Mặt trời đã ngả về phía chân trời, e rằng trời đã tối, giờ mà về thì chắc chắn không kịp.

Sở Quang thà rằng nán lại phố Bethe một đêm, cũng không muốn đi đường vào buổi tối.

Từng có vài lần trải nghiệm đáng sợ, hắn quá rõ những hiểm nguy đó; có thể sống sót đều là nhờ trời phù hộ.

Sở Quang quấn khẩu súng trường ống sắt vừa mua vào túi nhựa, buộc chặt cùng cây ống nước vót nhọn sau lưng. Từ vẻ ngoài, không ai có thể nhận ra đây là một khẩu súng.

Mặc dù phố Bethe không hạn chế những người sống sót mang vũ khí, nhưng Sở Quang không muốn để tai mắt của trưởng trấn phát hiện chuyện giao dịch riêng tư của mình với thương đội bên ngoài.

50g Lam Tán Cô chỉ đổi được 1 điểm thẻ đánh bạc.

Đúng là lũ hút máu có thể nghĩ ra!

Xuyên qua cổng lớn phố Bethe.

Sở Quang trông thấy, cổng vựa ve chai bị vây kín bởi một đám người đen nghịt, có nam có nữ, có già có trẻ.

Bọn hắn quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt, vác trên lưng những chiếc túi dệt hoặc khung, trong tay mang theo thùng nhựa hoặc các vật chứa khác.

Sinh hoạt hàng ngày của bọn hắn rất đơn giản.

Đem rác nhặt được đổi thành thẻ đánh bạc, rồi dùng thẻ đánh bạc đi đổi nhu yếu phẩm sinh hoạt.

"Xà phòng mới về đây! Xà phòng do nhà máy hóa chất Cự Thạch thành sản xuất, chỉ cần 3 điểm thẻ đánh bạc, liền có thể rửa sạch sẽ cái mùi hôi thối kinh tởm trên người các ngươi. Nhanh tay mua một viên về cho lão bà các ngươi dùng đi, chỉ có 30 cục, ai đến trước được trước."

"Dầu ăn đây! Đừng quan tâm nó được luyện từ cái gì, đều là hàng tươi mới, đồ tốt, vận chuyển từ nông trường Brown tới, mỗi lít chỉ cần 10 điểm thẻ đánh bạc... Hơi đắt một chút, nhưng đắt có cái lý của nó, các ngươi tốt nhất tìm người góp tiền mua chung."

"Còn có muối thô! Một khối to bằng ngón cái chỉ cần 5 điểm thẻ đánh bạc... Đừng quan tâm nó từ đâu tới, các ngươi còn muốn ăn ngon đến mức nào nữa sao? Mau đến mua đi."

"Còn có lá thuốc lá, dù là tự hút hay dùng để ướp thịt muối cũng đều không tệ, cũng từ nông trường Brown... Thôi, tự các ngươi chọn đi, ta nghỉ một lát."

Lão Charles lười nhác gào to ở cổng vào, thái độ đó một chút cũng không giống người làm ăn.

Trên thực tế, đây quả thật không phải làm ăn, mà càng giống một kiểu bố thí của chủ nhân đối với người hầu.

Đừng nói là phố Bethe.

Trong vòng năm dặm này, rất nhiều thứ đều chỉ có thể mua được ở đây, những người sinh sống ở đây cũng không có quyền lựa chọn.

Hơn nữa, đừng cảm thấy năm dặm là ngắn.

Thành phố Thanh Tuyền mặc dù tọa lạc ở đại bình nguyên phía nam, nhưng nơi này đã sớm biến thành một nghĩa địa xi măng cốt thép còn nguy hiểm hơn cả rừng rậm...

Lão Charles lau mồ hôi, giao công việc thu tiền cho tiểu nhị trong tiệm, còn mình thì ngồi một bên, híp mắt nghỉ ngơi.

Lúc này, một người trẻ tuổi dáng người gầy còm, mặc áo khoác xám, cầm tấm bảng gỗ trong tay vẫy vẫy, đi đến trước đám người.

"Lệnh động viên! Lệnh động viên của Trấn trưởng đại nhân!"

"Trước cuối tháng, mỗi hộ cần nộp lên 100 kg củi, 2 tấm da lông mới."

"Thông báo cho nhau!"

Đám người xôn xao.

Tiếng phàn nàn vang lên từng đợt, nhưng không ai dám ra mặt phản kháng.

Rốt cuộc, những năm qua cũng đều như vậy.

Phố Bethe không thu thuế, nhưng không có nghĩa là sinh hoạt ở nơi này là miễn phí. Ngoài việc bóc lột mềm dẻo trên quyền giao dịch, trưởng trấn kiểu gì cũng sẽ thông qua cách này hay cách khác để trưng thu một lượng vật tư.

Mà việc trưng thu này chính là một trong số đó, hàng năm vào tháng tám, tháng chín đều sẽ có.

Còn về việc từ chối trưng thu sẽ thế nào?

Hình phạt cũng tương đối thẳng thừng và dứt khoát.

Tất cả nam nữ đủ 16 tuổi trong khu quần cư, bất kể đã tách hộ sống riêng hay chưa, chỉ cần chưa kết hôn, đều được tính là một hộ độc lập. Sau khi kết hôn thì hai người sẽ hợp thành một hộ.

Nếu không giao nộp đủ vật tư, quản gia đăng ký hộ tịch sẽ gạch tên người hộ đó khỏi danh sách, đồng thời tịch thu túp lều của hắn tại phố Bethe, trục xuất khỏi cứ điểm người sống sót.

Trong cái thế giới mà mạng người còn mỏng hơn giấy này, đã mất đi nơi ẩn náu thì chẳng khác nào cái chết.

Nhất là vào mùa đông lạnh giá.

Phố Bethe mặc dù không giàu có, nhưng so với nông trường Brown sát vách đã rất khá, ít nhất những người sống sót sinh hoạt ở đây còn có thể có một chút tự do đáng thương.

"Xem ra trưởng trấn định tranh thủ kiếm bộn trước khi nhóm thương đội cuối cùng của năm nay đến, lấy vật tư đổi được để ăn Tết sung túc."

Sở Quang thầm nghĩ, cũng không coi cái gọi là lệnh động viên này là vấn đề.

Trước mùa đông, hắn liền sẽ rời đi nơi này.

Đến lúc đó không cần ai đuổi, hắn sẽ tự mình rời đi.

Lách qua vựa ve chai.

Sở Quang trực tiếp đi thẳng về túp lều của mình, nhưng còn chưa đi tới cửa, đã nhìn thấy Dư Tiểu Ngư cùng một nam nhân đang đứng ở cửa tranh cãi điều gì đó.

Nam nhân kia chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người không cao, là một thiếu niên. Sở Quang không quen hắn, chỉ nhớ hình như là tam nhi tử nhà họ Vương, tên gọi Vương Đức Phúc.

Túp lều của hắn nằm ở nơi hẻo lánh nhất khu quần cư, chếch đối diện là nhà họ Dư, rồi sau đó mới đến nhà họ Vương. Bình thường, họ cũng sẽ không qua lại bên đó.

Cũng không biết là chuyện gì, lão Tam nhà họ Vương này lại tìm đến tận đây.

"Tránh ra."

Vương Đức Phúc vẻ mặt không kiên nhẫn, đưa tay xô Dư Tiểu Ngư đang chắn trước mặt. Tiểu cô nương lảo đảo lùi về sau một bước, nhưng vẫn như diều hâu bảo vệ gà con, dang rộng cánh tay, không chịu nhường.

"Không được, đây không phải nhà ngươi!"

"Cũng không phải nhà ngươi."

"Nhưng hắn có nhờ ta trông nhà!"

"Nhà của người chết thì có gì đáng xem."

"Hắn không có chết." Dư Tiểu Ngư nhìn hắn chằm chằm, đôi mắt như cá vàng.

"Đừng có lừa người, cái tên người xứ khác kia đã bốn năm ngày không trở về rồi."

Vương Đức Phúc không kiên nhẫn nói tiếp: "Chẳng phải nhà họ Dư các ngươi cũng muốn kiếm một chén canh sao, ta cũng không có ý định một mình độc chiếm. Vậy thì, xà ngang và cánh cửa này thuộc về ta, còn lại các ngươi cứ lấy."

Nhà của người chết không có người ở, bình thường sẽ bị hàng xóm chia cắt.

Không có một tin tức chính xác nào nói rằng người mấy ngày không trở về thì coi như đã chết, nhưng tương tự, vài ngày không thấy ai quay về, tất cả mọi người ngầm thừa nhận hắn hoặc là bị bọn buôn nô lệ hay kẻ cướp đoạt bắt đi, hoặc là bị dị chủng tha đi cho con ăn.

Không ai có thể sống sót liên tục qua mấy đêm ở bên ngoài.

Cho dù là thợ săn kinh nghiệm phong phú cũng rất khó làm được.

Dư Tiểu Ngư môi dưới cắn đến tái xanh, đôi mắt như cá vàng nhỏ trừng trừng, nhất quyết không chịu nhường, nhưng cũng không có động tác khác.

Vương Đức Phúc không muốn chờ, chờ thêm nữa thì các nam nhân nhà họ Dư sẽ trở về, một mình hắn sẽ không chiếm được lợi lộc gì, thế là liền chuẩn bị cưỡng ép đẩy nàng ra.

Nhưng đúng vào lúc này, một bàn tay đặt lên vai hắn.

"Ai nói ta đã chết?"

Vương Đức Phúc toàn thân lông tơ dựng đứng, bỗng nhiên nhảy sang một bên, ánh mắt cảnh giác như dã thú nhìn Sở Quang. Dư Tiểu Ngư thì nhanh chóng chạy ra sau lưng Sở Quang trốn tránh, nhỏ giọng mách lẻo.

"Hắn hôm qua đã đến, muốn phá nhà ngươi."

"Cảm ơn."

Sở Quang cười như không cười nhìn Vương Đức Phúc, nói tiếp:

"Ngươi tự đi, hay để ta tiễn ngươi?"

Vương Đức Phúc tự biết mình đuối lý, không thể tranh cãi lại, ngay sau đó nhìn sang cây ống thép vót nhọn thấm vết máu trên lưng Sở Quang, cuối cùng đành im lặng bỏ đi.

Hắn cũng không sợ nhà họ Dư, cũng không sợ cái tên người xứ khác này, nhưng không ai muốn đắc tội một nam nhân thể trạng cường tráng.

Nhất là tên gia hỏa này lại cô độc một mình, căn bản không có nhược điểm.

Nhìn bóng lưng của người này, Sở Quang đột nhiên cảm thấy có chút thật đáng thương.

Có những người mặc dù còn sống, nhưng chẳng khác gì lũ linh cẩu, kền kền bên ngoài.

Hắn từng thấy tận mắt một con linh cẩu biến dị cắn đứt cổ của đồng loại bị thương, rồi đem thịt nó chia nhau ăn. Lúc ấy hắn cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ coi là quy luật tự nhiên, hiện tại lại cảm thấy chạnh lòng.

Mình mới rời đi mấy ngày, những người này liền đã rục rịch.

Dư Tiểu Ngư trốn ở sau lưng Sở Quang không chịu đi, nàng cảm thấy đợi thêm một chút, có lẽ có thể ăn được bánh kẹo đã nếm thử hôm đó.

Nàng từ trước đến nay chưa từng ăn thứ ngọt như vậy, suýt chút nữa nhai luôn cả que nhựa.

Chú ý tới đôi mắt to đang nhìn mình.

Sở Quang đầu tiên là sững sờ, lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, cười từ trong túi lấy ra một cây kẹo que quên ăn, nhét vào tay tiểu cô nương.

"Mấy ngày nay làm phiền ngươi rồi."

"Không phiền phức!"

Tiểu Ngư vui vẻ xé lớp giấy bọc nhựa, nhét kẹo que vào miệng, nói lầm bầm: "Dù sao ta cũng không có việc gì khác làm, ngươi lúc ra ngoài, ta đều có thể giúp ngươi trông nhà."

Lúc này, các nam nhân nhà họ Dư khiêng chiến lợi phẩm từ hướng vựa ve chai trở về. Từ những bọc đồ căng phồng kia có thể nhìn ra, thu hoạch của bọn hắn không ít.

Nhìn thấy đại ca, nhị ca và phụ thân mình, Tiểu Ngư nhanh như một làn khói lẩn vào trong phòng.

Kiếm miếng ăn chỉ là nghề phụ, việc theo dõi người xứ khác mới là công việc trưởng bối giao cho nàng. Tiểu Ngư cũng không quên lời dặn dò của trưởng bối.

Bất quá, động tác của nàng dù nhanh đến mấy, cũng không thể nhanh hơn mắt của thợ săn.

Gia trưởng nhà họ Dư – lão nhân thể trạng khỏe mạnh, trên mặt đầy nếp nhăn – nhìn Sở Quang một chút, không nói gì, cùng đại nhi tử đang cõng hai túi lúa mạch xanh vào phòng.

Nhị nhi tử nhà họ Dư, Dư Hổ, lại dừng bước trước mặt Sở Quang.

Sở Quang nhận ra hắn.

Người ở đây cũng không mấy khi để ý đến hắn, mà cái thiếu niên mười tám, mười chín tuổi này, là một trong số ít những người sẽ chủ động nói chuyện với hắn.

Chỉ có điều, người này nói chuyện luôn thẳng thắn, cũng giống như cái tên khỏe mạnh, rắn rỏi của hắn.

"Mấy ngày nay ngươi không có ở đây, ta còn tưởng ngươi chết rồi."

Sở Quang nói:

"Xem ra trực giác của ngươi không được chuẩn cho lắm."

Dư Hổ sửng sốt một chút, nhếch miệng cười, gãi đầu.

"Cái tên người xứ khác này thật thú vị, cách nói chuyện đều không giống người khác, luôn thích nói vòng vo."

Cũng không bận tâm, hắn nói tiếp:

"Ta phải nói cho ngươi biết, trưởng trấn vừa rồi ban bố lệnh động viên, trước cuối tháng mỗi hộ phải nộp lên 100 kg củi cùng 2 tấm da lông mới."

Nhà họ Dư có ba nam nhân trưởng thành, cần giao nạp 300 kg củi, còn có 6 mét vuông da lông, tại phố Bethe xem như "nhà giàu nộp thuế".

Cái trước còn dễ nói, trong thành khắp nơi đều là thảm thực vật, đi về phía bắc ra ngoại thành càng có thể trông thấy những cánh rừng lớn. Coi như không có lệnh động viên của trưởng trấn, bọn hắn cũng muốn chặt một ít về dự trữ qua mùa đông.

Nhưng cái sau liền không dễ đối phó như vậy, 6 mét vuông da lông chí ít cũng phải giết bốn, thậm chí là năm con linh cẩu biến dị.

"Ta lúc về đã nghe nói rồi."

"Vậy thì tốt rồi."

Dư Hổ cũng không quanh co lòng vòng, thẳng thắn nói:

"Chúng ta vừa rồi đang thương lượng với nhà họ Lý, dự định đi cánh rừng phía bắc thử vận may, nghe nói nơi đó có dấu vết di chuyển của đàn hươu. Nếu như có thể bắt được hai con, không chỉ có da, còn có thể lấy được thịt, ngươi có muốn đi cùng không?"

"Thôi, ta không đi đâu, ta tự mình nghĩ cách."

Sở Quang uyển chuyển từ chối, bất quá trong lòng lại lén lút ghi nhớ lại.

Những người nhặt rác ở phố Bethe dự định đi phía bắc đi săn, công viên Lăng Hồ Thấp Địa vừa vặn cũng hơi chếch về phía tây bắc một chút, hi vọng đến lúc đó đừng đụng mặt.

Dư Hổ tự nhiên không biết Sở Quang đang suy nghĩ gì, chỉ coi hắn là ngại ngùng, tiếp tục khuyên nhủ:

"Ta có thể nhìn ra ngươi là người có bản lĩnh, nhưng một người dù có bản lĩnh đến mấy cũng có giới hạn. Thằng nhóc nhà họ Vương dám khi dễ ngươi, chính là ỷ vào đông người thế mạnh."

"Vậy thì thế này, em gái ta sang năm liền đến tuổi lấy chồng, không bằng ngươi cưới nàng đi, như vậy chúng ta liền là người một nhà."

"Nếu như ngươi gấp, đêm nay làm rượu cũng không có gì đáng ngại."

Sở Quang suýt nữa sặc nước bọt vì câu nói này, vừa ho khan vừa nói:

"Không cần."

"Cái quái gì thế?"

"Chủ đề làm sao lại nhảy sang chuyện này."

Huống hồ những người sống sót này có thể chấp nhận tuổi tác lập gia đình như vậy, còn Sở Quang đến từ xã hội văn minh thì không thể chấp nhận được.

Hắn còn nhỏ, kết hôn gì chứ, còn sớm chán.

"Ai, vậy được rồi."

Dư Hổ không thuyết phục nữa, chỉ là trong lòng bày tỏ sự tiếc nuối.

Người từ chỗ tránh nạn ra, đầu óc đều rất tốt, tựa như lão Charles kia, từ khi hắn biết chuyện đã giúp trưởng trấn làm việc, là nhân vật lớn trong mắt hàng xóm.

Lão Charles nói, Sở Quang cũng là từ chỗ tránh nạn ra, thì sẽ không sai, nghĩ đến đầu óc hắn chắc chắn cũng rất linh hoạt.

Nếu là hắn có thể cùng muội muội sinh con trai, về sau nhà họ Dư nói không chừng cũng có thể ra một nhân vật lớn giống lão Charles.

Hắn thậm chí đã chuẩn bị xong kế hoạch thuyết phục cha mình.

Nhưng hiện tại xem ra, là mình tự mình đa tình.

Khiêng đồ vật trở về nhà.

Dư Hổ kéo muội muội lại.

"Tiểu Ngư, ca hỏi ngươi, gả cho Sở Quang đại ca sát vách, ngươi có nguyện ý không?"

Tiểu Ngư miệng còn ngậm kẹo que, nói ồm ồm:

"Có thể chứ."

Dù sao cũng ngay trước cửa nhà, cũng không xa.

Trong mắt nàng, cái gọi là lấy chồng, bất quá là chuyển sang nơi khác đi ngủ, cũng chẳng có gì khác biệt, nói không chừng còn có thể được thêm hai cục kẹo.

Dư Hổ vốn đã định từ bỏ, giờ lại vui vẻ nói:

"Vậy ca sẽ giúp ngươi khuyên hắn một chút."

"Vâng."

Tiểu Ngư thuận miệng đáp lời, chỉ lo ăn kẹo, cũng không quan tâm.

Ngược lại là Dư Hổ, thì tràn đầy phấn khởi.

"Được, ta sẽ đi nói chuyện với đại ca và lão cha bên đó, nhưng ngươi cũng đừng chỉ đứng đó chờ đợi, có thời gian thì đi tìm nương học cách nướng bánh đi. . . Ngươi đang ăn cái gì vậy, cho ta nếm thử hai cái xem nào."

"Không cho!"

Thấy nhị ca muốn giành kẹo của mình, Tiểu Ngư lập tức không vui, nàng khom lưng né tránh, nhanh như chớp chạy mất dạng.