Lâm Giang quận, Thủy Vân hương.

Dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông, dọc bờ sông, chợ cá khá náo nhiệt.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Lý Tiểu Nhị xuống xe dắt ngựa, đi về phía nha môn địa phương.

Thẩm Nghi đứng giữa hai hàng sọt cá, hít thở mùi tanh ẩm, xung quanh là những ngư dân xắn quần, nói cười như thường, trong mắt hoàn toàn không có sự tồn tại của mấy vị giáo úy Trấn Ma Ty.

Không biết có phải ảo giác không, thỉnh thoảng có người liếc qua, trong mắt ẩn chứa địch ý.

"Những nơi như thế này đều vậy cả, cũng đỡ tốn công cải trang."

Lưu Tu Kiệt cười cười rồi nói:

"Ở nơi khác gặp yêu ma, phản ứng đầu tiên là tìm nha môn, còn người ở đây chắc chắn sẽ đi bái Hà Thần."

"Bái thần?"

Thẩm Nghi bất giác nhớ đến pho tượng thần cũ nát ở thôn Lục Lý Miếu.

Lý Mộ Cẩn ngáp một cái, chế nhạo nói:

"Yêu ma không muốn lên bảng truy nã của triều đình, lại không muốn trốn trong núi sâu, tự nhiên phải tìm cho mình một cái danh hiệu."

"Bốn trăm năm trước, khi Thủy Vân hương còn là một làng chài, đã dựa vào Hà Thần để kiếm sống."

Lưu Tu Kiệt có chút bất đắc dĩ:

"Tháng sáu cúng nhỏ, ba năm cúng lớn, đã sớm thành tục lệ. Cúng nhỏ thì dâng gia súc, cá gạo, cúng lớn thì dâng đồng nam đồng nữ, chưa bao giờ gián đoạn."

Nghe vậy, Thẩm Nghi khẽ nắm chặt tay, nhẹ giọng nói:

"Không ai quản sao?"

Tuy vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại bất giác dâng lên một tia khó chịu.

"Quản thế nào được, ngươi dám ăn nói hỗn xược, ngày mai đám dân này sẽ cầm xiên cá tấn công Thanh Châu thành, ngươi có thể giết hết bọn họ sao?"

Lưu Tu Kiệt nhún vai:

"Cũng chỉ có thể vào lúc họ cúng lớn, cử vài giáo úy đến trông chừng, coi như là để răn đe Hà Thần, cho nó biết Trấn Ma Ty vẫn đang để mắt đến nó, đừng quá lộng hành."

"Vậy mà còn bị họ đề phòng như phòng trộm."

Dưới sự dẫn dắt của Lý Tân Hàn, cả nhóm rời chợ cá, nhanh chóng đến ngôi làng ven sông.

Nơi hẻo lánh như vậy lại còn náo nhiệt hơn cả trong thành lúc nãy, những tấm lụa đắt tiền được cắt thành từng đoạn treo trên cột, tượng Hà Thần bằng tre treo đầy mái hiên các nhà, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng pháo, như thể đang đón Tết.

Mấy người vừa đến gần.

Một ông lão mặc áo khoác trắng đã chống gậy đứng ở đầu làng, cười mà như không cười nhìn sang:

"Mấy vị đại nhân đến xem tế à?"

"Trưởng làng phụ trách cúng lớn, ông ta nói một tiếng, ngay cả nha môn Thủy Vân hương cũng phải nể nang vài phần."

Mã Đào thấp giọng giới thiệu.

Lý Tân Hàn đảo mắt một vòng trong làng, rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt:

"Mấy người của Trấn Ma Ty đến trước đây, bây giờ ở đâu?"

Nghe vậy, trưởng làng ngạc nhiên quay lại:

"Năm nay không phải là mấy vị đến xem tế sao, tôi còn đang thắc mắc sao lại đến muộn thế."

Thấy phản ứng này của ông ta, trong mắt Lý Mộ Cẩn lóe lên vẻ lạnh lùng.

Nàng bước lên phía trước, cười nói:

"Tôi nhắc ông một chút, các người muốn bái cái gì cũng được, nhưng động đến giáo úy Trấn Ma Ty, ông nên biết hậu quả là gì."

"Ngài nói đùa rồi."

Trưởng làng cúi đầu chống gậy, cười làm lành:

"Chúng tôi đâu có gan đó, huống hồ, chẳng lẽ lại dựa vào mấy cái xiên cá rách sao."

Lý Mộ Cẩn không đáp lại, chỉ im lặng đi vào làng.

Những thanh niên cường tráng hai bên cầm xiên cá nhìn chằm chằm vào thân hình đầy đặn của nàng, vẻ mặt lạnh lùng, liếm môi.

"..."

Thẩm Nghi lạnh lùng thu hết cảnh tượng trước mắt vào đáy mắt.

Thật khó để đặt đám người này ngang hàng với những người dân mặt mày tê dại ở ngoại ô huyện Bách Vân.

Ở thôn Lục Lý Miếu, những người đó hoàn toàn vô vọng, chỉ biết co rúm người run rẩy, thậm chí không có cả ý định bỏ chạy.

Còn ở đây, những người bình thường này lại có thể không chút che giấu mà nhìn các sai dịch của Trấn Ma Ty bằng ánh mắt tham lam.

Sự tương phản hoang đường này lại đến từ sự tự tin mà "thần" đã cho họ.

Khiến Thẩm Nghi nhất thời có chút dao động.

Chẳng lẽ đối với dân chúng, yêu ma còn hơn cả Trấn Ma Ty?

...

Miếu Hà Thần, nằm ở chính giữa làng.

Trong căn phòng rộng rãi, giữa nhà là một pho tượng mạ vàng, hình một người phụ nữ khoảng ba bốn mươi tuổi, mặt mày hiền từ, mặc váy dài hình sóng nước, hai tay chắp trước ngực.

Hai bên là đồng nam đồng nữ buộc tóc sừng dê, một người xách giỏ cá, một người cầm giỏ hoa, nụ cười ngây thơ đáng yêu.

"Pho tượng này không đúng."

Mã Đào lắc đầu, dưới ánh mắt của những người còn lại, hắn đưa tay ra cười lạnh nói:

"Ba năm dâng một cặp, bốn trăm năm, sao mới có hai đồng tử, đáng lẽ phải xếp hàng ra tận ngoài làng rồi chứ."

Lý Tân Hàn thu hồi ánh mắt:

"Ngươi tưởng đám người ngoài kia đều là kẻ ngốc, thật sự tin là đưa con cái cho Hà Thần làm đồng tử sao, trong lòng họ còn hiểu rõ hơn ngươi nhiều, chẳng qua là có lợi mà thôi."

Lý Mộ Cẩn khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Rất nhanh, Tiểu Nhị từ nha môn trở về, sắc mặt khó coi:

"Không có tin tức gì, đều nói không thấy, yêu bài cũng không phải họ đưa đến Lâm Giang quận, chẳng lẽ mấy giáo úy kia thật sự bị yêu ma chặn đường giữa chừng?"

"Người của Lâm Giang quận nói, trời vừa sáng, yêu bài đã đặt ở cửa nha môn, không lẽ là do yêu ma khiêu khích đưa đến."

Lý Tân Hàn nhíu chặt mày.

Lý Mộ Cẩn mở mắt, nhìn Thẩm Nghi đang im lặng đứng trước pho tượng, nhẹ giọng nói:

"Sông Dương Xuân quá hung dữ, nếu ngươi có thể ở dưới đó, gom đàn cá lại một chỗ, quăng lưới xuống là có thể đầy ắp trở về, họ cũng sẽ kính ngươi như thần."

"Có những chuyện, thật sự không nên quản nhiều."

Nàng nhạy bén nhận ra dưới vẻ ngoài lạnh lùng của chàng trai là một tia bất mãn nhàn nhạt.

Chỉ là có chút tò mò, chẳng phải đối phương lớn lên trong nghèo khó sao, đáng lẽ đã quen với những chuyện này rồi, sao lại cảm thấy không quen.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Đã đến hoàng hôn.

Mọi người đều im lặng, theo thông lệ, khi Trấn Ma Ty đến xem tế, Hà Thần sẽ hiện thân.

Cho đến bây giờ, đối phương vẫn không thấy tăm hơi.

"Chắc không phải bị yêu ma khác trấn giết rồi chứ."

Lý Tân Hàn ngước mắt.

Thông thường, mỗi con yêu ma đều có ý thức lãnh địa rất mạnh, có Hà Thần ở đây, chỉ cần nó không muốn lên bảng truy nã, sẽ không dám dễ dàng gây rối, đồng thời còn có thể răn đe những con yêu ma đi ngang qua.

"Nếu vậy, thì nó cũng đã đi rồi."

Lý Mộ Cẩn cười cười:

"Nếu không chúng ta còn có thể yên ổn ở đây sao?"

Theo ghi chép, ba trăm năm trước, Hà Thần đã là yêu ma sơ kỳ Ngọc Dịch Cảnh, bây giờ đã qua lâu như vậy, dù tốc độ tu luyện của yêu ma chậm hơn võ phu rất nhiều, ít nhất cũng phải là hậu kỳ Ngọc Dịch Cảnh rồi.

Huống hồ còn là yêu ma dưới nước, sông Dương Xuân rộng lớn như vậy, đối phương chỉ cần lặn xuống sông, dù là người có cảnh giới cao hơn cũng khó làm gì được nó.

"Thưa các vị đại nhân."

Trưởng làng chống gậy đến cửa:

"Mấy ngày nay đều đang chuẩn bị cho đại tế, thật sự không có phòng trống, hay là mấy vị tự chọn một căn nhà vừa mắt, nghỉ tạm?"

Lưu Tu Kiệt trợn trắng mắt.

Cũng chỉ ở nơi này, người ta mới dám để người của Trấn Ma Ty phải ngủ chung với người khác.

May mà mấy người họ không quá coi trọng những tiểu tiết này, đều đứng dậy đi ra ngoài, hai người một nhóm vào nhà dân.

Lý Tiểu Nhị là tiểu đồng đi theo Lý Tân Hàn từ nhỏ, còn Lưu và Mã là hai anh em đã hợp tác nhiều năm.

Lý Mộ Cẩn cũng được một người phụ nữ mời vào, đồng thời vẫy tay:

"Ra ngoài không cần câu nệ tiểu tiết, mau lại đây."

"Ta đi dạo một chút."

Thẩm Nghi cố tình đi sau cùng, chậm rãi đi trong làng.

Hắn không mệt lắm, chỉ là trong lòng có chút bực bội.

Nói là tức giận thì cũng không đến mức, dù sao cũng chỉ là vài lời nói nhẹ nhàng bên tai, những câu chuyện còn ghê tởm hơn ở kiếp trước hắn đã nghe đủ rồi.

Thời đại hoang tàn còn có tin đồn đổi con mà ăn, trong thế giới yêu ma loạn lạc này, sống sót đã khó, đòi hỏi đạo đức quá cao ở người thường chẳng qua là tự tìm phiền não.

Đúng lúc này, một tiếng cãi vã nhỏ truyền đến.

"Mẹ nó mày sờ đâu đấy, còn dám thò vuốt ra, bà đây xẻo thịt mày!"

Thẩm Nghi ngước mắt, tò mò nhìn sang.