Cơ Dao là huyết mạch cuối cùng còn sót lại của Ma tộc Cửu U thị trên thế gian, bất quá nàng vẫn chưa kế thừa dòng họ này.

Ma tộc sinh ra ở Cửu U, bởi vậy dòng dõi Ma Quân được đông đảo Ma tộc phụng thờ làm chủ liền xưng là Cửu U thị. Sau khi Ma tộc đại bại trong cuộc thần ma đại chiến, huyết mạch Cửu U thị toàn bộ bị tiêu diệt dưới tay Thần tộc, kẻ duy nhất còn sống sót, chỉ có nữ nhi mới sinh không lâu của Ma Quân lúc bấy giờ.

Khi cấp dưới đem đứa trẻ sơ sinh còn trong tã lót mang lên Cửu Tiêu, đúng lúc có Cơ thị nhất tộc dâng mỹ ngọc lên Đế Quân. Cơ Dao bởi vậy được đặt tên, được giao cho Cơ thị nuôi dưỡng, và định ra hôn ước cùng Cơ thị thiếu chủ Cơ Trọng Minh. Mỗi khi Cơ Dao nghĩ đến điều này, nàng đều không khỏi may mắn rằng Cơ thị dâng lên là một khối mỹ ngọc, chứ không phải cái gì chén đĩa.

Thần tộc cũng không cần một đế nữ Cửu U thị có thể khiến Ma tộc nhớ nhà. Nàng có thể sống sót, chỉ là vì Thần tộc cần một con rối có thể danh chính ngôn thuận khống chế Ma tộc. Bởi vậy, dù là đế nữ Ma tộc, Cơ Dao từ nhỏ lại tu hành công pháp của Thần tộc.

Thần ma hai tộc thân thể khác biệt, Thần tộc sinh ra sáng lập Tử Phủ Hoàng Đình, còn Ma tộc dẫn sát khí nhập thể, phương pháp tu hành một trời một vực. Cơ Dao tu công pháp Thần tộc, cần phải tự tay tạo ra Tử Phủ Hoàng Đình trong cơ thể trống rỗng, trải qua mấy trăm năm mới có thể đăng tiên.

Chỉ là toàn thân tiên cốt của nàng, dưới một mũi tên của Cơ Trọng Minh đã tấc tấc vỡ vụn, mấy trăm năm khổ tu cứ thế mà đổ sông đổ biển.

Dù là vậy, Cơ Dao nhảy xuống Đoạ Tiên Đài vẫn còn sống.

Bất quá sống là tồn tại, nhưng cũng chỉ là còn một hơi tàn, kéo dài sự sống mà thôi.

Tiên cốt trong cơ thể nàng sớm đã nát tan tành, Hoàng Đình Tử Phủ cũng gần như tiêu diệt.

Với vết thương như vậy, Cơ Dao vốn dĩ phải mất đi trong trận gió Đoạ Tiên Đài, nhưng dưới sự tình cờ, cùng lúc tiên cốt vỡ vụn, huyết mạch Ma tộc bị phong ấn trong cơ thể nàng lại thức tỉnh.

Chính nhờ huyết mạch Ma tộc thức tỉnh, nàng mới có thể giữ lại một hơi mà không chết.

Bất quá hơi thở này cũng không duy trì được bao lâu, bởi vì, lúc này muốn Cơ Dao chết, chính là Thiên Mệnh.

Nàng vốn dĩ phải làm đế nữ Cửu U thị bị vĩnh viễn giam cầm trong Trấn Ma Tháp, nhưng lại mạnh mẽ làm trái Thiên Mệnh, kiên quyết nhảy xuống Đoạ Tiên Đài.

Nhưng cái gọi là Thiên Mệnh, làm sao có thể dễ dàng làm trái được?

Cơ Dao trước mắt bất quá chỉ dựa vào lực lượng còn sót lại trong cơ thể mà kéo dài hơi tàn, đã trở thành một cô hồn dã quỷ mấy ngày liền không dám thấy ánh sáng.

Nhưng nàng chưa từng hối hận chút nào về lựa chọn của mình.

Cơ Dao đích xác rất muốn sống, nhưng lại vô tình trở thành quân cờ bị thao túng dưới ý chí của Thiên Mệnh.

Ít nhất hiện tại, nàng vẫn chưa thua.

Thiên Mệnh muốn nàng chết, nàng lại cố tình phải sống tốt.

Ngày dần về chiều, đúng lúc hoàng hôn, Trần Vân Khởi mới cõng hai bó củi đi qua cầu đá. Trán thiếu niên đầy mồ hôi, y cúi đầu trầm mặc tiến về phía trước, tĩnh lặng như một tảng đá.

“Trần Vân Khởi!”

Vào thôn Hạnh Hoa không xa, tiếng nói mang theo vài phần trẻ con của thiếu nữ đã truyền đến từ một bên. Trần Vân Khởi ngẩng đầu, đối diện với khuôn mặt tươi cười của Thiền Y.

Bên cạnh nàng ấy vây quanh ba đến năm đứa trẻ đầu chỏm ngoan ngoãn, đang được nàng ấy lấy đường khối từ túi gấm ra chia cho.

Cảnh Dịch tuy sống một mình trong thôn Hạnh Hoa, không ai biết cha mẹ hắn lai lịch thế nào, nhưng hắn chưa bao giờ thiếu tiền. Thiền Y làm thị nữ của hắn, kẹo mạch nha mà nhà dân thường khó lòng bỏ tiền ra mua, đối với nàng ấy bất quá chỉ là vật không quan trọng có thể tùy tay ban phát cho đám trẻ con.

Trần Vân Khởi đối diện với ánh mắt nàng ấy, không nói gì.

Vẫn là Thiền Y chủ động mở miệng hỏi: “Người ngươi cứu về hôm qua thế nào rồi? Có cần ta nói với thiếu gia, thỉnh một vị đại phu từ huyện về cho nàng không?”

Trần Vân Khởi chỉ nói: “Không cần, sắp chết rồi. Nàng cũng không có tiền trả lại ngươi.”

Thiền Y khóe miệng co giật, không biết nói gì mới phải.

Trần Vân Khởi thấy nàng ấy không nói lời nào, lại hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

Không có thì y phải về rồi.

Thiền Y cũng không có tâm tư nói nhiều với y: “Ngươi đi đi.”

Thế là Trần Vân Khởi liền cõng củi tiếp tục đi về phía trước.

Nhìn bóng dáng y, Thiền Y trầm tư, lẽ nào thực sự là nàng ấy đã nghĩ quá nhiều?

Trần Vân Khởi không biết những suy nghĩ trong lòng nàng ấy. Trở về tiểu viện, y dỡ bỏ bó củi sau lưng, lại lặp lại động tác bổ củi ngày qua ngày.

Trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, tiếng bổ củi trong tiểu viện cuối cùng cũng ngừng lại.

Trước khi đi ngủ, Trần Vân Khởi cầm ánh nến đứng ở cửa thính đường, từ xa nhìn thiếu nữ nằm trên ghế tre, trên mặt không thấy nhiều biểu cảm.

Đôi mắt thiếu nữ hoàn toàn không có ánh sáng, thân hình nằm trên ghế tre từ đầu đến cuối đều chưa từng biến đổi.

Một cơn gió thổi tới, ánh nến leo lét, thần sắc Trần Vân Khởi dưới ánh trăng có vẻ lúc ẩn lúc hiện.

Cuối cùng, y vẫn chẳng làm gì cả, tay cầm ánh nến đi vào phòng mình.

Sáng sớm ngày thứ hai, thôn Hạnh Hoa yên tĩnh dần trở nên ồn ào. Hôm nay đúng là ngày họp chợ nhỏ của thôn Hạnh Hoa, mười ngày một lần.

Không chỉ thôn Hạnh Hoa, bá tánh các thôn lân cận cũng đều sẽ kéo đến.

Trần Vân Khởi một thân bố y giày rơm, hòa lẫn trong đám đông rất đỗi bình thường, bên tai tiếng rao hàng không ngừng, cũng không khiến y dừng bước chân, thẳng đến khi phía trước xuất hiện mấy chiếc sọt cá.

Thấy Trần Vân Khởi, người đàn ông trung niên bán cá bày hàng lộ ra chút ý cười: “Vân Khởi, lại đến mua cá à.”

Trần Vân Khởi "ừ" một tiếng, dù quen biết nhiều năm, thái độ cũng không mấy thân thiện.

Người đàn ông trung niên biết ý tính tình như vậy, cũng không vì thái độ của y mà tức giận, trong miệng chỉ hỏi: “Vẫn muốn một con cá trích hai lượng chứ?”

Trần Vân Khởi gật đầu.

Mỗi mười ngày họp chợ nhỏ, Trần Vân Khởi đều sẽ đến mua một con cá trích nặng hai lượng.

Đối với gia đình nơi hương dã mà nói, cá trích nấu canh coi như một món đại bổ không tồi. Sau khi phụ mẫu qua đời, Trần Vân Khởi cùng muội muội sống thật sự gian nan, nhưng mặc kệ khốn khó đến đâu, y đều sẽ tìm cách dành dụm tiền mua con cá trích này.

Bởi vậy, món canh cá trích đó, Trần Trĩ đã uống rất nhiều năm.

Mà sau khi nàng ấy rời đi, Trần Vân Khởi vẫn sẽ mua một con cá trích nặng hai lượng ở mỗi phiên chợ nhỏ mười ngày một lần.

Bao nhiêu năm trôi qua, người đàn ông trung niên bán cá cũng rõ thói quen của Trần Vân Khởi, không hỏi nhiều nữa, chọn một con cá trích rất tươi đặt lên cân.

"Hai lượng một phân, cứ tính cho ngươi hai lượng đi, đưa ba đồng là được." Người bán cá nói, “À đúng rồi, hôm qua ta còn mò được một con rùa già, hầm canh cũng đại bổ, nếu ngươi muốn, tổng cộng năm đồng tiền lớn, ta bớt cho ngươi.”

Rùa già không dễ làm, lại ít người mua, ông ta cũng là ôm tâm thái thử xem mới nói với Trần Vân Khởi.

Nhưng hiển nhiên, Trần Vân Khởi, người bình thường một đồng tiền cũng không chịu tiêu thêm, quyết sẽ không bỏ ra hai đồng tiền nữa để mua con rùa già không có mấy lạng thịt kia.

Người bán cá cũng không cảm thấy bất ngờ, xem ra chỉ có thể mang về tự hầm.

Khi Trần Vân Khởi từ trong ống tay áo lấy tiền ra, bên cạnh bỗng nhiên truyền đến một giọng nói: “Đem con rùa già đó cho ta đi.”

Người đàn ông trung niên bán cá ngẩng đầu, chỉ thấy một thanh niên một bộ cẩm y màu lam, mỉm cười nhìn tới, toàn thân khí độ bất phàm.

Hắn hiển nhiên không phải người Hạnh Hoa.

Vừa nhìn đã thấy là khách hàng lớn rồi! Người bán cá xoa xoa tay, trên mặt nở nụ cười lấy lòng.

Thanh niên cũng không nói nhiều, lập tức từ trong tay áo lấy ra một mảnh lá vàng. Đôi mắt người bán cá lập tức nhìn thẳng, ông ta bán cá ba năm chưa chắc đã tích góp được một mảnh lá vàng như vậy!

Lá vàng dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng chói mắt, khiến Trần Vân Khởi cũng không khỏi nhìn thêm hai lần.

Ánh mắt y dịch lên, đối diện với ánh mắt thanh niên. Nụ cười trên mặt thanh niên vẫn không đổi, khí độ cao quý.

"Quý nhân ngài muốn gì?" Người bán cá khẩn thiết mở lời.

Thanh niên đặt mảnh lá vàng xuống, chỉ vào con rùa già, không nhanh không chậm nói: “Đem nó cho ta là được.”

Một mảnh lá vàng này, hắn chỉ tính mua một con rùa già thôi sao? Người bán cá có chút không thể tin được, nhưng thanh niên đích xác chỉ cần con rùa già đó.

Người bán cá vội vàng dùng dây cỏ buộc con rùa già lại, ân cần đưa cho hắn, rồi sau đó mới cầm lấy mảnh lá vàng. Nhìn đi nhìn lại, người bán cá vẫn còn có chút không thể tin được, cuối cùng đem mảnh lá vàng đặt lên miệng cắn một miếng.

Là vàng thật! Nụ cười trên mặt người bán cá làm sao cũng không ngăn lại được.

Thanh niên cũng không hề chê cười hành động của người bán cá, trên mặt hắn luôn nở nụ cười, trông rất đỗi ôn hòa, song đáy mắt lại là một mảnh cao cao tại thượng.

Không nói thêm lời nào, hắn dẫn theo con rùa già ấy, hoàn toàn đi vào giữa đám đông.

Lại dám bỏ ra cả một mảnh lá vàng để mua một con rùa già, quả nhiên là kẻ ngốc nhiều tiền, Trần Vân Khởi đã theo dõi hắn nửa ngày mà thầm định luận trong lòng.

Trong bóng tối, mấy đôi mắt vẫn luôn nhìn trộm nay đã dời đi ánh mắt.

Người bán cá nhận được mảnh lá vàng, nói với Trần Vân Khởi: “Vân Khởi, lại đây, ta chọn cho ngươi một con cá trích béo nhất, không lấy tiền!”

Hôm nay ông ta kiếm được một khoản lớn như vậy, mấy đồng tiền lẻ này nào có đáng kể gì.

Dù ông ta nói vậy, nhưng Trần Vân Khởi vẫn chỉ chọn một con cá trích nặng chừng hai lượng.

Người bán cá không chịu lấy tiền, nhưng khi Trần Vân Khởi rời đi, ông ta cúi đầu, phát hiện ba đồng tiền cũ nằm dưới sọt cá.

Thật là nửa phần lợi lộc cũng không chịu chiếm.

Lắc đầu thở dài, người bán cá cẩn thận cất ba đồng tiền ấy đi.

Ba đồng tiền cũng là tiền a.

Vào lúc hoàng hôn, trên bếp lò đất hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi canh cá trích đậu phụ thơm lừng khắp gian phòng, rất đỗi thanh thuần. Trần Vân Khởi đem bát sứ đựng đầy canh đặt vào hộp thức ăn, rồi bước ra khỏi tiểu viện, hướng về phía hiệu thuốc.

Từ xa đã có thể thấy cây hạnh cổ thụ che trời bên giếng nước trong thôn. Khi Trần Vân Khởi đến gần, y phát hiện có một ông lão tóc bạc đang ngồi dưới gốc cây hạnh, ông ta nhìn chằm chằm vào giếng nước, thần sắc âm trầm.

Ông ta không phải người thôn Hạnh Hoa – một ý niệm hiện lên trong đầu Trần Vân Khởi.

Thôn Hạnh Hoa vốn chốn thâm sơn cùng cốc, hai ngày nay lại đột nhiên xuất hiện không ít gương mặt lạ. Trần Vân Khởi không rõ đây là vì lẽ gì, nhưng y biết, có lẽ thôn Hạnh Hoa sẽ không còn bình yên như trước nữa.

“Thiếu niên lang, sao lại đi vội vàng đến vậy?”

Trần Vân Khởi vốn không có ý định dừng lại, nhưng ông lão bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía y, giọng nói khàn đục trầm thấp.

Ngay khoảnh khắc đối diện với ánh mắt ông lão, Trần Vân Khởi chỉ cảm thấy mình như bị một con chim ưng vồ mồi theo dõi, y theo bản năng siết chặt hộp thức ăn trong tay, sống lưng cứng đờ.

Ông lão như không phát hiện ra sự đề phòng của y, tự mình nói: “Ngươi là hương dân nơi đây chăng?”

Ông ta lưng còng, dáng vẻ tiều tụy, tựa như một lão nông tầm thường nhất, nhưng lại khiến Trần Vân Khởi cảm nhận được nguy hiểm chưa từng có.

Ngay cả khi đối mặt với dã thú trong núi, y cũng chưa bao giờ cảm thấy nguy hiểm đến vậy.

“Là…” Trần Vân Khởi cứng đờ tại chỗ, một lát sau mới khàn giọng trả lời.

“Vậy hai ngày trước, nơi đây có xảy ra dị sự gì không?”

Tự nhiên là có, người đó, không, không biết là người hay quỷ thiếu nữ, vẫn còn nằm trong nhà Trần Vân Khởi.

Nhưng không hiểu vì sao, dưới ánh mắt đầy áp lực của ông lão, Trần Vân Khởi lại lựa chọn chậm rãi lắc đầu.

Chắc hẳn là vì khuôn mặt chất phác đó, ông lão không thể từ nét mặt y nhận ra dấu hiệu nói dối.

Ông ta nhìn Trần Vân Khởi thật sâu, giơ tay vỗ nhẹ lên vai y, thần sắc âm hiểm không thay đổi: “Đa tạ.”