Bị lôi ra khỏi ổ chăn ấm áp khi trời còn chưa sáng rõ, A Lạc ngơ ngác ngồi trước bàn trang điểm, mặc cho người ta rửa mặt, trang điểm tỉ mỉ. Tháng Sáu, trời còn tờ mờ, đủ thấy thời gian gấp gáp đến mức nào.

Mắt nhắm nghiền vì cơn buồn ngủ kéo đến, A Lạc phó mặc cho hỉ nương chăm sóc khuôn mặt. Từ đánh phấn, thoa son, vẽ mày, từng công đoạn tỉ mỉ được thực hiện. Cuối cùng là chải tóc, những sợi tóc mai được búi gọn lên, đánh dấu khoảnh khắc thiếu nữ chính thức trở thành phụ nữ.

"Cắm trâm hình cánh bướm vàng kia lên đi," A Lạc nói với hỉ nương khi được cài trang sức.

Ngắm mình trong gương đồng khi đã khoác lên bộ hỷ phục đỏ thẫm nàng tự tay thêu, A Lạc không khỏi ngỡ ngàng. Trong gương, thiếu nữ da trắng môi hồng, tóc đen cài trâm vàng, khoác lên mình bộ hỷ phục rực rỡ, đôi mắt trong veo, hàng mày thanh tú, đẹp đến nao lòng.

Hỉ nương không ngớt lời khen: "Tiểu thư nhà ta thật xinh đẹp, lão thân chưa từng thấy tân nương nào tuấn tú đến vậy."

A Lạc cũng thầm thừa nhận, bản thân mình thật đẹp. Vốn là nữ phụ "bia đỡ đạn" cho nữ chính, Tô Lạc Yên sở hữu vẻ đẹp kiêu sa, sắc sảo, đặc biệt phù hợp với lối trang điểm đậm. Khi được trang điểm kỹ càng, nàng toát lên vẻ đẹp rực rỡ, khiến người ta phải kinh diễm.

Điều đáng tiếc duy nhất là, Văn Nhân Cẩn không thể chiêm ngưỡng khoảnh khắc xinh đẹp nhất trong cuộc đời nàng.

A Lạc thầm nghĩ, rồi gọi hỉ nương phủ khăn voan đỏ lên. Sau đó, nàng được dìu vào chiếc kiệu hoa chòng chành.

Hôn lễ ở đây có vô vàn quy tắc, đủ loại lễ nghi, tập tục, còn phải mở tiệc chiêu đãi khách khứa. Huống hồ, Văn Nhân Cẩn là thế tử, hôn lễ càng phải khác biệt so với thường dân. Tóm lại, một loạt các thủ tục sẽ kéo dài cả ngày trời.

May mắn thay, tân lang mới là người bận rộn, còn tân nương chỉ cần ăn vận lộng lẫy, ngồi như tượng gỗ trong kiệu, được người ta rước từ nhà này sang nhà khác, rồi được tân lang dắt tay vào bái lạy trời đất, sau đó lại tiếp tục ngồi im như tượng.

A Lạc đội khăn voan, không nhìn thấy xung quanh, chỉ thấy được một khoảng nhỏ dưới chân.

Nàng chỉ cảm thấy kiệu lắc lư rất lâu, xung quanh vang vọng tiếng nhạc hỉ ồn ào, còn có cả tiếng người huyên náo khi đi qua đường lớn. Đi chừng nửa ngày, kiệu mới dừng lại.

Tấm rèm kiệu phía trước được vén lên, ánh sáng rực rỡ đột ngột tràn vào.

Một giọng nam quen thuộc vang lên: "Muội muội, ta đến cõng muội đây."

Là ca ca Tô Thiếu Ngôn. Anh xoay người, khom lưng thấp xuống trước mặt A Lạc.

Diêu thị đã kể cho nàng về thủ tục này. A Lạc cẩn thận nhấc vạt áo, chậm rãi trèo lên tấm lưng rộng lớn của ca ca.

Tô Thiếu Ngôn vững vàng cõng nàng. Anh vẫn trầm mặc ít nói như thường ngày, lặng lẽ cõng A Lạc đến một gian thính đường.

Khi đặt A Lạc xuống, Tô Thiếu Ngôn khẽ nói: "Tô phủ mãi mãi là nhà của muội. Nếu hắn đối xử không tốt với muội, hãy trở về."

Lời nói chất chứa sự quan tâm sâu sắc mà người anh trai dành cho em gái. A Lạc khẽ đáp một tiếng "Ừm".

Nàng đứng im tại chỗ, nhìn xuyên qua lớp khăn voan đỏ, thấy xung quanh toàn là những bóng người đen nghịt, nhưng không một ai lên tiếng.

Một bóng dáng cao lớn, mơ hồ lướt qua đám đông, tiến về phía A Lạc. Đến trước mặt nàng, người đó đưa ra một bàn tay.

Bàn tay trắng nõn, thon dài, khớp xương rõ ràng, ngón tay nắm lấy dải lụa đỏ thẫm. Màu đỏ tươi làm nổi bật làn da trắng, khiến bàn tay tựa như ngọc đẹp đẽ.

Đối phương không nói gì, nhưng A Lạc biết đó là ai.

Nàng đón lấy dải lụa, một đầu nắm trong lòng bàn tay, để mặc người kia dẫn đi, thẳng đến chính giữa thính đường. Người chủ trì đọc một tràng lời chúc mừng tốt đẹp, rồi cất giọng hô lớn: "Nhất bái thiên địa..."

"Nhị bái cao đường..."

"Phu thê đối bái..."

A Lạc cúi lạy ba lần, khi đứng lên hơi loạng choạng.

Không phải nàng cố ý, mà vì nàng dậy quá sớm, chưa ăn uống gì cả. Trên đầu, trên người lại mang vàng bạc, ngọc ngà nặng trĩu. Thân thể này vốn là tiểu thư khuê các được nuông chiều, có thể trụ vững đến giờ đã là may mắn.

Bước hụt một chút, ngay lập tức A Lạc cảm thấy một bàn tay mạnh mẽ ôm lấy eo nàng.

Đỡ nàng đứng vững, bàn tay kia nhanh chóng buông ra.

"Tô tiểu thư... không khỏe trong người sao?"

Giọng nam thanh nhã vọng đến, vì không đúng lúc nên anh hạ thấp giọng, âm điệu khàn khàn, trầm ấm và quyến rũ.

Tai A Lạc nóng lên, nàng nhỏ giọng đáp: "Ta hơi đói."

Đối phương khựng lại một chút, rồi đáp: "Được."

Tiếng "được" ấy, ẩn chứa ý cười kín đáo.

Mặt A Lạc nóng bừng. "Được" là có ý gì chứ? Ta nói đói bụng, anh nói được thì có ý gì?

Đến khi vào đến tân phòng, A Lạc mới hiểu ý Văn Nhân Cẩn.

Anh cho người mang đến cho nàng một bàn đầy ắp thức ăn, từ gà, vịt đến thịt, cá, thứ gì cũng có, thịnh soạn vô cùng. Hương thơm ngào ngạt bốc lên, khiến người ta thèm thuồng.

A Lạc nhịn đi nhịn lại, cuối cùng vẫn không kìm được, tự mình vén khăn voan lên, lấp đầy bụng.

Xuân Hỉ đi theo A Lạc đến phủ thế tử làm của hồi môn. Trong phòng lúc này, ngoài các nàng ra không còn ai khác. Vốn dĩ với tính cách của Tô Lạc Yên, nàng không thể làm ra chuyện tự vén khăn voan lên ăn uống như vậy. Nhưng A Lạc đói quá rồi, không quản được nhiều.

Thời gian này, Xuân Hỉ cũng quen với những hành động khác thường nho nhỏ của tiểu thư. Cô không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng A Lạc bị thái tử làm cho kích động, nên tính tình thay đổi một chút mà thôi.

A Lạc ăn no, lại ngồi trở lại giường. Xuân Hỉ giúp nàng che khăn voan lại.

Những nha hoàn bưng thức ăn đến, lại lặng lẽ vào phòng, dọn dẹp sạch sẽ.

Người cuối cùng rời đi, trước khi ra khỏi cửa, đến trước mặt A Lạc, khẽ cúi người nói: "Nô tỳ Khinh Diên, sẽ đứng canh ở ngoài cửa. Nếu thế tử phi có gì phân phó, cứ gọi một tiếng là được."

Nói xong, Khinh Diên cung kính lui ra, tiếng bước chân cũng không nghe thấy.

A Lạc nhận ra, quy củ ở phủ thế tử này quả thật rất nghiêm khắc.

Vốn dĩ A Lạc nghĩ rằng mình sẽ phải chờ rất lâu trong phòng, dù sao bên ngoài khách khứa đông như vậy. Khi xem danh sách khách mời, nàng cảm giác như hơn nửa giới danh môn vọng tộc kinh thành đều được mời đến.

Nhưng ngoài dự đoán, nàng chỉ ngồi chừng nửa canh giờ, khi tiếng ồn ào bên ngoài còn chưa dứt, cửa tân phòng đã bị đẩy ra.

A Lạc nghe thấy Khinh Diên gọi một tiếng "Thế tử", tim nàng đột nhiên thót lại.

Xuân Hỉ lặng lẽ rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai tân nhân.

Người kia chậm rãi bước vào. Bước chân anh không nhanh, vẫn vững vàng và nhịp nhàng như thường ngày, từng bước, từng bước không nhanh không chậm, như dẫm lên trái tim A Lạc. Nàng cúi đầu, nhìn qua khe hở của khăn voan, thấy vạt áo đỏ rực của anh.

A Lạc không khỏi thầm nghĩ, thường thấy anh mặc bạch y, không biết khi mặc hỷ phục đỏ sẽ thế nào?

"Tô tiểu thư," Giọng nói ôn hòa cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Văn Nhân Cẩn vẫn giữ ngữ khí tự nhiên, thong dong như ngày nào, "Ta muốn vén khăn voan cho nàng. Cẩn không nhìn thấy, không biết nàng có thể chỉ dẫn giúp ta được không?"

Người này, đối với khiếm khuyết của bản thân thật sự thản nhiên đến lạ. Dường như việc nhỏ nhặt này chẳng hề hấn gì với anh. Và trên thực tế, đôi mắt không nhìn thấy kia đích xác không ảnh hưởng đến anh, ngược lại còn làm tăng thêm một vẻ đặc biệt.

A Lạc mím môi, khẽ nói: "Hãy nắm lấy tay ta."

Vẫn là bàn tay xinh đẹp kia, đưa đến trước mắt nàng. A Lạc giơ tay nắm lấy ngón tay anh. Đầu ngón tay hai người chạm nhau, dường như có một dòng điện chạy qua, tim A Lạc lỡ một nhịp. Nàng trấn tĩnh lại, kéo tay anh chạm vào khăn voan đỏ.

Khi A Lạc buông tay, chỉ nghe người kia khách khí nói: "Đa tạ Tô tiểu thư."

"Ngươi... vẫn gọi ta là Tô tiểu thư?"

Người đàn ông đứng trước mặt khựng lại một chút, rồi nói: "Cẩn cho rằng... Tô tiểu thư gả cho ta, chỉ là kế sách tạm thời."

A Lạc hiểu ra, nàng cũng im lặng. Nàng có thể giải thích với anh, rằng nàng không phải bất đắc dĩ mới gả cho anh, mà là thật lòng muốn ở bên anh.

Nhưng hậu quả sẽ là phá vỡ "nhân thiết", nhiệm vụ thất bại.

Trước mặt Xuân Hỉ, một nhân vật vô danh, nàng có thể có những hành động nhỏ. Nhưng trước mục tiêu nhiệm vụ thực sự, nàng chỉ có thể hành động theo cách của Tô Lạc Yên.

Thấy nàng không nói gì, Văn Nhân Cẩn cũng im lặng theo.

A Lạc cảm thấy không khí có chút ngột ngạt, khiến nàng bất an.

"Chúng ta đã thành hôn rồi, ngươi có thể gọi ta là phu nhân... phu quân." Nghĩ đến tính cách khuôn phép của Tô Lạc Yên, A Lạc thử thăm dò.

Giọng nói dịu dàng của thiếu nữ vang lên, dường như phá tan bầu không khí nặng nề vô hình, A Lạc khẽ thở phào.

Văn Nhân Cẩn như ngây ra, một lúc sau mới chần chừ nói: "Nàng... gọi ta là gì?"

A Lạc lại gọi thêm một tiếng: "Phu quân. Ta gả cho ngươi, đương nhiên phải gọi như vậy."

Giọng điệu vô cùng tự nhiên, dường như nàng gọi anh như vậy là điều hiển nhiên.

Văn Nhân Cẩn im lặng một hồi, dường như không biết phải trả lời thế nào. Một lúc lâu sau, anh mới có động tác, cầm lấy chiếc hỉ xưng trên bàn nhỏ bên cạnh, vén khăn voan đỏ trên đầu A Lạc.

Trước mắt chợt sáng bừng, A Lạc theo bản năng ngước mắt nhìn.

Trong ấn tượng, chàng công tử bạch y ôn nhuận như ngọc, thanh nhã thoát tục, giờ phút này mặc hỷ phục đỏ, tóc được buộc cao bằng lụa đỏ, bên hông cũng thắt đai lưng triền ti màu đỏ. Khuôn mặt trắng nõn, thanh tú ửng hồng.

Màu trắng thuần khiết bị màu đỏ nồng đậm nhuộm dần, người nam nhân như chi lan ngọc thụ cũng nhiễm một tia yêu dã. Đôi mày thanh tú vốn sơ lãng nay thêm vài phần quyến luyến, đôi mắt hổ phách ba quang lưu chuyển, đuôi mắt hẹp dài lộ ra một vệt đỏ thắm câu nhân.

Tựa như vị tiên nhân cao ngạo, thoát tục, bị người dụ dỗ rơi xuống trần gian vạn trượng, một thân tuyết trắng bị thế tục làm cho vấy bẩn.

A Lạc ngắm nhìn, cả ngực và hai má đột nhiên nóng bừng.

Nàng nhắc nhở: "Phu quân, chúng ta còn phải uống rượu hợp cẩn." Tô Lạc Yên vốn coi trọng quy củ, các nghi thức trong hôn lễ không thể thiếu.

Văn Nhân Cẩn hẳn là đã thăm dò tình hình trong phòng từ trước, anh đi thẳng đến chiếc bàn bên cạnh, bưng đến hai chén rượu đã rót đầy.

A Lạc cầm lấy chén rượu, đến gần anh, nhìn rõ vành tai, khuôn mặt anh ửng đỏ, hàng mi dài khẽ rung động.

Mặc hỷ phục đỏ đâu có gọi là vấy bẩn, vấy bẩn thật sự, còn chưa bắt đầu đâu. A Lạc thầm nghĩ, rồi uống cạn chén rượu hợp cẩn.

Trong rượu hợp cẩn, người ta thường thêm một chút đồ vật giúp tăng thêm hứng thú. Nếu đã gọi là lễ hợp cẩn, không kết hợp thì sao gọi là hợp cẩn?

Huống hồ, tân hôn yến nhĩ, ngày lành tháng tốt, nếu không hưởng thụ thì chẳng phải là lãng phí thời gian sao?

"Phu quân... hôm nay chàng rất đẹp."

Có lẽ vì men say, hoặc do thân thể này không chịu được tửu lượng, A Lạc cảm thấy toàn thân nóng lên, cảm xúc cũng trở nên hưng phấn, không kìm được mà muốn nói chuyện.

Nàng buông chén rượu, nắm lấy tay Văn Nhân Cẩn.

"Tô, phu nhân, nàng say rồi."

A Lạc lắc đầu, kéo bàn tay tinh xảo, không giống tay người thật kia về phía trước mặt mình, ghé nhẹ má lên lòng bàn tay khô ráo, ấm áp của anh.

"Hôm nay ta, cũng rất đẹp. Chàng có muốn sờ một chút, xem ta thế nào không?"