Điều kiện trước mắt quá đỗi đơn sơ, ăn, mặc, ngủ nghỉ đều phải giản lược hết mức. Thẩm Tiêu nhặt một hòn đá có bề mặt phẳng đặt cạnh đống lửa, bỏ ốc nước ngọt và hải hồng vừa nhặt được lên trên. Riêng con ốc biển lớn, cô đặt sát mép lửa để nướng.

Chẳng mấy chốc, hải hồng nóng dần, hé mở lớp vỏ, lộ ra phần thịt trắng nõn bên trong. Nhiệt độ tăng cao, thịt hải sản khẽ rung động, thấp thoáng thấy nước canh sủi tăm.

Nhận thấy Dương Hoằng nhìn mình, Thẩm Tiêu nghĩ ngợi một lát. Thấy mấy con hải hồng nướng đã chín tới, cô xé một miếng lá chuối tây lót vào tay, dùng cành cây gắp bốn con đặt lên trên, đưa cho anh, nói lời cảm tạ: "Cảm ơn anh nhóm lửa."

"Không cần." Dương Hoằng xua tay từ chối, anh không thiếu chút đồ ăn này.

Trong hoàn cảnh này mà vẫn có thể ăn uống được, ít nhất tố chất tâm lý của người này đã đạt. Có lẽ người phụ nữ này sẽ là một cộng sự không tệ. Dương Hoằng thầm nghĩ.

Có lẽ thấy Thẩm Tiêu đã bắt đầu ăn, những cô gái khác cũng sôi nổi lấy lại tinh thần, tự mình chuẩn bị đồ ăn.

Ít nhất, hiện tại họ có thể ăn, có thể ngủ, giống như người sống, vậy là đủ.

Dù Dương Hoằng từ chối, Thẩm Tiêu vẫn đặt phần hải hồng trước mặt anh. Có những ân tình nên trả khi còn có thể, đợi đến khi mình tự thân khó bảo toàn, còn tâm trí đâu mà lo cho người khác.

Đưa bốn con hải hồng, Thẩm Tiêu còn lại khoảng mười con. Hải hồng này, cô biết cả chục cách chế biến, nhưng kiểu nướng trực tiếp thế này, thú thật là hơi tanh. Nước canh từ vỏ ngao ra nhạt nhẽo, chẳng có chút vị tươi ngon nào.

"Ôi, khó ăn quá!" Người bên cạnh cũng nướng chín một con, nhưng vừa ăn đã nhổ ra ngay, "Tanh quá đi mất!"

"Không có gia vị thì tanh là bình thường." Dương Hoằng không lấy làm lạ, ăn một con, "Nhưng tôi khuyên cô sau này đừng lãng phí đồ ăn. Hơn nữa, hải hồng còn được gọi là 'trứng gà biển', giàu protein và axit amin. Ăn chúng mới có năng lượng tìm kiếm vật tư sinh tồn."

Nói xong, Dương Hoằng nhìn Thẩm Tiêu: "Hải hồng nướng của cô ngon đấy, không già không non, vừa tới. Cô làm nghề gì trước đây? Đầu bếp à?"

Nếu đối phương là đầu bếp, họ sẽ dễ sống hơn nhiều. Đầu bếp không chỉ có tay nghề, mà còn am hiểu nguyên liệu nấu ăn, phân biệt được cái gì độc, cái gì không độc rõ ràng hơn họ.

"Đúng vậy." Thẩm Tiêu không giấu giếm. Thứ nhất, mọi người sống chung lâu ngày cũng sẽ nhận ra. Thứ hai, trong nhóm sáu người này, cô cần thể hiện giá trị của mình, để không bị bỏ rơi vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

Nghe cô xác nhận, Dương Hoằng càng đánh giá cao Thẩm Tiêu: "Thật tuyệt! À phải rồi, chúng ta chưa giới thiệu nhỉ? Để tiện xưng hô."

"Tôi là Phương Minh Tuyết," cô gái giúp Dương Hoằng nhặt củi nãy giờ lên tiếng trước, "Làm mua sắm trên TV. Nhưng trên đảo này, nghề của tôi có vẻ vô dụng."

"Tôi là Anh Tử, giáo viên tiểu học." Đây là cô gái bị hoa cứa vào chân. Cô không muốn nói tên đầy đủ, mọi người cũng không để ý, dù sao cũng chỉ là cách gọi. Hai cô gái còn lại cũng chọn cách tương tự, bảo mọi người gọi là "Phương Phương" và "Tiểu Vân".

Phương Phương có khuôn mặt trắng trẻo, là dân văn phòng chính hiệu. Tiểu Vân cũng là giáo viên, nhưng dạy cấp hai, trông hơi chững chạc hơn.

Thấy mọi người đã tự giới thiệu xong, Thẩm Tiêu cũng nói: "Tôi là Thẩm Tiêu, đầu bếp. Sau này mọi người gặp đồ gì không chắc ăn được không, cứ đưa tôi xem trước."

Câu nói này nâng cao giá trị của Thẩm Tiêu lên rất nhiều. Mọi người nhìn cô với ánh mắt thân thiện hơn: "Tốt quá, có cô ở đây, đồ ăn của chúng ta sẽ an toàn hơn."

Ăn tạm chút gì đó xong, mọi người bắt đầu chia nhau đi tìm nguồn nước. So với đồ ăn, nước quan trọng hơn. Dù còn dừa, nhưng họ không thể cứ dựa vào dừa mãi.

"Vì an toàn, chúng ta chia thành từng cặp." Dương Hoằng nói.

Anh vừa dứt lời, Phương Minh Tuyết đã nhanh nhảu: "Vậy tôi một đội với anh."

Là người đàn ông duy nhất trên đảo, Dương Hoằng mang đến cảm giác an toàn hơn bất cứ ai.

Dương Hoằng cũng không từ chối: "Được."

Cuối cùng, Thẩm Tiêu đi cùng Anh Tử bị thương ở chân, Tiểu Vân và Phương Phương thành một đội.

Sáu người tỏa vào rừng. Có lẽ vì đảo nằm ở vùng nhiệt đới, cây cối phần lớn là loại lá rộng. Thẩm Tiêu quan sát kỹ, cây dừa trên đảo không nhiều lắm. Đây là tin không tốt, nếu họ không tìm được nguồn nước ngọt khác, nguồn nước của họ sẽ sớm cạn kiệt.

Nhịn ăn còn trụ được mười, mười lăm ngày, nhưng thiếu nước chỉ cầm cự được ba ngày. Với tình hình hiện tại, nước còn quan trọng hơn đồ ăn.

Thế nhưng, tìm gần hai tiếng trong rừng, đội của Thẩm Tiêu vẫn không thấy dấu hiệu của nước. Ngược lại, nhiệt độ tăng cao khiến họ bắt đầu khô cổ. "Khát quá!" Anh Tử khó chịu liếm môi, nhưng chẳng những không đỡ khát mà còn khiến môi cô thêm khô, "Chúng ta sẽ không tìm mãi mà không thấy nước chứ?"

Khó nói lắm.

Lúc Thẩm Tiêu đang nghĩ xem nên đi hướng nào, cô chợt nghe tiếng thét chói tai: "Á! Có rắn!"

Là giọng Phương Phương.

Thẩm Tiêu và Anh Tử lập tức chạy về phía phát ra âm thanh, xem cô có bị sao không. Không lâu sau, Dương Hoằng và Phương Minh Tuyết cũng tới.

Phương Phương ngồi bệt dưới đất, sợ đến mức nước mắt nước mũi tèm lem: "Rắn to lắm! Vừa nãy suýt nữa tôi bị cắn! Sao tôi lại ở đây, lại gặp chuyện này chứ? Tôi muốn về nhà!"

Thấy cô mất kiểm soát, những người khác có vẻ mặt khác nhau. Anh Tử không nhịn được, nhỏ giọng càu nhàu với Thẩm Tiêu: "Một con rắn thôi mà cũng làm quá, đúng là tiểu thư khuê các."

Thẩm Tiêu không để ý đến cô ta. Đây không chỉ là chuyện con rắn, mỗi người đều có giới hạn chịu đựng riêng. Vốn dĩ vừa trải qua biến cố, cảm xúc bị dồn nén, giờ gặp phải một kích thích nhỏ, tự nhiên muốn xả ra.

Đợi Phương Phương khóc gần xong, Thẩm Tiêu ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ lưng cô, hỏi: "Con rắn vừa nãy to cỡ nào, màu gì, có hoa văn không? Cô có nhìn rõ không?"

Khóc một hồi, Phương Phương trút bỏ được cảm xúc, thấy dễ chịu hơn. Thấy mình thất thố trước mặt mọi người, khuôn mặt trắng nõn của cô ửng đỏ, lộ vẻ ngượng ngùng. Nghe Thẩm Tiêu hỏi, cô vội đáp để chữa ngượng: "Ít nhất một mét, màu đen, hoa văn thì tôi quên rồi. Lúc nãy tôi định tìm một cái cành cây, chợt thấy nó từ trên cây rơi xuống, chưa kịp phản ứng thì nó đã chui đi rồi."

Chỉ với chút thông tin này, Thẩm Tiêu không thể phán đoán con rắn có độc hay không, nhưng có thể chắc chắn một điều: "Xem ra tối nay chúng ta phải ngủ trên bãi cát." Thẩm Tiêu nhìn Dương Hoằng, nói: "Trong rừng này, nếu có rắn độc thì buổi tối sẽ rất nguy hiểm."

Bờ biển lộng gió, nhiệt độ ban đêm sẽ giảm xuống, rất lạnh. Trong rừng tuy cũng có gió, nhưng ít ra còn ấm áp hơn. Vì không biết có rắn rết, trước khi tìm được chỗ trú ẩn tốt hơn, họ nên ngủ trên bãi cát.

"Ừm." Dương Hoằng không có ý kiến, "Các cô tìm được nguồn nước chưa?"

"Chưa." Thẩm Tiêu lắc đầu.

"Chúng tôi cũng không." Tiểu Vân đáp.

"Chúng tôi cũng không có gì." Dương Hoằng thở dài, nhìn lên mặt trời, "Gần trưa rồi. Hai, ba tiếng tới là thời điểm nóng nhất trong ngày. Thay vì mất nước nhanh hơn, chi bằng chúng ta nghỉ ngơi một lát, chiều mát rồi tìm nước tiếp."

Quyết định này được mọi người đồng ý. Xung quanh rừng rậm sâu thẳm, mọi người bẻ vài miếng lá chuối tây lót xuống đất, nghỉ ngơi tại chỗ.

Lúc bận rộn, sự chú ý bị phân tán, Thẩm Tiêu còn đỡ nhớ nhà. Giờ dừng lại, cô không kìm được mà nghĩ, liệu bố mẹ có chịu nổi khi biết tin cô chết không.

Lắc đầu, cố xua đi những suy nghĩ đó, Thẩm Tiêu nhắm mắt mở Cửa hàng Ảo.

Sau khi bị giá của Đan Hồi Sinh dọa sợ, cô chưa xem kỹ các sản phẩm khác. Giờ mở ra, cô thấy bên trong giống như một trang thương mại điện tử, đủ loại đồ vật. Phù triện, đan dược, thiên tài địa bảo... vô số kể, tất nhiên giá cả cũng đắt đến vô lý.

Xem qua những thứ viển vông với cô hiện tại, Thẩm Tiêu thấy ở dưới cùng Cửa hàng Ảo có một danh mục nhỏ, "Vật tư Sinh tồn". Bấm vào, trên cùng là đồ uống, giá từ cao đến thấp, Thẩm Tiêu kéo xuống cuối cùng.

Icon nước khoáng quen thuộc hiện ra, dòng tóm tắt viết: "Nước uống sạch, quy cách 550ml; giá 10 Tích phân."

10 Tích phân... tương đương với 10 viên trân châu.

Vốn là người điềm tĩnh, Thẩm Tiêu cũng không nhịn được mà trán nổi đầy hắc tuyến. Nếu các thương nhân nước khoáng trên Trái Đất biết một ngày nào đó, chai nước khoáng hai nghìn của họ có giá trị 10 viên trân châu, chắc nằm mơ cũng phải cười tỉnh.

"Thật là chợ búa cắt cổ." Thẩm Tiêu hiểu rõ, thị trường độc quyền thì việc tăng giá là tất yếu.

Con đường tìm nước từ Cửa hàng Ảo đã hoàn toàn bị chặn đứng, Thẩm Tiêu lại nhìn các vật tư khác. Mì gói, bánh mì, bánh kem... giá hầu như đều 10 Tích phân trở lên.

Rõ ràng là đang cướp.

Thấy không thể lấy được gì mình cần, Thẩm Tiêu thất vọng đóng Cửa hàng Ảo, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi mắt nhắm lại, những âm thanh khác trong rừng trở nên rõ ràng hơn. Tiếng gió lay lá, tiếng chim hót, và tiếng khóc thút thít khe khẽ của người bên cạnh.

Anh Tử dường như không muốn nghe tiếng khóc này, cô ta khó chịu xoay người, càu nhàu: "Đừng khóc nữa, để sức mà tìm nước thì hơn. Cô khóc lóc thế này làm mọi người khó chịu đấy, đâu chỉ mình cô gặp chuyện bất hạnh."

Câu nói này khiến không khí xung quanh ngưng trệ. Phương Phương thấy không ai bênh mình, cũng dần nín khóc.

Dù thời gian có khó khăn đến đâu, buổi trưa cũng nhanh chóng qua đi. Khi nhiệt độ dịu bớt, sáu người lại lên đường.

"Chắc chỉ còn vài tiếng nữa là mặt trời lặn," Dương Hoằng nói, "Tôi nghĩ, việc tìm nước cứ để tôi và Thẩm Tiêu lo là đủ. Bốn người còn lại, chia hai người đi kiếm đồ ăn, hai người còn lại có thể thu thập củi và lá chuối tây để dựng lán."

Là người đàn ông duy nhất trong nhóm, lại có kinh nghiệm phong phú hơn, Dương Hoằng nghiễm nhiên nắm quyền quyết định.

"Hay là để tôi đi tìm nước với anh đi." Phương Minh Tuyết chủ động xin đổi vị trí với Thẩm Tiêu, "Thẩm Tiêu nấu ăn ngon, chắc chắn kiếm ăn giỏi hơn chúng ta. Nghề nào việc nấy, thay vì để cô ấy đi tìm nước, hay là để cô ấy dẫn mọi người đi kiếm đồ ăn."

Lời cô ta nói rất hợp lý, Dương Hoằng đồng ý. Hai người họ vừa đi, Anh Tử đã hừ một tiếng, nhìn theo bóng Phương Minh Tuyết: "Cô ta đúng là tìm mọi cách để dính lấy Dương Hoằng."

Từ lúc đi kiếm củi đến giờ, hễ ở đâu có Dương Hoằng là ở đó có Phương Minh Tuyết.