Vài ngày sau bữa tiệc ngắm hoa ngoài ý muốn, kinh thành bỗng rộ lên một tin đồn: Tô gia đích nữ Tô Lạc Yên không cam tâm tủi nhục, muốn xuất gia!

Tin tức này đến chẳng rõ nguồn cơn, nhưng lại được thêu dệt có đầu có đuôi, chỉ hai ngày sau, ai nấy đều hay. Tựa như năm xưa câu "Trẫm muốn kết tình Tần Tấn với Tô khanh", lan truyền nhanh chóng chỉ sau một đêm.

Dưới chân hoàng thành, dân chúng vốn thích nhất hóng hớt chuyện bát quái của các đại quan quý nhân. Người hầu, lính gác, người bán hàng rong… rảnh rỗi nhiều, thường lấy chuyện nhà nọ nhà kia ra tán gẫu, mà những chuyện họ biết lại không hề ít.

Từ đầu đuôi hôn sự giữa Thái tử và Tô tiểu thư năm nào, đến việc Tô tiểu thư mòn mỏi chờ Thái tử tòng quân trở về thành thân, phí hoài tuổi xuân như hoa nở, đến tận mười sáu tuổi thành gái lỡ thì, ai ai cũng có thể kể vanh vách. Họ nói cứ như tận mắt chứng kiến, còn kể vanh vách cảnh Thái tử ra vào Tô phủ, sau lưng lén lút tư thông với nhị tiểu thư xinh đẹp.

Rồi đến sự tích Thái tử điện hạ anh hùng cứu mỹ nhân ở phủ Trưởng công chúa hai hôm trước, đến đứa trẻ con mấy tuổi cũng có thể kể lại sinh động như thật. Thái tử điện hạ chẳng màng đến vị hôn thê đang chới với dưới nước, trước bao con mắt đổ dồn lại cứu nhị tiểu thư Tô phủ, khiến Tô Lạc Yên mất hết danh tiết trước công chúng, chuyện này ồn ào náo nhiệt vô cùng.

Trong câu chuyện này, Thái tử trở thành kẻ bạc tình bạc nghĩa, vị hôn thê vì chàng mà lỡ dở tuổi xuân, chàng lại cấu kết làm bậy với thứ muội của nàng. Giữa lúc hai tỷ muội gặp nạn, chàng càng bỏ mặc vị hôn thê không đoái hoài.

Còn nhị tiểu thư Tô phủ, vốn vô danh vô nghĩa, bỗng chốc nổi tiếng, bị gán cho cái danh "hồ ly tinh". Không biết bao nhiêu đương gia chủ mẫu trong phủ, vì chuyện này mà bắt đầu để ý đến thứ nữ trong nhà, khiến các thứ nữ kinh thành hận Tô Bạch Vi đến ngứa răng. Thứ nữ vốn đã khó tìm được mối hôn sự tốt, Tô Bạch Vi lại không biết xấu hổ, bôi nhọ thanh danh của các nàng.

Tin đồn Tô Lạc Yên muốn xuất gia xuất hiện chính vào thời điểm này. Nghe nói là một người hầu Tô phủ say rượu, lỡ miệng khi khoe khoang với người khác. Rằng Tô tiểu thư từ sau ngày rơi xuống nước thì đóng cửa không ra, nghe đại nha hoàn của nàng nói, nàng cảm thấy mình bị thế tử Viễn Đình hầu cứu, thanh danh ô uế không xứng với Thái tử, muốn tự chứng trong sạch bằng cách xuất gia tu hành.

Có người hỏi: "Nàng đã bị thế tử kia chạm vào, sao không dứt khoát gả cho thế tử?"

Lại có người nói: "Chuyện này ngươi không biết rồi, thế tử Viễn Đình hầu cũng là người tu hành, sư phụ hắn là Thanh Nhất đạo trưởng chùa Trường Vân, đạo trưởng thu hắn làm đồ đệ đã dặn rằng, đời này không được cưới vợ!"

Mọi người không khỏi thở dài, tiếc thương cho Tô tiểu thư số khổ.

Trên lầu trà, một nam tử ngồi ngay ngắn bên cửa sổ, ngón tay thon dài trắng nõn nâng chén trà. Hắn nghiêng tai lắng nghe những lời bàn tán xôn xao bên dưới, đôi mắt màu hổ phách dưới ánh mặt trời càng thêm trong sáng hơi mất tiêu cự, trở nên có chút vô thần.

Người ngồi đối diện thấy vậy, liền biết hắn đang chìm trong trầm tư.

"Thế tử đang ưu phiền vì chuyện gì? Có phải vì chuyện Tô tiểu thư bên dưới kia?"

Văn Nhân Cẩn chậm rãi hoàn hồn, bên môi theo thói quen nở một nụ cười thanh thiển, mang theo chút xin lỗi, dường như ngượng ngùng vì sự thất thần của mình: "Khiến Chu huynh chê cười rồi."

Chu huynh cười nói: "Nếu thế tử có khó xử, cứ nói ra để cùng bàn bạc. Về học vấn ta không bằng ngươi, nhưng những mặt khác ta không chịu thua đâu."

Văn Nhân Cẩn khẽ xoay chén trà, trầm mặc một lát, ôn tồn nói: "Chu huynh mắt tinh như sao, ta đang suy nghĩ về Tô tiểu thư."

Chu huynh nhướng mày, ngữ điệu cao lên: "Ồ? Thật sự là Tô tiểu thư?"

Văn Nhân Cẩn không để ý đến giọng trêu chọc của hắn, lo nói: "Tô tiểu thư tính tình cương liệt, ngươi vừa rồi cũng nghe thấy, nếu nàng vì chuyện này mà xuất gia, cả đời bầu bạn với đèn xanh chuông mõ, chẳng phải là Cẩn có lỗi sao?"

Chu huynh hỏi ngược lại: "Ngươi có lỗi gì? Chẳng lẽ ngươi cảm thấy việc cứu người là sai?"

Văn Nhân Cẩn nhẹ nhàng lắc đầu: "Chưa từng."

Chu huynh lại hỏi: "Nếu có cơ hội làm lại, ngươi có cứu nàng không?"

Văn Nhân Cẩn không chút do dự đáp: "Tự nhiên là có."

"Vậy là được rồi, ngươi ngày thường vốn có chủ kiến, sao hôm nay lại do dự không dám tiến lên?"

Văn Nhân Cẩn thở nhẹ một hơi: "Chuyện này chung quy do ta mà ra."

Chu huynh nghiêm túc nhìn hắn hai mắt, thấy thần sắc hắn bình tĩnh, nói: "Ta thấy ngươi dường như đã có quyết định?"

Văn Nhân Cẩn gật đầu, nỗi sầu muộn thoáng hiện trong đáy mắt mấy ngày qua bỗng trở nên trong sáng trở lại: "Đúng vậy, mấy câu hỏi của Chu huynh đã giúp ta rộng mở thông suốt. Nếu việc này do ta mà ra, cũng nên do ta mà dứt."

*

Sau khi cố ý sai hạ nhân tung tin đồn, nhốt mình trong phòng đến ngày thứ ba, A Lạc nhận được một phong thư.

Người đưa tin là một gã ăn mày nhỏ, nhét phong thư vào tay người gác cổng rồi chạy biến, người gác cổng thấy mấy chữ "Tô tiểu thư" trên phong thư, liền đem thư đưa đến trước mặt A Lạc.

A Lạc cầm phong thư trắng như tuyết, cong môi cười, thưởng cho người gác cổng một tháng tiền tiêu vặt.

Nàng một mình chui vào phòng, không vội mở thư, trước cẩn thận đánh giá vài lần. Phong thư có kích thước bình thường, nhưng cầm lại rất dày, hơn nữa cứng cáp, bên trong hẳn không chỉ có giấy viết thư, mà còn có vật khác.

Miệng phong thư được dán kín cẩn thận, một mặt để trống, một mặt là mấy chữ lớn viết bằng mực đậm: Tô tiểu thư thân khải.

Tô Lạc Yên cầm kỳ thi họa đều tinh thông, viết chữ trâm hoa nhỏ nhắn xinh xắn, nhưng năm chữ này, từng nét bút góc cạnh rõ ràng, giữa những đường ngang đường thẳng đều có một phen khí độ phóng khoáng thoải mái, khiến người nhìn xong khó quên.

Chỉ xem chữ thôi, A Lạc đã hiểu vì sao Tô thái phó khen Văn Nhân Cẩn không ngớt lời.

Xem xong bên ngoài, nàng cẩn thận xé mở phong thư, đầu ngón tay thăm dò vào, lát sau lấy ra một tờ giấy viết thư cứng cáp và một miếng ngọc bội điêu khắc hình bạch hạc giương cánh màu trắng ngà.

Ngọc bội chỉ lớn bằng bàn tay nữ nhi, nhỏ nhắn tinh xảo, hoa quang nội liễm, sờ vào ấm áp, lại là cực phẩm ôn ngọc hiếm có. Bạch hạc được điêu khắc sinh động như thật, dưới chân đạp lên mấy đóa lưu vân, giương cánh muốn bay, tựa như tiên hạc.

Không cần nghĩ cũng biết, ngọc bội này tuyệt đối giá trị liên thành.

A Lạc yêu thích ngắm nghía một hồi lâu, mới xem tờ giấy viết thư.

Trên giấy viết thư màu trắng ngà có một đoạn lời, chữ viết giống với mấy chữ trên bìa thư. Nội dung cũng đơn giản, đối phương trước tự báo gia môn, tự xưng tên là Văn Nhân Cẩn, tỏ vẻ áy náy về tình cảnh hiện tại của A Lạc, sau đó lễ phép dò hỏi, Tô tiểu thư có nguyện ý gả cho hắn không.

Nếu nguyện ý, xin hãy nhận lấy ngọc bội, ít ngày nữa hắn sẽ đến Tô phủ cầu thân. Nếu không muốn, xin hãy trả lại ngọc bội, hắn sẽ hiểu ý nàng.

Trong truyện gốc không có phong thư này, Tô Bạch Vi gả cho Văn Nhân Cẩn là do nàng phát hiện mình đã mang thai, lại không thể gả cho Thái tử, nên cố ý chạy đến hầu phủ kể rõ nỗi gian nan xuất thân, yêu cầu nam phụ chịu trách nhiệm, Văn Nhân Cẩn mới đến Tô gia cầu hôn.

Tuy biết "đãi ngộ đặc biệt" khác với nữ chính này là do mình tính kế, trong lòng A Lạc vẫn vui mừng khôn xiết.

Nàng sinh ra từ ý niệm của độc giả, trời sinh đã có hảo cảm đặc biệt với nam phụ. Người ở chung có thật lòng hay không kỳ thật không khó nhận ra, nàng thật lòng thích những nam phụ này, họ mới dễ dàng chấp nhận nàng.

A Lạc nhìn nhìn, đột nhiên giơ tờ giấy lên, đặt dưới chóp mũi khẽ ngửi, một mùi hương thoang thoảng như có như không bay đến.

Quả nhiên không phải ảo giác của nàng, mùi hương này không biết từ đâu tới, thanh u thanh nhã, lại câu nhân tâm. Có lẽ là mực, có lẽ là giấy viết thư, hoặc... là từ trên người người viết thư.

A Lạc bỗng nhớ đến cái ngày nàng chật vật ngã vào lòng hắn, vạt áo rộng của hắn lướt qua mặt nàng, mùi hương thanh tùng thúy trúc ập vào mũi.

"Xuân Hỉ, ta muốn ra ngoài giải sầu, ngươi sắp xếp một chút." A Lạc bước ra khỏi phòng, phân phó nha hoàn bên cạnh.

Diễn kịch phải diễn cho trót, để tin đồn thêm правдоподобным, mấy ngày nay A Lạc không ra khỏi cửa, ngày ngày tham thiền lễ Phật, một bộ dáng quyết tâm xuất gia siêu thoát, khiến hạ nhân xung quanh lo lắng không thôi.

Đột nhiên nghe tiểu thư nói muốn ra ngoài, cảm xúc dường như đã có chuyển biến tốt, Xuân Hỉ vội tích cực thu xếp.

"Ôi, tiểu thư, ngọc bội này nô tỳ chưa từng thấy bao giờ?" Xuân Hỉ chú ý đến con hạc trắng ngọc treo bên hông A Lạc, thuận miệng hỏi.

A Lạc lơ đãng cong môi cười, dường như tùy ý nói: "Hôm nay ta mới mang lần đầu, ngươi đương nhiên chưa từng thấy." Nói rồi không nói thêm gì nữa.

Xuân Hỉ cũng không hỏi nhiều, ngọc bội này chất liệu bất phàm, tinh xảo không giống vật tầm thường, nàng liền cho rằng là lễ vật Thái tử điện hạ tặng tiểu thư ngày xưa, chỉ là hôm nay mới lấy ra.

"Tiểu thư hôm nay muốn mặc bộ nào?"

A Lạc ngước mắt nhìn, tủ quần áo to như vậy, toàn là những màu lam sẫm, đỏ sậm, xanh đậm, nhìn thôi đã thấy nặng nề, u ám, không giống thiếu nữ mười sáu tuổi nên mặc.

"Bộ kia đi." Nàng giơ tay chỉ vào một bộ không quá ảm đạm.

Bộ nàng lấy ra là váy áo trên trắng dưới xanh, bên ngoài khoác một lớp sa trắng. Làn váy dưới có màu xanh tươi mát sau cơn mưa, áo khoác bên trên màu trắng trăng, trong mông lung lộ ra vẻ thanh nhã, tựa như cảnh xuân Giang Nam trong màn mưa phùn, cho người ta cảm giác phiêu dật thoát tục.

Xuân Hỉ nhìn A Lạc đã thay quần áo, há miệng hồi lâu mới nói: "Tiểu thư mặc bộ này thật đẹp!"

Tô Lạc Yên vốn có dung mạo không tệ, chỉ là ngày thường bị vẻ đoan trang và cách trang điểm già dặn đè nặng, dù có mười phần nhan sắc, người khác nhìn vào cũng chỉ thấy năm sáu phần.

Hôm nay A Lạc mặc bộ này tuy rằng tao nhã, nhưng lại toát ra tiên khí. Nàng không búi tóc theo kiểu cũ, chỉ búi lỏng tay, còn lại xõa xuống bên hông. Giữa mái tóc đen cắm một chiếc trâm ngọc lan trắng nhụy vàng, phía dưới rủ hai hạt mã não màu vàng nhạt, khi đi lại khẽ lay động, va chạm vào nhau leng keng rung động, thanh lịch tao nhã mà vẫn có chút kiều diễm.

Thiếu nữ cúi đầu trịnh trọng treo ngọc bội lên bên hông, bạch hạc tiên dưới tua màu lam nhạt, do chính tay nàng bện thành. Con tiên hạc phấp phới muốn bay đè lên làn váy, cùng váy lụa trắng tôn nhau lên thành thú.

Tô gia tiểu thư lão luyện thành thục ngày xưa, trong nháy mắt biến thành một tiên nữ khí chất lượn lờ.

Từ lúc A Lạc ra khỏi phòng, đến khi ngồi vào xe ngựa, nha hoàn gã sai vặt gặp nàng dọc đường đều có vẻ giật mình, như thể bỗng không quen biết nàng.

A Lạc cũng không so đo, nàng bảo phu xe đánh xe đến cửa hàng trang sức nàng thường đến. Cửa hàng đó tên là Trân Bảo Các, bán các loại bảo vật hiếm có, trân châu Đông Hải, dương chi ngọc Tây Vực, nhân sâm tuyết sơn Bắc Cảnh, ngọc đàn hương Nam Cương, cái gì cần có đều có.

Lão bản đứng sau Trân Bảo Các cũng rất bí ẩn, đến nay không ai biết thân phận, thấy bảo vật ở đây phần lớn đến từ khắp nơi, có người nói lão bản là một thương gia giàu có buôn bán khắp nơi.

A Lạc lại biết, lão bản thần bí của Trân Bảo Các, là thế tử Viễn Đình hầu Văn Nhân Cẩn.

Nàng đến đây cũng là nhất thời hứng khởi, muốn thử vận may, xem có thể vô tình gặp được hắn không.

Trong cốt truyện gốc, Tô Lạc Yên trước khi đại hôn đến Trân Bảo Các mua trang sức, Tô Bạch Vi lúc đó đi theo. Với thể chất gặp họa của nữ chính, không ngoài dự đoán đã xảy ra xung đột với một quý nữ khác, bị quý nữ kia giáp mặt trào phúng, là Văn Nhân Cẩn ra mặt giải cứu nàng.

Nữ chính có thể gặp được hắn, có lẽ nàng cũng có thể? A Lạc âm thầm mong chờ.