"Đều tại ngươi cả đấy! Sớm biết chùa Đại Bi cao ngất trời mây thế này, ta đã chẳng đời nào cho ngươi vứt bỏ cái phi thuyền đó!"

Hạ Lan Vận, thân thể mười hai tuổi nhưng tâm hồn đã sớm tàn úa, lê từng bước chân ngắn ngủn lên vô số bậc thang, cuối cùng cũng sắp kiệt sức. Hắn chẳng nể nang ai, cứ thế trút giận lên Thẩm Văn, kẻ cũng đang bò lết bết chẳng khác gì con chó bị bỏ đói.

Trước khi vào Phạn Âm thành, Thẩm Văn đã kịp nghiên cứu sơ qua hệ thống tự động lái của phi thuyền. Nàng phát hiện việc điều khiển nó thực chất là một trận pháp vô cùng tinh vi, có cả định vị tinh đồ. May mắn thay, con tàu này không cần đến thứ rắc rối như định vị võng mạc, nếu không, Thẩm Văn đã chẳng biết phải moi móc cái túi trữ vật cùng cái xác Tam trưởng lão ra làm trò quỷ gì nữa.

Nàng sửa điểm đến của phi thuyền thành vùng biên giới giữa Bắc Hoang và Trung Châu. Thế là con tàu sẽ lướt qua Phạn Âm thành, thẳng tiến đến tận tẩm cung của Ma quân. Còn chuyện nửa đường nó có bị đám tán tu, ma tu mắt xanh mỏ đỏ xúm vào cướp sạch vì cái vẻ ngoài lộng lẫy quá mức hay không, thì ai mà biết được.

Dù ai phát hiện ra đi chăng nữa, thì so với việc nghi ngờ Tam trưởng lão bị chủ gia hoặc đại tiểu thư sát hại, người ta có lẽ sẽ dễ tin rằng gã bị ma tu giết người diệt khẩu hơn. Suy cho cùng, hung khí gây án là của ma tu, mà điểm đến của phi thuyền lại là địa bàn của chúng. Còn tên ma tu lừa bán dân cư ở Xuân Thành kia, hẳn là lo sợ việc chủ gia truy xét sẽ bất lợi cho hắn, nên Tam trưởng lão đã ra sức chủ trương đốt sạch cái xưởng nhỏ cùng tầng hầm ngầm.

Thẩm Văn dĩ nhiên là dùng nụ cười kiểu Tây Môn Khánh dụ dỗ Phan Kim Liên, khiến Hạ Lan Vận phải nổi da gà mà đồng ý với Tam trưởng lão. Chỉ đến khi Thẩm Văn ra tay thật, Hạ Lan Vận mới tỉnh ngộ, hóa ra con nhỏ này ngay từ đầu đã chẳng có ý tốt lành gì.

Giờ thì bọn họ đã đặt chân vào Phạn Âm thành. Chắc là vì nơi đây thuộc quyền quản lý của chùa Đại Bi, nên dân chúng ai nấy đều mang lòng kính sợ đối với các tăng nhân. Dù là khách trọ hay khách du lịch, hễ thấy Cầu Tâm đều tự nhiên chắp tay trước ngực. Họ thấy Cầu Tâm chống trúc trượng thì biết gã là người mù, nên cũng chẳng dám mong chờ được đáp lễ.

Nhờ cái "mác" Cầu Tâm này, Thẩm Văn dẫn theo Hạ Lan Vận và Cầu Tâm thành công đến... chân núi chùa Đại Bi.

Rồi cả ba cùng ngửa cổ nhìn lên những bậc thang đá dài hun hút, vắt lên tận mây xanh, chỉ muốn hộc ra một ngụm máu tươi.

Với đám phật tu, những bậc thang này là một phần tu hành của họ. Năm này qua năm khác, họ lên xuống nơi đây, chẳng cần pháp khí hỗ trợ, cứ thế mà bước đi như bay. Nhưng với Thẩm Văn, đây đích thị là muốn đoạt mạng bà.

Thế nên mới có cảnh Hạ Lan Vận bò được chừng hai phần ba đường thì nằm vật ra cái thềm đá lạnh lẽo, cứng ngắc mà than vãn việc Thẩm Văn vứt bỏ phi thuyền.

"Với cái trí tuệ hạn hẹp của ngươi, ta thật khó lòng giải thích rõ ràng..." Thẩm Văn lôi từ túi trữ vật ra một ống trúc, tu một ngụm tiên lộ để cầm cự.

Trong nguyên tác, Hạ Lan Vận biết rằng xá lợi dược sư Phật giấu trong chùa Đại Bi có thể chữa trị căn cốt bị phế của hắn. Vì cầu xin phương trượng Diệu Pháp của chùa Đại Bi ra tay cứu giúp, hắn đã một mình từ chân núi Phổ Độ, bò lên cái "Ngàn trượng hồng trần" này. Cứ thế bò mãi, bò mãi đến tận đỉnh núi, mỗi bước một lạy, đến nơi thì cũng suýt chết một lần.

Thẩm Văn thì chẳng có lạy lục gì, nhưng cũng đích thị là đang bò thật. Hơn nữa, bà ta đâu có đến xin xá lợi dược sư Phật, bà ta chỉ đến cầu xin chùa Đại Bi nhận lấy Cầu Tâm thôi mà. Khó khăn khác nhau một trời một vực, bà ta lại còn chiếm lĩnh cả đạo đức cao thượng nữa chứ. Còn vấn đề của Hạ Lan Vận, quen tay hay việc, cùng lắm thì cho "A Mã" nghỉ ngơi hai ngày, rồi quay lại bò lại từ đầu.

Nếu Hạ Lan Vận mà biết được những suy nghĩ này, chắc chắn sẽ phun thẳng vào mặt bà ta câu "Ngươi là người hay là chó?!" cho mà xem.

Cầu Tâm thì vẫn cứ chống trúc trượng lẽo đẽo theo sau hai người, dường như chẳng hề hấn gì. Hai cái đứa nhãi ranh kia thì đã mệt mỏi nằm bẹp dí, còn gã chỉ hơi lấm tấm mồ hôi trên trán, chẳng có vẻ gì là đuối sức.

"Ta nói này, sao ngươi chẳng thấy mệt gì vậy?" Hạ Lan Vận nằm liệt trên thềm đá, nghiêng mặt liếc Cầu Tâm.

Người sau lắc đầu: "Độ cao này, cũng xấp xỉ Vân Thượng Tự thôi."

Thẩm Văn: ...

Ngươi muốn nói là ngươi quen rồi chứ gì?

Bà hít sâu một hơi, điều chỉnh hô hấp, rồi lật người bò tiếp: "Được rồi, nghỉ ngơi xong rồi, chúng ta đi tiếp!"

Hạ Lan Vận: ...

Hắn không muốn bò QAQ!

***

Trong khi đó, việc có người từ chân núi không dùng pháp khí mà cứ thế bò lên, đã sớm được đám tiểu đệ tử tuần tra báo cáo lên cho chưởng viện La Hán đường, xin chỉ thị.

Chưởng viện Thiện Khê ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói: "Đừng cản trở người khác tu hành. Cứ để ý xem, nếu bọn họ thực sự đuối sức, thì dùng pháp khí đưa lên đến cổng chùa."

Đệ tử tuần tra dạ một tiếng, rồi lui xuống.

"Chủ trì sư huynh, bao lâu rồi không có ai bò cái 'Ngàn trượng hồng trần' kia?" Thiện Khê nghiêng người, lúc này mới thấy sau tấm rèm trúc tế kia, còn lờ mờ có người đứng lặng.

"... " Đối phương không nói lời nào, chỉ cúi đầu, hai tay khẽ mân mê tràng hạt, không biết đang niệm chú gì.

Thiện Khê: ...

Hắn vốn chỉ định cảm thán một chút việc lâu lắm rồi không có ai đủ nghị lực để thử thách "Ngàn trượng hồng trần", lại quên mất người cuối cùng thử thách là ai, và vì sao lại đến.

"Là ta lỡ lời, xin lỗi sư huynh." Hắn dùng ngón cái kẹp lấy tràng hạt trên cổ, hướng về phía bóng người sau rèm trúc mà hành lễ.

"Thiện Khê không cần để ý." Người sau rèm trúc, tuy được gọi là sư huynh, nhưng giọng nói lại nghe rất trẻ, cứ như chỉ trạc tuổi ba mươi.

Thiện Khê gãi gãi cái đầu trọc lốc, vì không khí bỗng trở nên ngượng ngùng, nên hắn quyết định chuồn trước: "Sư huynh, ta, ta đi tuần tra khóa học hàng ngày của đại gia, ngài nghỉ ngơi cho khỏe..." Nói rồi, hắn liền bôi dầu vào chân, chuồn êm.

Người sau rèm trúc không gật đầu, cũng không đáp lại, chỉ hướng ra ngoài nhìn xa xăm, phảng phất như đang hồi ức lại điều gì.

***

Thẩm Văn và đồng bọn, cuối cùng cũng bò đến được cổng chùa Đại Bi trước khi mặt trời lặn. Cầu Tâm dìu Hạ Lan Vận, kẻ đã cơ bản phế đi, cuối cùng cũng có vẻ hơi mệt mỏi. Ngay lúc Thẩm Văn còn đang do dự không biết có nên gõ cửa hay không, thì cánh cổng chùa tự động từ từ mở ra trước mặt ba người.

Chắc là gần đến giờ khóa tối, nên các tăng nhân không ra ngoài du ngoạn đều tụ tập lại, tốp năm tốp ba hướng về phía Đại Hùng Bảo Điện mà đi.

Có lẽ vì đồng phục thống nhất, kiểu tóc cũng giống nhau, nên cảnh tượng này nhìn qua khiến những người mắc chứng cuồng cưỡng chế cảm thấy vô cùng dễ chịu. Hoặc cũng có thể là vì sự dụ hoặc đến từ những bộ đồng phục cấm dục, một vài tăng nhân có vẻ ngoài... vốn dĩ nếu có tóc thì có lẽ sẽ có ngũ quan tương đối bình thường, nay lại được tôn lên bởi bộ tăng bào mộc mạc, sạch sẽ, ngược lại có thể khiến người ta toát ra một vẻ thanh tân, thoải mái từ trong ra ngoài.

Đây đại khái, chính là cái gọi là "dụ hoặc đồng phục" đi.

"Thiên đường của những người thích gu cấm dục đây mà," Thẩm Văn nhỏ giọng cảm thán.

Vì cảm thấy được Cầu Tâm dìu có chút mất mặt mà tránh thoát Cầu Tâm đi lên phía trước vài bước, Hạ Lan Vận: ...

Hắn lặng lẽ lùi lại một bước.

Nghĩ nghĩ vẫn chưa đủ, lại lùi thêm một bước nữa.

Mịa nó, anh em, cái gu này của ngươi đúng là quá đà rồi đấy!

Vì là người mù nên thính giác đặc biệt nhạy bén, Cầu Tâm: ...

Tuy rằng gã không hiểu lắm lời của Thẩm Văn, nhưng trực giác mách bảo rằng đó chẳng phải là lời hay ho gì.

Là người lớn duy nhất trong ba người, gã đương nhiên nên đi trước. Chỉ là ngay khi gã vừa bước chân lên, thì Thẩm Văn đã nhanh hơn một bước, chắp tay trước ngực với vị phật tu trẻ tuổi đang canh gác cổng chùa mà nói: "Tiểu sư phụ, chúng tôi có việc muốn cầu kiến Viên Thông đại sư, xin người tạo điều kiện."

Hai tên đệ tử canh gác liếc nhau, rồi đáp: "Sư tổ đã ra ngoài thuyết pháp rồi, không có ở trong chùa. Vị sư huynh này cùng hai vị tiểu thí chủ đã vượt qua 'Ngàn trượng hồng trần', dĩ nhiên là do chưởng viện sư bá La Hán đường đến tiếp đãi ba vị."

Đây là quy củ do tổ sư chùa Đại Bi để lại, ai không dùng pháp khí, không dùng linh lực hộ thể, hoặc là thân là phàm nhân mà đi từ chân núi Phổ Độ lên trên, có nghị lực vượt qua "Ngàn trượng hồng trần", thì có thể được đáp ứng một việc, chỉ cần không vi phạm đại nghĩa, giới luật là được.

Đệ tử canh gác truyền âm, rồi mời thêm một đệ tử khác trong chùa phụ trách tiếp đãi khách lạ, mới đưa ba người đến nhà khách ở tây sương phòng của chùa Đại Bi.

Thẩm Văn vừa vào phòng đã tự rót cho mình một ly linh trà giải khát, chẳng hề khách sáo.

Hạ Lan Vận nhìn bà, vừa định mở miệng hỏi bà có phải biết chuyện "Ngàn trượng hồng trần" hay không, thì cánh cửa sương phòng bỗng bị gõ vang lên.

Thẩm Văn nói: "Mời vào."

Người bên ngoài mới đẩy cửa bước vào.

Vừa vào cửa đã thấy một cái đầu trọc bóng lưỡng, dưới ánh hoàng hôn chiếu vào thì lấp lánh rực rỡ, sau đó mới thấy rõ người này mày rậm mắt to, lớn lên hết sức tinh thần, đây đúng là chưởng viện La Hán đường, đại sư Thiện Khê.

Thiện Khê đi một vòng quanh chùa, nghe đệ tử nói ba người thử thách "Ngàn trượng hồng trần" đã được an trí ở tây sương phòng, mới đến tiếp đãi.

Chỉ là, hắn vừa thấy vị tiểu thiện tín mặc nam trang đang ngồi ngay ngắn sau bàn bát tiên, liền lặng lẽ lùi lại một bước, rồi đóng cửa lại.

Qua chừng một cái chớp mắt, hắn lại mở cửa ra, nhìn lại tình hình bên trong một lần nữa, chủ yếu ánh mắt vẫn là dừng lại trên mặt Thẩm Văn.

Thẩm Văn: ...

Vị đại sư này, ngươi có phải có rất nhiều dấu chấm hỏi trong đầu hay không?

Hay là ngươi nghi ngờ tư thế mở cửa của mình không đúng, rất muốn đổi một cái khác?

"Việc này ta không làm chủ được," Thiện Khê vẻ mặt mộng ảo mà lẩm bẩm, "Ta phải xin chỉ thị chưởng môn sư huynh..." Nói rồi, hắn vẫn là đối với Cầu Tâm và Hạ Lan Vận hành một đạo Phật lễ, mới xoay người rời đi.

Thẩm Văn: ...

Bà cảm thấy mình mới là cái đứa trẻ có rất nhiều dấu chấm hỏi kia kìa.

Cũng chẳng biết vị đại sư này và chưởng môn sư huynh của hắn thương nghị cái gì, Thẩm Văn đợi mãi chẳng thấy vị "Chưởng môn sư huynh" thần bí kia đến tìm mình, ngược lại là hạc giấy truyền tin và tiểu sa di đưa cơm đến trước, ý là chiêu đãi ba người ở chùa Đại Bi qua đêm, đợi qua khóa tối, ngày mai lại đến gặp họ.

Nhập gia tùy tục, Thẩm Văn chẳng để bụng mấy vấn đề này.

Biểu hiện của Thiện Khê mới làm bà tương đối tò mò.

Thế là sáng sớm hôm sau bà đã dậy, thậm chí dậy còn sớm hơn cả Cầu Tâm, trời còn chưa sáng hẳn, đúng là lúc nguyệt lộ tẩy tinh. Thẩm Văn như con khỉ lượn lờ, ngậm củ dưa chuột xin được từ phòng bếp chùa Đại Bi, ngồi xổm trên xà nhà vừa gặm vừa chờ biển mây mặt trời mọc.

Lại nghe thấy dưới xà nhà có người chào bà: "Tiểu thí chủ dậy sớm nhỉ."

Thẩm Văn ló đầu xuống, lại thấy đối phương tuy ngước mặt lên, lại nhắm mắt lại.

Như là biết Thẩm Văn đang nghĩ gì, đối phương trả lời: "Đây là 'ta thức', lão nạp chỉ là phong bế thị giác để tu hành, đâu phải như tiểu thiện tín bằng hữu, mắt không thể thấy."

Thẩm Văn: ... Sa O là ngươi sao Sa O? Ngươi không lo làm thánh đấu sĩ của chỗ O tòa, ngươi chạy tới làm cái gì chủ trì chùa miếu?!

Đối phương tu "Ta thức", cảm giác cảm xúc của người khác dường như thập phần mẫn cảm, Thẩm Văn không nói gì, hắn lại mở miệng: "Tiểu thí chủ đang lo lắng điều gì?"

Thẩm Văn: ...

Ta có thể nói ta lo lắng ngươi đột nhiên mở to mắt, đối với ta kêu một tiếng "Thiên Ma hàng phục" sao?

Đương nhiên, Thẩm Văn cảm thấy đối phương có lẽ nghe không hiểu.

"Chủ trì đại sư ngài, nhận ra ta sao?" Bà gặm một miếng dưa chuột, cười tủm tỉm hỏi.

Tác giả có lời muốn nói: A Mã = Hạ Lan Vận

Cảm tạ đã ủng hộ và tặng phiếu cho mình trong khoảng thời gian qua, mình sẽ tiếp tục cố gắng!