Thôn Đạo Hương.

Đầu xuân, phu lang và phụ nữ trong thôn thích nhất là xách giỏ, mang theo hài tử lên núi tìm rau dại và nấm.

Mầm hương xuân, thứ long bao, thủy dương xỉ, rau mầm tuyết, ngải thảo ngọt, măng lau, bồ công anh, nấm bụng dê, nấm mơ, nấm lê…

Tựa lưng vào núi lớn, những loại rau dại này nhiều đến ăn không hết. Một số phụ nữ có khứu giác nhạy bén và tay chân nhanh nhẹn, đi ra ngoài một buổi sáng không chỉ có thể hái đầy một rổ lớn, mang về rửa sạch sẽ, sắp xếp gọn gàng còn có thể gánh ra chợ huyện bán lấy ba, năm văn tiền trợ cấp gia đình.

Lâm Lập Hạ lại không thuộc loại người này, cậu từ nhỏ mũi đã không tốt, người khác đứng rất xa đã ngửi thấy mùi rau dại nấm, cậu phải đi đến tận nơi mới có thể phát hiện, vì vậy thu hoạch rau dại của cậu không nhiều lắm.

Lâu dần, cậu liền không thích hái rau dại nữa.

Nhưng cậu có một kế sinh nhai lâu dài khác, đó là bán cỏ xanh.

Cách thôn họ không đến năm dặm có một trang trại chăn nuôi, trang trại này nuôi không ít dê, bò, ngựa, mỗi ngày lượng cỏ xanh tiêu thụ không hề ít. Xung quanh trang trại lại không có đồng cỏ, bọn họ thu mua cỏ xanh từ các thôn lân cận, ba văn tiền hai bó cỏ.

Lâm Lập Hạ mỗi ngày sáng sớm lên núi cắt hai bó cỏ, chọn mang đi bán ở trang trại chăn nuôi, về đến nhà cũng không làm chậm trễ công việc đồng áng.

Người ở thôn Đạo Hương đều nói cậu là người tháo vát.

Nhưng…

“Đúng đúng đúng, ta gả không được, cứ ở nhà làm lão ca nhi cả đời. Các ngươi giỏi quá mà, cả nhà chẳng ai không gả được, đến con gà trống cũng gả được, ta sao mà so được với các ngươi.”

“Lâm Lập Hạ!”

“Sao vậy, ta nói nhà ngươi tốt, ngươi còn muốn đánh ta sao?”

Trên ruộng bậc thang sau núi, Lâm Lập Hạ vừa bán cỏ xanh về vào sáng sớm, vừa nhổ cỏ vừa khẩu chiến quần hùng, khiến một đám đàn ông đàn bà ngồi lê đôi mách về cậu tức đến phổi muốn nổ tung.

Có người nghiến răng: “Không sợ miệng lưỡi ngươi sắc bén, đến lúc đó thật sự gả cho lão quang côn góa vợ, có lúc ngươi sẽ phải khóc.”

Lâm Lập Hạ cười: “Chuyện này không phiền các ngươi nhọc lòng, có tâm nhàn quan tâm ta, chi bằng ăn nhiều củ cải bớt đánh rắm.”

Mọi người lại bị chọc tức một lần nữa, định phản công thì bà mối Hoa Nguyệt xuất hiện ở đầu bờ ruộng: “Lập Hạ, ngươi lại đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

“Bà mối Hoa Nguyệt sao lại đến?”

“Không phải là đến để mai mối cho Lập Hạ đấy chứ?”

“Sao có thể, cái mồm của Lâm Lập Hạ thế kia, quanh đây có ai ưng ý đâu mà sáng sớm đã đến cầu hôn.”

“Vậy bà mối Hoa Nguyệt cũng không thể tìm hắn để nói chuyện phiếm chứ.”

Mọi người không nói gì, đều nhìn chằm chằm bà mối Hoa Nguyệt và Lâm Lập Hạ ở đầu bờ ruộng, vểnh tai muốn nghe họ nói gì.

Lâm Lập Hạ vừa ra khỏi đồng ruộng, bà mối Hoa Nguyệt liền kéo cậu lại, hớn hở nói: “Người ngươi muốn tìm ta coi như đã tìm được rồi, là nông dân chính hiệu, người lại thành thật lại cần mẫn, tướng mạo cũng tốt, mày thanh mắt sáng, đoan đoan chính chính, hợp với ngươi không còn gì bằng.”

Lâm Lập Hạ không tin: “Người tốt như vậy lại đến lượt ta sao?”

Cho dù Lâm Lập Hạ không muốn thừa nhận, nhưng cậu cũng rõ ràng. Cậu, cùng với danh tiếng của gia đình họ ở vùng lân cận thật sự không tốt. Gia đình tử tế hỏi vợ cho ca nhi chưa xuất giá, đều sẽ không tìm đến nhà cậu.

Bà mối Hoa Nguyệt cười nói: “Cái này phải nói là vận khí của ngươi.” Nói rồi nàng kể về tình hình gia đình Tống Kinh Chập.

“Nhà Tống Vạn Dân này chính là đông người nhưng hai vợ chồng họ lại thiên vị, thành ra làm lỡ mất một Tống Kinh Chập tốt đẹp. Ngươi là người có bản lĩnh, miệng lưỡi lại khéo léo, ngươi vào cửa nhà hắn, còn sợ họ bắt nạt ngươi sao?”

Lâm Lập Hạ nói: “Còn muốn bắt nạt ta sao, không khiến nhà hắn gà chó không yên, ta liền không mang họ Lâm.”

Bà mối Hoa Nguyệt gật đầu: “Đúng vậy rồi, chỉ cần ngươi vào cửa, tìm cách phân chia gia đình này, cha mẹ chồng ngươi dù sao cũng chỉ lười biếng một chút, còn Tống Kinh Chập lại là người thành thật, ngươi nắm giữ họ chẳng phải dễ dàng sao, đến lúc đó cái nhà đó chẳng phải ngươi làm chủ sao?”

Lời nói này của bà mối Hoa Nguyệt đúng là chạm đến chỗ ngứa trong lòng Lâm Lập Hạ. Cha mẹ cậu chỉ sinh ba ca nhi, cậu không có huynh đệ, bà nội cậu coi thường cha mẹ cậu, sớm đã tách họ ra.

Nói là phân chia thì là mạ vàng, thực chất là tùy tiện cho mấy bộ bát đĩa vỡ, đũa hỏng, chăn đệm cũ nát rồi đá cả nhà họ ra ngoài.

Trong thôn không có nhà nào phân gia, nhà họ lại là gia đình đầu tiên bị "phân" ra sống riêng, lại chẳng được phân chút của cải nào ra hồn, trong nhà nghèo đến nỗi ngay cả chén ăn cơm cũng không có. Những năm đó, cha mẹ cậu mang theo ba ca nhi, không biết đã chịu bao nhiêu lời coi thường.

Bởi vậy cậu và hai người ca ca từ nhỏ đã biết mình phải cố gắng hơn người khác, người ta con gái ca nhi ở nhà học nấu ăn thêu thùa, ba ca nhi bọn họ lại tự coi mình là hán tử, làm việc đồng áng còn giỏi hơn cả hán tử.

Cậu cũng từ đó trở đi không còn nhẫn nhịn nữa, người khác nói cậu, cậu sẽ không chút khách khí mà nói lại, so với làm bao tải trút giận, cậu càng thích làm người trút giận.

Cho dù cậu và hai người ca ca có tài giỏi đến đâu, đến tuổi kết hôn, xung quanh chẳng có ai đến cầu hôn.

Hai người ca ca của cậu thì lại rất thoáng, đại ca chiêu một người miền núi ở rể, nhị ca gả cho một thợ săn không có ruộng đất.

Đến lượt cậu, người trong thôn đều nói cậu e rằng cũng phải đi theo con đường cũ của hai người ca ca, tùy tiện tìm một người mà gả.

Lâm Lập Hạ không phục, người khác càng nói như vậy, cậu càng phải tìm một gia đình đàng hoàng, cưới hỏi tử tế mà xuất giá.

Lại còn phải gả qua đó là được làm chủ, cậu không muốn giống cha mẹ mình, không sinh được con trai, đã bị người ta đuổi ra khỏi nhà.

“Đi, về nhà ta đi.” Lâm Lập Hạ động lòng, kéo bà mối Hoa Nguyệt liền đi tìm cha mẹ mình nói chuyện này.

Đám người đang làm việc trên đồng thấy vậy đều bàn tán xôn xao: “Thật sự đến mai mối à, nhà nào mà ngu muội vậy, lại ưng Lâm Lập Hạ?”

“Ai biết được, chắc cũng không phải người tử tế gì đâu.”

“Nếu mà cưới phải đứa què tay gãy chân thì hay.”

“Đều rảnh rỗi quá phải không, có muốn ta tìm cho đại gia chút chuyện vui không?” Lâm Mạnh Xuân, nhị ca nhi nhà họ Lâm, đang giúp nhà mẹ đẻ làm việc trên đồng, đột nhiên quay sang hỏi những người đang nói xấu nhà mình, cả đồng ruộng lập tức im lặng.

Lâm Lập Hạ về nhà, kể lại lời bà mối Hoa Nguyệt, sau đó nói với nương cậu: “Nương, nương đưa tiền môi giới đi, con mới đi xem mắt được.”

Bà mối Hoa Nguyệt chịu khó như vậy để tìm người cho cậu, chính là vì cậu đã hứa trước đó, nói thành công sẽ cho nàng gấp đôi tiền môi giới.

Hoàn toàn không biết Lâm Lập Hạ lén lút tìm bà mối nói chuyện hôn sự, Phùng Kim Ngọc vừa nghe nói tiền môi giới phải tốn 240 văn, liền vớ lấy cái chổi trong tầm tay mà vụt về phía Lâm Lập Hạ: “Ta bảo ngươi cả ngày to gan lớn mật, còn học cả việc tự mình tìm bà mối nữa, Lâm Lập Hạ, ta nói cho ngươi biết, tiền này, muốn bỏ ra thì tự ngươi bỏ ra, ta sẽ không bỏ cho ngươi đâu.”

Biết nương mình sẽ bùng nổ, Lâm Lập Hạ đã sớm chuẩn bị, ở trước khi nương cậu giơ chổi lên đã chạy ra ngoài: “Con sao lại to gan lớn mật, con đây không phải muốn kiếm tiền cho nương, để nương ở trong thôn được nở mày nở mặt sao?”

Phùng Kim Ngọc không tin lời ma quỷ của cậu: “Bỏ tiền ra mà còn có thể kiếm tiền, nở mày nở mặt sao, ngươi không cảm thấy nương ngươi là đồ ngốc, tùy tiện bịa vài câu là có thể lừa ta sao.”

Lâm Lập Hạ không có cách nào, bóc tách ra nhai nát cho nàng nghe: “Nương nghĩ xem, những gia đình chính đáng trong thôn ai cưới vợ mà không cần sính lễ và sính kim. Mấy năm trước khi mùa màng không tốt, nhị đường tỷ xuất giá, đại bá còn phải đòi hai lượng bạc sính kim, không có lý nào mấy năm nay mùa màng tốt mà chúng ta lại không đòi được hai lượng bạc sính kim.”

Phùng Kim Ngọc đang nổi nóng thì sững người lại.

Nàng chính đáng chưa từng gả ca nhi, nhất thời thật sự không nhớ ra khoản sính kim này. Nghĩ đến chuyện nhà người khác gả ca nhi, nhà chồng lại cho cả sính kim lẫn sính lễ, mắt nàng nóng bừng, so với những thứ đó, dường như 240 văn này cũng không quá nhiều.

Thấy nương mình đã bị thuyết phục, Lâm Lập Hạ đang đứng ở cổng viện lại thêm một mồi lửa: “Đến lúc đó con vẻ vang xuất giá, hung hăng đánh vào mặt những người trong thôn nói ca nhi nhà chúng ta không gả được, con không làm nương được nở mày nở mặt sao? Nương về sau gặp những người ở lão phòng kia cũng có thể tự tin hơn chứ.”

Phùng Kim Ngọc nghĩ đến cảnh tượng đó, không thể không thừa nhận, nàng đã bị thuyết phục. Nhưng nghĩ đến việc sắp phải bỏ ra 240 văn, nàng vẫn đau lòng.

Lâm Lập Hạ hơi tiến lại gần nương cậu một bước: “Nương, tiếc tiền lẻ thì không kiếm được tiền lớn đâu.”

Phùng Kim Ngọc trừng mắt nhìn cậu một cái thật hung, nghĩ đến khoản sính kim và sính lễ sắp tới tay, lại nhìn thấy bà mối Hoa Nguyệt vẫn đứng ở cửa nhà không đi, đành chịu đựng đau lòng, hạ quyết tâm, nhanh chân về phòng từ cái rương giấu tiền của nàng đếm đi đếm lại, đếm ra 240 văn đưa cho Lâm Lập Hạ: “Lần này đó, nếu lần này mà không thành công, ta sẽ cho ngươi ăn không hết gói mang đi.”

“Chắc chắn thành công ạ.” Lâm Lập Hạ tránh ngón tay chọc trán của nương cậu, vội vàng chạy ra đưa tiền cho bà mối Hoa Nguyệt.

Bà mối Hoa Nguyệt cầm tiền, trong lòng cũng vui vẻ, chỉ là giúp người ta truyền lời mà lại kiếm thêm được một khoản tiền môi giới. Còn việc hai người này có thành hay không, thì không nằm trong phạm vi suy xét của nàng.

Thôn Đào Nguyên.

Lo xong việc cày bừa vụ xuân, Tống Kinh Chập tranh thủ hai ngày thời tiết tốt, đem tất cả chăn đệm, áo khoác, giày bông trong nhà tháo ra giặt sạch, phơi đầy cả sân.

Phòng này của họ không có quy củ đàn ông không làm việc nhà, ai rảnh, ai tiện tay thì làm. Khi hắn còn nhỏ, tỷ tỷ hắn Tống Bạch Lộ quản lý việc đồng áng, còn những việc vặt trong nhà đều do hắn làm, hắn đã quen rồi.

Thím ba Mạnh Song Thu thấy vậy vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị: “Cũng không biết nhị ca hai vợ chồng kiếp trước tích được phúc lớn đến mức nào, kiếp này gặp được Kinh Chập mấy đứa nó cần mẫn như vậy.”

Lời nàng nói vốn là để ám chỉ Tống Phúc Thụ và Tống Thạc Quả đang lười biếng trong phòng. Nhà họ Tống tuy không có quy củ tức phụ phu lang phải xuống đồng, nhưng những việc nhà lại phải làm, gặp phải ngày mùa vụ, cũng phải giúp đỡ làm chút việc như phơi kê, nhổ cỏ dại.

Nàng mấy ngày trước còn đi giúp Tống Phúc Thụ nhặt đá và rễ cây trong đất, về nhà còn phải nấu nước rửa mặt, rửa chân cho hai cha con họ, cả ngày bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

Nàng biết bao hy vọng phu quân và con trai nàng cũng có thể giống Tống Kinh Chập, giúp nàng gánh vác chút việc nhà, khiến nàng cũng có thể nhẹ nhàng hơn.

Tống Phúc Thụ và Tống Thạc Quả, người đã đau lưng mỏi gối mấy ngày vì bận rộn, nghe thấy nàng nói trong phòng, ai cũng không nhúc nhích.

Nếu họ thật sự đi lên giúp đỡ, lát nữa không tránh khỏi lại bị nàng mắng một trận: “Kêu ngươi làm chút việc mà cũng làm không xong, động tay động chân, ta còn có thể trông cậy ngươi cái gì, đi ra chỗ khác, đừng ở đây làm ta thêm phiền.”

Có làm hay không cũng bị mắng, chi bằng không làm.

Mạnh Song Thu oán giận vài câu, thấy không có ai nhúc nhích, trong lòng thấy khổ. Nhà đại tẩu, Gia Hưng và Gia Vượng đã thành thân, nàng có hai người con dâu giúp đỡ; nhị tẩu có Kinh Chập mấy đứa hỗ trợ; chỉ còn một mình nàng vất vả chết sống.

Rõ ràng khi nàng ở nhà mẹ đẻ cũng là cô nương được cưng chiều nhất nhà…

Đang nghĩ ngợi, Ngô lão thái, người đã đi đến chỗ bà mối Hoa Nguyệt, lại đi dạo một vòng trong thôn, tuyên truyền chuyện nàng bỏ tiền ra mai mối cho cháu trai đã trở về.

Tống Vạn Dân nhìn thấy nàng liền hỏi: “Sao rồi?”

“Thành công rồi.” Ngô lão thái mấp máy đôi môi đang khô và bong tróc, hớn hở nói, “Chỗ bà mối Hoa Nguyệt vừa hay có một ca nhi phù hợp với Kinh Chập, ta nghe không tồi, liền đồng ý rồi.”

Giặt xong quần áo, lại cầm chổi dọn dẹp trong ngoài nhà Tống Kinh Chập nghe vậy ngẩng đầu lên.

“Cũng thật là khéo.” Ngô lão thái không kịp uống nước liền kể lại tình hình mà bà mối Hoa Nguyệt đã nói cho nàng, “Ở thôn Đạo Hương xa hơn một chút có một ca nhi, năm nay mười chín tuổi, tướng mạo đoan chính thuận mắt, không chỉ khéo ăn nói mà làm việc cũng rất tháo vát, trong nhà ngoài ngõ đều dọn dẹp gọn gàng.”

“Cái này tốt.” Tống Vạn Dân nhếch miệng cười, dừng một chút lại nói, “Ca nhi tốt như vậy, sao đã mười chín rồi mà vẫn chưa có ai cầu hôn.”

Ngô lão thái không thèm để ý nói: “Chẳng qua là cha mẹ cậu ta không sinh được con trai, hai người ca nhi trước của cậu ta kén rể, xuất giá cũng đều không sinh được con trai. Sợ cậu ta cũng không sinh được con trai, người khác cũng không chịu mai mối cho cậu ta, nên mới lưu lại đến bây giờ.”

Tống Vạn Dân có ba người con trai, ba người con trai lại sinh cho hắn rất nhiều cháu trai, cháu đích tôn còn sinh cho hắn một chắt trai, hắn không sợ sau khi chết không có ai quăng bồn đánh cờ (tức không có người nối dõi tông đường), nên đối với điểm này cũng không quá bận tâm.

Hắn lo Tống Kinh Chập bận tâm, liền nhìn về phía Tống Kinh Chập đang quét dọn nhà mình: “Kinh Chập à, hay là gia gia xem thử, chuyện sinh con trai hay không đều chú trọng cái duyên phận, không chừng cậu ta với con lại có thể sinh được con trai đó.”

“Cháu đều nghe gia gia ạ.” Tống Kinh Chập vốn không thật lòng muốn xem mặt, chỉ muốn mượn cớ này để khiến trong nhà phân gia, người xem mặt thế nào hắn không quan tâm. Hắn nhìn thoáng qua đại bá mẫu Tần Thúy Liên đang lén lút nghe trộm sau cửa sổ với vẻ mặt khinh thường, trên mặt tỏ ra vẻ vì gia đình mà suy nghĩ: “Chỉ là gia đình tốt như vậy, không biết sính kim và sính lễ có nhiều không, lỡ như ưng rồi mà trong nhà không có sính lễ thì sao.”