Tác giả: Trương Nguyên Khởi

996 nói một câu có thể thư giãn nửa khắc, Mạc Tồn nín thở, tỉ mỉ phân tích tạp âm thành bông tuyết tử âm.

“Mục tiêu… Tư tư… Phía đông bắc… Lưu Tình Kiếm Phái… Yến Lăng Vân.”

【Lưu Tình Kiếm Phái】

【Yến Lăng Vân】

Nói xong câu ấy, 996 liền tiếp tục im lặng. Trong lòng Mạc Dạng lại dâng lên một tia hy vọng — nếu vẫn còn cơ hội sống sót, thì vẫn nên sống; nếu có thể tìm được vai chính, chi bằng theo sát bên hắn, tiếp năng lượng cho 996, sống thêm một đoạn thời gian.

996 không thể trực tiếp hấp thu linh khí, hoặc là để cậu tu tiên, dùng đan điền dưỡng năng, hoặc là tìm một cơ thể bảo mật cao để dẫn điện. Trước đó 996 đã thông báo với Mạc Thô rằng năng lượng của nó sắp cạn, nếu không được bổ sung, tối đa chỉ còn có thể hoạt động thêm nửa năm. Khi đó, bọn họ sẽ bị tước mất một mạng lưới hô ứng.

Mạc Dạng ghi nhớ chuyện này trong lòng, tính ngày mai sẽ đến Trần gia hỏi thử.

Không ngờ hôm sau Trần đại nương lại là người chủ động tìm tới.

Sáng sớm ánh nắng còn mờ nhạt, Mạc Dạng vừa tỉnh, đang chuẩn bị lên núi nhặt củi, thì ngoài nhà tranh vang lên tiếng gõ cửa.

“Mạc tiểu ca có ở nhà không?”

Cậu nghe ra là giọng của Trần đại nương, liền ho nhẹ vài tiếng rồi đi mở cửa. Quả nhiên là bà, tóc dùng khăn vải quấn lên, làn da ngăm đen, gương mặt hiền hậu nở nụ cười. Trên tay bà còn xách theo một con gà trống, ước chừng nặng mười mấy cân.

Mạc Dạng lên tiếng chào: “Đại nương sớm an, có chuyện gì sao?”

“Qua xem thử ngươi thế nào rồi.” Trần đại nương đem gà trống đặt lên bếp, “Mang cho ngươi bồi bổ thân thể một chút.”

“Cảm ơn đại nương.” Mạc Dạng không từ chối, mỉm cười nhận lấy.

Thấy bên trong sạch sẽ gọn gàng, Trần đại nương thân thiết kéo cậu ngồi xuống cạnh mình, bàn tay thô ráp xoa xoa tay cậu, nói: “Ta thấy trong thôn ngươi cũng không có sinh kế gì rõ ràng, lại không phải đường lâu dài. Vì thế đặc biệt nhờ Đại Lang nhà ta lên thành hỏi thử, quả thật nghe được một chỗ đang tuyển người, ta nghĩ ngươi có thể đi thử.”

Mạc Dạng cảm kích: “Là công việc gì vậy ạ?”

“Ngươi cũng biết vùng này có tiên nhân môn phái, gần đây đang muốn tuyển mấy người tạp dịch diện mạo đoan chính để hầu hạ trà nước. Nếu được chọn, ít ra cũng khỏi phải bò lết trong bùn đất nơi đây.” Trần đại nương thở dài, “Cứ ở lại thôn này, đại nương sợ mình che chở không nổi.”

Tuy bà chỉ là phàm nhân, nhưng đã trải nhiều sự đời, nhìn ra Mạc Dạng dung mạo quá mức xuất chúng. Nếu một ngày gặp người xấu, rất dễ rước họa vào thân. So ra, vào môn phái tiên nhân, nơi đó ít ra còn sạch sẽ hơn nhân thế một phần.

Mạc Dạng giật mình: “Đại nương, đó là môn phái nào?”

“Ta nhớ rồi, hình như gọi là… Lưu Tình Kiếm Phái.”

“!” Mạc Dạng không thể tin nổi còn có chuyện tốt như vậy, lập tức gật đầu liên tục: “Tốt quá, tốt quá!”

Trần đại nương xoa nhẹ mặt cậu: “Ngươi nấu chút trứng để trên đường ăn, rồi tới nhà ta, Đại Lang sẽ đưa ngươi vào thành. Hôm nay tiên nhân môn phái sẽ có quản sự xuống núi nhận người, đừng bỏ lỡ.”

Mạc Dạng hỏi: “Đại nương có ăn sáng chưa?”

Trần đại nương cười híp mắt: “Ta ăn rồi. Ngươi ăn đi, ăn nhiều một chút, mới có sức mà làm việc.”

Bà đi rồi, Mạc Dạng cũng không định lên núi nữa, liền gom góp hết phần rơm rạ còn lại cùng ít củi khô, miễn cưỡng nhóm lửa nấu vài quả trứng.

Cậu lấy ra chiếc giỏ nhỏ cuối cùng, đặt trứng vào trong, men theo đường mòn tới Trần gia.

Trần Đại Lang đã chuẩn bị sẵn xe trước cửa. Nhà họ Trần là gia đình giàu có nhất thôn, không chỉ có nhà ngói gạch xanh rộng rãi, mà còn có xe bò.

“Tiểu ca tới rồi à?” Đại Lang chào hỏi.

Sau một lúc chuyện trò, Trần đại nương cũng dắt cháu trai nhỏ ra, Đại Lang đánh xe, ba người cùng ngồi phía sau. Mạc Dạng đặt giỏ xuống, định chia trứng cho mọi người nhưng bị Trần đại nương ngăn lại.

“Nếu ngươi được chọn, đường lên tiên sơn còn xa, giữ lại mà ăn.”

Mạc Dạng cảm thấy bà giống như mẫu thân, gật đầu ôm chặt giỏ trứng.

Vọng Thủy thôn nằm bên bờ một con suối trong vắt. Thành mà Trần đại nương nói là Nghi Thủy thành. Lưu Tình Kiếm Phái tuy ẩn cư trong núi sâu, nhưng vì khai thác tài nguyên nên dưới chân núi thiết lập nhiều phường thị, trong đó có một chỗ phát triển thành Nghi Thủy thành.

Từ Vọng Thủy thôn tới đó rất xa, xe bò đi từ sớm tinh mơ, tới chạng vạng mới đến nơi.

Trần đại nương lo lắng: “E rằng phải qua đêm trong thành rồi.”

Mạc Dạng lần đầu thấy thành thị ở thế giới này, không khỏi tò mò đánh giá xung quanh. Nghi Thủy thành không thể sánh với đô thị hiện đại kiếp trước, nhưng lại mang phong vị vùng sông nước phương Nam: nhỏ nhắn mà phồn hoa. Người qua lại tấp nập, hàng rong rải rác khắp nơi.

Lầu các treo đèn lồng đỏ, dưới ánh chiều tà toả ra ánh sáng dịu nhẹ. Trên cầu có các cô nương y phục cổ trang đứng ngắm cảnh, miệng cười nói với thị nữ bên cạnh. Cửa hàng nào cũng treo cờ vải thêu hoa, theo gió đong đưa, thường xuyên vang lên tiếng chuông thanh thúy.

Trần Đại Lang đã hỏi đường từ trước, dẫn cả nhóm tới chợ phía đông – nơi chiêu sinh tạp dịch của tiên môn.

Không cần nói, mấy người lập tức nhận ra nơi đó, vì dòng người xếp hàng đã kéo dài tới tận đầu phố. Không ít là con cháu nhà giàu, áo quần rực rỡ, ngồi ghế, che dù, tỏ vẻ không kiên nhẫn.

“Nãi, nhiều người quá!” Tiểu tôn tử của Trần gia há miệng ngạc nhiên.

Có người phía trước nghe thấy liền ngoảnh lại, trông thấy dáng vẻ nhà quê của bọn họ, cười nhạt: “Đồ quê mùa.”

“Còn ngồi xe bò nữa chứ, con bò kia nhìn dơ bẩn muốn chết.”

Trần đại nương ôm chặt cháu, Trần Đại Lang cũng im lặng đóng xe, không muốn cãi lộn.

Phàm nhân cầu trường sinh, cũng cầu phú quý. Được tuyển vào Lưu Tình Kiếm Phái, cho dù chỉ là tiểu tạp dịch, cũng đủ vẻ vang tổ tông. Nếu còn được tiên nhân để mắt, thì càng có lợi.

Vì hai chữ “tiên duyên”, mọi nhà có tiếng quanh vùng đều đưa hậu bối tới thử. Những tiểu thư khuê các ngày thường không ra khỏi cửa cũng tới đây xếp hàng, ngay trước mặt quản sự còn chủ động cởi bỏ mạng che mặt.

Tuy cũng có nông hộ đến, nhưng đều ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, không ai giống…

Ánh mắt người xung quanh dần thay đổi, nhỏ giọng bàn tán.

Bọn họ đều trông thấy dung mạo Mạc Dạng, bất giác sinh lòng cảnh giác.

Tuy vậy, hàng vẫn giữ trật tự, không có chuyện gì phát sinh.

Quản sự tuyển người rất nhanh, chỉ trong nửa ngày đã loại đi một mảng lớn. Nhiều người ôm mặt khóc rời đi, khiến thân nhân đi cùng cũng nặng nề ủ rũ. Vừa lên xe ngựa liền thở dài không dứt.

Mạc Dạng không rõ sao lại tuyển người nhanh như vậy, nhưng cũng bắt đầu khẩn trương. Nếu không được chọn, đêm nay cậu chỉ có thể ngủ trên nền đất, rơm rạ cũng đã dùng hết để nấu trứng rồi.

Chẳng bao lâu đến lượt, Trần gia người đều lui ra, chỉ mình cậu tiến lên.

Quản sự là một trung niên để râu dài, ngồi ở cửa tiệm ghi danh sách, đến ánh mắt cũng keo kiệt.

Mạc Dạng chủ động nói: “Đạo hữu, ta tới nhận tuyển tạp dịch.”

Giọng cậu trong trẻo như suối mát, quản sự liếc mắt nhìn lên.

Ánh mắt ấy lập tức ôn hoà vài phần, tỏ vẻ ngoài ý muốn: “Không ngờ thế gian còn có nhân vật phi phàm như ngươi. Tên gọi là gì?”

“Mạc Dạng.”

“Trước trắc linh căn. Có linh căn là được.” Quản sự đưa ra một viên trắc linh thạch, bảo cậu cầm lấy.

Đây là Trắc Linh Thạch. Người có linh căn chạm vào sẽ phát sáng. Linh căn chia cấp, đơn linh căn (Thiên linh căn) tốt nhất, ngũ linh căn tạp nhất. Tạp dịch của Lưu Tình Kiếm Phái thường yêu cầu ít nhất tứ linh căn, nhưng lần này yêu cầu thấp hơn, có linh căn là được.

Nhưng ngay cả ngũ linh căn cũng hiếm như vạn người có một.

Mạc Dạng không ngờ ngay cả tạp dịch cũng phải trắc linh căn, vội gọi: “996, mau tỉnh! Qua cửa này hay là xong đời!”

May thay 996 luôn duy trì cơ chế hoạt động, năng lượng truyền vào kích phát linh thạch, phát ra ánh sáng yếu ớt.

Quản sự liếc nhìn, nói: “Qua.”

Hắn nói ngắn gọn: “Lên Lưu Tình Kiếm Phái, trừ phi bị đuổi, ít nhất phải ở lại năm năm. Mỗi tháng một viên linh châu làm tiêu vặt, bao ăn bao ở. Tiếp thu không?”

Mạc Dạng hỏi: “Một viên linh châu đáng giá bao nhiêu?”

“Hừ, tiên phàm khác biệt, một viên linh châu trị giá mười lượng vàng thế gian.”

Cậu chấn động như vừa trúng độc đắc năm trăm vạn.

“Thêm không thêm?” Quản sự thúc giục.

“Thêm!” Cậu gật đầu.

Hai bên lập khế ước, Mạc Dạng được ứng trước một viên linh châu. Cậu cẩn thận sờ viên châu sáng long lanh, đôi mắt cong cong vui vẻ, rời khỏi hàng, đi tìm Trần gia.

“Đại nương!”

“Ngươi được chọn?” Trần đại nương mừng rỡ hỏi.

Mạc Dạng gật đầu.

Bà kích động ôm lấy cậu, liên tục nói: “Tốt, tốt, tốt!”

Cậu đưa viên linh châu ra tay bà, coi như hồi báo những ngày bà chăm sóc cậu.

“Ai nha không được! Đây là tiên vật, sao chúng ta dám nhận?” Mọi người kinh sợ.

Mạc Dạng kiên trì, lại nhờ đại nương mang một phần cho thợ săn từng cứu mình, sửa lại căn nhà tranh.

“Phải tự lo cho mình thật tốt.” Trần đại nương mắt đỏ hoe.

Chia tay lần này, có lẽ là vĩnh biệt.

Mạc Dạng ôm giỏ trứng, mỉm cười: “Ta tiễn các ngươi.”

Biết cậu có lòng, đại nương liền bảo Đại Lang đánh xe rời đi. Cậu đứng đó nhìn theo bóng xe bò khuất dần trong hoàng hôn.

Cậu nhịn không được bẻ một quả trứng, cắn một nửa.

Quản sự dẫn cậu cùng vài người khác nghỉ lại cửa tiệm một đêm, mỗi người một giường, có mái che mưa. Cậu ngủ rất thoải mái.

Hôm sau họ tiếp tục chờ, tới chạng vạng thì mới được lên núi. Người khác ra ngoài dạo phố ăn uống, cậu thì ăn trứng.

Tới khi mặt trời vừa lặn, quản sự đóng cửa tiệm, không thèm để ý ai đến trễ, gọi vài người ra chờ ngoài cửa. Sau một tiếng huýt sáo, một con linh điêu lớn bằng cửa tiệm đáp xuống.

Có người sợ quá ngồi phệt dưới đất.

Kẻ chậm trễ thì khóc lóc cầu xin, nhưng quản sự chỉ phẩy tay đuổi đi.

Hắn quay sang: “Lên đi.”

Mạc Dạng cùng mọi người lập tức leo lên, linh điêu kêu vang, dang cánh bay lên không trung.

Nghi Thủy thành phía dưới, thoáng chốc hóa thành một điểm đen, biến mất khỏi tầm mắt.