“Ý thiếp là... tướng quân đang truy tìm tàn quân và hang ổ của địch nhân.”

Sở Trác nhếch môi cười nhạt, ánh mắt lạnh như băng đá:
“Nực cười! Trận Tây Sơn trước đó chẳng bao lâu, bản tướng đã đích thân xuất quân, một lưới bắt sạch bọn chúng. Đám Hề nhân đó vốn chẳng làm nên chuyện gì, ngươi mang bản đồ đến đây, là muốn ra vẻ lập công sao? Hử?”

Khanh Khanh không nao núng, dịu giọng nói:
“Không phải vậy. Thiếp chỉ nhận thấy—quân trung phần lớn đều mang ngựa, khi hạ trại cũng không phân việc nặng, lại còn đeo theo lương khô, rõ ràng là đang chuẩn bị sẵn sàng hành quân. Cho nên, thiếp đoán rằng trong vùng vẫn còn sót lại tàn quân Hề tặc. Tướng quân giả vờ như đại quân đã lui, thực chất âm thầm lưu lại một cánh quân sẵn sàng phục kích.”

Sở Trác nghe xong, sắc mặt dần trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng như sương giá. Chưa đợi nàng nói thêm lời nào, hắn đã trầm giọng quát:

“Người đâu! Trói nàng lại!”

Khanh Khanh hoảng hốt, sắc mặt tái nhợt, run giọng kêu lên:
“Tướng quân!”

Ánh mắt Sở Trác từ trên cao nhìn xuống:
“Dám xâm nhập doanh trại, lại còn rình rập quân tình—ngươi biết đó là tội gì chứ?”

Khanh Khanh lập tức chống chế:
“Nhưng... chẳng phải thiếp vừa giúp tướng quân tìm ra hang ổ Hề tặc đó sao? Nhổ cỏ tận gốc, chẳng lẽ không đáng thưởng ư?”

Nghe vậy, Sở Trác hơi nhướn mày, ánh mắt như có nét thú vị. Hắn phất tay lui binh sĩ ra ngoài, bước đến gần, nhìn nàng từ trên xuống, thong thả nói:

“Vậy thì... ngươi nói thử xem, vì sao bọn chúng lại trốn ở nơi đó?”

Khanh Khanh vừa định mở lời, hắn đã đưa tay ngăn lại, cắt ngang lời nàng:

“Bản tướng giờ chưa muốn nghe.”

Ngay sau đó, giọng hắn lại vang lên, dứt khoát:
“Trói nàng lại, giam trong trướng trung quân. Không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được phép ra vào!”

“Tuân lệnh!”

Hai binh sĩ lập tức tiến lên, trói chặt tay chân nàng.

“Không… Tướng quân!” – Khanh Khanh run rẩy, chưa kịp phản ứng thì đã bị trói lại.

Bỗng dưng, nàng thấy ánh kiếm lóe lên—Sở Trác rút kiếm chỉ thẳng vào cổ nàng. Trong khoảnh khắc, hơi thở nàng như nghẹn lại.

Chưa kịp kêu lên, vạt áo trước ngực bỗng bị xé toạc—một đường rạch dứt khoát khiến gió lạnh lùa qua da thịt.

“A!”

Khanh Khanh hoảng sợ kêu khẽ, gương mặt tức thì đỏ bừng, hai má nóng như lửa đốt. Trước ngực lộ ra một mảnh trắng như tuyết, khẽ phập phồng theo nhịp thở dồn dập.

Sở Trác nhìn thoáng qua, khoé môi khẽ cong. Hắn nắm lấy vạt áo nàng, kéo nàng lại gần, thì thầm:

“Nếu ta quay về mà phát hiện ngươi nói dối... thì đêm nay, ngươi sẽ phải tự mình trả giá.”

Nói dứt lời, hắn buông tay đẩy nàng ra rồi xoay người rời đi, để lại nàng ngã ngồi trên đất, một mình đối diện bóng tối và sự tĩnh mịch trong trướng.

Màn trướng khép lại. Bên ngoài, binh lính canh gác nghiêm ngặt.

Khanh Khanh ôm chặt lấy thân mình, ánh mắt đờ đẫn nhìn cửa lều thật lâu. Tim vẫn còn run rẩy.

Thật quá đáng sợ…

Nàng khẽ thút thít vài tiếng, nước mắt rơi xuống mà không kìm được. Nhưng sau cùng, vẫn cố lau đi, tự trấn an bản thân—mọi việc đến giờ vẫn nằm trong dự tính.

Kiếp trước, chính tại nơi này, nàng bị Thường Tư Sâm chiếm đoạt, sau đó bị hắn giữ bên mình suốt quãng đường hồi kinh. Nhờ vậy, nàng nghe được không ít quân cơ, biết rõ Sở Trác sẽ xuất binh đêm nay, và sẽ đại thắng trở về sau hai ngày nữa.

Những gì nàng nói ra, đương nhiên khiến Sở Trác nghi ngờ. Nhưng hắn không giết nàng, cũng không để kẻ khác chạm vào nàng—nghĩ vậy, Khanh Khanh thoáng yên tâm.

Thường Tư Sâm trước kia trong mắt nàng là người cao cao tại thượng. Nhưng nếu đem so với Sở Trác, hắn ngay cả xách giày cho thế tử cũng không xứng.

Nàng ngẩng nhìn lên mái trướng, đôi mắt chớp chớp. Đêm nay nếu bình an qua được, thì chẳng phải... vận mệnh của nàng đã thay đổi rồi sao?

Ý nghĩ đó khiến nàng an lòng. Không bao lâu sau, Khanh Khanh ngủ thiếp đi. Dù bị trói chặt tay chân, nàng vẫn ngủ rất sâu.

Sáng hôm sau

Ánh dương nhẹ nhàng chiếu rọi vào trướng. Khanh Khanh tỉnh dậy, bụng réo lên liên hồi.

Nàng ngoan ngoãn ngồi dậy, chờ có người đưa cơm. Nhưng mãi một lúc lâu, bên ngoài vẫn im lặng.

Chờ mãi không được, nàng bèn rón rén đi đến trước cửa, nhỏ giọng gọi:

“Có ai không? Ta đói rồi…”

Có tiếng động bên ngoài, nhưng chẳng ai trả lời.

Nàng tiếp tục gọi, nhẹ nhàng, dịu dàng, nhưng vẫn không ai lên tiếng.

Cứ như vậy, cả một ngày trôi qua. Đến giữa trưa hôm sau, nàng đói đến mức không chịu nổi, bèn ngồi bệt xuống đất, giận dỗi đá mạnh vào cửa trướng.

“Ta là người lập công! Chẳng lẽ các ngươi muốn để ta chết đói sao?!”

Cuối cùng cũng có tiếng đáp lại:

“Chúng ta phụng lệnh canh giữ. Nếu không có tướng quân cho phép, tuyệt không dám mở cửa.”

“Các ngươi thật quá đáng!”

Nàng tức giận đến nghiến răng, lại đá mạnh thêm mấy cái nữa vào cửa.

Ngay lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nghiêm trang.

Là… Sở Trác?!

Khanh Khanh vừa mừng vừa sợ, tim đập như trống trận. Nàng muốn bật dậy, nhưng thân thể bị trói nên không thể nhúc nhích.

Loay hoay chưa kịp đứng lên thì đã nghe tiếng then cửa mở.

Ánh mặt trời rọi vào, cùng lúc đó—một thân khôi giáp bạc xuất hiện trong tầm mắt nàng.

Là… Sở Trác thật rồi.

Khanh Khanh còn đang ngồi trên đất, hai chân duỗi ra phía trước, dáng vẻ vô cùng lúng túng.

Sở Trác không nói một lời, ánh mắt lạnh nhạt nhìn nàng. Nhưng khi ánh nhìn lướt xuống cổ áo bị rách hở...

Khanh Khanh giật mình nhớ lại—y phục kia vẫn chưa được thay!

Gương mặt nàng phút chốc đỏ ửng như tôm luộc, chỉ hận không thể chui xuống đất mà trốn.

📌 Tác giả có lời muốn nói: Các ngươi nghĩ chương sau có chuyện gì sẽ xảy ra? Hahaha…

Sở Trác vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt không chút dao động. Hắn nhìn nàng đang lúng túng ngồi dưới đất, khẽ bật ra một tiếng cười nhạt đầy châm chọc. Nhưng tầm mắt lại bất giác dừng lại nơi cổ áo nàng—vạt áo bị xé rách từ đêm qua vẫn chưa được thay mới.

Khanh Khanh bỗng giật mình, đỏ mặt tới mang tai. Nhưng hai tay bị trói, không thể che đậy, nàng chỉ biết cúi đầu, mồ hôi túa ra khắp người, vừa thẹn thùng vừa run rẩy.

Chẳng mấy chốc, Sở Trác cúi người, dễ dàng nhấc bổng nàng lên như một chú mèo con, ném thẳng lên bàn.

“A—!”

Nàng hốt hoảng kêu lên. Ký ức từ kiếp trước như ùa về—khi còn là con thỏ yếu ớt trong doanh trại. Tấm bàn cứng ngắt, áo giáp lạnh băng của hắn ép lên người nàng, khiến toàn thân ê ẩm, đau nhức vô cùng. Nước mắt lập tức rưng lên.

Thiếu niên mặt mày như họa, đôi mắt sâu như biển, lúc này lại từng bước tiến gần, ánh mắt sắc lạnh mà ung dung.

“Nếu ngươi dám dối ta...” – hắn cười nhạt – “Lát nữa trở về, ta liền đem ngươi bỏ vào nồi. Ngươi muốn hấp... hay là nấu?”

Khanh Khanh toàn thân run lẩy bẩy, mặt mày tái mét. Song nàng cố trấn định, ngẩng đầu:
“Không… Tướng quân không gạt ta đâu. Thiếp tin người nhất định toàn thắng trở về.”

Sở Trác nhíu mày:
“Ngươi đâu ra tự tin?”

“Thiếp… vốn chỉ đoán tám, chín phần,” – nàng nói nhỏ, “Nhưng khi thấy tướng quân rời doanh, dáng vẻ vững vàng, thì thiếp liền chắc chắn đến mười phần. Hơn nữa… nếu không phải tướng quân đã biết vị trí quân địch, sao chẳng thèm hỏi ta lấy tin tình báo? Rõ ràng là người đã sớm đoán ra. Tướng quân anh minh hơn người, khí phách thần võ, đâu phải hạng nữ tử tầm thường như thiếp có thể so sánh? Thiếp chỉ là may mắn nhìn ra vài manh mối, còn người—người là bậc chiến thần khiến vạn dân kính phục. Đám tàn binh kia sao có thể lay động người?”

Khanh Khanh vừa sợ vừa thẹn, nhưng vẫn cố giữ lời dịu dàng, tận lực khen ngợi, chỉ mong hắn nguôi giận, tha cho nàng một đường sống.

Sở Trác khóe môi khẽ động, ánh mắt liếc qua khuôn mặt trắng trẻo, ánh mắt trong veo của nàng, rồi lặng lẽ quay đi. Hắn phất tay, gọi người đến cởi trói cho nàng.

Khanh Khanh nhẹ thở phào, tranh thủ chỉnh lại y phục rối loạn trên người. Dù vạt áo vẫn hơi xộc xệch, nhưng ít ra không còn khó coi như ban nãy. Nàng xoa nhẹ cổ tay, bắp chân, chỗ nào cũng đau, khắp người ê ẩm.

Sở Trác không biết từ lúc nào đã an tọa cạnh bàn. Một chân bắt chéo, nâng ly chén trà nhấp từng ngụm. Song ánh mắt hắn vẫn dõi theo nàng.

Hắn uống trà xong, buông chén, thong thả cất lời:

“Nói đi, ngươi làm sao biết được nơi đám tàn binh ẩn náu?”

Khanh Khanh lập tức đáp lời, trong lòng lặng lẽ hồi tưởng ký ức kiếp trước. Sau khi sắp xếp lại đầu mối, nàng chậm rãi nói:
“Sau khi thua trận, địch quân sẽ không dám trốn về hướng bắc. Thảo nguyên rộng lớn khó ẩn náu, lại dễ bị các bộ lạc khác phát hiện. Vả lại, bọn họ sợ bị bộ tộc khác thôn tính, nên không thể giấu quân sâu trong thảo nguyên. Thay vào đó, họ sẽ chọn những nơi gần biên giới ta, núi cao rừng rậm, khó tiếp cận, ví như sơn cốc ở Thiết Giang. Chỗ ấy, tướng quân từng nói—‘dưới đèn lại là nơi tối nhất’.”

Nàng vừa nói xong, lập tức nín thở chờ phản ứng.

Sở Trác khẽ nheo mắt. Những điều nàng nói, quả nhiên trùng khớp với những suy luận trong lòng hắn. Ánh mắt hắn trầm xuống, rõ ràng vừa cảm thấy hứng thú, lại sinh nghi ngờ.

“Vậy thì... ai phái ngươi tới gần bản tướng? Mục đích là gì?”

Sở Trác đổi tư thế, hai tay đặt trên đầu gối, nghiêng người về phía trước. Đôi mắt sáng sắc như dao nhìn thẳng vào nàng, không cho nàng đường trốn tránh.

Khanh Khanh thầm biết không thể né tránh, liền nghiêm túc trả lời:

“Không ai cả. Thiếp tự mình đến. Chỉ vì muốn được theo đại quân hồi U Châu, có thể lập chút công lao, xin tướng quân ban thưởng... chút tiền.”

Nói tới đây, nàng hơi cụp mắt, nhưng giọng nói vẫn vững vàng. Lời nàng tuy bịa một phần, nhưng cũng nửa thật nửa giả. Kiếp trước, nàng vẫn luôn ao ước có thật nhiều tiền, để đưa mẫu thân và ca ca rời khỏi Tiết phủ, sống những tháng ngày bình yên. Mong muốn ấy, kiếp này vẫn chưa từng thay đổi.

Sở Trác nghe xong, khẽ cười nhạt:
“Ngươi đúng là bịa chuyện không chớp mắt.”

Khanh Khanh lập tức quỳ xuống, hoảng hốt:
“Thiếp không dám! Những lời vừa rồi đều là thật lòng! Nếu có nửa câu sai, nguyện gánh tội trời tru đất diệt!”

Nàng chẳng dám giấu hắn điều gì. Sở Trác không chỉ là thế tử quyền uy nhất Đại Lương, mà còn là người máu lạnh, từng giết huynh hại phụ. Một nữ tử như nàng sao dám khinh suất?

“Thiếp nguyện kể rõ mọi chuyện. Thiếp là nữ nhi xuất thân tầm thường, sống ở Tiết phủ tại U Châu. Tiết viên ngoại là biểu dượng thiếp. Mấy ngày trước, theo các tiểu thư đến Kế Thành thăm thân. Không ngờ khi dạo chơi bên bờ sông, bị rơi xuống nước. Các nàng bỏ mặc thiếp, may mà ca ca cứu lên. Sau đó thiếp ngất đi, tỉnh lại đã thấy mình ở bên cạnh Thường đô úy. Rồi... thiếp nghe được một vài tin mật, liền vội vã tìm đến tướng quân. Thật lòng chỉ mong lập công đổi lấy một con đường sống…”

Khanh Khanh giãi bày mạch lạc, không chút giấu giếm. Nàng cúi đầu sát đất, vẻ mặt thành khẩn, ánh mắt ươn ướt nhìn về phía Sở Trác.

“Xin tướng quân tin thiếp, lời nào cũng là thật. Nếu có điều chi dối trá, nguyện chết không toàn thây…”

Sở Trác không đáp, chỉ liếc nàng một cái đầy suy tư, rồi quay mặt đi, chậm rãi đứng dậy.

Hắn bước từng bước về phía nàng, ra hiệu cho thị nữ lui ra.

Ánh mắt hắn hẹp dài, đuôi mắt hơi nhướng lên, nhìn có phần tà mị. Hắn vừa đi vừa cởi bỏ từng lớp giáp bạc, miệng cười nhẹ:
“Ngươi thật sự không hiểu bản tướng đang hỏi gì sao?”

Khanh Khanh lùi về sau một bước, sắc mặt tái nhợt:
“Thiếp hiểu… đã nói hết rồi. Thật sự không còn gì giấu giếm.”

Sở Trác nghiêng đầu nhìn nàng, khóe môi cong lên:
“Miệng thì cứng, mà người lại mềm thế kia…”

Giọng nói nửa đùa nửa thật, ánh mắt lại mang theo chút tà khí. Khanh Khanh thấy thế, cả người run lên, dự cảm chẳng lành dâng đầy trong lồng ngực.

“À... à… Tướng quân nói đùa rồi... ha ha…”

Nàng gượng cười hai tiếng, đưa tay lau trán, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Mà lúc này, Sở Trác đã cởi bỏ giáp bạc, chỉ còn lại lớp áo gấm trắng bên trong, dáng vẻ tuấn mỹ đến khiến người ta khó dời mắt.