Đêm giao thừa, pháo hoa rực rỡ liên hồi, tiếng cười nói rộn rã từ những buổi tiệc tất niên vọng lên không ngớt.

Trong căn phòng của Khương Hủ, đám quỷ vây quanh tuy không dám hé răng làm phiền, nhưng nét mặt ai nấy đều lộ vẻ nôn nóng, bất an, lo lắng chuyện chẳng lành sắp xảy đến.

Chỉ có hai quỷ một người là giữ được vẻ trấn định. Hai quỷ là Chương Viện Sĩ và Khải Văn, còn người là Khương Hủ.

Cô bé ngồi bên bàn học, xung quanh bày biện trái cây, bánh kẹo đủ loại, nhưng tâm trí lại hoàn toàn chìm đắm trong biển đề.

Chương Viện Sĩ và Khải Văn đại thúc nhìn Khương Hủ với ánh mắt đầy trìu mến.

Bộ não thông minh hiếm có, nhưng sự cần cù, chuyên tâm ở Khương Hủ mới là điều đáng quý nhất. Giữa biến cố cận kề, cô bé 16 tuổi vẫn có thể tĩnh tâm dồn hết sức lực vào việc của mình, quả thật ngàn dặm mới tìm được một người.

Khi Khương Hủ giải xong bài đại số cuối cùng, cô nhanh chóng nhờ Chương Viện Sĩ và Khải Văn đại thúc cùng nhau chấm bài, xác nhận không sai sót điểm nào, cô mới thu dọn sách vở, văn phòng phẩm.

"Phanh!" Một tiếng pháo hoa cực lớn nở rộ trên bầu trời đêm, ngoài cửa sổ vọng vào tiếng reo hò của trẻ con.

Khương Hủ bước ra khỏi phòng, đứng ở nơi khuất, lặng lẽ chờ đợi những chuyện sắp xảy ra.

Nửa tháng trước, đám quỷ được Khương Hủ ủy thác đi thu thập tin tức, cuối cùng cũng mang về một tin hữu dụng. Người ở căn hộ đối diện nhà cô, tầng dưới, đều tìm đến một đạo sĩ rất linh nghiệm, dán đầy bùa chiêu tài, bùa bình an, còn nghe theo lời đạo sĩ, bày biện lại đồ đạc trong nhà theo phong thủy.

Đám quỷ mò vào những căn hộ đó, ghi nhớ vị trí phong thủy mà đạo sĩ yêu cầu, thuật lại cho Khương Hủ. Tiếc rằng cô hoàn toàn không hiểu những thuật yêu quái này. Người duy nhất hiểu sơ sơ là Khải Văn đại thúc, nhưng ông cũng chỉ biết những vị trí đó có ý nghĩa gì. Ba hộ gia đình kia, điểm chung trong cách bày trận là đều vượng hỏa.

Một tuần trước, cả ba hộ gia đình đều bỏ thói quen ăn Tết những năm trước, mua rất nhiều pháo hoa về nhà. Đám quỷ lại lén nghe ngóng, biết rằng đó cũng là lời dặn của đạo sĩ, còn ám chỉ đến nhà Khương Hủ, đại ý rằng nhà cô âm khí quá nặng, khiến phong thủy vận khí của ba hộ hàng xóm bị ảnh hưởng, nên phải đốt pháo hoa vào đêm ba mươi để xua đuổi tà ma.

Vì vậy, Khương Hủ đoán rằng đạo sĩ sẽ ra tay vào hôm nay, phương pháp có lẽ liên quan đến pháo hoa. Gia đình cô trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, không thể đắc tội, cản trở người ta "phát tài, bình an". Dù hôm nay có cản được, sau này gặp chuyện không may, họ cũng sẽ đổ hết lên đầu cô và dì Phương. Hơn nữa, chuyện này hư vô, mờ mịt, Khương Hủ báo cảnh sát cũng không có chứng cứ, lý do.

Ở đối diện, có vẻ như có người đã ra ngoài. Bọn trẻ la hét: "Đốt pháo hoa thôi! Đốt pháo hoa đi!"

Khương Hủ xoay người, vào nhà thu dọn những vật phẩm quý giá.

Trong nhà hầu như không có vàng bạc, tiền bạc. Tiền của dì Phương đều gửi ngân hàng, quen dùng thanh toán di động. Thứ đáng giá nhất có lẽ là chiếc máy tính cũ của Khương Hủ, nhưng cô không để ý đến nó. Những "vật phẩm quý giá" mà cô thu dọn đều là tài liệu học tập trong năm, vở bài tập sai và ghi chép.

Vứt bớt những thứ không dùng đến, vẫn đầy ắp một chiếc cặp. Khương Hủ còn mang theo những bức tranh, thư pháp đẹp nhất, cả kỳ phổ nữa. Lúc này, chiếc cặp lớn nhất đã gần như muốn nứt toác.

"Phanh!" Pháo hoa lại tràn vào trước cửa sổ.

Ở trên cao tầng là vậy, pháo hoa đốt dưới đất nổ ngay trước mặt, hoa lửa bắn loạn xạ còn là may, có khi còn bay thẳng vào ban công, nổ tung.

Khương Hủ ôm cặp sách chạy ra, thấy vô số pháo hoa nổ tung trên ban công nhà mình, tung ra những ánh sáng hoa mỹ, đồng thời đốt cháy bức màn ngăn giữa ban công và phòng khách.

Ba gia đình kia đều đang nhắm vào nhà cô mà đốt pháo hoa!

Khương Hủ nghiến răng, hận không thể làm gì. Cô lập tức gọi điện báo cháy, đồng thời lao đến góc phòng khách, nơi để một chiếc hộp không mấy ai để ý.

Khi ba nhà kia đi mua pháo hoa ở điểm bán pháo hoa của khu, Khương Hủ cũng kéo dì Phương đi mua đồ. Đó là bộ an toàn phòng cháy mà đội phòng cháy khuyến cáo mua khi tuyên truyền kiến thức phòng cháy cho người dân.

Bên trong có chăn dập lửa, mặt nạ phòng độc, dây thừng cứu hộ, bình chữa cháy...

Khương Hủ nhanh chóng đeo mặt nạ, khoác chăn dập lửa, vác cặp sách ra cửa lớn, rồi xách từng thùng nước hắt lên ban công. Nhưng pháo hoa từ dưới bắn lên không ngừng, lửa lan nhanh, mấy thùng nước không thể khống chế được. Khương Hủ mặc kệ, tạo một vách ngăn lửa trong phòng khách, hắt hết nước còn lại lên người, xoay người chạy ra cửa.

Khi cánh cửa mở ra, tiếng khóc của trẻ con và phụ nữ vọng đến từ đối diện.

Khương Hủ chợt nhớ ra, con trai, con gái của ông bà lão đối diện đã về ăn Tết. Trong đó, cô con gái mới sinh con không lâu, lần đốt pháo hoa này, có lẽ cô con gái và cháu ngoại gái không xuống lầu.

Cô nhớ ra trong nhà còn một chiếc mặt nạ phòng độc của dì Phương, chân cô khựng lại, xoay người chạy vào lấy.

Khương Hủ cầm mặt nạ phòng độc, ra sức gõ cửa nhà đối diện. Gõ một hồi, cô thử vặn tay nắm, không ngờ lại mở được. Cô theo phản xạ mở cửa, một làn khói đặc ập vào mặt.

Khương Hủ giật mình, nghĩ mà sợ. May mà lửa bên trong không lớn, nếu không, cô bất cẩn như vậy, nhất định gặp họa.

"Cô Chu? Cô Chu?" Chờ khói tan bớt, Khương Hủ thăm dò gọi.

Căn hộ đối diện có bố cục giống nhà Khương Hủ. Cô nghĩ ngợi, không thể thấy chết mà không cứu, vẫn ôm mặt nạ phòng độc chạy vào.

Người phụ nữ ôm đứa bé, gục bên cửa phòng ngủ, ho sặc sụa, nước mắt không ngừng rơi. Cô hận cha mẹ mình đến tận xương tủy. Cô không tin lời đạo sĩ gì sất, nghe thấy kế hoạch đốt pháo hoa của họ, cô đã không đồng ý ngay lập tức. Nhà họ ở trên tầng cao nhất, nhỡ gây ra hỏa hoạn thì sao? Tin tức năm nào cũng đưa tin những chuyện như vậy, ai lại biết rõ còn cố phạm?

Hơn nữa, dù nhà mình không bị hoa lửa bắn trúng, nhà bên cạnh mà cháy, chẳng phải là cố ý phóng hỏa hại người sao?

Người phụ nữ đang ở trong phòng ngủ, không phát hiện ra sớm. Đến khi phát hiện thì đã muộn, khói độc khiến cô khó thở ngay lập tức. Cô chỉ kịp ôm con chạy đến cửa phòng ngủ thì bị khói độc ập vào mặt, ngất đi.

Khương Hủ tìm người, nhanh chóng trùm mặt nạ phòng độc lên đầu người phụ nữ, ra sức lay: "Cô Chu! Mau tỉnh lại!"

Người phụ nữ hoảng hốt mở mắt, thấy là Khương Hủ, lòng không biết nên nghĩ gì. Nhưng nỗi niềm phức tạp ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Giây tiếp theo, cô ôm chặt con: "Con tôi... Con tôi..." Một màu đen kịt, không nhìn rõ đứa bé ra sao, nhưng tiếng khóc thì rất yếu ớt...

Lửa càng lúc càng lớn, Khương Hủ không kịp nghĩ nhiều, túm người phụ nữ đứng dậy, cúi người chạy ra ngoài.

May mắn thay, hai nhà ở trên tầng cao nhất, trên không còn hộ nào, dưới thì chưa bị ảnh hưởng. Hơn nữa, hai nhà đều là căn hộ nhỏ, diện tích không lớn, tuy lửa lớn, nhưng từ phòng ngủ đến cửa chỉ vài bước, rất nhanh đã xông ra được.

Vừa ra khỏi cửa, Khương Hủ đá mạnh chân vào cửa chống trộm, nhặt cặp sách trên đất, cúi người chạy xuống lầu.

Nhưng vừa chạy đến tầng dưới, những chiếc thùng đầy ắp chắn ngang cầu thang thoát hiểm. Người phụ nữ lập tức nhũn chân, ngã ngồi xuống cầu thang, ôm con khóc lớn.

Khương Hủ tức giận. Hôm qua cô vừa đến kiểm tra! Thấy tầng dưới để đồ ở đây, cô còn nhắc nhở, không ngờ hai nhà kia lại làm quá lên!

Chương Viện Sĩ và Khải Văn đại thúc tức đến đỏ mắt, đám quỷ khác thì chửi rủa không ngớt. Đây là cố ý mưu sát!

Đồng thời, họ cũng chột dạ. Vốn dĩ, đây cũng là một trong những nhiệm vụ của họ, nhưng họ đã lơ là một ngày, để hai nhà kia thừa cơ hãm hại Khương Hủ.

Ngay khi Khương Hủ nghiến răng tính toán ra tay mở đường, người phụ nữ bên cạnh đột nhiên nắm lấy tay Khương Hủ.

Cô ta vừa khóc vừa nhìn Khương Hủ qua lớp mặt nạ phòng độc: "Nữu Nữu, em bé sắp không xong rồi... Nữu Nữu... Cháu có thể cho em bé mượn mặt nạ được không..."

Khương Hủ đưa tay định kiểm tra thì khựng lại, quay đầu nhìn cô ta.

Người phụ nữ khóc đến không thể kìm nén: "Con bé mới sinh ra thôi mà, yếu lắm, không trụ được đâu, Nữu Nữu... Xin cháu đấy... Cháu còn có chăn dập lửa mà, Nữu Nữu..."

Khương Hủ bình tĩnh nói: "Cô cũng có mặt nạ phòng độc mà, cô có thể cho con gái cô."

Tiếng khóc của người phụ nữ ngừng lại, rồi lại khóc lớn hơn: "Cô không còn sức nữa rồi, nếu cô xảy ra chuyện thì con bé phải làm sao, Nữu Nữu... Giúp cô đi mà, cô ra ngoài sẽ cho cháu thật nhiều tiền, Nữu Nữu... Xin cháu đấy... Xin lỗi... Xin lỗi..."

Khương Hủ nghĩ, nếu là nguyên chủ, có lẽ đã bị người phụ nữ này bắt nạt thật rồi. Những người hàng xóm này dễ dàng tin lời đạo sĩ hãm hại gia đình cô, chẳng phải là vì thấy dì Phương một thân một mình, còn Khương Hủ thì từ nhỏ đã tự kỷ, nhút nhát sao?

Lúc này, người phụ nữ trơ tráo bộc lộ bộ mặt đáng ghê tởm trước mặt Khương Hủ, dựa vào cũng chỉ là Khương Hủ nhút nhát, tự kỷ trong ký ức, người mà khi còn bé bị cướp kẹo mút, đồ chơi cũng không khóc, không nháo, không mách ai.

Khương Hủ đưa chăn dập lửa qua: "Nhìn vào sự ngây thơ, vô tội của nó." Rồi nói: "Nếu không đủ, thì tự nhường mặt nạ đi. Trong trận hỏa hoạn này, ai là người thật sự vô tội, cô biết rõ."

Người phụ nữ như nghẹn họng.

Khương Hủ đứng dậy, bắt đầu dọn dẹp những chiếc thùng chắn đường.

Cả hai tầng trên dưới đều cháy, khói độc nhanh chóng lan ra cả cầu thang thoát hiểm. Nhưng như một phép màu, Khương Hủ nghe thấy tiếng xe cứu hỏa, đồng thời trên hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Người phụ nữ cũng nghe thấy, bám vào lan can, kêu lớn: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

Một người đàn ông trẻ tuổi mặc thường phục xuất hiện ở tầng dưới.

Thấy không phải lính cứu hỏa, Khương Hủ sững sờ.

Người đàn ông nhìn thấy hai người đeo mặt nạ phòng độc chuyên dụng cũng ngẩn ra một lúc, nhưng rất nhanh đã hành động, nhanh chóng dọn dẹp chướng ngại vật.

Khương Hủ không còn chút sức lực nào, động tác chậm chạp, nhưng người đàn ông thì khác. Đồ đạc của hai nhà chất đống ở đây, trong tay anh phảng phất nhẹ như lông hồng. Anh nhanh chóng nhấc lên, ném xuống tầng dưới bên ngoài cầu thang thoát hiểm.

Hai người cùng nhau hành động, rất nhanh, một con đường hẹp đã được mở ra.

Người phụ nữ vẫn luôn ngồi bên cạnh lúc này đẩy Khương Hủ ra, ôm con lao xuống, nhào vào người đàn ông: "Mau cứu con tôi, mau cứu con tôi!" Cô ta hy vọng người đàn ông ôm con cô ta xuống trước, vì cô ta không tự chạy được.

Người đàn ông vừa bị người phụ nữ túm lấy vừa nhìn Khương Hủ ngã trên mặt đất. Dù đều là những người bị mắc kẹt, nhưng hành vi ích kỷ của người phụ nữ trước lằn ranh sinh tử khiến người đàn ông kinh ngạc.

Anh do dự một giây, không biết nên cứu ai, một người ích kỷ nhưng ở ngay bên cạnh, một người là cô bé vô tội còn tham gia tự cứu.

Cũng may, trời cao không làm khó anh lâu. Lính cứu hỏa đã đến với vòi phun nước.

Người đàn ông đẩy người phụ nữ cho lính cứu hỏa, mình lao lên bế Khương Hủ đang ngã ở bậc thang, không thể đứng dậy.

"Đừng sợ, chú đưa cháu xuống." Người đàn ông nghĩ đến việc cô bé vừa bị bạn đồng hành phản bội, cố gắng an ủi.

Khương Hủ bị ngã vào eo, đích xác không dùng được sức, nhưng ngẩng đầu nhìn, vị này tuổi chỉ có thể làm ca ca cô thôi... Chẳng lẽ là "chú cảnh sát"?

Lính cứu hỏa vừa cứu mẹ con người phụ nữ xuống, vừa giục người đàn ông nhanh chóng xuống dưới, khói đặc lan nhanh, Khương Hủ còn có mặt nạ, người đàn ông thì không có đồ bảo hộ gì.

Thế là, Khương Hủ phát hiện mình không biết như thế nào đã bị hất lên lưng người đàn ông. Ngay sau đó, phảng phất như cưỡi một thứ gì đó có thể bay, chỉ cảm thấy một trận đằng vân giá vũ, chớp mắt đã đến tầng một...

"Xe cứu thương! Ở đây có người bị thương!" Người đàn ông lao ra khỏi cầu thang thoát hiểm, cõng cô nhanh chóng chạy về phía nhân viên y tế.

Dì Phương khóc ngã vào lòng bà Lâm, phát hiện ra Khương Hủ, lập tức có sức lực, chạy như bay lại: "Nữu Nữu!"

Từ lúc pháo hoa bay vào ban công, hỏa hoạn xảy ra đến khi Khương Hủ thành công thoát ra khỏi tòa nhà, thực ra chỉ hơn mười phút, nhưng mười mấy phút này khiến nhiều người cảm thấy dài như cả đời.

Khương Hủ được đưa vào xe cứu thương, ngăn cản bác sĩ muốn đưa cô đi trước: "Tôi biết tình hình cháy nhà tôi và nhà bên cạnh, tôi có thể cung cấp manh mối."