“Ưm... sao lại thế?”

Khanh Khanh buột miệng hỏi nhỏ, giọng đầy nghi hoặc.

Thân hình mảnh mai của nàng như bị bao trọn trong bóng dáng cao lớn phía sau. Sở Trác cưỡi chung ngựa, tay phải vòng qua người nàng nắm lấy dây cương, tư thế ấy chẳng khác nào ôm nàng vào lòng. Khoảnh khắc ấy khiến Khanh Khanh ngượng đỏ cả mặt, cả người căng cứng lại như nai con bị dọa.

Nàng không dám động đậy, chỉ ngồi yên lặng, tay nắm vạt áo siết chặt, tim đập dồn dập. Một phần vì sợ, phần khác lại thấy lạ lẫm và bối rối.

Sau lưng, giọng cười khẽ của Sở Trác vang lên, dịu dàng kề sát bên tai nàng:

“Bởi hoa binh nguyệt trận ám giao công, lâu quán doanh thành một đường thông.
Tấc lòng độc hiểu tuyền chảy xuống, vạn nhạc ai ngờ lửa nóng trung.”

Giọng hắn trầm thấp, chậm rãi như lời tình tự, từng chữ như rót vào tai, khiến mặt nàng nóng rực. Mới khi nãy hắn còn nghiêm nghị bàn việc với quân sĩ, vậy mà giờ lại ghé tai nàng thì thầm mấy câu ái muội thế này…

Khanh Khanh khẽ cắn môi, không dám đáp lại. Nàng cúi đầu càng sâu, má đỏ như hoa đào tháng ba.

Trong lòng nàng hiểu rõ – hắn mang nàng theo, chẳng phải vì thương tiếc hay quan tâm, chỉ đơn giản là vì… muốn giữ lấy nàng bên mình thêm lần nữa.

Sở Trác nhìn dáng vẻ đỏ mặt e dè của nàng, khóe môi khẽ cong. Hắn lại ghé sát thì thầm:

“Nếu nàng hầu hạ ta ngoan ngoãn, đương nhiên sẽ được về cùng.
Nhưng nếu khiến ta không vui… nàng hiểu rồi đấy.”

Khanh Khanh như bị rót nước lạnh vào lòng, vừa xấu hổ vừa tức giận. Đang định mở lời thì bất ngờ – “chụt” – một nụ hôn nhẹ rơi trên má khiến nàng giật mình.

Sở Trác liếm môi, vẻ mặt thỏa mãn, rồi thản nhiên kéo dây cương thúc ngựa đi tiếp.

Phía sau, tiếng hô lệnh vang lên, đại quân lục tục nối đuôi tiến vào thành.

 Một tháng đồng hành – những đêm chẳng yên giấc

Chặng đường hơn một tháng, Khanh Khanh như con mèo nhỏ, ngoan ngoãn không dám trái lời. Ban ngày cùng hắn chung ngựa, đêm đến thì... bị hắn ôm trọn trong vòng tay. Dường như hắn không biết mệt, đêm nào cũng khiến nàng phải van xin tha thứ trong thầm lặng.

Chỉ khi “nguyệt sự” ghé thăm, nàng mới được nghỉ ngơi vài đêm yên bình. Có những lúc mệt đến nỗi nằm mơ nàng cũng muốn gào lên: “Đừng nữa mà...!”

Nàng thở dài trong lòng – đời trước sống khổ, đời này nhất định phải sống sung sướng. Chuyện nàng mong nhất, không phải gả cho ai, mà là… kiếm tiền!

Nàng đã ghi nhớ những cơ hội đổi đời nhờ có ký ức kiếp trước. Trở về Tiết phủ, nàng sẽ bắt đầu từng bước thực hiện. Gom tiền, gom bạc, mua nhà, mua đất, rồi đưa mẫu thân và ca ca rời khỏi nơi thị phi này.

Về sau, nàng sẽ mua một tòa biệt viện ở nơi sơn thủy hữu tình, sống đời tự tại. Mua vài tiểu đồng xinh xắn, ngoan ngoãn bầu bạn. Tốt nhất là dáng dấp giống Sở Trác, nhưng không được hung dữ như hắn!

Nghĩ đến đó, lòng nàng hừng hực khí thế: nhất định phải phát tài, thật nhiều bạc!

 Trở về U Châu – trời xanh vời vợi, lòng người rộn ràng

Trời trong xanh, gió thổi nhè nhẹ, ánh nắng chiếu xuống bộ giáp sáng lấp lánh. Cả đoàn quân hành quân nghiêm chỉnh, bước chân dõng dạc, khí thế hào hùng.

Khanh Khanh đưa mắt nhìn cảnh vật quen thuộc, trong lòng bỗng dâng lên nỗi xúc động. Nàng sắp được gặp lại mẫu thân và ca ca rồi!

Tới giữa trưa, cổng thành U Châu hiện ra trước mắt. Trên tường thành, hai chữ lớn “U Châu” nổi bật dưới ánh nắng, như một lời chào đón người trở về.

Sở Trác ra lệnh tiến quân vào thành. Các tướng lĩnh dưới quyền đã đứng chờ nghênh đón từ trước, khí thế vô cùng trang nghiêm.

Khanh Khanh chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, liền hoảng hốt rúc vào lòng Sở Trác. Nhưng chợt tỉnh ra, nàng vội ngồi thẳng người lại, cố giữ vẻ đoan trang.

Kiếp trước, Thường Tư Sâm từng giấu nàng ở một thôn nhỏ cạnh U Châu, mấy ngày sau mới bí mật đón nàng. Vì hắn còn mong cưới tiểu thư Sở gia nên chưa từng dám công khai nàng.

Còn Sở Trác thì sao? Chẳng kiêng dè gì, thản nhiên đưa nàng vào thành trước bao nhiêu ánh mắt!

Nàng xấu hổ đến muốn chui xuống đất!

Vừa vào thành, nàng liền thấp giọng nói:

“Tướng quân, phiền ngài cho ta xuống đây. Từ đây đến Tiết phủ cũng gần, ta có thể tự về. Cảm tạ tướng quân thời gian qua đã chăm sóc.”

Sở Trác liếc nàng, cười nhàn nhạt:

“Về phủ? Phủ nào?”

Nàng hơi ngẩn người rồi đáp: “Tiết phủ. Mẫu thân và ca ca của ta đang ở đó…”

Hắn gật đầu:

“Tiết phủ à? Nhưng... ta đâu có nói là sẽ để nàng quay về?”

Khanh Khanh giật mình, vội nói:

“Tướng quân từng nói, nếu ta hầu hạ tốt… sẽ cho ta trở về mà!”

Sở Trác khẽ nhướn mày, cười như thể nghe một câu chuyện thú vị:

“Ta chỉ bảo sẽ đưa nàng đến U Châu, chứ có nói là cho về Tiết phủ đâu?”

Nàng nghẹn họng, nhất thời chẳng biết nói sao.

“Thứ nhất,” – hắn chậm rãi nói – “ta chưa từng hứa đưa nàng về nhà.
Thứ hai, ta xưa nay… nói rồi có khi chẳng giữ lời.
Thứ ba, hôm nay tâm trạng ta còn tốt, nàng đừng chọc giận. Nếu không thì... ta ném nàng xuống đường, để chiến mã giẫm qua, ai bảo nàng không nghe lời?”

“Á...” – nàng run lẩy bẩy, nước mắt lưng tròng, lập tức ngoan ngoãn cúi đầu, không dám nói gì thêm.

📯 "Hoan hô thế tử! Khải hoàn trở về!"

Hai bên đường phố Đông Lăng, dân chúng đứng chật kín, tiếng reo hò vang dội trời cao. Ai ai cũng tung hoa vẫy tay chào đón đoàn quân khải hoàn, miệng hô vang: “Chiến thần Sở Trác! Uy vũ ngàn dặm!”

Có người cao giọng: “Hoan hô thế tử khải hoàn!”

Tiếng hô ấy lan khắp phố phường, khiến người người xúc động.

Khanh Khanh mở to mắt, ngơ ngác nhìn quanh. Đây là lần đầu nàng thấy cảnh tượng như vậy. Sở Trác – kẻ luôn bá đạo, ngang ngược trước mặt nàng – hóa ra lại là vị anh hùng được vạn dân tung hô?

Nàng âm thầm cắn răng: “Tiếc rằng… chàng là chiến thần trong mắt người ngoài, nhưng trong lòng ta… chàng đúng là sói đội lốt người!”

Chương 10 – Về lại Yến Vương phủ

Dọc hai bên đường là dân chúng chen chúc, tiếng reo hò vang rền không dứt.

Binh lính rầm rập tiến vào thành, ai nấy thần thái rạng rỡ, bước chân dứt khoát, giáp bạc lấp lánh dưới nắng chiều. Người thì vì được hồi hương mà hớn hở, người lại vì lập công chiến trận mà ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh.

Chỉ có Khanh Khanh, giữa muôn vàn niềm vui ấy, lại như kẻ lạc nhịp. Nàng ngồi yên trong xe, đầu óc choáng váng, tâm trí mơ hồ, chẳng rõ Sở Trác đã tách khỏi đại quân từ lúc nào, chỉ mang theo vài hộ vệ, chẳng mấy chốc đã tới phủ đệ Yến Vương.

Cây cối xanh mát, ánh dương cao vọi, từng tia nắng xuyên qua tán liễu khẽ lay, rọi lên bậc đá trắng dài tít tắp. Xa xa nhìn lại, chỉ thấy hai pho sư tử trắng oai nghiêm trấn giữ đôi bên bậc thềm. Thủ vệ mặc giáp, tuốt kiếm đứng canh, gương mặt ai nấy nghiêm nghị.

Trên bức hoành phía cổng chính, ba chữ “Yến Vương phủ” được chạm khắc bằng vàng ròng rực rỡ, sáng lóa dưới ánh dương, khiến cả toà phủ trạch thêm phần nguy nga, lộng lẫy.

Khanh Khanh từ xa nhìn đến mà choáng váng, thầm thốt:
Ngay cả lan can, bậc thềm cũng là bạch ngọc kia kìa! Nếu có thể moi lấy một tảng, hẳn là sống cả đời cũng không lo áo cơm… Yến Vương phủ quả thật giàu có quá đỗi, hâm mộ quá a!

Kiếp trước, nàng tuy từng bị giam trong phủ suốt sáu năm, nhưng lại chưa từng được ra khỏi Tây Uyển. Nơi duy nhất nàng quen thuộc, cũng chỉ là “Mây Tía Các” – chốn cư ngụ của nhị công tử mà thôi.

Giờ đây, cổng lớn đỏ son vừa hé mở, từ bậc tam cấp liền có hai bóng người tất tả chạy xuống đón.

Một người là thiếu niên độ chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người trung bình, khuôn mặt tròn trĩnh. Dù không tuấn tú ngời ngời nhưng lại vô cùng dễ nhìn. Hắn vừa nghe tin Thế tử trở về liền vội vã ra nghênh đón, mắt sáng rỡ như sao, cười tươi vẫy tay:

“Thế tử!”

Khanh Khanh nhớ rõ người này, tên gọi A Ninh, là tiểu tuỳ tùng luôn theo hầu bên cạnh Sở Trác. Kiếp trước nàng từng thoáng thấy y đôi ba lần khi gặp mặt Sở Trác.

Người đi phía sau A Ninh là một thiếu nữ trẻ tuổi, dáng người thanh mảnh, gương mặt đoan trang khả ái, đôi mày cong cong như trăng lưỡi liềm. Nhìn phục sức và cử chỉ, hẳn là nha hoàn trong phủ.

Bỗng vang lên một tiếng hí dài, tuấn mã dừng vó, Sở Trác đã đến nơi.

A Ninh mừng rỡ, bước nhanh tới gần, nói lớn:
“Thế tử cuối cùng cũng trở về rồi! Thái phi cùng vương phi đã nhắc người không biết bao lần!”

Nữ tử kia cũng ngửa mặt cười duyên, giọng nũng nịu phụ hoạ:
“Phải đó, phải đó! Từ khi nhận được tin chiến thắng, thái phi ngày ngày mong ngóng. Sáng nay còn gọi Dao Nhi đến, dặn dò phải thu xếp lại Tê Phượng Hiên thật gọn gàng, để Thế tử hồi phủ có thể vừa ý.”

Vừa nói, nàng vừa kín đáo liếc nhìn Khanh Khanh, vẻ thăm dò không giấu nổi trong ánh mắt.

Sở Trác nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, ném roi cùng dây cương cho hạ nhân, sau đó quay người ôm lấy eo Khanh Khanh, khẽ đưa nàng xuống xe. Hắn nói với A Ninh:

“Dẫn nàng tới Tê Phượng Hiên, bảo Châu Nhi sắp xếp một chỗ yên ổn. Ta đi trước thăm mẫu phi cùng tổ mẫu.”

A Ninh vội đáp lời:

“Dạ, Thế tử yên tâm.”

Vừa nhìn Khanh Khanh, y đã thầm giật mình — tiểu cô nương này dung mạo đẹp đến động lòng người, da trắng như tuyết, ngũ quan thanh tú, linh khí ẩn hiện nơi đáy mắt. Trong lòng A Ninh không khỏi thầm than: Thế tử quả là có phúc khí. Nữ tử như thế, chỉ e trời sinh là để làm chủ hậu viện.

Dao Nhi đứng bên, trông thấy Thế tử không mảy may liếc nàng lấy một cái, lòng không khỏi hụt hẫng. Lại nhìn kỹ y phục Khanh Khanh đang mặc – chiếc váy dài vân cẩm vàng nhạt – nàng nhận ra ngay đó là vật thường ngày Thế tử dùng. Trong lòng càng bức bối, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười, nói:

“Vậy Dao Nhi xin đi trước báo tin cho Thái phi và Vương phi, rằng Thế tử sắp đến diện kiến.”

Khanh Khanh ngẩn người đứng lặng, trong đầu mông lung một mối nghi hoặc:
Chẳng rõ tên Sở Trác này mang ta về phủ là có dụng ý gì đây?

Đang suy nghĩ thì A Ninh nhẹ giọng:

“Cô nương, mời theo tại hạ.”

“Vâng… được thôi.”

Nàng lơ ngơ theo chân A Ninh vào phủ, đi qua cánh cổng đỏ son tráng lệ, ánh mắt không khỏi ngơ ngác. Những gì hiện ra trước mắt khiến lòng nàng chấn động – đình đài lầu các, hành lang quanh co, cầu đá bắc ngang ao cá vàng, hoa viên nở rộ bốn mùa…

Khanh Khanh thầm nghĩ: Sáu năm ngốc nghếch sống trong Tây Uyển, chẳng ngờ ngoài ấy lại là một cảnh giới khác hẳn – lộng lẫy đến độ khiến người hoa mắt!

A Ninh cười bảo:

“Cô nương thấy phủ ta thế nào?”

“Đẹp… quá đỗi đẹp.” – Khanh Khanh khẽ đáp.

A Ninh lại cười khẽ:

“Chưa đâu, chỉ mới là trên đường tới Tê Phượng Hiên thôi, cô nương từ từ thưởng thức, tại hạ sẽ vừa đi vừa giới thiệu.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, cảnh vật hai bên hiện ra như tranh. Đi chưa bao lâu, đã thấy phía trước treo biển ba chữ to: “Tê Phượng Hiên”.

Đây là Đông Uyển – chốn cư ngụ của Thế tử. Khanh Khanh kiếp trước chưa từng bước chân tới đây, nay mới hay: Đông Uyển khí phái hơn hẳn Tây Uyển. Tê Phượng Hiên quả là lầu son gác tía, nguy nga tráng lệ, nhìn thôi đã thấy thân phận cao quý.

Vừa qua cổng tròn, đã thấy bốn nha hoàn và bốn gã sai vặt đứng sẵn hai hàng chờ đón. Nữ tử đứng đầu bước tới, cười hỏi A Ninh:

“Vị cô nương này là…”

A Ninh mỉm cười:

“Châu Nhi, Thế tử phân phó ngươi sắp xếp chỗ ở cho Khanh Khanh cô nương. Vất vả ngươi rồi, phải hầu hạ nàng thật chu đáo đấy.”