Rồi mọi chuyện cứ thế mà trôi qua.

Trong trí nhớ của ông chủ tiệm, cậu thiếu niên luôn mặc những lớp áo thật dày, trông không béo cũng chẳng gầy. Cho đến một ngày nọ, cậu đến tiệm ông ăn mì. Hôm đó trời oi bức quá, cậu do dự rồi cũng cởi chiếc áo khoác đồng phục ra.

Ông chủ vô tình liếc mắt nhìn, suýt chút nữa không nhận ra cậu thiếu niên. Da cậu trắng bệch, vòng eo thon gọn, xương quai xanh lộ rõ, thân hình gầy đến nỗi giống hệt mấy nam minh tinh thường ăn kiêng mà ông thấy trên tin tức giải trí. Ông chủ xót xa, thương cho đứa trẻ không cha không mẹ.

Sau đó, suốt ba bốn ngày liền, ông không gặp lại cậu nữa. Khi thấy lại, trông cậu có vẻ mệt mỏi, sắc mặt tái nhợt. Ông chủ hỏi thăm mới biết hóa ra hôm nọ ở tiệm ông, cậu cởi áo khoác rồi về bị cảm lạnh, phải truyền nước mấy ngày mới khỏi. Ông chủ thở dài, tự hỏi không biết tương lai của cậu sẽ ra sao.

Ai ngờ, năm đó cậu thi đại học, một phát đỗ thủ khoa toàn thành phố, làm cả khu phố chấn động. Chính quyền khu thưởng nóng cho cậu hai mươi vạn, cậu trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau mỗi bữa cơm. Một số phụ huynh còn nhân cơ hội này mà dạy dỗ con cái: “Con nhìn xem Cố Đồ kìa, không cha không mẹ mà còn thi đậu đại học A, còn con thì sao? Bố mẹ thiếu con cái ăn hay sao?”

Đứa trẻ bị mắng òa khóc: “Con nhìn xem cha mẹ người ta nỗ lực trở thành đại gia, sao bố mẹ không thể trở thành đại gia chứ?”

Phụ huynh: “…”

Ông chủ cũng nghe được tin này, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thì mừng rỡ. Sau này, hễ gặp ai ông cũng khoe cậu thủ khoa thích đến tiệm ông ăn cơm, thậm chí về quê ăn Tết cũng toàn nhắc đến Cố Đồ.

Nghĩ đến đó, lòng ông chủ nhẹ nhõm hơn nhiều, ngay cả nỗi lo giá lương thực tăng chóng mặt gần đây cũng tan biến bớt. Tâm trạng bình tĩnh trở lại, ông nghĩ những ngày gần đây giá cơm ở tiệm ông tăng, nên lát nữa sẽ không lấy tiền tào phớ của Cố Đồ.

Cố Đồ dùng thìa múc tào phớ, ngước mắt lén nhìn ông chủ một cái. Thấy vẻ mặt vui mừng của ông, cậu nhanh chóng thu lại ánh mắt. Cậu nghĩ ngợi, lấy điện thoại ra, mở số dư tài khoản.

Còn lại: 51236.23 đồng.

Năm đó chính phủ và các doanh nghiệp thưởng cho cậu tổng cộng bốn mươi vạn, nhưng chỉ riêng năm nhất, cậu bị một trận ốm nặng, bốn mươi vạn đã chi hết cho phẫu thuật và thuốc men. May mà năm nay cậu giành được không ít học bổng và tham gia nhiều dự án, nên đến giờ vẫn còn hơn năm vạn trong tay. Ông ngoại cũng gửi tiền cho cậu nhưng cậu không nhận.

Chẳng mấy chốc, bát tào phớ đã vơi đi.

Cố Đồ lau miệng, lén liếc nhìn bảng giá trên tường. Thấy bốn mươi đồng một bát, tim cậu đập mạnh một cái, cả người lạnh đi phân nửa.

Cậu lấy ví ra, sờ thấy một ít tiền mặt không nhiều lắm, tranh thủ lúc ông chủ vào bếp, vội vàng đặt tiền xuống dưới bát rồi nhanh chóng rời khỏi tiệm ăn vặt.

Không khí bên ngoài thật trong lành, tim Cố Đồ đập rất nhanh. Cậu đoán ông chủ sẽ không lấy tiền, nhưng cậu vẫn muốn đưa, mà ông chủ nhiệt tình chắc chắn sẽ từ chối, hai bên cứ thế kéo qua kéo lại... Cố Đồ đầu óc ong ong, mắt trợn tròn, mặt đỏ bừng, da đầu tê dại.

Thật khủng khiếp.

Cậu đi đến trạm xe buýt, chờ tuyến xe đi chợ phía Đông. Tại thành phố X, có bốn khu chợ sỉ Đông, Tây, Nam, Bắc. Chợ Đông là chợ sỉ lương thực, cũng là chợ sỉ hạt giống lớn nhất thành phố X.

“Hệ thống Phật tâm nhắc nhở quý khách, chợ phía Đông đã đến, xin quý khách xuống xe đúng lúc, chú ý bậc thềm tránh va chạm với các hành khách khác…”

Cố Đồ xuống xe, ngẩng đầu lên, thấy một biển người chen chúc trong chợ, tiếng ồn ào vang vọng màng nhĩ.

“Sao còn chưa cho tôi vào, tôi đến sớm rồi mà, nhà hết gạo rồi!”

“Tôi đưa anh bảy mốt cân, cho tôi mua trước được không?”

“Để lại cho tôi củ cà rốt, cái gì? Cà rốt sáu lăm một cân á?!”

Cố Đồ sớm đoán trước được cảnh này, nên tránh né đám đông, đi về phía một lối đi khác. Cậu nghĩ khu chợ hạt giống cũng sẽ chật ních người, nhưng không ngờ lại không đông, thậm chí còn ít hơn mọi khi.

Hai bên cửa hàng mở cửa, mười mấy cửa hàng, có cửa hàng hạt giống cây ăn quả, cửa hàng hạt giống rau củ, cửa hàng hạt giống hoa cỏ,…

Một ông chủ tiệm hạt giống cây ăn quả thấy Cố Đồ, nhiệt tình chạy ra nói: “Cậu đẹp trai, cần gì không?”

Cố Đồ mặt đơ ra.

Ông chủ tiếp tục: “Nào, vào trong xem, ở ngoài có thấy được gì đâu.”

Cố Đồ cảm thấy hơi khó xử.

Ông chủ lại nói: “Cậu đẹp trai, cậu xem cần loại hạt giống nào? Những loại cây ăn quả thông thường tôi ở đây đều có, thậm chí một vài loại không thể trồng ở thành phố X tôi cũng có!”

Ông chủ nói một lúc lâu, Cố Đồ mới thốt lên một câu: “Vâng, cháu xem chút.”

Ông chủ liếc nhìn Cố Đồ, nghĩ cậu trai này thật lạnh lùng.

Cố Đồ nhìn lướt qua tiệm, thấy chủng loại hạt giống thật không ít. Chỉ riêng hạt giống táo đã có hơn mười loại, chủ yếu khác nhau về kích cỡ, độ ngọt và hương vị.

Ông chủ giới thiệu: “Nếu cậu muốn trồng táo, tôi khuyên cậu nên mua cây giống, như vậy có thể ra quả sớm hơn một hai năm.”

Cố Đồ hỏi: “Loại hạt giống này có thể trồng thành cây ăn quả không ạ?”

Ông chủ vỗ ngực khẳng định: “Đương nhiên rồi, ở đây của tôi đều là hạt giống được tuyển chọn kỹ, tỷ lệ nảy mầm chín mươi chín phần trăm!”

Cố Đồ yên tâm.

Cây giống có thể mua, nhưng chiếm nhiều không gian. Hạt giống chỉ có mấy viên mà có thể trồng ra cả đống cây, lại còn gọn nhẹ. Hơn nữa, tuy dị năng hệ mộc của cậu vẫn còn sơ cấp, nhưng thúc giục mười cây mỗi ngày vẫn không thành vấn đề.

Quyết định xong, Cố Đồ mua mỗi loại hạt giống ở đây một bao.

Ông chủ nghe xong thì ngẩn ra: “Cậu… Cậu đẹp trai, ở đây của tôi có hơn năm trăm loại hạt giống lận! Cậu… Cần hết sao?!”

Cố Đồ gật đầu.

Ông chủ gãi đầu, trên mặt tràn đầy vẻ vui sướng không thể kìm nén. Đây đúng là một đơn hàng lớn mà!

Vì hàng hóa quá nhiều, ông chủ in hóa đơn ra cho Cố Đồ trước, rồi ôm một thùng giấy cứng cáp đi lấy hàng.

Cố Đồ nhận hóa đơn, nhìn thấy tổng cộng: 6142.3 đồng. Mỗi bao hạt giống nặng một trăm gam, tổng cộng lên đến hơn trăm cân.

Chủng loại hạt giống nghe thì nhiều, nhưng thực tế những loại thuộc họ cam chanh đã chiếm bảy tám loại, ví dụ như bưởi, cam, quýt, vân vân. Dâu tây cũng có dâu tây hồng nhan, dâu tây bơ, dâu tây bạch trân châu,…

Cố Đồ càng xem hóa đơn càng ưng ý. Ở tận thế, mọi người đừng nói là được ăn nhiều loại trái cây như vậy, ngay cả một quả quýt hỏng một nửa cũng là thứ hiếm có, vứt ra ngoài cũng bị người ta tranh giành điên cuồng.

Cố Đồ nhìn hóa đơn một lát, rồi ngước mắt nhìn ông chủ đang đẫm mồ hôi, mím môi, lấy hết dũng khí, cất cao giọng hỏi: “Cháu mua nhiều hạt giống như vậy, có ưu đãi gì không ạ?”

Ông chủ nghe vậy, cười khổ nói: “Đây là buôn bán nhỏ thôi, cửa hàng đặt ở chợ phía Đông, đã là giá thấp nhất thành phố X rồi. Nhưng cậu mua nhiều như thế, thùng lại nặng, tối tôi cho người giao hàng tận nhà cho cậu nhé?”

Cố Đồ gật đầu, tỏ vẻ hài lòng. Cậu để lại thông tin liên lạc và địa chỉ, rồi rời khỏi cửa hàng hạt giống cây ăn quả.

Bên cạnh là cửa hàng hạt giống lương thực, Cố Đồ đi vào, cũng làm theo cách cũ, mua mỗi loại hơn hai trăm loại hạt giống một trăm gram.

Khác với cửa hàng hạt giống cây ăn quả, ở cửa hàng lương thực, trọng lượng đơn lẻ có vẻ nhẹ hơn.

Ông chủ cười nói: “Người ta muốn trồng trọt, mua hạt giống đều mua mấy chục cân mấy chục cân.”

Dù vậy, vì Cố Đồ mua nhiều loại nên ông chủ cũng đồng ý giao hàng tận nhà vào buổi chiều.

Ra khỏi cửa hàng lương thực, Cố Đồ nhìn hóa đơn, tổng cộng tiêu tốn: 1238.5 đồng. Cậu lại nhìn các loại hạt giống, chỉ riêng bắp đã có hơn hai mươi loại, có bắp ngọt, bắp nếp, bắp trái cây,… Mỗi loại bắp lại có năm sáu nhà sản xuất khác nhau. Hóa đơn còn có lúa mì, đậu nành và nhiều loại cây trồng khác.

Cố Đồ xem lướt qua hóa đơn, gấp lại cất vào túi.

Cậu ngẩng đầu nhìn biển hiệu trên chợ, rồi đi vào một cửa hàng hạt giống rau củ. Hạt giống rau củ đều có bao bì màu xanh lá cây riêng biệt, Cố Đồ mua mỗi loại một bao.

Hơn sáu trăm loại hạt giống khác nhau, tổng cộng tiêu tốn: 1163.5 đồng.

Ông chủ cũng hứa sẽ giao hàng tận nhà.

Ông chủ vừa ghi địa chỉ của Cố Đồ vừa thở dài: “Bây giờ làm ăn càng ngày càng khó, giá lương thực lại đắt hơn cả hạt giống!”

Cố Đồ khẽ hỏi: “Tại sao ạ?”

Ông chủ lắc đầu: “Vì hai hôm trước, cấp trên ra chính sách, tất cả hạt giống đều phải bôi thuốc nông nghiệp, loại hạt giống có thể ăn được thì không được bán, hơn nữa giá hạt giống cũng không được tăng. Cậu bé này, hạt giống này cậu không được mua về ăn đâu, hạt giống này chỉ có thể trồng chứ không thể ăn!”

Cố Đồ gật đầu.

Ra khỏi cửa hàng, Cố Đồ lại mua hạt giống cao su và các loại khác, tổng cộng tiêu tốn: 563.9 đồng.

Cậu lại mua thêm chút hạt giống dược liệu, tổng cộng tiêu tốn: 2698.2 đồng.

Những hạt giống còn lại, ngoại trừ các loại hoa và những loại đã mua, cậu mua một ít vụn vặt khác mà cậu có thể nghĩ tới, tổng cộng tiêu tốn: 638.4 đồng.

Cuối cùng Cố Đồ đến cửa hàng hoa, nhưng lần này cậu không mua tất cả mà chỉ chọn mười mấy loại, mỗi loại mua năm mươi gram. Hạt giống có cả hoa và dây leo, cậu nghĩ sau này đến nhà mới, có thể dùng các loại hoa để trang trí, rồi dùng dây leo xanh mướt phủ nửa bức tường.

Cuối cùng Cố Đồ đến trước quầy hạt giống hoa lan, nhân viên cửa hàng nhiệt tình hỏi: “Cậu cần loại nào? Tôi có thể giới thiệu cho cậu.”

Cố Đồ lắc đầu, cười nhạt nói: “Cháu có hạt giống hoa lan rồi, rất đẹp, nhưng giờ vẫn chưa nảy mầm.”

Hạt giống hoa tổng cộng tiêu tốn: 186 đồng.

Vì số lượng hạt giống quá ít, Cố Đồ ngại làm phiền người ta giao hàng tận nhà. Thế là cậu nhét những gói hạt giống đã được đóng gói vào túi áo khoác. Túi áo rất lớn, lớn hơn bàn tay một người đàn ông trưởng thành.

Cố Đồ biết cơ thể mình yếu, cậu không thể thực sự nhét tất cả hạt giống vào túi áo. Cứ mỗi lần tay cậu cầm hạt giống cho vào túi, cậu lại sử dụng dị năng không gian, cho hạt giống vào trong không gian.

Nhân viên cửa hàng thấy Cố Đồ nhét hạt giống vào túi, nhưng chiếc túi trước sau vẫn không phồng lên, mắt anh ta trợn tròn. Anh ta từ nhỏ đã có trí tưởng tượng phong phú, không khỏi nhớ đến túi thần kỳ của Doraemon, chiếc túi đó là một không gian dị thứ nguyên, có thể chứa vô số đồ vật.

Anh ta nhìn túi áo của Cố Đồ, nghĩ chiếc túi này chẳng lẽ cũng là không gian dị thứ nguyên?

Nghĩ đến đó, chính anh ta cũng bật cười. Trí tưởng tượng của anh ta thật phong phú, làm sao có thể chứ? Chắc chắn là cậu trai này quá gầy, quần áo rộng thùng thình nên túi không bị lộ ra.

Cố Đồ mua xong gói hạt giống hoa cuối cùng, rời khỏi chợ phía Đông, đi đến trạm xe buýt, mở điện thoại kiểm tra số dư.

Cộng thêm phí xe buýt, hiện tại còn lại: 40630.43 đồng.

Cố Đồ thở ra một hơi, nghĩ chắc là đủ rồi.

Bây giờ là 9 giờ 36 sáng, cậu vẫn còn thời gian đi chợ phía Nam một chuyến. Chợ phía Nam là chợ sỉ quần áo và vải vóc lớn nhất thành phố X. Chiều nay, cậu sẽ đi chợ phía Tây và chợ phía Bắc.

Chợ phía Tây là chợ sỉ đồ dùng sinh hoạt, còn chợ phía Bắc là chợ sỉ đồ công nghiệp và đồ cũ.