Không nhanh không chậm dùng xong bữa trưa, cho dù những món ăn này kém xa so với thường ngày, thần sắc cậu vẫn như cũ không có biến hóa.

Buổi chiều, cậu cứ theo lệ thường đến Vô Dật các đọc sách. Chư hoàng tử cùng các thư đồng của họ phần lớn đều đã đến, đang trò chuyện về tiệc đầy tháng sẽ được tổ chức ở Thừa Vũ điện vào ngày mai. Các hoàng tử dù trong lòng hận đến ngứa răng, trên mặt vẫn là bộ dạng vui mừng, phần lớn đã được mẫu phi của mình dặn dò, nên thi nhau bày tỏ sự yêu thích của mình đối với vị hoàng đệ vừa chào đời đã có thân phận cao hơn họ.

Rất nhanh, phần này đã được bỏ qua một cách không mặn không nhạt, mọi người chuyển sang chủ đề khác mà họ hứng thú hơn:

“Nghe nói ngày mai, vị ‘Ngọc Thụ’ của Tạ gia cũng đến sao?”

“Ồ? Chẳng phải nói hắn ta vì không muốn ra làm quan, vẫn luôn sống ở Giang Nam sao?”

Ngọc Thụ của Tạ gia, chính là một mỹ danh, ca ngợi Tạ Cửu công tử Tạ Mộc Chi. Vị Cửu công tử này thật phi phàm, từ nhỏ đã thông tuệ hơn người, tám tuổi đã có thể đĩnh đạc nói chuyện trước mặt đại nho, lời lẽ sắc sảo, viết văn chương xuất chúng, hơn nữa tướng mạo khôi ngô, còn nhỏ tuổi đã có một vẻ tiêu sái linh tú trời sinh.

Mỹ danh “Ngọc Thụ” này bắt nguồn từ chính lời khen của Vĩnh Bình Đế: “Xem A Nhữ nhà Tạ gia, như châu ngọc bên mình, ngọc thụ trong lòng.” Nhất thời lời khen này được truyền rộng. A Nhữ là nhũ danh của Tạ Mộc Chi, người không thân cận không gọi, có thể thấy được sự yêu mến và thưởng thức của Vĩnh Bình Đế đối với cậu.

Thậm chí, Ngài còn thưởng thức Tạ Mộc Chi đến mức nào? Khi Tạ Mộc Chi mười hai tuổi, Vĩnh Bình Đế đã hứa gán chức Thư lại môn hạ để mời cậu ra làm quan, tuy có chút ý đùa giỡn, nhưng cũng gây xôn xao một thời.

Thế nhưng điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn là Tạ Mộc Chi không hề thuận theo đồng ý, cũng không khéo léo từ chối, cậu đáp lời một cách trực tiếp và dứt khoát: “Mộc Chi chí ở sơn thủy, vô tình thân cư miếu đường, chỉ sợ phải phụ lòng tốt của Bệ hạ.”

Từ đó về sau, để bày tỏ quyết tâm, cậu xa rời kinh thành, sống ẩn cư ở Giang Nam, hành sự càng thêm phóng khoáng không kềm chế được, còn truyền ra rất nhiều giai thoại thú vị. Nghe nói quan thái thú địa phương sau khi gặp cậu, đều cảm thán với phụ tá bên cạnh: “Người này không giống người phàm thế vậy!”

Nhất thời mọi người đều nghi hoặc, duy chỉ có Lục hoàng tử Mộ Dung Hứa vì mẫu phi xuất thân từ Tạ thị, nên biết đáp án: “Hắn ta giờ cũng đã mười sáu tuổi, vẫn chưa định ra hôn sự, mợ của ta sốt ruột không thôi, sợ hắn ta cùng cô gái Giang Nam nào đó phải lòng nhau. Lần này đúng dịp Thừa Vũ điện mở tiệc, tự nhiên muốn thúc giục hắn ta về kinh, để xem mặt xem mày!”

Có người cảm thán: “Đều nói Tạ Mộc Chi phong tư thần mậu, có mỹ tư nghi, mười hai tuổi đã vang danh đế đô, đáng tiếc sớm đi Giang Nam, mỗ vẫn luôn không được nhìn thấy. Ngày mai đúng là có thể toại nguyện này!”

“Đúng vậy đúng vậy! Chỉ là hữu danh vô thực, nếu mấy năm nay hạt châu biến thành mắt cá, hừ, chẳng phải khiến người thất vọng sao?” Người nói lời này là thư đồng của Tam hoàng tử Triệu Dực. Triệu gia và Tạ gia mấy năm nay vẫn luôn bất hòa, thường xuyên tranh đấu, hắn ta đối với việc Tạ Mộc Chi dù xa cư Giang Nam vẫn chiếm được danh xưng “Thế gia tử chi quan” đã khó chịu từ lâu.

Mộ Dung Hứa cười khẩy: “Biểu đệ ta có phải là ‘kỳ thật nan phó’ hay không ta không biết, ta chỉ biết Triệu công tử nếu còn không viết ra được một thiên văn chương hay, e rằng lại phải bị phu tử phạt chép 《U Huyền Lục》.”

《U Huyền Lục》 là tập văn được một vị Hàn lâm biên soạn năm trước, thu thập những văn chương tài hoa phong phú trong gần hai mươi năm, vừa phát hành đã được khen ngợi rộng rãi, càng được phu tử ở Vô Dật các nhiều lần dẫn làm mẫu, thường lệnh học sinh viết văn không tốt sao chép học tập.

Mà trong bộ sách này, có hai thiên văn chương đều xuất từ tay Tạ Mộc Chi.

Triệu Dực tức khắc mặt đỏ bừng, vô cùng xấu hổ. May mắn đã đến giờ học, phu tử bước vào, nghiêm túc quét mắt một lượt.

Đại Hạ xưa nay tôn sư trọng đạo, mọi người vội vàng trở về chỗ ngồi, cùng chư hoàng tử, tất cả đều đứng dậy vấn an phu tử.

Triệu Dực thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn âm thầm nguyền rủa Tạ Mộc Chi trong lòng: Hừ, cái gì mà “không giống người thế gian”, “Thế gia tử chi quan”, khẳng định là hữu danh vô thực! Bất quá chỉ truyền ra mấy thiên văn chương, có gì mà đắc ý!

Mộ Dung Chiêu từ đầu đến cuối đều chỉ lạnh mắt nhìn, cũng không tham gia vào đó. Trái ngược với phong khí tôn sùng ẩn sĩ, đàm đạo huyền không thời bấy giờ, cậu càng tôn trọng học thuyết kinh thế trí dụng, nên đối với vị Ngọc Thụ Tạ gia mà họ say sưa bàn tán cũng không cảm thấy hứng thú.

Người tài hoa sâu sắc, lại không muốn cứu thế giúp dân, làm nên sự nghiệp lớn, người như vậy, thật sự là lãng phí thiên tư trời cao ban cho.

Ngày hôm sau.

Giờ Thân canh ba, cửa điện Thừa Vũ điện mở rộng, những thị nữ xinh đẹp mắt sáng mang theo trái cây và rượu nhạt, mọi người thi nhau vào chỗ trò chuyện.

Mộ Dung Chiêu ngồi theo thứ tự trong bữa tiệc hoàng tử, sau khi chào hỏi xã giao với vài vị huynh đệ xong thì không nói chuyện nữa. Cậu trước sau như một vẫn là vẻ lạnh lùng, không hiện hỉ nộ, ngồi ở đó như một tảng băng, khiến vài vị hoàng tử bên cạnh đều thầm nhủ không chịu nổi.

Trong điện nhanh chóng náo nhiệt, mọi người hứng thú cao đàm luận đủ chuyện trên trời dưới đất, nói nhiều nhất vẫn là vị Ngọc Thụ Tạ gia kia.

“Không biết Cửu công tử lần này có ở lại đế đô lâu dài không? Nghe nói Tạ gia đã từ bỏ ý định muốn hắn ta ra làm quan rồi……”

“Ta lại nghe nói, Cửu công tử lần này về kinh là để nghị thân. Không biết thục nữ nhà ai có phúc khí như vậy?”

“Ai nha……”

Đủ mọi chuyện như vậy, tên Tạ Mộc Chi không ngừng truyền vào tai Mộ Dung Chiêu. Cậu rót rượu, tự rót tự uống, trong lòng thực sự khó hiểu: Người này đâu ra ma lực lớn đến vậy, khiến thế nhân mê mẩn như thế?

Theo lý mà nói, người dự tiệc càng tôn quý sẽ đến càng muộn. Thế nhưng khi tiệc sắp khai, các quan lớn, hậu duệ quý tộc đã ngồi kín chỗ đều gần như đã đến đông đủ, lại duy chỉ không thấy bóng dáng vị Tạ Cửu công tử kia.

Mộ Dung Chiêu nghe thấy Ngũ hoàng tử thì thầm với Mộ Dung Hứa: “Tạ Ngọc Thụ sẽ không quên tiệc đầy tháng hôm nay chứ? Ta thấy tiệc sắp khai rồi——”

Lời còn chưa dứt, tiếng chuông lớn vang vọng, nghi thức xếp hàng uy nghiêm hai bên —— Đế hậu đã đến.

Mọi người đều đứng dậy hành lễ, Vĩnh Bình Đế xua xua tay, cười lớn nói: “Hôm nay nhi tử của Trẫm đầy tháng, ngày đại hỉ, chư khanh, không say không về!”

Thấy mọi người dưới điện thi nhau cười đáp, Vĩnh Bình Đế hài lòng gật đầu. Ngài nhìn quanh một lượt, nhìn kỹ rồi ngạc nhiên nói: “Tạ Cửu ở đâu?”

Dưới điện nhất thời yên tĩnh, Tạ lão đại nhân khóe miệng giật giật, đang định đứng dậy cáo tội, một thanh âm từ từ truyền vào từ ngoài điện:

“Ta đến muộn, Bệ hạ thứ tội.” Thanh âm này chứa đựng ý cười như có như không, thanh nhuận đến động lòng người.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một người vận áo choàng đen thẫm, đang ung dung bước vào điện.

Mộ Dung Chiêu cũng ở trong số đó, cậu đưa mắt nhìn, vốn chỉ là tùy ý liếc qua, nhưng không khỏi khựng lại.

Trong điện Thừa Vũ điện thắp mấy chục ngọn nến, đèn đuốc sáng trưng. Trước khi người này bước vào, cậu vốn không cảm thấy tối, nhưng khi người này một bước vào trong điện, bỗng chỉ cảm thấy sáng bừng như ánh bình minh rạng rỡ, chiếu rọi cả căn phòng.

Phong tư thần mậu, bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chương 3 (tiểu tu): Lãnh khốc Nhiếp Chính Vương bạch nguyệt quang (hai)

Có tiếng hít khí thấp vang lên. Người nọ dưới ánh đèn, mặt như ngọc ngà, mắt như điểm mực, làn da dưới sự tôn lên của y phục tối màu càng thêm trắng nõn sáng ngời như ngọc. Mái tóc dài của cậu được búi gọn gàng, nhưng y phục lại cài tùy ý, lộ ra vẻ phong lưu phóng khoáng khó tả.

Mộ Dung Chiêu từ trước đến nay định lực mười phần, chỉ chớp mắt một cái đã khôi phục như thường, cúi đầu bình tĩnh rót cho mình một chén rượu. Ngũ hoàng tử một bên vẫn đang cùng Lục hoàng tử liên tục cảm thán: “Thật không hổ danh ‘Ngọc Thụ’! Phong tư của Tạ Cửu công tử, thật sự là lời lẽ không đủ để tả được một phần……”

Rõ ràng không chỉ một người có suy nghĩ như vậy, thậm chí những người có con gái vừa độ tuổi đều không khỏi lộ ra vẻ hướng về.

Tạ lão đại nhân vuốt ve bộ râu dài, trong lòng thầm đắc ý: Con trai của ta, dù lớn lên ở Giang Nam, cũng xa xa thắng qua vô số thiếu niên ở đế đô!

Trên đài cao, Vĩnh Bình Đế cười lớn: “Tạ Cửu a Tạ Cửu, ngươi sợ không phải lại uống say rượu, quên mất chuyện nhân gian rồi sao?”

Mấy năm trước, khi Tạ Mộc Chi còn là một đứa trẻ tóc trái đào đã vô cùng thích uống rượu, cố tình tửu lượng cậu lại kém, dễ say. Say rồi thì gần đó tùy ý nằm xuống đất, tuyên bố mình từ nay “không để ý chuyện nhân gian, chỉ làm tiên trong rượu”. Vĩnh Bình Đế cùng anh em kết nghĩa của cậu không ít lần lấy chuyện này ra trêu chọc.

Giờ đây mấy năm trôi qua, A Nhữ Tạ gia thông tuệ sáng suốt lại bừa bãi tùy hứng ngày xưa, đã trưởng thành thành một thiếu niên đủ sức làm cả đế đô nghiêng ngả. Trong mắt Vĩnh Bình Đế ẩn chứa chút cảm khái, hơi có chút vui mừng “nhà ta có con trai mới trưởng thành”.

Mộc Chi cười phóng khoáng, nhiều năm ở ngoài, thần thái cậu vẫn là vẻ phóng túng, rộng rãi không đổi: “Chuyện nhân gian có thể không để ý, nhưng Bệ hạ hỉ hoạch lân nhi, cả triều chúc mừng, Mộc Chi sao dám quên mất? Chỉ là hôm qua mới có rượu ngon, nhất thời mê rượu, không ngờ lại nhầm giờ, xin Bệ hạ thứ tội.”

Vĩnh Bình Đế bất đắc dĩ: Nói đi nói lại, vẫn là vì uống rượu! Ngài lắc đầu, đùa giỡn nói: “Lần này tạm tha ngươi, chờ lát nữa ngươi phải làm mấy bài thơ hay. Nếu làm không ra, làm mất hứng mọi người, Trẫm sẽ phạt cả đám!”

Nói đoạn, Ngài quay đầu phân phó nội giám: “Mấy ngày trước đây Hoài An cống tiến tân nhưỡng, lấy một hồ cho Tạ Cửu công tử. Rượu ấy ôn hòa, uống nhiều cũng không dễ say, tránh việc ngươi lại ngủ gật trên điện của Trẫm!” Câu cuối cùng là nói với Mộc Chi.

Mộc Chi không hề vẻ xấu hổ mà hành lễ cảm tạ, liền từ từ vào chỗ. Bị vô số ánh mắt trong tối ngoài sáng đánh giá và nhìn trộm, cậu vẫn không chút hoang mang, thong dong đến mức không coi ai ra gì.

Rượu quá ba tuần, mọi người đứng dậy hướng Đế hậu chúc mừng, dâng lên thi phú của mình. Triệu Dực sớm đã có chút mất hồn mất vía từ sau khi Tạ Mộc Chi bước vào, bị bạn bè ám chỉ rất lâu mới đứng dậy đọc thơ của mình. Vì đã chuẩn bị kỹ càng từ trước, nên cũng giành được tiếng reo hò nho nhỏ.

Hắn ta như người mất hồn ngồi trở lại chỗ, bị bạn bè bên cạnh vừa đồng tình lại vừa khinh thường nhìn thoáng qua. Mấy năm nay Triệu gia như mặt trời mọc ở phương Đông, Triệu Dực bị người khác tung hô đến có chút lâng lâng, liên tiếp thả ra lời hào ngôn xưng mình hơn Tạ Mộc Chi gấp trăm lần, xứng đáng là đứng đầu thế gia công tử đời này. Giờ đây hai người cùng tiệc, chỉ nhìn thuần túy bề ngoài, Triệu Dực dù sinh ra tuấn tú, khí chất xuất chúng, nhưng so với phong hoa rực rỡ toàn thân của Tạ Mộc Chi, thì giống như đặt châu ngọc và sỏi đá cạnh nhau, cao thấp liền phân rõ, mỗi người đều nhìn thấy rõ ràng.

Triệu Dực trong lòng mình cũng rõ ràng, khi nhìn thấy Tạ Mộc Chi bằng xương bằng thịt, hắn ta đã biết, trong cuộc đối đầu này dù đối thủ thậm chí không biết gì về hắn ta, hắn ta đã thua. Thế giới này thế nhưng thật sự có người như vậy phảng phất hội tụ tinh hoa của trời đất, linh khí của vạn vật mà sinh ra!

Chịu đả kích này, Triệu Dực từ đó về sau luôn rầu rĩ uống rượu. Bóng dáng người nọ, không cần làm gì nhiều cũng có thể thu hút mọi ánh nhìn, thỉnh thoảng hiện lên trong đầu hắn ta, không tài nào xua đi được.

Tầm mắt Triệu Dực không khỏi cứ lưu luyến trên người người nọ, xem cậu tư thái ưu nhã mà uống rượu, đối với thị nữ rót rượu khẽ mỉm cười liền khiến má nàng đỏ bừng; xem cậu dưới ánh mắt mong chờ của mọi người thong dong đứng dậy, múa bút, một lần là xong viết xuống hai bài thơ dài, giành được tiếng trầm trồ khen ngợi khắp điện.

“‘Ngọc Thụ Tạ gia’, quả nhiên danh bất hư truyền! Phong hoa đế đô, Tạ Lang đã chiếm tám phần rồi!” Cát gia Tam Lang vốn luôn khó tính cũng không khỏi thốt lên cảm thán.

Hắn ta trong lòng càng thêm bực bội, không nói một lời cạn chén rượu trong ly. Rượu chảy từ khóe môi xuống, bị hắn ta động tác thô lỗ mà đưa tay áo lau đi.

Trong điện, sau khi làm thơ xong, Mộc Chi vẫn là vẻ tản mạn, không màng những lời trầm trồ khen ngợi xung quanh, tự mình ngồi trở lại uống rượu.

Cử chỉ thoạt nhìn có vẻ tùy tiện vô lễ như vậy, từ cậu làm ra, mọi người lại không hề để bụng, ngược lại xem đó là điều hiển nhiên. Sự phóng khoáng tùy tính của Tạ Mộc Chi cũng nổi tiếng ngang với phong nghi tài hoa của cậu, chẳng phải đến Hoàng đế cũng chỉ cười cho qua chuyện sao?

Rượu ngon thuần hương, hơn nữa liên tục có người đến mời, Mộc Chi bất giác đã uống hơn nửa hồ, đã cảm thấy hơi choáng váng đầu. Thân thể này cái gì cũng tốt, chỉ là tửu lượng quá kém, loại tân nhưỡng nhạt như vậy cũng không chịu nổi uống quá nhiều.

Thuận miệng đuổi khéo một người nữa đến mời rượu, Mộc Chi khẽ gật đầu ý bảo với đường đệ Tạ Thập Nhất Lang, không màng vẻ mặt kinh ngạc của hắn ta, động tác vô cùng tự nhiên mà rời chỗ đi.

Ừm, yến hội này cũng chẳng có gì thú vị, chi bằng ra ngoài tản bộ, tỉnh rượu thôi.

Màn đêm bao phủ mặt đất, sự nghiêm ngặt vắng lặng bên ngoài điện và sự náo nhiệt ồn ào trong điện dường như là hai thế giới khác biệt.

Gió đêm từ từ thổi tan một chút cảm giác say. Vì Thừa Vũ điện thuộc một phần của tiền điện, khá xa so với hậu cung, hơn nữa lúc này những nhân vật quan trọng đều ở trong điện, Mộc Chi tản bộ càng thêm tùy ý, cũng không lo lắng sẽ va chạm phi tần công chúa.

Đi đến trước một tòa tiểu các ngày thường dùng để thưởng cảnh, cậu có chút mệt mỏi, liền đơn giản bước lên lầu, nghĩ ở trên đó nghỉ một lát. Không ngờ trên lầu lại có một người, đang lẻ loi dựa vào cửa sổ phía trước, bên cạnh đặt chén rượu, dưới ánh trăng mờ ảo chỉ thấy rõ một bóng dáng cao lớn.

Ôi?