Cầu Tâm từ nhỏ đã mất đi ký ức.

Hắn không hay biết đôi mắt mình mù lòa vì lẽ gì, bẩm sinh hay do biến cố, cũng chẳng rõ cớ sao lại thông hiểu điểu ngữ, càng không nhớ nổi thân phận trước kia. Hắn chỉ biết mình là một gã vân du hòa thượng, pháp hiệu Cầu Tâm.

Hắn cũng chẳng rõ giờ phút này đang ở nơi nao, chỉ hay rằng mình cùng Vân Sinh đang hóa duyên trên phố vào lúc Ngày Hoa sắp tàn thì bị người đánh úp từ phía sau, tỉnh dậy đã thấy mình ở chốn này.

Vốn dĩ Cầu Tâm ít khi xuống núi hóa duyên, bởi đôi mắt mù lòa, đường xuống Vân Thượng Tự lại dài dằng dặc, sau khi đảm nhận chức quải đan ở chùa, hắn càng ít khi rời khỏi.

Chỉ là, qua những lần tiếp xúc với Thẩm Văn Tố, Cầu Tâm dần nảy ra ý muốn được xuống núi nhiều hơn, ai ngờ, lần hóa duyên cùng Vân Sinh lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn.

-- Hoặc giả, cũng chẳng phải ngoài ý muốn.

Bởi khi tỉnh giấc, điều đầu tiên Cầu Tâm cảm nhận được là mùi máu tươi nồng nặc và xú uế xộc thẳng vào mũi, dù muốn lờ đi cũng không được. Mắt mù lòa, các giác quan khác của Cầu Tâm trở nên nhạy bén hơn người thường rất nhiều.

Hắn nghe thấy tiếng nức nở của trẻ con.

Bất chợt, một bàn tay bé nhỏ nắm lấy vạt áo hắn: "Sư thúc... con sợ."

Vân Sinh ôm chặt lấy cánh tay Cầu Tâm, thân mình nhỏ bé run rẩy không ngừng.

Cầu Tâm không thấy rõ cảnh tượng bên ngoài, nhưng qua biểu hiện của Vân Sinh, hắn có thể đoán được đôi phần.

Hắn mò mẫm đặt tay lên cái đầu trọc lốc của Vân Sinh: "Đừng sợ, đừng sợ, Phật Tổ sẽ phù hộ chúng ta." Ngừng một lát, hắn khẽ hỏi: "Vân Sinh, nói cho sư thúc biết, hiện chúng ta đang ở đâu?"

Vân Sinh thút tha thút thít, run rẩy dữ dội, nhưng dưới sự khích lệ của Cầu Tâm, hắn vẫn nghẹn ngào đáp khẽ: "Không biết... Sư thúc, chúng ta, bị, bị nhốt trong lồng sắt..."

Điều này, Cầu Tâm vẫn biết, rốt cuộc, hắn đang tựa lưng vào những song sắt lạnh lẽo.

"Bên trái, còn có năm vị tiểu thí chủ trạc tuổi con." Vân Sinh cắn mạnh đầu lưỡi, cố gắng kìm nén tiếng nấc và tiếng khóc.

Có lẽ vì lồng sắt toàn trẻ con, mà Cầu Tâm lại là một kẻ mù lòa, tay trói gà không chặt, nên kẻ bắt cóc bọn họ không trói tay ai cả.

Cầu Tâm nhíu mày, cất tiếng: "Chư vị tiểu thí chủ, có phải người Xuân Thành bản địa?"

Nghe Cầu Tâm hỏi, một đứa bé lớn tuổi hơn chút đáp khẽ: "Sư phụ, chúng con đều là con nhà nông ở vùng ngoại ô Xuân Thành."

"Chúng con bị bắt tới đây đã mấy ngày rồi, đứa ba ngày, đứa năm ngày. Con là đứa bị bắt sớm nhất, ở đây đã bảy ngày. Mấy đứa ở đây trước con, hoặc bị bắt đi sớm hơn, đều bị lôi ra ngoài, sống chết chẳng ai hay..."

Nói đến đây, đứa trẻ lớn tuổi nọ không kìm được mà dụi mắt.

Cầu Tâm tuy là phàm nhân, nhưng lại có tuệ nhãn. Sở dĩ trước đây hắn có thể cảm nhận chính xác vị trí của Thẩm Văn Tố, là bởi vì trên người nàng có linh khí, có thể bị tuệ nhãn của hắn "thấy" được. Nếu đối phương là phàm nhân, hắn ngược lại không thể thấy.

Và quả thực, hắn không thể thấy những đứa trẻ này. Căn cứ vào lời tự thuật "con nhà nông" của chúng, chắc hẳn, chúng chỉ là những đứa trẻ phàm nhân không có linh căn.

Trong khoảng thời gian Phượng Trường Ca thường xuyên đến bái phỏng Thẩm Văn Tố, vì Thẩm Văn Tố hay hỏi Phượng Trường Ca về những mặt tối trong giới tu tiên, mà Cầu Tâm cơ bản đều có mặt, nên hắn biết rằng trong giới tu tiên cũng có những tà tu chuyên bắt cóc trẻ có linh căn, rồi điều giáo, nuôi dưỡng, biến thành những lô đỉnh có thể bán được giá cao trên chợ đen.

Mà những chuyện này, ở phàm nhân giới còn nhiều hơn. Trẻ con bị lừa bán, hoặc bị cắt xẻ, bẻ chân tay thành dị dạng để đi ăn xin, hoặc bị bán đến những chốn hạ lưu chịu khổ chịu nạn.

Thế giới này vốn là một thế giới cơ hội và nguy hiểm cùng tồn tại, và lòng người, dù ở đâu, cũng có thể ác ra muôn hình vạn trạng. Điều này, cả ba ngàn thế giới đều giống nhau.

Đứa bé tên A Ngưu hiện giờ cũng chỉ sáu, bảy tuổi, phải mất một hồi cố gắng mới nói rõ được -- những đứa trẻ bị bắt tới đây, kẻ bắt chúng mỗi ngày sẽ ném cho chúng chút thức ăn để bảo toàn mạng sống, nhưng cứ ba bốn ngày, lại có người đến lôi một đứa đi, sống chết không ai hay.

Hôm nay, kẻ đó hẳn cũng sẽ đến đây bắt đi một đứa.

"Nếu lát nữa có người đến, các ngươi trốn sau lưng tiểu tăng đi." Cầu Tâm nói.

Hắn không có năng lực phản kháng, nếu kẻ đó đến bắt trẻ, vậy, hắn, người lớn duy nhất ở đây, chỉ có thể là kẻ bị bắt đi hôm nay.

Tốt xấu, có thể kéo dài thêm ba bốn ngày.

"Sư thúc...ngươi..." Vân Sinh đâu ngốc nghếch, lập tức hiểu ra ý định của Cầu Tâm.

Cầu Tâm lắc đầu, ra hiệu Vân Sinh đừng nói gì.

"Ta là người lớn duy nhất trong các ngươi, sao có thể trốn sau lưng các ngươi được."

Nhưng thực tế, hắn cũng chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Đúng lúc này, trên đầu truyền đến tiếng cửa sắt bị kéo ra, tiếng kêu kẽo kẹt khó nghe. Tiếp đó Cầu Tâm nghe thấy tiếng bước chân từ trên đi xuống, liền theo bản năng mò mẫm về phía trước, che chắn bọn trẻ sau lưng. Hắn không rõ mình đang ở phía nào của lồng sắt, có phải gần cửa nhất hay không.

Nhưng ngay sau đó hắn biết rằng mình hẳn là ở phía gần cửa hơn -- bởi vì tiếng thép rít lên chói tai, có người mở cửa lồng. Kẻ đó đã đến, nhen nhóm nỗi sợ hãi trong lòng bọn trẻ, tiếng nức nở kìm nén biến thành tiếng la hét và khóc than.

Lồng sắt không cao, Cầu Tâm thậm chí không thể đứng thẳng người, chỉ có thể chật vật quỳ gối.

"A di đà phật." Hắn cười khổ nói: "Thí chủ, buông dao đồ tể, quay đầu lại hãy còn chưa muộn."

Đáp lại hắn, là chiếc gông xiềng khóa chặt cổ.

---

Thẩm Văn lâm vào một loại trạng thái rối rắm.

Đến nước này, nàng vốn nên chuẩn bị sẵn sàng, thu xếp đồ đạc rồi tìm một canh giờ không ai chú ý mà trốn đi.

Nhưng cố tình đúng lúc này Thẩm Tuyết Nhu mất tích, ngược lại gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Thẩm gia, khiến Thẩm Văn bị canh giữ càng nghiêm ngặt hơn.

Phải biết rằng những năm gần đây, tuy cũng có rất nhiều tu sĩ chính phái và đại gia tộc liên thủ bao vây tiễu trừ những tà tu dụ dỗ ấu tử của tông môn, thế gia, nhưng loại đồ vật này trước sau vẫn bị cấm mà không dứt, huống chi chợ đen mua bán lô đỉnh lại là một dòng chảy ngầm cuộn trào, căn bản khó có thể trừ tận gốc.

-- Tiện thể nói một câu, những việc Thẩm gia làm với Thẩm Văn Tố, đơn giản là một loại hành vi mua bán lô đỉnh khác, nhìn có vẻ sạch sẽ hơn mà thôi.

So với việc Thẩm Tuyết Nhu mất tích, việc Cầu Tâm và Vân Sinh rơi vào tay kẻ xấu ngược lại không có mấy ai quan tâm.

Cũng may, so với tìm người, không ai có thể so sánh với số lượng khổng lồ những con chuột già cắm rễ ở các cống rãnh Xuân Thành, hơn nữa còn có Quạ Ca và huynh đệ hắn, Thẩm Văn rất nhanh đã xác định được nơi giam giữ Cầu Tâm và Vân Sinh.

Vấn đề hiện tại là, tình hình phức tạp hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Việc bắt Cầu Tâm, Vân Sinh và việc bắt Thẩm Tuyết Nhu là hai nhóm người khác nhau.

Kẻ bắt Thẩm Tuyết Nhu, là một gã tán tu đến tham gia Ngày Hoa, nhầm tưởng các cô gái Thẩm gia đều là hậu duệ của Thiên Nữ.

Còn kẻ bắt Cầu Tâm bọn họ, là một tà tu, giam giữ bọn họ ở Ngọc Mỹ Cốc ngoại ô Xuân Thành. Cùng bị nhốt lại còn có một số đứa trẻ khác, hẳn là những đứa trẻ phàm nhân.

Tà tu bắt trẻ phàm nhân, nói ra có lẽ không ai tin, là để cấy ghép linh căn nhân tạo cho bọn trẻ, biến chúng thành những lô đỉnh dùng một lần để bán đi -- so với trẻ của các thế gia tu tiên, những đứa trẻ phàm nhân này dễ bị bắt đi hơn, cũng không gây ra hậu hoạn lớn, lại là nguồn cung vô tận, giống như rau hẹ, cắt một vụ lại mọc một vụ.

Đây chỉ là một chi nhánh nhỏ mà thôi, tà tu chịu trách nhiệm ra tay nhiều nhất cũng chỉ là Trúc Cơ đại viên mãn.

Chỉ một mình nàng đi thì không thể cứu được Vân Sinh và Cầu Tâm, mà dù muốn cầu viện trợ, nàng cũng phải nghĩ ra một lý do hợp lý để giải thích mọi chuyện.

Để giảm thiểu khả năng lật xe, Thẩm Văn đưa ra một quyết định không mấy khó khăn.

-- Lợi dụng Hạ Lan Vận và Phượng Trường Ca.

Chỉ cần thao tác thích đáng, cho dù là Luyện Khí, cũng có thể thông qua một số thủ đoạn đặc thù, cường sát Trúc Cơ đại viên mãn.