Thành phố B, bên trong một căn biệt thự ở khu Tích Ngư Loan, một người phụ nữ có dung mạo kiều mị đang ngồi trong căn phòng tối tăm, hơi khép hờ hai mắt, miệng lẩm nhẩm những văn tự mơ hồ quỷ dị.

Trong phòng chỉ có ánh sáng từ một chiếc đèn bàn, chỉ đủ soi rọi một khoảng nhỏ phía trước bà ta, còn bốn phía xung quanh đều là một mảng tối đen như mực, lặng lẽ vang lên hơi thở âm u lay động, cũng theo đó mà xao động.

Trước mặt bà ta, trên bàn đặt một con rối gỗ hình tiểu nhân được chế tác tinh xảo, chỉ lớn bằng bàn tay, thoạt nhìn giống như món đồ chơi trẻ con dùng để thưởng ngoạn. Thế nhưng trên thân con rối gỗ này lại phủ đầy những hoa văn quỷ dị được vẽ bằng màu đỏ sẫm, thoạt trông liền toát lên một vẻ bất tường.

Trên thân con rối ấy còn bị quấn quanh bởi những sợi dây đen mảnh. Nếu nhìn kỹ mới nhận ra, đó không phải dây thừng gì, mà là những sợi tóc, từng đợt từng đợt thật khẽ, bị buộc chặt quanh thân con rối.

Dưới ánh đêm mịt mùng, từ miệng phụ nhân phát ra thứ ngôn ngữ tối nghĩa khó hiểu, từng luồng hơi thở quỷ mị từ bốn phía tụ lại, ào ạt dũng tới rối gỗ tiểu nhân.

Cùng lúc ấy, trên đoạn đèo thuộc quốc lộ núi Vân Lĩnh, một chiếc xe thể thao màu đỏ lao thẳng về phía lan can ven đường, ánh đèn xe lóe lên, rọi rõ nét mặt kinh hoảng của người cầm lái. Ngay sau đó, “leng keng” một tiếng vang lên, chiếc xe vượt qua vòng công ta bảo hộ, lao thẳng xuống vực sâu tối tăm bên dưới quốc lộ.

“Ầm vang!”

Cùng với một tiếng vang lớn, chiếc xe hung hăng đập mạnh xuống mặt đất, bên trong truyền ra một tiếng "răng rắc" rất nhỏ, tựa như có thứ gì đó bị vặn gãy.

Trong bóng đêm, tầng mây tan đi, ánh trăng sáng rực rỡ chiếu xuống nơi này, chỉ thấy trên cửa kính vỡ nát loang lổ đầy máu tươi, trên ghế điều khiển, trước vô lăng lờ mờ có một người nằm gục, đầu lệch sang một bên, tựa như cổ đã bị chặt đứt, sống chết chưa rõ, hoàn toàn không còn động tĩnh.

…

“Răng rắc.”

Trên thân con rối gỗ tiểu nhân đột nhiên xuất hiện vài vết nứt vỡ, có dòng máu đỏ tươi chảy ra từ người con rối, rồi theo một tiếng vang nhỏ, cổ con rối nghiêng ngoặt sang một bên, cuối cùng vặn thành một góc độ không tưởng, những biến hóa quỷ dị trên thân nó rốt cuộc cũng lặng xuống.

Cho đến lúc này, mọi thứ dường như đều yên ổn trở lại, hơi thở quỷ mị trong bóng tối cũng dần tiêu tán, như thể đã được thỏa mãn.

Cố phu nhân mở mắt, nhìn con rối gỗ đã vỡ vụn đến không còn hình dạng, khóe môi khẽ nhếch, trên mặt hiện lên một nụ cười đắc ý.

Bà ta đưa tay vuốt mái tóc bên tai, rồi lấy chiếc hộp trang trí rối gỗ lại, cẩn thận đặt con rối đã vỡ nát vào trong hộp. Sau đó, bà ta duỗi đầu ngón tay ra, dùng kim đâm ra một giọt máu tươi ở đầu ngón tay, nhỏ giọt máu đó lên con rối.

Giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống giữa trán con rối, lại từ từ thấm vào trong. Cảnh tượng này nhìn qua quỷ dị đến mức khó diễn tả thành lời. Dù không phải lần đầu chứng kiến chuyện như vậy, nhưng ngón tay Cố phu nhân vẫn không kiềm được khẽ run lên, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, trong lòng đầy sợ hãi.

Mà khi máu ngấm vào trong, sắc mặt cả người bà ta cũng lập tức trắng bệch, hoàn toàn không còn chút huyết sắc, tựa như trong khoảnh khắc ấy bị rút cạn toàn bộ tinh khí thần.

Nhưng bà ta không thể không làm vậy.

Đồ dùng đặc thù, nếu không có máu tươi của người nuôi rối cung cấp nuôi dưỡng, sẽ bị con rối phản phệ. Chỉ cần sơ ý một chút, là chết không toàn thây.

“Ô ô ô.”

Trên thân con rối gỗ truyền đến tiếng nức nở, dường như vẫn chưa thỏa mãn.

Tay Cố phu nhân lại run lên, gương mặt tràn đầy sợ hãi.

Cắn răng thật mạnh, làm theo cách đã định, bà ta lại nhỏ thêm ba giọt máu từ đầu ngón tay lên con rối. Con rối nhỏ luôn nức nở kia, lúc này mới chịu yên tĩnh lại.

Mà giờ đây, sắc mặt Cố phu nhân đã trắng bệch như tờ giấy.

Làm xong hết thảy, bà ta hoảng loạn đậy nắp hộp lại, con rối gỗ xấu xí quái dị kia cũng biến mất khỏi tầm mắt bà ta. Lúc này, trong lòng Cố phu nhân dường như mới yên ổn hơn đôi chút.

Cất chiếc hộp vào một góc bí mật, bà ta đứng dậy, thở ra một hơi dài, chỉ cảm thấy mọi chuyện đã được định đoạt.

Con nha đầu kia đã chết, như vậy tài sản Cố gia, chẳng phải đều là của mẹ con bọn họ rồi sao?

Nghĩ vậy, trên mặt Cố phu nhân nụ cười càng thêm dịu dàng, hòa khí.

Tắt chiếc đèn bàn trên bàn, bà ta mở cửa bước ra ngoài. Theo tiếng chốt cửa mở ra, ánh sáng trong phòng dần tối lại, trở nên yên tĩnh.

Không biết đã qua bao lâu, trong phòng lại một lần nữa vang lên tiếng nức nở, mang theo vài phần không thỏa mãn và tham lam.

Đói... đói quá a...

Trong phòng, vang lên âm thanh như có thứ gì đó đang hút lấy xương cốt.

Cố Quân trở về nhà thì trời đã khuya, ông ta vừa mới bước vào cửa, bên ngoài liền vang lên một tiếng "bá", sau đó là cơn mưa như trút nước. Nếu ông ta về trễ một bước, chỉ sợ đã bị mưa xối cho lạnh thấu xương.

Ông ta đưa túi cho người hầu trong nhà, thuận miệng hỏi một câu: “Cố Thanh Cẩn đã về chưa?”

Người hầu lắc đầu, tỏ ý chưa thấy về.

Cố Quân khẽ nhíu mày, cầm điện thoại gọi cho Cố Thanh Cẩn, nhưng cũng không có gì bất ngờ, bên kia vẫn không thể kết nối.

Hiện giờ, tính ra đã hơn nửa tháng kể từ khi Thanh Cẩn tức giận bỏ nhà đi. Trong hơn nửa tháng đó, ông ta vẫn chưa thể liên lạc được với cô.

Có thể xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không...

Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, tim ông ta liền đập mạnh một cái.

Không thể nào, đứa nhỏ ấy tính tình trẻ con, trước kia cũng từng giận dỗi bỏ nhà đi mấy lần. Lâu nhất là tận hai tháng.

Cố Quân vội vàng tự an ủi chính mình.

Chỉ là, dù cho trước đây từng bỏ nhà đi, nhưng chưa bao giờ như lần này mất hẳn tung tích, ngay cả liên lạc cũng không thể, cứ như thể đã bốc hơi khỏi thế gian.

“...Chồng à.”

Một giọng nói vang lên. Cố Quân ngẩng đầu, liền thấy vợ mình đang bước đến, hỏi: “Sao hôm nay về muộn vậy?”

Vừa cởi khuy tay áo, ông ta vừa đáp: “Gần đây công ty đang tiếp nhận một dự án mới, khoảng thời gian này chắc sẽ bận… Thanh Đình đâu?”

Cố phu nhân tiến lên đỡ lấy áo ông ta, cười nói: “Giờ này rồi, con bé đã ngủ từ sớm.”

Cố Quân gật đầu, như nhớ đến điều gì, động tác trên tay khựng lại, hỏi: “Thanh Cẩn có gọi về không?”

Nghe vậy, ánh mắt Cố phu nhân lóe lên một chút, sắc mặt tự nhiên nói: “Không có, anh cũng biết con bé vẫn luôn không ưa em, sao có thể gọi về chứ?”

Cố Quân thở dài, nắm lấy tay bà ta, nói: “Vất vả cho em rồi.”

Ông ta và Cố phu nhân là vợ chồng tái hôn. Vợ trước của ông ta qua đời không lâu sau khi sinh con gái là Cố Thanh Cẩn. Năm năm sau, ông ta và Cố phu nhân hiện tại tình cờ gặp lại rồi kết hôn, sau này sinh thêm một cô con gái, đặt tên là Cố Thanh Đình.

Chỉ là, ngay từ lần đầu gặp, Cố Thanh Cẩn đã không thích người mẹ kế này, thường xuyên xung đột với bà ta. Ban đầu ông ta còn tưởng là do vợ mình có vấn đề, nhưng về sau mới phát hiện, vợ ông ta thực sự chẳng làm gì cả, hoàn toàn là do Cố Thanh Cẩn một mình ôm ác cảm.

Trong tình huống như vậy, Cố Quân đương nhiên đứng về phía vợ mình. Thế là quan hệ giữa ông ta và con gái ngày càng tệ, đến mức giờ đây, hai cha con thân như ruột thịt, lại hóa thành kẻ thù.

Nửa tháng trước, hai người lại vì chuyện liên quan đến Cố phu nhân mà cãi nhau một trận lớn. Như những lần trước, Cố Thanh Cẩn lại tức giận bỏ nhà ra đi, đến nay đã nửa tháng không có tin tức.

Nghĩ đến đây, lòng Cố Quân có chút phiền muộn, nói: “Con bé này, thật là…”

Thật là gì, ông ta không nói tiếp, chỉ nặng nề thở dài. Đối với đứa nhỏ này, ông ta thật sự không biết nên sống chung ra sao, dạy dỗ thế nào. Có lúc ông ta thậm chí cảm thấy, con bé đã điên rồi.

Đang nghĩ như thế, ông ta chợt nghe phía sau truyền đến tiếng reo vui mừng của người hầu: “Thanh Cẩn, cô đã về rồi sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt đang căng thẳng của Cố Quân lập tức thả lỏng, ông ta lập tức quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một dáng người mảnh khảnh đứng ở cửa, chính là con gái lớn của ông ta Cố Thanh Cẩn.

Vì quá mừng rỡ, ông ta không chú ý đến thân thể vợ mình cứng đờ, đồng tử phóng đại vì hoảng sợ.

Sao có thể…

Cố phu nhân cố gắng đè xuống tâm tình chấn động, nhưng khi quay đầu lại nhìn thấy Cố Thanh Cẩn đang đứng ở cửa, sắc mặt bà lập tức thay đổi, trong mắt thoáng qua một tia sợ hãi.

Sao có thể như vậy…

Chỉ thấy Cố Thanh Cẩn đang đứng ở cửa, trông vô cùng nhếch nhác, trong tay gắt gao ôm một chậu hoa.

Bên ngoài đang mưa lớn, cô chắc đã bị xối ướt hoàn toàn, toàn thân từ đầu đến chân đều ướt sũng, nước nhỏ tí tách từ người cô rơi xuống, rất nhanh đã thấm ra một mảng tối trên sàn.

Mà gương mặt cô tái nhợt đến cực điểm, dưới ánh đèn không hề có chút huyết sắc, chỉ còn lại đôi mắt mang theo màu đen nặng nề, tối tăm, không có chút ánh sáng.

Toàn thân cô toát ra tử khí trầm trầm, mang theo cảm giác lạnh lẽo đến tận xương. Quần áo trên người thì rách nát tơi tả, dường như đã chịu đựng thứ gì đó khủng khiếp, chỉ nhìn thôi cũng biết là không ổn.

Cố Quân đã nhíu mày lại, ông ta bước nhanh đến, hỏi: “Con sao vậy? Bị thương ở đâu… mau để ba xem thử.”

Ông ta vừa đưa tay ra thì bị một bàn tay ngăn lại, làn da trắng bệch lạnh như băng, làm ông ta không nhịn được rùng mình.

Cố Thanh Cẩn dùng gương mặt trắng bệch ấy nhìn ông ta, ánh mắt vẫn ngập tràn tử khí, không hề có biểu cảm: “…Con không sao, con muốn nghỉ ngơi một chút.”

Giọng nói khàn khàn, như thể đã bị tổn thương, có chút cứng đờ. Nói xong, cô từng bước một đi lên lầu.

Cố phu nhân lén quan sát cô, vì thế khi Cố Thanh Cẩn quay đầu lại, bà ta bất ngờ không kịp tránh mà chạm phải ánh mắt cô.

Nhìn thấy Cố phu nhân, trên gương mặt trắng bệch kia lập tức nở ra một nụ cười khoa trương, giống như có ai đó kéo hai bên khóe miệng cô ra một cách cưỡng ép một nụ cười rạng rỡ đến kỳ dị.

Cùng lúc đó, đầu cô nghiêng về một bên, nghiêng đến một góc độ không thể nào là của người bình thường, như thể chỉ có một lớp da mỏng manh kéo giữ lại. Nếu không có lớp da ấy, đầu cô chắc đã rơi xuống đất.

Thật giống… bộ dáng cái đầu rối gỗ của Cố phu nhân lúc nghiêng rớt xuống.

Cố phu nhân hoảng sợ kêu lên một tiếng.

Cố Quân quay lại nhìn bà, ánh mắt có chút kỳ lạ, nhíu mày hỏi: “Sao vậy?”

Cố phu nhân ngẩng đầu nhìn về phía Cố Thanh Cẩn, nhưng chỉ còn thấy bóng lưng cô đang bước lên cầu thang, thân thể thẳng tắp, hai tay vẫn ôm chặt chậu hoa.

“…Không, không sao, chỉ là đột nhiên nhớ ra, đã mấy ngày con bé không về, có lẽ nên dọn dẹp lại phòng một chút.” Cố phu nhân giải thích.

Cố Quân gật đầu, khen ngợi bà ta chu đáo, liền sai người hầu lên hỗ trợ thu dọn phòng giúp Cố Thanh Cẩn, còn mình thì gọi bác sĩ gia đình đến xem tình hình sức khỏe của cô.

Lúc nãy ông ta đã cảm thấy dáng vẻ của Cố Thanh Cẩn có điều gì đó không đúng.

Còn Cố phu nhân, đã vội vàng lên lầu, vào thẳng thư phòng.

Lúc này, sắc mặt bà đã vô cùng khó coi.

Không ai hiểu rõ tình hình của Cố Thanh Cẩn hơn bà, Cố Thanh Cẩn rõ ràng là đã chết, vậy thì người vừa nãy đứng ở cửa… là ai?

Chỉ cần nghĩ đến đây, Cố phu nhân liền lạnh cả người.

Người đó, hoặc phải nói… cái thứ đó…