1

Tháng Sáu ở Đế Đô nóng đến khó chịu, chỉ cần đi dạo bên ngoài một chút là mồ hôi đã thấm ướt quần áo, dính nhớp vào người thật phiền toái. Lúc này, trừ khi có việc gấp, người bình thường chẳng ai muốn ra ngoài cả.

Tại sảnh chờ của một công ty, cánh cửa dán một tờ giấy to với sáu chữ rõ ràng: "Nơi phỏng vấn thực tập sinh". Bên trong bật điều hòa mát rượi, không hề oi bức như bên ngoài, thậm chí còn hơi se lạnh. Căn phòng rộng rãi chứa đến ba bốn trăm người, vậy mà lại im ắng lạ thường. Hầu hết mọi người đều tĩnh lặng như đang chờ đợi phán quyết cho số phận của mình, không ngừng hít thở sâu và cố gắng hồi tưởng lại những gì sẽ nói. Chỉ có một vài người quen biết thì thầm với nhau khe khẽ.

Một người phụ nữ mở cửa, hướng về phía hàng trăm người bên ngoài mà gọi to: “Tiếp theo, Ninh Lộ.”

Có thể nghe ra giọng cô ấy hơi khản đặc vì gọi cả buổi sáng.

Ninh Lộ chầm chậm đi vòng qua hai người đang nói chuyện phía trước, tiến đến chỗ người phụ nữ: “Chào cô, tôi là Ninh Lộ.”

Đôi mắt mệt mỏi của người phụ nữ khẽ nâng lên, đánh giá cô một lượt. Ninh Lộ buộc tóc đuôi ngựa, vài sợi tóc mái nhẹ nhàng xoăn ở gáy, chiếc áo sơ mi trắng càng tôn lên làn da trắng sáng và vẻ ngoài tươi trẻ, phóng khoáng của cô.

Đôi mắt người phụ nữ hơi sáng lên, nhưng vẫn giữ ngữ khí công việc: “Mời vào!”

Người phỏng vấn ngẩng đầu, lướt qua hồ sơ của cô: “Cô hãy giới thiệu đơn giản về bản thân mình đi.”

Ninh Lộ nở một nụ cười vừa phải: “Tôi tên Ninh Lộ, đến từ Tân Thị, là sinh viên khoa Tin tức của trường A.”

"Cô học năm ba à?" Người phỏng vấn đẩy gọng kính.

“Vâng, năm ba học kỳ cuối ạ.”

Cuộc trò chuyện chỉ diễn ra trong khoảng nửa giờ, ngắn gọn và lưu loát. Với các câu hỏi của người phỏng vấn, Ninh Lộ trả lời trôi chảy. Khi nghe câu hỏi về thời gian có thể bắt đầu làm việc, Ninh Lộ cười và đưa ra một mốc thời gian cụ thể. Dưới ánh nhìn của vài người phỏng vấn, cô đẩy cửa đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, cô đã nghe thấy hai người ban nãy đứng chắn ở cửa vẫn đang nói chuyện.

“Lần này toàn là sinh viên trường danh tiếng thôi nhỉ, tôi thấy vài người có vẻ giỏi lắm, đều từ các trường top đầu.”

Một cô gái khác nói: “Ai nhận được thông báo phỏng vấn thì chắc cũng vậy thôi. Trường danh tiếng cũng chỉ là bước đầu thôi mà, nghe nói lần này chỉ tuyển 10 người.”

“Thật hả? Vậy tôi hết hy vọng rồi.”

…

Tiếng của hai người dần nhỏ khi Ninh Lộ bước đi.

Bên ngoài bỗng có tiếng ầm vang, nghe như tiếng sấm. Thời tiết đúng là hay thay đổi, một khắc trước còn nắng đẹp thì ngay sau đó đã có thể đổ mưa như trút nước.

Ninh Lộ nhíu mày, bước nhanh hơn. Hôm nay cô lười không mang theo ô, mà từ cửa công ty đến tàu điện ngầm gần nhất còn một quãng đường.

Đột nhiên, một cô gái vội vàng đẩy cửa ra, va phải Ninh Lộ đang định đi. Cú va chạm bất ngờ ở vai khiến Ninh Lộ hơi nhíu mày, cô nghiêng người né tránh. Cô gái đó căng thẳng, lập tức quay lại xem xét: “Xin lỗi bạn nhé, bạn không sao chứ?”

Ninh Lộ lắc đầu. Cú va chạm này không mạnh lắm, cảm giác khó chịu cũng tan biến nhanh chóng. Nhưng cô chưa kịp nói gì thì giọng người phụ nữ lại vang lên trong sảnh:

“Tiếp theo, Chu Tư Tư.”

“Chu Tư Tư đâu, chưa đến à? Tiếp theo...”

"Có có!" Cô gái vừa va vào Ninh Lộ lập tức giơ tay chạy tới, tranh thủ nói thêm một tiếng xin lỗi với Ninh Lộ.

Ninh Lộ gật đầu, vốn dĩ cũng không có gì đáng kể.

Đi được nửa đường, điện thoại cô reo, màn hình hiển thị "Mẹ".

"Alo mẹ, có chuyện gì vậy ạ?" Ninh Lộ vừa nghe điện thoại vừa kéo khóa túi lại.

“Lộ Lộ à, kỳ nghỉ hè này có về nhà không con? Bà nội con chắc ngày mốt hóa trị xong rồi xuất viện, bố con ở trường cũng sắp nghỉ. Con về thì cả nhà mình sum họp một bữa cho vui.”

Giọng mẹ Ninh mang nét nhẹ nhàng của người phương Nam, giờ đây pha chút mệt mỏi và lo lắng.

Ninh Lộ mím môi: “Con không về được đâu mẹ, chắc còn phải đi thực tập. Mẹ hỏi thăm bà nội giúp con nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, Ninh Lộ lại chuyển cho mẹ Ninh một nghìn tệ, toàn bộ là tiền cô đi làm thêm kiếm được. Bố cô là giáo viên cấp ba, mẹ là y tá, tình hình gia đình cũng tạm ổn. Nhưng từ khi bà nội cô phát hiện bị ung thư và bắt đầu hóa trị vào hai năm trước, cả nhà đều vất vả giữa việc kiếm tiền và chăm sóc bà nội. Ninh Lộ cũng không ngừng tìm kiếm các chỗ thực tập, làm thêm. Bạn cùng phòng còn trêu cô rằng cô ước gì có thể bẻ thời gian thành hai để dùng, mà đúng là cô cũng nghĩ vậy thật.

Chưa đầy 3 phút, một nghìn tệ Ninh Lộ vừa chuyển đã bị trả lại. Điện thoại cô lại nhảy lên tin nhắn của mẹ Ninh:

【Lộ Lộ, mẹ biết, mấy năm nay mẹ bạc đãi con, đi học mà còn phải lo chuyện nhà, tháng nào cũng chuyển tiền về. Dạo này tình hình bà nội con khá hơn rồi, chúng ta cũng đỡ vất vả hơn một chút. Tiền này con cứ giữ lại mà dùng nhé!】

Ninh Lộ không trả lời. Với những tin nhắn kiểu này, mấy năm nay cô đã thấy quá nhiều rồi, những lời tương tự cũng không muốn gõ đi gõ lại, chỉ cần trong lòng hiểu là được.

Bên ngoài vẫn vang lên tiếng sấm rầm rập, nhưng khi Ninh Lộ ra đến cửa thì vẫn chưa có giọt mưa nào rơi xuống. Cô vui vẻ một chút, vội vàng chạy ra ngoài, muốn tranh thủ lúc mưa chưa đổ để chạy đến tàu điện ngầm.

Kết quả, đời người chẳng mấy khi như ý. Những hạt mưa lớn tí tách rơi xuống, bắn vào người cô. Chiếc áo sơ mi trắng của cô nhanh chóng bị thấm nước, trở nên ôm sát người, mà cô lại chỉ mặc mỗi một chiếc áo đó. Trận mưa này dập tắt ý định chạy đến tàu điện ngầm của cô. Cô nhìn quanh, tìm một mái hiên để trú mưa.

Cơn mưa này đến thật đột ngột, đánh vào mặt đất, bắn lên mùi bụi đất, nhưng cũng xua đi cái nóng bức trong không khí, làm trời mát mẻ hơn nhiều. Với đa số mọi người, cơn mưa này thật bất ngờ và dễ chịu. Nhưng với Ninh Lộ thì không, cô còn đang vội về trường ôn bài. Ngày mai cô có một bài kiểm tra, mấy hôm trước bận rộn chuyện phỏng vấn nên cô đã dồn việc ôn tập lại hôm nay.

Cô lấy điện thoại ra, màn hình đã dính những giọt nước li ti. Cô lau đi, xem giờ, rồi tính toán từ đây đến tàu điện ngầm còn bao xa.

Khi cô cúi đầu nhìn điện thoại, cách đó không xa một chiếc xe hơi màu đen chậm rãi dừng lại. Chiếc xe là phiên bản dài, thân xe có vài đường viền vàng, trông đơn giản nhưng toát lên vẻ đắt tiền.

Trong xe, Bạch Tư Nghiên khẽ ho một tiếng: "Chú Trần, dừng ở đây một lát, con hút điếu thuốc." Giọng anh lộ vẻ mệt mỏi và lười biếng.

“Vâng, được ạ.”

Bạch Tư Nghiên mở hé cửa sổ xe. Những ngón tay anh thon dài, xương khớp rõ nét, gân xanh nổi rõ dưới làn da trắng nhợt. Anh rút một điếu thuốc từ hộp bên cạnh, đặt hờ lên môi. Chiếc bật lửa được anh cầm trong tay trông rất sang trọng, anh lật nắp, nhấn xuống, một ngọn lửa nhỏ lập tức bùng lên.

Bạch Tư Nghiên hít một hơi, khói thuốc từ từ lan tỏa ra ngoài. Anh nhìn sang bên cạnh: “Ngày mai có lịch trình gì không ạ?”

Chú Trần hắng giọng: “Sáng mai 9 giờ cần gặp hội đồng quản trị tập đoàn Dục Trì, 10 giờ công ty có họp. 2 giờ chiều bạn ngài là Cố Duy Kiệu mời ngài đến trang trại ngựa của cậu ấy. Tối phải về nhà cũ ăn cơm, 11 giờ còn có một cuộc họp quốc tế.”

Ghế sau không có tiếng động. Chú Trần lén nhìn Bạch Tư Nghiên qua gương chiếu hậu, thấy anh đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ rằng anh vẫn đang khó chịu vì bố bị bệnh, còn bản thân thì bị mọi người đẩy lên đứng mũi chịu sào.

Bố của Bạch Tư Nghiên, năm nay sức khỏe không tốt, bệnh nặng bệnh nhẹ liên miên. Và Bạch Tư Nghiên, người con trai duy nhất của ông, đương nhiên phải đứng ra gánh vác, để tránh bất trắc gì, tất cả mọi người sẽ hoảng loạn.

Chú Trần biết Bạch Tư Nghiên vẫn luôn kiềm chế tính tình, ông có ý trấn an vài câu: “Tư Nghiên, đừng lo lắng, ông chủ chỉ bị bệnh nhẹ thôi, chắc khoảng hai ba tháng là khỏi rồi.”

Sau đó, chú Trần nghe thấy giọng Bạch Tư Nghiên thản nhiên nhắc đến, vẫn cái kiểu lười biếng thường thấy: “Chú Trần, không có gì đáng ngại đâu.”

Anh đã sớm nhìn thấu những chuyện này. Vị trí của bố anh, ngay cả khi bị bệnh cũng tồn tại những yếu tố không xác định, một khi có bất kỳ biến động nào thì phải có người lấp vào.