Ba người đi dọc theo thảm đỏ, thẳng tiến về phía trước.

Đám đông ồn ào náo nhiệt.

Ánh mắt Thẩm Dạ khẽ lay động, thoáng vẻ hồi tưởng.

Kể từ khi tỉnh lại…

Ký ức của cậu vẫn luôn luẩn quẩn trong nhà khách ấy.

Vô số thi thể.

Vẻ mặt của mỗi một người vô tội, cậu không tài nào quên được.

"Bất cứ kẻ nào muốn gây sự, cứ tới đây."

Thẩm Dạ nhắm mắt lại rồi mở ra, theo chân Tiền Như Sơn tiến vào cung điện.

Tiêu Mộng Ngư vẫn luôn đi sát bên cạnh cậu.

Cửa cung điện.

Một đám người chen chúc chụp ảnh kỷ niệm.

Tiền Như Sơn đi lên trước vài bước, hàn huyên với vài người.

Ông giấu Thẩm Dạ sau lưng, vừa bắt chuyện vừa dắt cậu đi vào trong.

Xuyên qua cửa lớn là tiến vào sảnh tiệc hôm nay.

Những người đàn ông lịch lãm, những quý cô thanh lịch, và cả những thiếu niên tràn đầy ước mơ và hoài bão.

Tất cả đều tụ họp tại đây.

Thế nhưng, thứ thu hút sự chú ý nhất lại là màn hình lớn giữa đại sảnh.

Năm mươi tư thành viên chính thức của Tân Nhân bộ bài lần lượt được xếp hạng trên đó.

Toàn bộ bảng xếp hạng có cấu trúc hình kim tự tháp.

Nam Cung Tư Duệ với thực lực sáu sao chễm chệ trên đỉnh, coi thường tất cả thí sinh.

Hàng thứ hai có bốn người, đều là thực lực năm sao.

"Cậu ở hàng thứ hai kìa, chậc, lợi hại thật." Thẩm Dạ thấp giọng nói.

"Hừ, chỉ có Nam Cung Tư Duệ mới đáng để tôi đấu một trận, mấy kẻ còn lại không đáng nhắc tới." Tiêu Mộng Ngư bĩu môi.

"Vậy tại sao các người lại cùng một hàng?" Thẩm Dạ hỏi.

"Bởi vì bọn chúng bắt nạt kẻ khác để cày điểm thôi." Tiêu Mộng Ngư nói.

Thẩm Dạ tiếp tục nhìn xuống dưới.

Hàng thứ ba có tổng cộng mười ba thí sinh, đều là thực lực bốn sao.

Hàng thứ tư…

Thẩm Dạ còn chưa kịp nhìn, bên tai đã vang lên một giọng nói:

"Tại hạ là tân binh bốn sao, Vương Cửu Viêm của Vương gia, muốn khiêu chiến Tiêu…"

Người kia còn chưa nói dứt lời, thanh kiếm trên tay Tiêu Mộng Ngư đã "keng" một tiếng bay ra rồi thu về.

"Vừa rồi có thấy rõ đường kiếm đó không? Nếu thấy rõ thì có thể đấu với tôi một trận, còn không thì đừng có tới đây nộp mạng."

Tiêu Mộng Ngư lạnh nhạt nói.

Người kia nghẹn họng, mặt đỏ bừng, cuối cùng vẫn tiếc cái mác bốn sao của mình, lặng lẽ lùi về.

Chờ một lúc.

Hắn lại tìm một tân binh hai sao, ép người ta nhận lời khiêu chiến.

Đó là một thí sinh bình thường, làm sao địch lại hắn được?

Thí sinh hai sao lập tức bị đánh cho máu tươi văng khắp nơi, nằm trên đất không thể động đậy, bị đội cứu thương khẩn cấp đưa đi.

Nhìn lại bảng xếp hạng…

Thí sinh hai sao đã rớt xuống một sao.

Tên thí sinh bốn sao kia vẫn chưa đủ để lên cấp, ánh mắt lại tiếp tục tìm kiếm trong đám đông.

"Lẽ ra vừa rồi cậu nên cho hắn một kiếm."

Thẩm Dạ nói.

Tiêu Mộng Ngư lại đưa tay giật nhẹ áo cậu:

"Nhìn bên kia kìa, là thí sinh của Hiệp hội Khảo cổ, nhưng không thấy Triệu Dĩ Băng."

Thẩm Dạ nhìn theo hướng cô chỉ.

Chỉ thấy ở một góc sảnh tiệc, có vài thí sinh trông hết sức bình thường đang đứng đó.

Không có Triệu Dĩ Băng.

Không đúng.

Triệu Dĩ Băng chắc chắn đã đến.

Người đâu rồi?

Thẩm Dạ đột nhiên nghĩ tới một chuyện.

Kẻ Lột Da kia am hiểu thuật cải trang da người.

Côn Lôn đã biết chuyện của Triệu Dĩ Băng, chắc chắn sẽ không để cô ta đến, nên cô ta đã cải trang thành một thí sinh nào đó ư?

Nhưng ai mới là cô ta?

"Đừng quan tâm bọn họ, lo chuyện của cậu trước đi." Tiêu Mộng Ngư nói.

"Đúng vậy, chúng ta cần đến phòng riêng ngay lập tức." Tiền Như Sơn nói.

Ông ta kéo Thẩm Dạ đi ngay, tốc độ cực nhanh, khiến những người muốn đến chào hỏi cũng không tài nào đuổi kịp.

Thẩm Dạ có chút dở khóc dở cười.

Nhưng cậu thật sự nể phục thân pháp của Tiền Như Sơn.

Hai người đi thẳng từ cửa cung điện, xuyên qua đại sảnh hoa lệ, luồn lách qua đám đông đang ăn uống linh đình để vào sâu bên trong, thẳng tiến đến một phòng riêng ở tít trong cùng.

Trong suốt quá trình, Tiền Như Sơn luôn quây quanh Thẩm Dạ, chặn hết những người muốn đến bắt chuyện.

Thẩm Dạ từ đầu đến cuối đều bị ông che chắn phía sau.

Bảy tám thiếu niên muốn tìm Thẩm Dạ đã bị ông dùng một đám quý bà dự tiệc để cắt đuôi.

Năm sáu chức nghiệp giả của các tổ chức khác đang nhìn Thẩm Dạ với ánh mắt không mấy thiện chí cũng bị ông gây ra mấy chuyện như va phải người hầu bưng rượu để trì hoãn, không có cơ hội nói ra bất kỳ lời khiêu khích nào.

Một người đàn ông trung niên của thế gia đi tới đối diện, gần như không thể tránh né.

Tiêu Mộng Ngư không biết từ đâu ra cầm một ly rượu, hất thẳng vào người đối phương.

"Xin lỗi, tôi không cố ý."

Sắc mặt cô lạnh nhạt nói.

Thẩm Dạ đã bị Tiền Như Sơn kéo đi mất.

Cuối cùng.

Một thanh niên cầm hai cây đoản côn chặn ở cuối hành lang, lại bị một mỹ nữ lao tới, ôm chầm lấy hắn đòi danh thiếp.

Thẩm Dạ liếc nhìn.

Mỹ nữ đó chính là Winna, cấp dưới của Tiền Như Sơn.

Nhân lúc này, Tiền Như Sơn đã đưa Thẩm Dạ xuyên qua hành lang, tiến vào một phòng riêng.

Tiêu Mộng Ngư theo sát phía sau.

Rầm.

Cửa đóng lại.

Tiền Như Sơn lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm:

"Ở đây an toàn rồi."

"Đây là phòng riêng của tập đoàn chúng ta, người không có giấy mời không thể vào được."

Thẩm Dạ bật cười:

"Những dịp thế này không phải nên để tôi đánh một trận để tạo chút danh tiếng hay sao?"

Vừa rồi trong đám đông, cậu thấy Trương Tiểu Nghĩa mặt mũi sưng vù.

Cũng thấy Quách Vân Dã đầy mình thương tích.

Cả hai đều muốn tiến lên nói chuyện.

Đáng tiếc cậu bị Tiền Như Sơn lôi đi, không có thời gian chào hỏi họ.

Những đứa trẻ xuất thân bình dân này đã bị người ta đánh cho bầm dập ngay từ vạch xuất phát.

Nhưng không còn cách nào khác.

Con đường lên trời chỉ có một, chỉ có thể âm thầm nhẫn nhịn, cho đến một ngày, học được truyền thừa lợi hại từ một trong tam đại học viện…

Khi đó mới có một tia hy vọng lật ngược tình thế.

"Ban đầu tôi cũng muốn để cậu đánh một trận, nhưng tối nay có một nhân vật đặc biệt góp mặt, sẽ có vô số thiếu niên tài tuấn muốn nịnh bợ cô ấy, tôi sợ tình hình sẽ mất kiểm soát." Tiền Như Sơn nói.

Tiêu Mộng Ngư nói tiếp: "Đúng vậy, mặc dù thiết bị y tế cao cấp và nhân viên luôn túc trực, nhưng bị thương ngay trước kỳ thi thế nào cũng sẽ ảnh hưởng đến trạng thái của cậu."

Trông cô hết sức bình tĩnh, dường như biết hết mọi chuyện.

"Nhân vật đặc biệt góp mặt? Là ai vậy?" Thẩm Dạ hỏi.

"Xem ra cậu thật sự không biết gì cả." Tiền Như Sơn hạ giọng.

Thẩm Dạ thấy ông không nói, cũng lười hỏi thêm, quay người nhìn vào trong phòng, chỉ thấy nơi này bày đầy các loại thức ăn và rượu.

Ẩm thực của thế giới này phát triển khá tốt, hơn nữa mọi người đều chuộng đồ tươi mới nên các món ăn về cơ bản đều vừa nấu xong là được bưng lên ngay.

Thẩm Dạ cầm một miếng bánh ngọt sô cô la dâu tây, hỏi Tiêu Mộng Ngư trước:

"Cậu ăn không?"

"Gần đây tôi đang giảm cân." Tiêu Mộng Ngư nói.

Dáng cô ấy đẹp thế này, không biết còn giảm béo cái gì nữa.

Thẩm Dạ lắc đầu, há miệng định cắn miếng bánh.

Tiền Như Sơn đột nhiên giật lấy miếng bánh.

"Đừng ăn! Chờ về tập đoàn ăn khuya đi, dù sao ngày mai thi rồi, cẩn thận một chút không bao giờ thừa."

Thẩm Dạ buông tay: "Đến mức đó sao?"

"Cậu vào được tam đại cấp ba rồi thì tôi sẽ không quản nữa, nhưng trước khi thi, tôi không hy vọng cậu xảy ra vấn đề gì." Tiền Như Sơn nói.

"Chỉ là ăn chút đồ thôi mà." Thẩm Dạ nói.

"Sau này cậu sẽ biết, có những kẻ làm việc không từ thủ đoạn." Tiền Như Sơn dường như nhớ ra điều gì đó, cảm khái nói.

Câu nói này đã thuyết phục được Thẩm Dạ.

Đúng vậy, cẩn thận một chút không có sai.

Cốc cốc cốc!

Có người gõ cửa.

"Tiền tổng, là phóng viên ạ." Giọng Winna từ bên ngoài vọng vào.

Tiền Như Sơn nhìn Thẩm Dạ.

Thẩm Dạ nhìn về phía Tiêu Mộng Ngư.

"Tôi không có vấn đề gì." Tiêu Mộng Ngư nhún vai.

"Tân binh nào cũng phải trả lời phỏng vấn, xong sớm cũng tốt." Tiền Như Sơn nói.

Cửa mở ra.

Một nam một nữ bước vào.

Người nữ cầm micro, người nam mang theo thiết bị phỏng vấn.

"Chào Tiền chủ quản, và đây là Thẩm Dạ, còn có Tiêu Mộng Ngư phải không ạ?"

Hai phóng viên chào hỏi rồi ngồi xuống.

"Ngài đã năm năm không dẫn dắt tân binh, lần này tái xuất và phát hiện ra một người mới, cảm giác của ngài thế nào?" Nữ phóng viên hỏi thẳng Tiền Như Sơn.

"Các chỉ số thuộc tính của cậu ấy đều trên mức tối đa của tập đoàn, tôi thấy khá ổn." Tiền Như Sơn nói.

"Nói vậy là, tinh thần lực cũng đạt trên một điểm?" Nữ phóng viên kinh ngạc hỏi.

"Đạt rồi." Tiền Như Sơn gật đầu.

"Vậy thì thật sự rất tốt, ngài kỳ vọng cậu ấy sẽ thi đỗ vào trường nào? Có trao đổi trước với cậu ấy chưa ạ?" Nữ phóng viên hỏi.

"Hiện tại chúng tôi chủ yếu tập trung vào kỳ thi; còn việc vào trường cấp ba nào, điều đó phải xem biểu hiện tại chỗ của chính cậu ấy." Tiền Như Sơn trả lời kín kẽ.

Nữ phóng viên đúng lúc chuyển hướng sang Thẩm Dạ: "Cậu là Thẩm Dạ phải không? Hôm nay cậu có hồi hộp không?"

"Hồi hộp." Thẩm Dạ nói.

"Tại sao lại hồi hộp? Vì cảm thấy có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, hay là sợ kỳ thi ngày mai sẽ rất khó?"

"Đây là lần đầu tiên tôi được phỏng vấn, nên có chút hồi hộp." Thẩm Dạ thành thật nói.

Cậu ta thi thì không run, mà phỏng vấn lại run.

Thật là…

Khóe môi Tiêu Mộng Ngư nhếch lên.

Nữ phóng viên khựng lại, nhưng vẫn giữ nụ cười trên mặt và hỏi:

"Vậy còn kỳ thi thì sao? Cậu không lo lắng về biểu hiện của mình à?"

Thẩm Dạ nghiêm túc suy nghĩ.

Hai ngày trước, các chỉ số của cậu đã được Tiền Như Sơn công nhận.

Mà bây giờ, tất cả thuộc tính của cậu đều đã vượt qua bốn điểm.

Điểm thuộc tính tự do còn có tới mười điểm.

Đã mở được nhãn thuật "Nguyệt Hạ Thần Chiếu".

Sở hữu chiêu thức truyền thừa cấp tím "Sương Nguyệt Chấn Thiên".

Còn có một bộ Đông Bắc Quyền.

Nếu là thi cử…

"Tôi sẽ điều chỉnh tâm trạng, cố gắng hết sức để đạt được thành tích tốt."

Thẩm Dạ học theo giọng điệu kín kẽ của Tiền Như Sơn.

"Nhạt quá, không có điểm nhấn gì cả, bạn học Thẩm à, cậu có thể nói thêm chút nữa được không?" Nữ phóng viên thở dài, "Chúng tôi làm phỏng vấn cũng khó khăn lắm."

"Bên ngoài còn rất nhiều thí sinh, các người định phỏng vấn hết sao?" Thẩm Dạ hỏi.

"Đúng vậy, ngày mai sẽ có một ấn phẩm đặc biệt về kỳ thi, nên tối nay chúng tôi phải tăng ca, thức trắng đêm để chạy tiến độ." Nữ phóng viên nói.

Thẩm Dạ lộ vẻ đồng cảm.

Chuyện tăng ca, ai từng trải qua đều hiểu.

Mình cũng từng là dân đi làm, thôi thì giúp họ một tay.

Cậu trầm tư một lát rồi mở lời:

"Thế này đi, tôi có một vài bí quyết thi cử có thể chia sẻ với cô."

"Có bí quyết ư? Xin mời nói chi tiết." Nữ phóng viên mừng rỡ.

Tiền Như Sơn và Tiêu Mộng Ngư cũng cùng lúc nhìn về phía cậu.

Thẩm Dạ hắng giọng, nghiêm túc nói:

"Kỷ luật nghiêm minh, thi cử nghiêm túc; đọc kỹ đề bài, trả lời cẩn thận; bình tĩnh tỉnh táo, viết lách chỉn chu; tập trung vào bài thi, lòng không vướng bận; bình tĩnh đối mặt, dốc toàn lực; nắm chắc nhịp độ, trình bày quy phạm; thái độ đúng đắn, tự tin phóng khoáng."

"Và tôi cho rằng, thi cử không phải là tiêu chuẩn đánh giá duy nhất, nhưng nỗ lực là con đường phải đi để đến thành công."

"Mỗi một lần cố gắng, đều là vì một ngày mai tốt đẹp hơn."

"Mồ hôi đúc nên tương lai huy hoàng."

"Thi cử không phải điểm kết thúc, mà là một khởi đầu mới."

"Tri thức thay đổi vận mệnh, nỗ lực kiến tạo tương lai."

"Chi tiết quyết định thành bại, thái độ quyết định tất cả."

"Trước kỳ thi đổ nhiều mồ hôi, sau kỳ thi không còn hối tiếc."

"Dốc toàn lực để theo đuổi sự ưu tú."

"Nỗ lực tiến lên, chí tại ngàn dặm."

"Tin vào chính mình, vượt qua chính mình."

"Đủ cho cô viết rồi đấy." Thẩm Dạ nói với vẻ mặt như thể đang hết lòng vì họ.

Tiền Như Sơn: "..."

Nữ phóng viên: "..."

Tiêu Mộng Ngư quay mặt đi, bờ vai khẽ run lên.

"Buổi phỏng vấn của chúng tôi với tập đoàn Nhân Gian Võ Đạo xin được kết thúc tại đây, tiếp theo chúng tôi sẽ phỏng vấn Tiêu Mộng Ngư." Nữ phóng viên cúi đầu nói.

"Xin cứ tự nhiên." Tiền Như Sơn cúi đầu.

Thẩm Dạ nhân lúc họ không để ý, lén lút nhón một viên kẹo trên bàn…