Trong tình huống hoàn toàn không biết gì về cốt truyện của bộ phim, mọi người chỉ có thể đi theo bà Vương. Thông qua Hàn Đông – người phiên dịch – họ cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Qua giao tiếp, họ biết được bà Vương chủ yếu làm nghề “coi bói” và “hoàn nhân” – một thuật ngữ mà Hàn Đông lần đầu nghe thấy. Theo lời bà Vương, “hoàn nhân” thực chất là một hình thức trừ tà. Phương pháp là tìm một vật thay thế (thường là người giấy), chuyển bệnh tật hoặc đau đớn từ cơ thể người sang vật thay thế để chữa lành. Quá trình này phức tạp và kéo dài, thường mất ba tiếng hoặc hơn.

Khi cuộc phỏng vấn đang diễn ra được một nửa, ông Lưu – chồng bà Vương – bất ngờ tiến đến, ngắt lời và nói rằng ở “Vương Tử Cương” có người bị ma ám, cần gấp một nghi thức hoàn nhân. Ban đầu, bà Vương không muốn đi vì Vương Tử Cương ở xa và hẻo lánh, lái xe ít nhất mất năm tiếng. Nhưng khi ông Lưu nhắc đến việc “tiền bạc đã thỏa thuận xong”, bà tính toán thời gian và lập tức chuẩn bị lên đường, dự kiến đến nơi trước hoàng hôn.

Trong mắt Hàn Đông và những người khác, “Vương Tử Cương” chính là nơi diễn ra sự kiện lần này. Nhân lúc vợ chồng bà Vương chuẩn bị hành lý, cả nhóm dùng 500 tệ do hệ thống cung cấp để mua các vật dụng cần thiết như đèn pin, bánh quy nén, nước khoáng… để phòng thân. Gã đầu trọc Địch Lý An còn mua một con dao chặt củi để tự vệ. Thực tế, vũ khí thông thường như vậy không cần thiết, vì sự kiện liên quan đến linh hồn ma quỷ không thể giải quyết bằng dao, thậm chí còn gây cản trở.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Ông Lưu, lo lắng cho đoàn làm phim, sắp xếp một chiếc xe van rộng rãi, hàng ghế sau vừa đủ cho sáu người. Tiếp theo, họ chỉ cần chờ đến nơi.

Chuyến xe kéo dài năm tiếng, đủ để ngủ một giấc, nhưng vì lo lắng, bất an và nỗi sợ hãi cái chết, hầu hết mọi người không thể chợp mắt, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh đồng quê ngoài cửa sổ. Hàn Đông thì khác. Nhờ từng làm thí nghiệm khoa học, phải đảo lộn ngày đêm, anh có thể điều chỉnh đồng hồ sinh học. Anh còn học được một phương pháp ngủ nhanh từ internet. Áp dụng kỹ thuật ngủ của phi công thời Thế chiến thứ hai, thả lỏng cơ thể hoàn toàn, Hàn Đông tựa vào cửa sổ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nếu ngủ được năm tiếng trước khi sự kiện diễn ra, anh sẽ bổ sung tinh thần, giúp tập trung phân tích và xử lý nếu có chuyện lạ xảy ra vào ban đêm.

Đây là lần đầu tiên Hàn Đông chìm vào giấc ngủ kể từ khi được tái sinh hơn bảy năm trước. Nhưng khi ngủ say, anh gặp một giấc mơ kỳ lạ.

---

Ầm!

Trong giấc mơ, Hàn Đông trở về Đại học Florence quen thuộc, tay cầm giáo trình, bước vào giảng đường. Khác với thường lệ, dù môn sinh học tế bào khô khan, không một sinh viên nào trốn học, giảng đường chật kín. Kỳ lạ hơn, tất cả sinh viên đều mặc áo khoác có mũ, đội mũ trùm và cúi thấp đầu, không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Đến bục giảng, Hàn Đông theo thói quen lấy USB, cắm vào thiết bị đa phương tiện. Nhưng ngay lúc đó, một cảnh tượng quái dị xảy ra. Cổng USB biến thành một xúc tu trơn nhầy, cắm vào thiết bị đa phương tiện đã hóa thành một “khối thịt”. Bài giảng sinh học tế bào đáng lẽ hiện trên màn chiếu giờ biến thành những ký hiệu kỳ lạ mà Hàn Đông không hiểu. Cùng lúc, tất cả sinh viên trong giảng đường đồng loạt ngẩng đầu, kéo mũ trùm xuống, để lộ những khuôn mặt không ngũ quan – vô diện.

“Vô diện…”

Ầm!

Một tiếng ù tai vang lên, Hàn Đông giật mình tỉnh giấc.

Đêm đã buông xuống. Khi tỉnh dậy, chiếc xe vừa đến “Vương Tử Cương”, trước một khu nhà nông thôn bỏ hoang. Trước xe là một dãy nhà dài cũ kỹ, gần như đổ nát, từng được dùng làm “nhà trọ”. Tầng hai chia thành tám phòng riêng, cầu thang nối nằm ở giữa. Những chiếc đèn lồng đỏ treo đều dọc hành lang tầng hai, trông hơi ma mị trong đêm tối. Trong dãy nhà này đang có người ủy thác và người bị ma ám sinh sống.

Khi mọi người nhìn qua cửa sổ xe, quan sát tòa nhà cũ kỹ, Hàn Đông vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng cảm thấy không ổn, hai tay đút chặt vào túi quần, sắc mặt bất thường, như đang cố giấu điều gì.

『Đã đến khu vực sự kiện, đồng hồ đếm ngược bắt đầu. Yêu cầu như sau:

1. Khu vực hoạt động của tất cả người tham gia là Trang viên bỏ hoang và phạm vi 500 mét xung quanh. Rời khỏi khu vực quá 10 giây, cá nhân sẽ bị xóa sổ.

2. Không được ở chung. Mỗi người phải chọn một phòng để ngủ. Từ 23:00 đến 06:00, nếu có hai người cùng ở một phòng, lần đầu sẽ bị cảnh cáo, lần thứ hai sẽ bị xóa sổ.

3. Trong thời gian sự kiện, các bạn có thể tự do giao tiếp và tương tác với nhân vật trong cốt truyện, không bị hạn chế.

4. Sau khi đồng hồ đếm ngược 72 tiếng kết thúc, người sống sót sẽ được dịch chuyển rời đi.』

Khi mọi người bước xuống xe, một người đàn ông khoảng 30 tuổi, trông thật thà, tiến đến chào đón bà Vương và hỏi: “Đại sư, những người này là…?”

“Du học sinh quay phim tài liệu, họ sẽ ghi lại toàn bộ quá trình ‘hoàn nhân’ lần này… Không phiền chứ?”

“Chỉ cần không ảnh hưởng đến việc làm lễ của đại sư, tôi không phiền. Chỉ là… bữa tối có thể chưa chuẩn bị đủ.”

Hàn Đông vội bước lên, lịch sự nói: “Không sao, chúng tôi có mang theo đồ ăn. Chỉ cần để bà Vương và ông Lưu dùng bữa là được, không cần lo cho chúng tôi.”

Sau một hồi từ chối và thương lượng, mọi người vào đại sảnh tầng một của dãy nhà, gặp được đối tượng bị ma ám. Khác với tưởng tượng về một người bị trói trên giường, gào thét, tự làm hại bản thân hay ăn côn trùng, người bị ma ám là một phụ nữ nông thôn tóc dài, trông nho nhã, bề ngoài hoàn toàn bình thường, thậm chí còn rửa rau và nấu ăn.

Sau bữa tối, mọi người bắt đầu vào việc chính. Người đàn ông tự giới thiệu và giải thích tình hình “ma ám”. Anh ta tên Đại Khánh, còn người phụ nữ bị ma ám là chị gái anh, tên Trần Lệ. Trước đây, họ kinh doanh khu nông thôn này, buôn bán khá tốt, nhưng vài năm trước, do khu du lịch dời đi, nơi này bị bỏ hoang. Về tình trạng của Trần Lệ, ban ngày cô hoàn toàn bình thường, chỉ phát bệnh vào ban đêm. Theo Đại Khánh, họ đã đưa cô đi khám bác sĩ ở thành phố, được chẩn đoán mắc chứng tâm thần phân liệt. Nhưng Trần Lệ khăng khăng rằng mình không bị tâm thần, mà có “thứ gì đó” ký sinh trong cơ thể.

Tình hình đại khái là vậy. Đại Khánh hy vọng bà Vương dùng nghi thức “hoàn nhân” để chuyển thứ ký sinh trong cơ thể chị gái sang người giấy.

“Bây giờ chưa làm được, ban đêm âm khí quá nặng, thứ ký sinh trong chị cô có thể không dẫn ra được. Hơn nữa, chúng tôi vừa đi đường xa cũng mệt. Hoàn nhân là một nghi thức rất hao tâm tổn sức, chỉ có thể đợi đến ngày mai.” Bà Vương nói vậy, nghĩa là mọi người phải ở lại đây một đêm.

Đại Khánh nhiệt tình đáp: “Được thôi… Tôi sẽ dẫn mọi người lên phòng nghỉ ở tầng hai. Điều kiện ở đây không tốt lắm, mong mọi người thông cảm.”

Đoàn làm phim sáu người, vợ chồng bà Vương, và Trần Lệ – vừa đủ để ở hết các phòng trên tầng hai của dãy nhà treo đèn lồng đỏ.