Đại bá Tống Phúc Đường là trưởng tử trong nhà, từ nhỏ đã được ký thác nhiều kỳ vọng. Năm xưa khi lão đồng sinh trong thôn còn sống, hắn theo học mấy năm, biết chữ xong thì đến bến tàu làm quản sự.

Nhiều năm như vậy trôi qua, hắn cũng coi như là đã đứng vững gót chân ở bến tàu, thường xuyên dẫn theo đại nhi tử Tống Gia Hưng và thứ nhi tử Tống Gia Vượng đến bến tàu làm việc.

Tam thúc Tống Phúc Thụ được bà nội Ngô Quế Hoa cưng chiều đến mức quen thói lười biếng. Lần này, biết trong nhà cần cày bừa vụ xuân, hắn đã sớm dẫn theo hai đứa con là Tống Thạc Quả và Tống Như Ý trở về nhà tức phụ.

Nói là đi giúp đỡ, nhưng trên thực tế, thím ba Mạnh Song Thu trong nhà có năm người ca ca, năm người ca ca này lại sinh ra hơn mười cháu trai, sức lao động dư thừa, đất đai nhà họ Mạnh lại không nhiều, căn bản không cần đến bọn họ.

Nhưng bà nội cậu chỉ nói một câu, mặc kệ là làm hay lười, tất cả đều quay về.

Tống Gia Hưng và Tống Gia Vượng còn đỡ, biết Tống Kinh Chập một mình không thể cày xong nhiều đất như vậy, trong lòng không có gì oán giận. Còn Tống Phúc Thụ thì không giống, vừa về đến đã la lớn: “Kinh Chập, ngươi làm việc kém quá, mười mẫu đất mà ngươi còn chưa làm xong, còn có thể trông cậy ngươi làm được gì nữa?”

Sớm biết bọn họ sẽ không thành thật làm việc, Tống Kinh Chập một bên nghiêm túc lắng nghe, một bên chia nông cụ cày ruộng cho bọn họ: “Tam thúc nói đúng, cháu làm việc không được, không bằng tam thúc giỏi giang, mảnh đất dưới chân núi cối xay đành nhờ tam thúc vất vả vậy.”

Tống Phúc Thụ suýt nữa nghẹn họng. Mảnh đất dưới chân núi cối xay đó không chỉ nhiều đá mà đất còn cứng, dùng trâu cày, trâu cũng phải mệt mấy ngày. Để hắn đi cày, chẳng phải sẽ làm hắn mệt chết sao.

Tống Phúc Thụ vừa định mở miệng mắng mỏ, Tống Kinh Chập lại vẻ mặt quan tâm hỏi hắn: “Sao vậy, tam thúc?” Khiến hắn không thể mắng ra lời, đành phải giở trò ăn vạ nói: “Mảnh đất kia cứng như vậy, ta cày không nổi, ta không đi!”

Tống Kinh Chập vẻ mặt khó xử nhìn hắn: “Tam thúc, mảnh đất kia chỉ hơn một mẫu một chút, ngươi ráng sức một chút, mấy ngày là xong rồi. Nếu ngươi muốn đổi đất thì chỉ có thể đổi với ca Gia Hưng bọn họ. Mảnh đất của ca Gia Hưng bọn họ tận ba mẫu cơ.”

“Bao nhiêu?” Tống Phúc Thụ vừa nghe lời này càng không muốn, một mẫu đất hắn còn không muốn làm, huống hồ ba mẫu. Hơn nữa Khang Châu phủ bọn họ gần ba năm nay, hàng năm hạn hán, đất đai đều cứng, cày mảnh nào cũng như nhau. Hắn không tình nguyện nhận nông cụ: “Vậy ta vẫn đi cối xay sơn vậy.”

Tống lão tam đã nhận, Tống Gia Vượng nghe nhà mình phải làm ba mẫu đất thì không vui: “Chúng ta dựa vào cái gì mà phải làm nhiều hơn tam thúc?”

Theo Tống Gia Vượng thấy, cha hắn mỗi tháng phải nộp cho gia đình hai trăm văn, người trong nhà đều dựa vào cha hắn nuôi, hắn cùng ca hắn còn phải xuống đồng làm nông, làm còn nhiều hơn tam thúc hắn, hắn không phục.

Tống Kinh Chập giải thích: “Ca Gia Vượng, cháu chia theo đầu người, mỗi người hơn một mẫu một chút, mọi người đều như nhau cả.”

Tống Gia Vượng nói: “Nhà tam thúc cũng đâu chỉ có một mình tam thúc đâu.”

Tống Phúc Thụ, người đang cầm nông cụ chuẩn bị xuống đồng, nghe thấy lời này, quay người lại mắng lớn hắn: “Sao, ngươi còn trông mong Thạc Quả nhà ta một cái chân què lại gánh vác việc nặng sao? Tống Gia Vượng ngươi cái thằng làm ca ca có còn lương tâm không hả!”

Tống Gia Vượng đuối lý không nói nên lời, hắn cũng là nói xong mới phản ứng lại, Tống Thạc Quả khi còn nhỏ bị ngã từ trên vách núi xuống, chân bị thương, thành người què, đi lại cà nhắc. Để hắn làm chút việc nhẹ nhàng thì được, còn làm hắn xuống đồng làm việc nặng thì cái chân đó đừng hòng mà lành lặn.

Sau một hồi cãi vã, cuối cùng mọi người đều chấp nhận cách phân chia của Tống Kinh Chập. Dù sao mỗi người bọn họ chỉ làm hơn một mẫu một chút, còn Tống Kinh Chập một mình lại phải làm sáu mẫu đất. Bọn họ còn có người giúp đỡ, Tống Kinh Chập lại chẳng có lấy một người hỗ trợ.

Cứ so sánh như vậy, tất cả đều thấy trong lòng thoải mái.

Chia xong việc, Tống Kinh Chập trong lòng cũng thoải mái.

Mười mẫu đất nhà họ Tống có bốn mẫu đất đồi và sáu mẫu đất bằng. Đất đồi đúng như tên gọi là đất dựa vào núi mà khai khẩn, loại đất này mỏng, trên mặt có đá lăn từ núi xuống, phía dưới có rễ cây đâm sâu, khó cày nhất.

Đất bằng thì khác, mặt đất bằng phẳng, đất lại dày. Hàng năm được canh tác, trong đất không có đá linh tinh, lưỡi cày cắm vào đất chỉ cần dùng chút sức là có thể kéo đi, cày rất dễ dàng.

Tống Kinh Chập tuổi trẻ sức vóc, cày ruộng đối với hắn mà nói không hề mệt nhọc. Sáu mẫu đất, hắn đã cày xong bốn mẫu từ sớm, còn lại hai mẫu thì mỗi ngày hắn đi sớm về khuya để giả vờ làm việc.

Nhưng đại bá mẫu Tần Thúy Liên thì không thoải mái, nàng cùng tiểu nhi tử Tống Gia Vượng có cùng suy nghĩ, dựa vào cái gì mà nhà nàng phải làm nhiều hơn nhà lão tam?

Phu quân nàng thường ngày nuôi sống cả nhà họ Tống, nhà lão nhị và lão tam đều do phu quân nàng nuôi, nàng cảm thấy nhà nàng nên làm ít hơn nhà lão tam, thậm chí không làm gì mới phải.

Tống Kinh Chập chia như vậy, không nghi ngờ gì là không coi nàng cái đại bá mẫu này ra gì, cũng không hề cảm kích đại bá hắn từ trong lòng. Hơn nữa chuyện dọn nhà ngày hôm qua nàng lại không được lợi lộc gì, trong lòng càng khó chịu.

Vừa đúng lúc này, Ngô lão thái, người không muốn mời bà mối cho Tống Kinh Chập, đang lầm bầm trong phòng: “Ta đúng là xui xẻo tám đời, sinh ra cái thằng con đòi nợ lại cưới phải cái đứa con dâu làm bậy như vậy. Ngày nào cũng chẳng làm gì, chỉ biết lười biếng, chuyện cưới vợ của con trai mình thì không quan tâm, lại muốn ta cái bà già này phải nhọc lòng!”

Tần Thúy Liên biết đây là lúc nhị đệ muội đã ra ngoài, bà mẫu nàng mới dám chỉ mặt gọi tên mắng những lời này, nếu nhị đệ muội ở đây, nàng chỉ dám nói bóng nói gió, mắng xa gần.

Nghĩ đến việc Tống Kinh Chập cưới vợ không tránh khỏi lại tốn một khoản tiền trong nhà, Tần Thúy Liên trong lòng nghẹn một hơi đi vào phòng Ngô Quế Hoa: “Nương, nương mời bà mối nào cho Kinh Chập vậy?”

Ngô lão thái vốn đang tức giận, Tần Thúy Liên vừa hỏi đúng là chọc vào phổi nàng: “Mời mọc cái gì mà mời, trong nhà nào có tiền mà mời bà mối.”

Tần Thúy Liên liền nói: “Vậy không mời, cứ đi hỏi thăm trong thôn, xem nhà ai có cô nương hay ca nhi phù hợp.”

Ngô lão thái càng giận: “Ta thấy ngươi là ăn no rửng mỡ rảnh rỗi trêu chọc ta.”

Người trong thôn làm mai, đều là hỏi thăm lẫn nhau, có người phù hợp thì tác hợp ngay, cũng có thể tiết kiệm một phần tiền bà mối. Như nhà họ Tống, người trong thôn đều cảm thấy gia phong nhà nàng không tốt, đến mức chẳng có ai hỏi thăm, chỉ có thể bỏ tiền mời bà mối đến các thôn xa hơn để tìm kiếm.

Nếu trong thôn có thể hỏi thăm được, Tống Kinh Chập cũng không đến nỗi kéo dài đến hai mươi tuổi mà vẫn chưa thành thân. Ngô lão thái nheo mắt đánh giá Tần Thúy Liên, không biết con dâu cả này muốn giở trò gì.

Tần Thúy Liên bị ánh mắt săm soi của Ngô lão thái nhìn chằm chằm thì né tránh, nhưng nàng đã có chủ ý, không thể nuốt xuống được, hiếm hoi kiên cường nói: “Tình hình nhà ta thế này, đòi tiền không có tiền, muốn danh tiếng không có danh tiếng, gia đình đứng đắn chắc chắn là không hỏi thăm được, nhưng những nhà không được đứng đắn cho lắm thì sao?”

Ngô lão thái nhíu mày.

Tần Thúy Liên tiến lại gần nàng một chút: “Thôn nhà mẹ đẻ con có một ca nhi, đầu óc không được linh hoạt lắm, nhưng biết mặc quần áo ăn cơm, gọi hắn thì hắn cũng đáp lời. Cha mẹ người ta không cần sính lễ, còn bằng lòng cho không mười lượng bạc của hồi môn. Kinh Chập cưới người như vậy, chẳng phải tốt hơn cưới người cần sính lễ sao?”

Ngô lão thái nghe đến mười lượng bạc thì tim gan run lên, mười lượng đó, lão đại nhà nàng phải mất bảy tám năm mới có thể đưa cho nàng nhiều như vậy. Nhưng nàng vẫn chưa mất đi lý trí, hỏi lại: “Kinh Chập có đồng ý không?”

Tần Thúy Liên mím môi: “Không đồng ý thì có làm sao, nhà ta cho dù có tiền mời bà mối, cũng không có tiền sính lễ đâu.”

Những lời này của nàng đúng là nói trúng tim đen của Ngô lão thái, nàng vẫn luôn không tìm người mai mối cho Tống Kinh Chập, một là không thích nhà lão nhị, liên lụy cả nhà lão nhị đều không thích, theo bản năng liền không muốn bận tâm đến bọn họ. Thứ hai là trên đầu cũng thực sự không có tiền.

Hiện giờ trong thôn cưới vợ, ít nhất cũng phải chi tiêu ba, năm lượng bạc, ba, năm lượng này có thể xây được vài gian nhà đất rồi…

Tống Kinh Chập cả một buổi sáng đều kéo cày trên đất, cày cày, bỗng nhiên nhớ đến hôm qua nương hắn và bà nội hắn cãi nhau, bà nội hắn giận dỗi nói hôm nay sẽ đi tìm bà mối lo chuyện cưới vợ cho hắn.

Nói thật, Tống Kinh Chập không để trong lòng, nếu bà nội hắn có tâm này, đã sớm lo cho hắn rồi, kéo dài đến bây giờ, rõ ràng là không muốn tiêu tiền cho hắn.

Không chừng lúc này đang suy tính làm sao để nuốt lời nói giận hôm qua.

Nhưng Tống Kinh Chập lại nghĩ, hắn năm nay hai mươi tuổi, trong thôn những hán tử bằng tuổi hắn, con cái đã chạy khắp nơi rồi. Bà nội hắn dù không muốn tiêu tiền cho hắn, cũng sẽ không thật sự để hắn ở vậy một mình.

Người trong thôn công nhận những gia đình "quang côn" (không vợ) đều là nghèo đến mức không có gì ăn. Người ngoài thôn khi nói chuyện thân thích, nghe thấy gia đình đó có người "quang côn" thì đều sẽ tránh xa.

Bà nội hắn cưng chiều nhà tam thúc, tất nhiên sẽ không nỡ để Thạc Quả không thể lấy vợ, nên dù thế nào cũng sẽ lo cho hắn thành gia.

Nhưng tình cảnh nhà hắn thế này, hắn chắc chắn không thể cưới được người tốt, dựa theo sự hiểu biết của hắn về bà nội, bà nội hắn tuyệt đối sẽ đánh chủ ý xấu. Chẳng hạn như gả cho một gia đình không được tốt cho lắm, hoặc là để muội muội hắn Tống Hàn Lộ đi gả đổi để cưới vợ về cho hắn.

Ý tưởng này của Tống Kinh Chập vừa nảy ra liền không thể ngăn lại. Cưới một người không được tốt lắm thì hắn có thể chấp nhận, tình cảnh nhà hắn thế này hắn cũng không có quyền chọn lựa. Nhưng để Hàn Lộ đi gả đổi cho hắn, Tống Kinh Chập không thể chấp nhận.

Người có thể gả đổi sẽ là người tử tế được sao?

Để ngăn ngừa bà nội hắn thật sự làm ra chuyện gả đổi, Tống Kinh Chập buông cày xuống và đi về phía mảnh đất mà Tống Phúc Thụ đang cày.

“Gia gia.”

Chưa đi đến hết hai đầu bờ ruộng, Tống Kinh Chập không ngoài dự đoán nhìn thấy vài bóng người xuất hiện trên đồng, không thể không bội phục tam thúc hắn, quả nhiên có bản lĩnh tìm người giúp mình làm việc.

“Kinh Chập sao lại tới, việc ở chỗ ngươi đã làm xong hết rồi sao?” Tống Vạn Dân giúp đỡ thằng con thứ ba cày được một lúc, đau lưng mỏi gối, thấy cháu trai tới, liền dừng việc trên tay, ra bờ ruộng nghỉ tạm.

Tống Kinh Chập lấy ấm nước ra rót chén nước cho hắn, nói nghe rất xuôi tai: “Chưa xong ạ, cháu nghe người ta nói gia gia ở đây, cháu đến xem.”

“Làm việc có gì mà xem.” Tống Vạn Dân nhận chén, lời nói thì là vậy, nhưng trong lòng lại ngọt lịm.

Tống Kinh Chập nhìn mắt Tống Vạn Dân đang uống nước mà vẫn xoa eo, ngồi xổm xuống giúp hắn đấm: “Gia gia, hay là gia gia đừng làm nữa, đợi cháu làm xong, cháu sẽ đến giúp tam thúc.”

“Vậy thì đến bao giờ chứ.” Tống Vạn Dân xua tay, “Cháu có lòng này gia gia đã đủ mãn nguyện rồi.”

Tống Kinh Chập đau lòng nói: “Giá như nhà ta thêm một người nữa thì tốt rồi, như vậy gia gia sẽ không phải vất vả, nhưng cháu một mình chỉ có hai tay, nhiều ruộng đất như vậy cháu thật sự làm không xuể.”

Tống Vạn Dân gật đầu, điều này đúng là vậy, nếu lão nhị vẫn có thể làm việc như trước, hắn và Kinh Chập hai người có thể lo liệu hết việc đồng áng, cũng không cần làm phiền lão đại và lão tam.

Nhưng lão nhị đã phế nhiều năm như vậy, muốn uốn nắn cũng không uốn nắn được.

Trong lúc Tống Vạn Dân cảm thán, Tống Kinh Chập lại nói tiếp: “Sau này cháu cưới vợ, sẽ cưới một người có thể làm việc, có thể cùng cháu xuống đồng làm việc, như vậy gia gia có thể an hưởng tuổi già.”

Tống Vạn Dân tâm niệm vừa động, chủ ý này không tồi, Kinh Chập là người cần mẫn, nếu cưới thêm người cần mẫn nữa, vậy việc trong nhà ngoài ngõ đều có người làm, hắn và lão bà tử đều được nhàn hạ, không chừng cãi vã trong nhà cũng ít đi.

Thấy Tống Vạn Dân động lòng, Tống Kinh Chập cũng không nói nhiều, trò chuyện vài câu rồi lại quay về tiếp tục làm việc. Còn việc cưới người về nhà để làm việc, đó là điều tuyệt đối không thể, tức phụ phu lang nhà họ Tống không xuống đồng, đây chính là quy định do chính Tống Vạn Dân đặt ra.

Tống Kinh Chập đến chỗ gia gia mách lẻo chỉ là để đề phòng vạn nhất, ai ngờ hắn làm xong việc về đến nhà, gia gia hắn thật sự đã cãi nhau với bà nội hắn rồi.