“Người theo đuổi em à?”

Trên xe, tiếng mưa đập rào rào vào cửa kính, để lại từng vệt nước mờ ảo.

Nhâm Từ Diên ngồi ở ghế sau, đôi chân dài phải co lại gượng gạo, không hề phù hợp với chiếc xe gọi công nghệ chật hẹp này.

Giản Ninh Nhiên bị gọi hồn, nhìn sang anh qua làn sáng tối mờ mờ.
Rất nhạt nhẽo đáp một tiếng: “Chắc vậy.”

Nhâm Từ Diên xoay cổ tay, nhìn thời gian trên chiếc “đồng hồ fake”:
“Chất lượng kiểu đó, bảo sao em không thích.”

Dễ nhìn ra vậy à?
Chất lượng gì chứ…

Giản Ninh Nhiên hơi ngơ, ánh mắt mờ mịt.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Năm xưa anh theo đuổi em, đâu chỉ đơn giản là mua một ly cà phê.”

Nếu chỉ cần tiền là có thể cưa đổ nữ thần học bá trong lớp,
thì năm đó anh đâu cần tốn sức đến vậy.

Mấy chục lần bị từ chối – chẳng lẽ là đang biểu diễn uổng công?

“Có câu thế này…” – anh lẩm bẩm –
‘Từng trải biển rộng, khó yêu sông; trừ non Vụ, chẳng phải mây trời.’

“……”
Giản Ninh Nhiên hơi nhíu mày.
Thật ra cô rất muốn phản bác – mấy cái chuyện hoa mỹ, khoa trương, gọi là lãng mạn năm đó anh làm, cô tuy không ghét, nhưng cũng chưa từng thấy rung động.

Không thì đã chẳng từ chối mấy lần.

Tên này vẫn ảo tưởng rằng cô bị mấy trò đó làm cảm động.

Tư duy đúng kiểu công tử bột.

Cô mỉm cười, không muốn vạch trần, nhưng vẫn cố tình dội gáo nước lạnh:
“Giờ anh chẳng làm được mấy chuyện đó nữa đâu.”

Anh nhìn cô, chậm rãi cúi người, nụ cười vẫn không mấy để tâm:
“Nhưng em vẫn thích mà, đúng không?”

“……”

Giản Ninh Nhiên đột nhiên hối hận vì lỡ miệng nói từ “thích” trước mặt anh.

“Nếu em thích,” – anh hạ giọng –
“Vậy em định thế nào?”

Lại nữa…

Giản Ninh Nhiên lạnh mặt:
“Con người mà, sở thích luôn thay đổi.”

“Ví dụ?”

Cô ngồi thẳng lưng, nghiêm túc:
“Ví dụ như trước đây em không thích hoa hồng trắng, nhưng giờ chắc do lớn rồi, lại thấy cũng lãng mạn.”

“……?”

Cô còn cố tình thở dài:
“Tiếc thật.”

“……”
Nhâm Từ Diên giật giật thái dương:
“Em năm đó không thích hoa hồng trắng?”

“Ừ.” – cô nói –
“Cách làm không thích, bị ai cũng biết thấy xấu hổ.
Anh còn bị thầy giáo bắt, phải đứng trước cờ xin lỗi, càng mất mặt hơn.
Địa điểm cũng ghét, đầu gối em quyết định rằng nhà thi đấu là nơi em ghét nhất.”

“……”
Tất nhiên, ghét cả người tặng, thì càng… thảm hơn.

Nhâm Từ Diên mím chặt môi.
Ánh mắt nhìn cô chăm chú – như muốn xác nhận cô có nói đùa không.

Không có.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng Giản Ninh Nhiên là người không biết nói dối.

Chỉ trong khoảnh khắc,
niềm vui vừa được cô bảo vệ khi nãy tan biến không còn.

Từ hôm đó, Nhâm Từ Diên thu lại không ít.
Không còn ép hỏi “em nghĩ kỹ chưa”.

Không rõ là nhận thức thực tế, hay là bị cô dội gáo nước lạnh.

Khung chat giữa họ vẫn dừng ở… bao cao su Okamoto 001.

Mà cũng chẳng phải lỗi cô.
Giản Ninh Nhiên nghĩ – cô đâu nói dối. Năm đó thật sự không phải vì mấy chuyện đó mới đồng ý quen anh.

“Hai người cãi nhau à?” – đồng nghiệp Tiểu Ỷ lại hỏi.

“Hử?” – Giản Ninh Nhiên bị kéo khỏi suy nghĩ, phân tâm đáp –
“Đã bảo là không quen, cãi cái gì?”

“……” – Tiểu Ỷ bĩu môi –
“Tớ đang hỏi cậu với La Duệ kia. Cậu trả lời cái gì thế?”

“……”

“Còn nói không có người yêu?! Cậu nói ai?!” – Tiểu Ỷ chỉ tay –
“Hôm nay cũng dán mặt vào điện thoại suốt, chỉ khác là không cười. Trời ơi, đừng bảo là thật sự…”

“Không có.” – Giản Ninh Nhiên do dự chốc lát rồi chuyển chủ đề:
“Cái quán cậu nói lần trước, đồ cay ổn không?”

Tan làm sớm nửa tiếng, cô đến quán Tiểu Ỷ giới thiệu, mua đồ ăn mang về.

Không ngờ lại ngủ gật trên xe, còn bị bác tài đánh thức.

“Cô gái, em bị ốm à? Mặt đỏ lắm.” – bác tài nói.

Cô hắt xì, đúng là gần đây mưa hoài, cổ họng hơi rát thật.

“Cảm ơn chú, không sao.” – cô đáp nhỏ, chậm rãi xuống xe.

Vừa vào cửa, hơi ấm từ lò sưởi lan ra khắp người.

Trong bếp, người mặc áo hoodie ở nhà quay lại nhìn:
“Về rồi à?”

Giản Ninh Nhiên tiến đến, đặt đồ lên bàn.

“Mua gì đấy?”

Cô cúi đầu, chăm chú mở túi:
“Thêm món ăn tối.”

Mùi ớt lan tỏa, Nhâm Từ Diên hơi sững lại:
“Em không phải không ăn cay sao?”

“Không phải không thể ăn.” – cô nói, đẩy đĩa về phía anh –
“Em đã nói rồi mà, sở thích có thể thay đổi.”

Anh nhìn cô chăm chú một lúc lâu.

Bị nhìn quá kỹ, cô khó chịu, định lên tiếng thì bị anh chặn trước:
“Sốt rồi à?”

“……”

Một bàn tay đặt lên trán, lành lạnh – lúc này cô mới phát hiện nhiệt độ của mình cao hẳn.

Chân đau âm ỉ, lúc đầu còn tưởng là khớp cũ tái phát, giờ mới nhận ra:
Cô ốm rồi.

“Bảo sao đầu óc mơ hồ.”
“?”
“Còn định ăn cay? Không có cửa đâu. Tịch thu.”

“……”

Nhìn ánh mắt đầy chê bai, Giản Ninh Nhiên có cảm giác chân thành bị hiểu lầm, thiện ý hóa công cốc.

Sau bữa tối, cô bị ép về phòng nghỉ.
Cơn sốt ngày càng nặng, đầu óc mơ màng.

Ngay lúc đó, công ty gọi tới yêu cầu sửa báo cáo gấp.

Khi Nhâm Từ Diên cầm thuốc vào, thấy người đáng lẽ đang nghỉ ngơi ngồi gõ máy tính, anh tức đến bật cười, rồi lạnh mặt đứng nhìn.

Đến khi cô gửi xong báo cáo, quay đầu cầu cứu:
“Chào anh…”

“？”

“Đầu gối em hơi đau, có thể giúp một tay không…?”

Biết sai mà còn ra lệnh.

Nhâm Từ Diên lạnh giọng cười, đặt thuốc xuống, bế cô lên.

Giản Ninh Nhiên thuận thế tựa vào vai anh.

Anh nhẹ nhàng đặt cô xuống giường.

Không rời đi, anh lạnh lùng ra lệnh:
“Chân.”

Cô mơ màng mở mắt:
“Làm gì?”

“Chườm nóng.”

Lúc này, hai người cùng ở trong phòng cô, cùng trên một chiếc giường, tư thế không thể gọi là “bạn học cũ”.

Nhưng đôi tay anh, thành thục chăm sóc chỗ đau, khiến cô không muốn phá tan khoảnh khắc yên bình ấy.

“Giỏi ghê, bệnh rồi còn làm việc. Muốn anh vỗ tay tán thưởng không?”

“……”

“Muốn chết à?”

“……”

Cô nhắm mắt, mơ màng nói:
“Anh giàu thế, sao hiểu được khổ cực của dân làm thuê.”

“……”

“Đuổi theo anh – khó lắm đó.” – cô chẳng biết mình đang lẩm bẩm gì –
“Nên trước đây, em mới không muốn yêu người cách biệt quá lớn.”

Nhâm Từ Diên khựng lại, ánh mắt dần trở nên u tối.

Đêm xuống.

Giản Ninh Nhiên chợt tỉnh giấc – má ấm nóng, hơi ẩm còn vương.

Cảm nhận đầu tiên – một cánh tay đang ôm quanh eo.
Cảm nhận thứ hai – trên giường còn có một người.

Cô chậm rãi nhận ra mùi hương quen thuộc,
trái tim đập mạnh hơn sau khi tỉnh táo.

Khẽ động đậy – Nhâm Từ Diên cũng tỉnh dậy.

Tóc rối nhẹ, anh nghiêng đầu nhìn cô:
“Tỉnh rồi à?”
“Ừm.”
“Giờ cảm thấy sao?”
“Chắc hạ sốt rồi.”

Anh đưa tay còn lại chạm lên má:
“Vẫn nóng mà. Em chắc không?”

“Ừ.” – cô đáp.

Trái tim càng đập nhanh. Giản Ninh Nhiên liếm môi, ánh mắt không rời.

“Đầu gối còn đau không?”
Cô lắc đầu.

“Muốn uống nước không?”
Cô gật gật.

Nhâm Từ Diên đứng dậy, bật đèn ngủ màu vàng dịu.

Anh cầm ly nước, vừa định đưa lên môi cô thì khựng lại.

Không biết có phải vì sốt không –
Gò má cô đỏ ửng, ánh mắt sáng ngời, môi khô nứt ra sắc hồng, như đang im lặng mời gọi.

“Em không có sức nâng tay.” – cô chớp mắt, khẽ nói.

Giọng cô nhẹ bẫng, như một thế giới riêng tư của chính cô.

Nhâm Từ Diên xoay ly nước: “Muốn anh đút em uống?”

Cô không nói.

Anh hỏi lại: “Có muốn không?”

Lần này, cô nhìn anh, nhẹ nhàng gật đầu.

Nhâm Từ Diên khẽ mỉm cười trong bóng tối: “Vậy anh đút em.”

Nói rồi, anh ngửa đầu uống một ngụm nước, yết hầu chuyển động rõ ràng, gợi cảm đến tê dại.

Giây tiếp theo, anh cúi xuống, hôn cô thật sâu.