“Anh, anh đi đâu vậy? Sao không về nhà?”

Ngay khi Hàn Đông nhanh chóng bước ra từ con hẻm tối, vừa chuẩn bị hỏi thăm tình hình từ người qua đường thì… một giọng nói mềm mại, dễ nghe vang lên từ bên cạnh.

Não Hàn Đông phản ứng cực nhanh.

Trong đầu hắn đã hình dung ra một cô bé đáng yêu, tóc vàng mắt xanh, mặc váy ren bồng bềnh đứng bên cạnh… Phân tích từ lời nói, đây đương nhiên là em gái của Nicholas.

Khi Hàn Đông quay đầu đi, tình hình lại khác hẳn so với những gì hắn tưởng tượng.

Cô bé so với thân hình gầy yếu của hắn, trông khỏe mạnh hơn nhiều… Tuy nhiên, cũng vì thiếu một số vitamin nên da hơi vàng.

Tuổi tác chắc khoảng mười lăm.

Không có mái tóc vàng gợn sóng như tưởng tượng.

Mà là mái tóc ngắn màu nâu và đôi mắt xanh biển giống hệt Hàn Đông.

Cô bé đeo kính bảo hộ bằng đồng khá thô sơ, mặc quần yếm jean, bên hông còn đeo một túi dụng cụ, trông hệt một thợ thủ công trẻ tuổi.

Ngoài ra, trong tay cô bé còn ôm chặt một túi thức ăn thơm lừng… ôm khư khư như báu vật, sợ bị người khác cướp mất.

“Ra ngoài hít thở chút… vì thời gian không còn nhiều.”

Hàn Đông khi còn sống là phó giáo sư của một trường đại học bản địa ở Ý, một câu tiếng Anh lưu loát là điều cơ bản hằng ngày.

Ngoài ra, cách nói của Hàn Đông rất thú vị, hắn cố ý nhắc đến ‘vấn đề thời gian’, đồng thời lắc lắc chiếc vòng tay trước mặt cô bé.

Ai ngờ, hành động này trực tiếp khiến mắt cô bé ướt đẫm, ôm chầm lấy Hàn Đông từ bên cạnh.

“Anh sẽ không chết đâu… Nina tin anh nhất định sẽ trở thành ‘Người Trở Về’, sống sót trở về nhà.”

Nina.

Tên em gái đã biết.

Tuy nhiên, so với tên của em gái, Hàn Đông vẫn quan tâm hơn đến vấn đề đếm ngược, và thuật ngữ ‘Người Trở Về’ mà cô bé nhắc đến.

Nguyên nhân thanh niên yếu đuối này chọn tự sát, tám chín phần mười là có liên quan đến việc đếm ngược.

Rốt cuộc chuyện gì có thể ép một người đến mức tuyệt vọng mà từ bỏ sinh mạng? Hàn Đông rất tò mò.

“Ừm, anh sẽ sống sót trở về… Đương nhiên, vẫn có chút căng thẳng, nên mới ra ngoài giải tỏa. Nina em cứ yên tâm, sẽ không sao đâu.”

Hàn Đông cố gắng tỏ ra thật lạc quan và tự tin, dù sao con gái khóc là một chuyện rất phiền phức.

Nina đẩy kính bảo hộ lên, lau đi khóe mắt ướt, rồi lấy ra túi thức ăn đã chuẩn bị từ lâu.

“Vâng! Đây là cá chiên khoai tây chiên và sandwich bắp cải mẹ làm cho anh, anh vừa ăn vừa đi đến 【Quảng trường Tế Điển】 nhé… Cố gắng đến sớm mười lăm phút.”

“Được…”

Hàn Đông thầm ghi nhớ địa điểm ‘Quảng trường Tế Điển’ này.

Dường như phải đến đó trước khi thiết bị dây cót đếm ngược kết thúc, nếu không sẽ có chuyện rất kinh khủng xảy ra.

Trên đường đến quảng trường, Hàn Đông vì quá đói nên không quá để ý hình tượng, mỗi miếng ăn đều khá ‘xa xỉ’, ít nhất cũng bao gồm cả một miếng cá chiên lớn kèm khoai tây chiên.

Nếu cảm thấy quá nhiều dầu mỡ, hắn sẽ cắn một miếng sandwich rau củ để trung hòa.

Do vấn đề quốc gia và gia cảnh, loại thức ăn này đối với gia đình Valen mà nói, đôi khi cả năm cũng không ăn được một lần… Vì vậy, Nina mới ôm chặt túi thức ăn suốt cả quãng đường như thể đó là báu vật.

Tuy nhiên…

Nina đi bên cạnh, suýt nữa đã phát thèm đến phát khóc vì dáng vẻ ăn uống thô lỗ của Hàn Đông, cộng thêm mùi thơm tỏa ra từ cá chiên khoai tây chiên.

Hàn Đông vẻ mặt bất đắc dĩ.

Hắn đã bảy năm không ăn một chút thức ăn nào của loài người, nói thật, hắn không muốn chia sẻ.

Xét thấy mối quan hệ anh em này có thể sẽ hữu ích trong tương lai, đồng thời cũng cần thu thập một số thông tin về Thánh Thành từ Nina.

Hàn Đông mới chia ra một miếng cá chiên hơi nhỏ.

“Em không đói.”

Thấy miếng cá chiên Hàn Đông đưa tới, Nina vừa liếm khóe miệng, vừa nói một cách không chút thuyết phục.

Dù sao, đây có thể là bữa ăn cuối cùng của Hàn Đông… Nina rất rõ anh trai sắp trải qua sự kiện nguy hiểm đến mức nào.

“Cứ lấy đi, anh ăn no rồi.”

“…Vâng, cảm ơn anh.”

Nina vừa nhận lấy miếng cá, dường như muốn học theo Hàn Đông bỏ cả miếng cá chiên vào miệng… nhưng lại cảm thấy quá xa xỉ, thế là từ từ cắn từng miếng nhỏ.

Mỗi khi ăn một miếng, cô bé lại ngượng ngùng liếc trộm Hàn Đông một cái.

…………

Sau gần nửa giờ đi bộ nhanh, cuối cùng cũng đến 【Quảng trường Tế Điển】.

Khổng lồ.

Hàn Đông chưa từng thấy quảng trường nào khổng lồ đến thế.

Hơn nữa, bên trong còn tụ tập hơn vạn người.

Liếc mắt một cái, ít nhất một nửa số người đều đeo vòng tay dây cót giống Hàn Đông trên cổ tay… Hơn nữa, đa số đều là thanh thiếu niên.

Điều này cũng giải thích lý do vì sao Hàn Đông không thấy thanh thiếu niên trong các khu dân cư bình thường.

“Còn 20 phút nữa… Sao lại có một dự cảm chẳng lành thế này. Hiện trường hiến tế quy mô lớn ư?!”

Điều đầu tiên Hàn Đông nghĩ đến là nghi thức hiến tế.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì không quá khả thi… Hiến tế hàng ngàn thanh thiếu niên tượng trưng cho quốc lực tương lai chỉ trong một lần, trừ khi quốc gia này không muốn tiếp tục tồn tại nữa.

Hơn nữa, theo lời Nina, hắn không nhất định sẽ chết, chỉ là xác suất tử vong rất cao mà thôi.

“Nina, đưa anh đến đây thôi! Yên tâm, anh sẽ sống sót trở về.”

“Vâng, dù anh có phải là ‘anh trai’ hay không, em vẫn sẽ đợi anh.”

Câu nói này khiến Hàn Đông hơi ngạc nhiên.

Nina đã chạy ra xa, đứng ngoài sân thè lưỡi, vẫy tay chào tạm biệt hắn.

Cùng lúc đó.

Từng đợt tiếng vó ngựa kim loại quen thuộc truyền đến.

Tuy nhiên, lần này không phải là xe ngựa, mà là một nhóm kỵ sĩ áo đen cưỡi chiến mã cơ khí.

Tổng cộng ba mươi người.

Hàn Đông mơ hồ cảm thấy, khí thế tỏa ra từ ba mươi người này có thể áp đảo hơn vạn dân thường đang tụ tập trong quảng trường.

“Hiệp sĩ đoàn Hắc Hoa Hồng!!”

Dân chúng trong quảng trường không khỏi hô vang cái tên cao quý và đáng kính này.

Họ là trụ cột của quốc gia này, họ là hy vọng thực sự để nhân loại có thể sống sót.

「Huy hiệu Hắc Hoa Hồng」 là biểu tượng thân phận của họ.

Bộ giáp sắt đen họ mặc trên người, nhìn có vẻ nặng nề, nhưng thực tế lại nhẹ nhàng và vừa vặn.

Các kỵ sĩ không đội mũ trụ, mà đeo một chiếc mặt nạ thép đen có tích hợp yếu tố ‘kính bảo hộ’.

Điều này cũng khiến Hàn Đông rất tò mò, đoàn người trên xe ngựa trước đó cũng đều đeo kính bảo hộ tương tự.

Dường như, vật phẩm ‘kính bảo hộ’ này, trong thế giới này có ý nghĩa đặc biệt… không chỉ đơn thuần được ứng dụng trong công nghiệp, mà khi đối phó với ‘dị vật’ cũng cần dùng đến.

Về phần tọa kỵ của họ, đều là những con ngựa đen thuần chủng thượng đẳng nhất.

Khác với xe ngựa mà Lục Nhiên từng thấy trước đây, những con ngựa đen này ở một mức độ nhất định vẫn giữ được cơ bắp chân ngựa cường tráng, áp dụng cải tạo cao cấp dạng nhúng, tăng cường khả năng vận động của ngựa.

“Những kỵ sĩ này chắc không phải người bình thường, tốt nhất nên giữ điệu thấp.”

Hàn Đông cố gắng hòa mình vào những nơi có mật độ người cao, giảm cảm giác tồn tại của mình xuống mức thấp nhất.

Ba mươi kỵ sĩ áo đen vây quanh khu vực quảng trường, đứng cách đều nhau, phong tỏa hoàn toàn quảng trường.

Một kỵ sĩ áo đen dẫn đầu rút ra bội kiếm hoa lệ bên hông, có thể thấy bề mặt thân kiếm quấn quanh một loại hàn khí màu trắng.

Mũi kiếm chỉ thẳng lên bầu trời đêm.

Âm thanh hùng hồn phát ra từ phía dưới mặt nạ, bao trùm toàn bộ quảng trường.

“Nghi thức sắp bắt đầu… Tất cả những người không ‘được chọn’ nhanh chóng rời khỏi hiện trường!”