gọi một tiếng anh trai thì cho ăn hamburger!”
Tên cậu ta là Viên Bác, ngày thường rất thích trêu chọc cậu bạn xinh trai, dịu dàng như nước Diệp Tri Tùng.
Cậu nhìn cái đầu tròn lù xù kia quay lại từ từ, ngoan ngoãn gọi một tiếng:
“Anh.”
Giọng cậu mềm mại, trong trẻo, khiến Viên Bác cười toe toét.
“Trời ơi…”
Viên Bác lấy ra một cái hamburger bò hai tầng, lại đưa thêm ly sữa nóng duy nhất từ túi ra cho Tri Tùng, rồi lèm bèm:
“Tôi nói nè học sinh ưu tú Leaf, cậu ngồi vẽ cả ngày, không nghỉ ngơi chút nào à?”
Diệp Tri Tùng ăn rất chậm, nuốt xong miếng bánh nhỏ mới nhẹ nhàng lắc đầu.
“Cậu thật đúng là hình mẫu sống cho câu ‘mất ăn mất ngủ’ đấy…”
Viên Bác bất đắc dĩ, nhưng cũng đã quá quen với tính cậu rồi, không khuyên nữa, chỉ nhắc nhở:
“Hôm nay cố gắng kết thúc sớm chút, đừng quên phải đi mua điện thoại mới với SIM nữa đó. Thời buổi này mà không có điện thoại thì sao sống nổi?”
Diệp Tri Tùng lúc này mới nhớ ra, mình còn chưa nhận được tin nhắn hồi đáp của ba.
Hamburger cắn được hai miếng là không nuốt nổi nữa, ly sữa nóng kia cũng không uống lấy một ngụm.
Cậu lặng lẽ đi tới cái bàn học nhỏ bên cạnh, cầm ly Coca-Cola rồi lùi về một góc.
Viên Bác nhìn hành động đó mà cạn lời.
“Cậu lại bao lâu rồi không ăn cơm?”
Diệp Tri Tùng gật đầu, ly Coca-Cola trong tay đã vơi quá nửa.
“… Tôi biết ngay mà.” Viên Bác thở dài bất lực.
Diệp Tri Tùng vẫn luôn như vậy, chỉ cần để bụng đói quá lâu thì sau đó chẳng thể ăn gì, chỉ uống Băng Khả Nhạc cầm cự, như thể đó là nguồn sống tối thiểu của cậu.
Có lúc Viên Bác còn nghi ngờ, chẳng lẽ đây là kiểu “sạc pin” đặc biệt chỉ dành cho robot pin yếu? Băng Khả Nhạc là dung dịch dinh dưỡng chắc?
Mà sau khi Diệp Tri Tùng rời đi, một người đàn ông tóc dài bạc trắng đứng trước giá vẽ của cậu, khoa trương kêu to:
“Ôi trời ơi!”
“Xem ra Leaf đã tìm ra cách để đột phá bình cảnh! Đây đúng là một sự kiện khiến người ta kinh ngạc đến vui mừng!”
Viên Bác nhìn bản phối màu lòe loẹt đủ sắc hồng phấn, cam, đỏ, tím… một lúc lâu sau mới giật giật khóe miệng.
Lại bắt đầu trừu tượng rồi.
Cậu ta thật sự không hiểu nổi mấy cuộc đối thoại giữa Diệp Tri Tùng và gã đàn ông tóc trắng dài kỳ lạ kia.
Cậu ta biết Diệp Tri Tùng có cảm quan màu sắc cực kỳ nhạy bén, thậm chí có thể nói là thiên tài trong việc chơi đùa với màu sắc.
Nhưng cậu ta vẫn không tài nào hiểu nổi, tại sao chỉ từ một bản phối màu còn dang dở như vậy của Diệp Tri Tùng lại có thể suy đoán ra cậu đã tìm được cách đột phá bình cảnh?
“Úi trời đất ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến linh hồn héo rũ của cậu lại lần nữa bừng sáng sức sống thế này hả?”
Khi người đàn ông tóc trắng kia lại hỏi câu đó, Diệp Tri Tùng không trả lời, chỉ ngoan ngoãn rũ mắt xuống, trong đầu lặng lẽ nghĩ:
Xem một buổi biểu diễn, làm t*nh một, đạt cao trào một lần.
Từ trước đến nay, cuộc đời cậu luôn đi theo một quỹ đạo được sắp đặt sẵn, từng bước một, xoay quanh thân phận của bản thân, chưa từng làm điều gì khác người.
Cậu vốn nghĩ mình sẽ cứ thế bình bình đạm đạm mà sống hết đời.
Nhưng kể từ đêm Giáng Sinh năm đó, mọi thứ bắt đầu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Chỉ vì muốn tìm cảm hứng sáng tác, cậu đến một sàn diễn ngầm, không ngờ uống say rồi hồ đồ làm chuyện loạn tính. Sáng hôm sau tỉnh lại, cậu đã thấy mình nằm trên giường của một người đàn ông xa lạ.
Cậu cố nhịn cảm giác khó chịu trong người, mơ hồ nghĩ: Có lẽ mình không thể cưới con gái làm vợ được nữa.
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, ba cậu đã gửi đến một tin nhắn cực sốc: Cậu phải gả cho một người đàn ông.
Thôi được rồi.
Diệp Tri Tùng lặng lẽ điều chỉnh lại bản kế hoạch cuộc đời mình:
Cưới vợ (gạch bỏ) → Gả chồng.
Sinh con (gạch bỏ) → Nuôi mèo.
Sau đó học cách làm một người chồng đủ tiêu chuẩn… kiêm người hầu của mèo.
Dường như đối với cậu, người kết hôn cùng là ai cũng không quá quan trọng.
Từ khi có ý thức, với thân phận này, cậu chưa bao giờ có quyền lựa chọn bất cứ điều gì cho riêng mình.
Ví dụ như ngày bé, mẹ từng hỏi cậu:
“Con muốn nuôi mèo con hay cún con? Con chọn đi.”
Diệp Tri Tùng không nhớ rõ lúc ấy mình đã trả lời gì.
Chỉ nhớ mẹ cười dịu dàng, xoa đầu cậu rồi nói:
“Thôi nuôi thỏ con nhé. Thỏ con đáng yêu lắm, được không?”
Chắc chắn hồi đó cậu không chọn con thỏ.
Nhưng sau này, mẹ lại mất kiểm soát mà gào lên với cậu:
“Chính con nhất định đòi nuôi con thỏ! Tại sao lại có thể giết nó chứ?!”
Con không có.
Diệp Tri Tùng nghĩ.
Không phải con chọn.
Cậu lại nghĩ.
“Mày đúng là một con quái vật!”
Thôi được.
Diệp Tri Tùng không nghĩ nữa.
Dù sao thì ngoan ngoãn, hiểu chuyện vẫn luôn là điều mẹ căn dặn cậu từ nhỏ rằng nhất định phải làm được.
Và bao năm nay, cậu vẫn luôn làm rất tốt.
Dù cho tại lễ đính hôn của chính mình, Lục Thời Du có xé toạc hôn ước ném thẳng vào mặt cậu, phẫn nộ mắng mỏ bằng những lời nhục mạ khó nghe nhất trước mặt bao người…
“Diệp gia hết biết xấu hổ rồi à? Còn dắt cả hồ ly tinh tới đây?!”
“Loại người như cậu, tôi gặp nhiều rồi! Thật nghĩ mình xứng với cánh cửa nhà họ Lục à?”
“Cuộc hôn nhân này tôi không cưới, nói thế nào cũng không cưới! Đưa không tôi còn thấy bẩn!”
“Còn mơ tưởng một bước lên mây, trèo lên nhà họ Lục… cậu nằm mơ đi!”
Lục Thời Du tức đến nỗi ném thẳng tờ giấy đính hôn ra ngoài, nhưng đúng lúc đó, tay lại run lên đổi góc độ.
Mẹ nó chứ, đối tượng liên hôn của mình sao lại đẹp trai đến mức này?
Nhưng mà, so với gương mặt kia, vẫn còn thứ quan trọng hơn mà hắn không thể để mất.
Không ném vào mặt đối phương, xem như hắn còn chưa bị sắc đẹp làm lú đầu.
Lục Thời Du hất tờ hôn ước xuống chân Diệp Tri Tùng, đang định gây náo loạn to hơn một chút, thì một giọng nam trầm thấp lạnh lẽo vang lên, mang theo ý cảnh cáo, nhẹ như không nhưng lại gọi thẳng tên hắn.
Chỉ ba từ đơn giản, nhưng khiến hai chân hắn suýt nữa mềm nhũn.
Là Lục Phóng.
Chú của hắn.
Lục Thời Du nổi danh ăn chơi trác táng, trời không sợ đất không sợ, trong nhà chẳng ai trị được, ngoại trừ người chú này, người chỉ hơn hắn mấy tuổi.
Hắn từng suýt nữa mất mạng dưới roi của Lục Phóng.
Mà lúc này, vài vị khách quý có mặt bắt đầu lén lấy điện thoại ra quay phim, hóng hớt ở tuyến đầu.
Lục Thời Du không muốn bị Lục Phóng “dạy dỗ” thêm lần nữa trước ống kính.
Dù sao mục đích đã đạt được, sự đã rồi, chờ cơn sóng này lắng xuống, cho dù có bị bắt về đánh cho một trận, chẳng lẽ bị đánh là chết thật sao?
Dù sao thì cuộc hôn nhân này, hắn không cưới!
Liên hôn với cái nhà Diệp gia không ra gì kia, lại còn là một người đàn ông không thể sinh con, đùa gì vậy, định hủy luôn vị trí thừa kế Lục thị của hắn à?
Ai cưới Diệp Tri Tùng thì đồng nghĩa với tự tay dâng luôn vị trí thừa kế ra ngoài!
Diệp gia là cái thá gì!
Lục Thời Du quay người bỏ chạy, lúc gần ra khỏi đại sảnh yến tiệc, không hiểu sao lại quay đầu nhìn một cái.
Mẹ kiếp chứ, đối tượng liên hôn của mình đúng là đẹp nổ mắt thật!
Đợi chuyện này qua đi rồi, không chừng còn có thể thử một lần.
Lục Thời Du vừa chạy vừa nghĩ. Dù sao với thân phận của hắn, người nhà họ Diệp kiểu gì cũng sẽ bám lên thôi.
Hắn không vội, giờ cứ chạy đã!
Dưới ánh đèn lộng lẫy, Diệp Tri Tùng mặc một bộ âu phục trắng như tuyết, thân hình cao gầy như hạc đứng thẳng tắp.
Làn da vốn đã trắng, dưới ánh đèn càng gần như trong suốt. Tóc đen lòa xòa dính bên tai, ngũ quan tinh xảo lại dịu dàng. Cả người trừ đôi môi đỏ hồng kia, dường như chỉ còn lại hai màu đen trắng đối lập rõ ràng. Đôi mắt đen láy ánh lên dưới hàng mi dài, trong khi lòng trắng mắt thì trắng thuần không tì vết.
Diệp Tri Tùng đứng đó một mình, đối diện với ánh nhìn soi mói và đánh giá từ bốn phía.
Vậy mà cậu vẫn mỉm cười, nụ cười dịu dàng, ngoan ngoãn. Giống như một con rối gỗ được lập trình sẵn, từng bước từng bước hoàn thành quy trình đã được định sẵn.
Hôm nay, cậu đến để đính hôn.
Cho dù đối tượng đính hôn của cậu vừa mới trước mặt mọi người hủy hôn và bỏ chạy.
Nhưng… không ai dạy cậu, nếu đối phương bỏ chạy thì nên làm gì tiếp theo.
Diệp Tri Tùng nhất thời đơ cả người. Cảm thấy có lẽ mình nên xem nhiều phim truyền hình hơn.
Như vậy mới không đến mức giờ phút này đứng ngơ ngác, suýt nữa để lộ bí mật lớn của mình ngay trước mắt mọi người.
Thôi được. Có lẽ… mình đúng là một quái vật.
Diệp Tri Tùng cụp mắt nhìn tờ hôn ước bị xé nát dưới chân. Xung quanh là một mớ hỗn độn, còn cậu thì lại đang suy nghĩ: vứt rác bừa bãi đúng là hành vi không tốt, người kia… đúng là không có tố chất.
Một lúc sau, cậu cúi xuống, nhặt mấy mảnh giấy rơi vãi. Ánh đèn phía trước chớp nháy khiến đầu cậu choáng váng, gần như không nhìn rõ những mảnh còn lại trên mặt đất.
Bỗng một bóng đen rơi xuống trước mắt cậu, mang theo bóng râm che bớt đi sự ồn ào xung quanh.
Đập vào mắt là một đôi giày da mới tinh sáng bóng, cùng chiếc quần tây phẳng phiu không dính một nếp gấp.
Diệp Tri Tùng mơ hồ ngẩng đầu, tầm mắt di chuyển từ dưới lên trên, mãi sau mới thấy áo sơ mi sẫm màu cùng áo vest. Bóng người ấy đứng thẳng trong ánh sáng, bị bóng tối viền lấy một cách sắc nét.
“Diệp Tri Tùng.”
Cậu ngẩng đầu nửa ngày, cổ muốn mỏi luôn mà vẫn chưa thấy rõ mặt người kia.
Ánh đèn quá chói, khiến cậu phải nhíu mày theo bản năng, chớp mắt liên tục mà vẫn chẳng đỡ hơn chút nào.
Người nọ mở miệng, giọng nói trầm thấp, lạnh như hồ băng đóng băng, không chút gợn sóng:
“Đừng nhặt nữa, đứng dậy.”
Giống như mệnh lệnh, ngắn gọn mà kiên quyết.
Diệp Tri Tùng nghe theo. Cậu vốn đã quen với việc nghe lời. Từ nhỏ đã được dạy phải ngoan ngoãn, hiểu chuyện, với kiểu ra lệnh như thế này, hắn đặc biệt dễ nghe theo.
Cậu đứng dậy, đầu càng choáng hơn. Tầm mắt từ đôi chân dài ấy dần hướng lên trên: eo thon, vai rộng, cằm sắc lẹm, sống mũi cao thẳng…
Còn chưa kịp nhìn đến gương mặt kia…
Trước mắt tối sầm, cậu ngã về phía trước.
Trong khoảnh khắc cuối cùng còn tỉnh táo, Diệp Tri Tùng thoáng nghĩ:
Giọng nói này… nghe quen thật.
Lạnh như băng, như tuyết phủ trên rừng tùng.