Thích Thiền nghe xong những lời ấy, ánh mắt như vô thức nhìn về phía Lý Huyền Cẩn – người vẫn luôn giữ khoảng cách chừng ba bước với nàng.

Hắn khẽ gật đầu: “Nàng có thể thử chạy nhanh một chút.”

Đối diện với đôi mắt hạnh còn vương chút bất an, Lý Huyền Cẩn trầm mặc giây lát, sau cùng mới lên tiếng, giọng nói tuy lạnh nhạt nhưng lại ẩn chứa mấy phần trấn an: “Ta nhìn cô. Nàng sẽ không sao đâu.”

Không rõ là do bạch mã dưới thân mang đến cảm giác tin tưởng, hay bởi câu nói cuối cùng của Lý Huyền Cẩn khiến lòng nàng an ổn, Thích Thiền mím môi, siết nhẹ hai chân, thúc ngựa tăng tốc.

Lý Huyền Cẩn dõi theo bóng dáng yểu điệu trong làn áo tím nhạt kia, chỉ thấy khi mới bắt đầu, người trên lưng ngựa vẫn còn có chút cứng nhắc, nhưng đi được mấy chục bước, có lẽ nhận ra bản thân vẫn bình an vô sự, nàng dần mạnh dạn hơn, tốc độ cũng theo đó nhanh thêm vài phần.

Lý Huyền Cẩn cong môi cười nhạt, sau đó xoay người lên lưng hắc mã, chậm rãi đi bên cạnh nàng: “Nàng còn có thể nhanh hơn một chút.”

Nghe vậy, Thích Thiền cúi đầu nhìn bạch mã dưới thân, rồi lại nhẹ nhàng thúc ngựa tiến nhanh. Sau khi chạy được nửa vòng, nàng ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía Lý Huyền Cẩn, mỉm cười e lệ: “Điện hạ, hình như… tiểu nữ đã học được cách cưỡi ngựa. Thì ra cưỡi ngựa cũng không đáng sợ như ta từng nghĩ.”

Có lẽ do phấn khích, khuôn mặt trắng mịn như ngọc cũng nhuộm thêm đôi phần hồng hào, đôi mắt nàng dưới nắng sớm long lanh tựa mặt nước rung nhẹ trong gió xuân.

Lý Huyền Cẩn đưa mắt liếc nhìn bạch mã dưới thân nàng, trầm giọng nói: “Hai lần ngã ngựa hồi nhỏ của nàng chỉ là ngoài ý muốn. Hôm nay, sẽ không xảy ra chuyện gì cả.”

“Có điện hạ ở đây, tiểu nữ đương nhiên yên tâm,” Thích Thiền mỉm cười, rồi kẹp nhẹ bụng ngựa, bạch mã liền từ tốn phi về phía trước.

Lý Huyền Cẩn lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ấy, khóe môi thấp thoáng một nụ cười nhẹ không dễ phát hiện.

Thế nhưng chỉ trong một khoảnh khắc chớp mắt, biến cố bất ngờ xảy ra. Bạch mã vốn ngoan ngoãn không biết vì sao lại bất ngờ trở nên điên loạn, hai chân trước chợt nhảy chồm lên. Là người mới học cưỡi ngựa, Thích Thiền thoáng chốc hoảng loạn, theo bản năng kéo chặt cương, nhưng hành động ấy lại càng khiến bạch mã thêm khó chịu, vốn đang có ý dừng lại thì nay càng chạy cuồng bạo hơn.

Ánh mắt Lý Huyền Cẩn khẽ trầm xuống, lập tức thúc hắc mã đuổi theo.

Bạch mã tuy ngày thường hiền lành, nhưng khi phát cuồng thì trở nên hung hăng đáng sợ. Chỉ thấy nó vừa tiến thêm mấy bước thì hất mạnh, Thích Thiền theo đó rơi khỏi lưng ngựa, ngã nhào xuống đất. Phía trước có một cây hòe, Lý Huyền Cẩn lập tức mượn lực nhún chân đạp lên thân cây, tung người bám lấy cành, nhẹ nhàng nhảy lên phía sau nàng.

“Giao dây cương cho ta, buông tay.” Lý Huyền Cẩn vươn người ra sau, trầm giọng ra lệnh.

Thích Thiền thoáng chốc bị dọa cho ngẩn người, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng, lập tức buông tay khỏi dây cương.

Bạch mã vẫn đang phát cuồng dưới chân, nhưng Lý Huyền Cẩn thân là người từng dạn dày gió sương nơi chiến trường, xử lý loại tình huống này đã không còn xa lạ. Hắn siết chặt cương ngựa, lúc đầu bạch mã càng chạy điên hơn, nhưng hắn khí lực hơn người, kéo mãi không buông. Đi được một quãng, tốc độ của con ngựa trắng dần giảm lại, cuối cùng dừng trên bãi cỏ, hý dài một tiếng, rồi đứng yên không nhúc nhích.

Thấy nó bình tĩnh trở lại, Thích Thiền thở phào một hơi nhẹ nhõm, xoay đầu nhìn về phía sau, nhẹ giọng nói: “Đa tạ Ngũ điện hạ tương cứu.”

“Không cần khách sáo.” Lý Huyền Cẩn đáp gọn lỏn, rồi lại trầm giọng ra lệnh: “Quay đầu lại.”

“Hả?” Nàng có vẻ chưa hiểu ý.

“Quay lại.” Hắn nhấn mạnh lần nữa.

Thích Thiền ngoan ngoãn quay đầu, còn chưa kịp hỏi thêm gì, bên tai liền vang lên tiếng “ngồi vững”, kế đó là tiếng roi ngựa khẽ quất vào sau lưng ngựa. Bạch mã dưới thân bỗng tăng tốc chạy về phía trước.

Thích Thiền kinh hoảng, vội hô lên: “Ngũ điện hạ, dừng lại! Dừng lại!”

Nhưng người sau lưng chẳng những không dừng, mà còn kéo chặt dây cương điều khiển ngựa phi nhanh hơn. Thích Thiền bị dọa nhắm chặt mắt, chỉ đến khi bạch mã chạy thêm hai vòng mà vẫn không xảy ra chuyện gì, nàng mới dám hé mắt ra, khẽ ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía…

Ngựa lại phi thêm một quãng, Lý Huyền Cẩn cảm nhận được thân thể người phía trước dần thả lỏng, liền trầm giọng lên tiếng:
“Ngựa đã được khống chế rồi.”

Hắn ngừng một thoáng, lại bổ sung, giọng điệu không nặng không nhẹ:
“Nếu ban nãy nàng không vội vàng dùng sai cách, có lẽ nó đã sớm chịu dừng lại.”

Thích Thiền yên lặng ngồi trước hắn, mãi một lúc sau mới chậm rãi quay đầu lại, giọng điệu ôn hòa, trong trẻo:
“Là điện hạ cao minh.”

Vừa lúc ấy, một trận gió mát đầu xuân bất chợt thổi qua, dải lụa tím buộc tóc nàng phất lên theo gió, vô tình lướt qua gò má và cằm của Lý Huyền Cẩn, khẽ ngưa ngứa. Chính khoảnh khắc đó, hắn mới sực nhận ra khoảng cách giữa cả hai gần đến nhường nào — lưng nàng tựa sát vào ngực hắn, hơi thở nàng khi quay đầu khẽ phả qua da thịt, mang theo hương ngọc lan nhàn nhạt, dịu mát mà thanh khiết.

Hắn thoáng ngẩn người, còn đang mải suy nghĩ thì nghe nàng nhỏ giọng nói:
“Điện hạ, đưa dây cương cho ta.”

Lý Huyền Cẩn theo bản năng thả tay.

Vừa buông ra, Thích Thiền lập tức siết chặt dây cương, nhẹ nhàng kẹp chân vào bụng ngựa, hô khẽ một tiếng “Giá!”, bạch mã đang chậm rãi bước liền tăng tốc lao về phía trước. Lý Huyền Cẩn giờ mới hiểu ý tứ của nàng, lập tức thu lại tâm thần, trầm giọng nhắc:
“Kéo chặt dây cương, mắt nhìn thẳng phía trước.”

Thích Thiền vâng lời, giọng đáp mềm mại.

Chỉ là lời vừa dứt, gió xuân liền nổi lên, thổi ngược từ trước mặt nàng về phía sau, mang theo mùi cỏ non, đất ẩm của trường đua, xen lẫn hương ngọc lan nhẹ thoảng, khiến người ta vừa thả lỏng lại vừa xao động.

Lý Huyền Cẩn bất giác hơi nghiêng người, lùi lại một chút, để giữ lấy khoảng cách cần thiết.

Sau hai vòng phi nước đại, Thích Thiền bắt đầu giảm tốc, bạch mã từ từ đi chậm lại, thân ngựa khẽ lắc lư. Nàng hớn hở quay đầu lại, ánh mắt sáng ngời, môi cong cong nở nụ cười:
“Điện hạ, dường như... ta thật sự có thể học được cưỡi ngựa rồi!”

Nàng vốn dĩ có dung mạo dịu dàng thanh tú, nay vì phấn khích mà đôi má ửng hồng, đôi môi đỏ thắm càng thêm nổi bật dưới nắng sớm, khiến khuôn mặt như đóa hoa vừa tắm qua mưa xuân, rạng rỡ mà động lòng người.

Lý Huyền Cẩn cũng xuống ngựa, vừa đỡ dây cương vừa gật đầu nói:
“Nàng ngộ tính không tệ. Chỉ cần không sợ hãi, hôm nay nhất định sẽ cưỡi được ngựa.”

Chưa kịp dứt lời, một giọng nói ôn hòa, dịu dàng chợt vang lên từ bên cạnh:
“Đúng vậy. A Thiền của ta cũng rất có lòng tin, hôm nay nhất định sẽ học được.”

Lý Huyền Cẩn hơi nhíu mày, quay đầu nhìn lại, liền thấy Lý Tử Lăng đang đứng cách đó không xa, chẳng rõ đã đến chuồng ngựa từ bao giờ. Gần đây thân thể hắn có phần khởi sắc, sắc mặt tuy vẫn còn tái nhợt, nhưng đã hơi pha chút hồng nhuận. Dẫu tiết trời tháng ba đã ấm, hắn vẫn khoác áo choàng mỏng, dáng vẻ nhàn nhã mà thanh tao.

Thích Thiền trông thấy người kia, cũng nhanh chóng từ trên lưng ngựa nhẹ nhàng nhảy xuống, trên mặt mang theo vài phần ngượng ngùng, nhẹ liếc nhìn Lý Huyền Cẩn, dịu giọng nói:
“Vừa rồi thực ra cũng nhờ có Ngũ điện hạ ở bên. Tiểu nữ biết, nếu thật sự xảy ra chuyện, ngài nhất định có thể chế trụ bạch mã, nên mới dám mạnh dạn mà phi nước đại như vậy.”