Trong phòng, mấy cậu thiếu gia vẫn đang chơi bời hăng say, thấy Bùi Úc Chi mặt mũi nặng như đổ chì quay lại thì không khỏi ngạc nhiên.

“Ai mà không có mắt chọc Bùi thiếu không vui thế?”
“Đi, gọi quản lý lên đây hỏi xem!”
“Đúng đấy, coi ai láo toét, hôm nay phải xử cho ra trò!”

Mấy câu bốc đồng nghe vừa chướng tai vừa quê mùa, khiến mặt Bùi Úc Chi lúc thì tối sầm, lúc lại ửng đỏ vì tức. Anh nghiến răng, gằn giọng:
“Chỉ giỏi khoe khoang tiền bạc, sợ thiên hạ không biết mấy người là lắm tiền à?”

Cả đám thiếu gia sững người, đưa mắt nhìn nhau chẳng hiểu ra sao. Chẳng bao lâu sau, một cậu trai trẻ đẩy cửa bước vào, ghé sát tai Thành Quân thì thầm vài câu. Vài người còn lại liếc mắt hỏi ý, Thành Quân chỉ khẽ cười khẩy, lắc đầu. Chuyện thích đàn ông rồi dắt cả bạn trai đi hát karaoke, loại chuyện mất mặt thế này, hắn không tiện nói ra.

“Bùi thiếu, uống thêm chút nữa không? Tháng trước tôi còn để ở đây một chai rượu ngon, uống chung đi?”

Bùi Úc Chi không ngồi yên nổi, đứng dậy xua tay:
“Các người uống đi, tôi về trước.”

“Ai, Bùi thiếu, tuần sau có buổi tụ họp, anh nhớ tới nhé? Tạ thiếu cũng về rồi, không tới coi sao được.”

Bước chân Bùi Úc Chi khựng lại ngay tại chỗ, giọng anh nghe khang khác:
“Cậu nói ai cơ?”

“Tạ Cẩn Xuyên chứ ai. Bùi thiếu sao thế?”

— Tạ Cẩn Xuyên, vai chính công trong «Bá Đạo Hoắc Tổng, Điên Cuồng Yêu» —
Hắn xuất thân danh giá, huyết thống tinh khiết, năm 22 tuổi đã là người nắm quyền Hoắc gia Đông Tô. Sau khi người thừa kế chính của Hoắc thị ở Hoa Quốc chết sớm, Tạ Cẩn Xuyên tiếp quản toàn bộ gia sản, một tay đưa Hoắc gia trở lại thời huy hoàng.

Như có làn sương mỏng bị vén ra, mấy dòng chữ vô nghĩa kia bỗng kéo Bùi Úc Chi trở lại thực tại. Xuyên thư đến giờ đã hơn một tháng, anh luôn cảm thấy có gì đó bất thường — thì ra là ở chỗ này. Anh vốn tưởng mình chỉ là một nhân vật bên lề, ai dè không phải vậy. Bùi Úc Chi, bạn thân thuở thiếu niên của Tạ Cẩn Xuyên — nam chính công — sau này vì cùng tranh một người đàn ông mà bị dìm chết không kèn không trống. Nếu không nhờ Thành Quân vừa nhắc, có khi mạch truyện vẫn còn phủ một lớp màn dày, không sao nhớ ra được.

Trong cốt truyện gốc, Tạ Cẩn Xuyên và Bùi Úc Chi cùng lúc gặp một gã đàn ông tên Tô Tô, cả hai đều phải lòng hắn ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Là kẻ pháo hôi, Bùi Úc Chi đương nhiên không thể tranh nổi Tạ Cẩn Xuyên. Nhất là khi người thừa kế Hoắc gia cũ mất, Tạ Cẩn Xuyên bỗng lộ thân phận thật — con ruột của gia chủ Hoắc gia Ma Đô. Chỉ một cái búng tay của hắn cũng đủ bóp chết cái gia đình nhỏ của Bùi Úc Chi như giết kiến.

Xuyên vào sách, ngỡ cha mình siêu giàu là có thể kê cao gối ngủ yên, ai ngờ... Nghĩ tới đây, Bùi Úc Chi bỗng cảm thấy lòng phức tạp đến khó tả. Anh ngồi tựa vào cửa sổ xe, nhìn phố xá tấp nập trôi qua ngoài kia, thầm nghĩ: Cái kết mơ hồ qua loa đó, tuyệt đối không thể là số phận của mình.

Bất chợt, một cảnh bên đường lọt vào mắt khiến anh chú ý. Anh liền hạ kính xe, bảo tài xế:
“Dừng lại.”

Xe vừa tấp vào lề, Bùi Úc Chi mở cửa bước xuống. Cách đó không xa, bên vệ đường, Bạch Hi và Hoắc Kiệu đang đứng đối diện nhau. Dù khoảng cách khá xa, anh vẫn nghe loáng thoáng giọng Bạch Hi bực bội.

Bạch Hi tâm trạng rối bời. Cậu thực ra chỉ nhỏ hơn Hoắc Kiệu một tuổi, năm đầu thi đại học còn trượt mất điểm chuẩn. Học lại một năm, bất đắc dĩ mới thuyết phục được cha mẹ cho đi theo con đường nghệ thuật. Tới khi đặt chân vào Mỹ Viện Đông Tô, Bạch Hi mới thấm câu “gia đình bình thường nuôi không nổi sinh viên mỹ thuật”. Chính lúc đó cậu mới biết, người bạn cùng trường cấp ba Hoắc Kiệu lại học ngay trường đại học bên cạnh.

Bạch Hi chỉ biết nhà Hoắc Kiệu rất giàu, cụ thể làm gì thì chẳng ai rõ. Cậu dốc đủ chiêu trò bám theo Hoắc Kiệu, ra sức thể hiện bản thân, nhưng Hoắc Kiệu gần như chẳng buồn đoái hoài, coi cậu như không khí.

Mãi tới cuối học kỳ đầu tiên, Hoắc Kiệu đột nhiên hỏi cậu có muốn làm bạn trai hắn không. Bạch Hi mừng như bắt được vàng, gật đầu lia lịa. Thậm chí chưa kịp bàn bạc gì, Hoắc Kiệu đã thay cậu đóng sạch học phí còn thiếu. Tất nhiên, Hoắc Kiệu cũng có điều kiện: khi quen nhau thì đừng mong hành động thân mật, và hắn có quyền chấm dứt quan hệ bất cứ lúc nào.

“Hoắc Kiệu, dù gì anh cũng là bạn trai em, sao trước mặt bọn họ anh cứ lạnh nhạt vậy? Bọn họ rõ ràng không tôn trọng em!” Bạch Hi ấm ức đến đỏ mắt.

Hoắc Kiệu giọng nhàn nhạt: “Tôi đã nói rồi, hôm nay toàn người trường Đông Tô, cậu ngại thì đừng đi.”

Nói xong, hắn lôi điện thoại ra, hờ hững: “Tôi chuyển tiền cho cậu, cậu tự đi mua gì đó mà tiêu.”

“Anh…” Bạch Hi thấy nhục như bị tạt nước lạnh, giọng run run: “Hoắc Kiệu, thật ra anh đâu có thích em, sao còn muốn em làm bạn trai anh?”

Hoắc Kiệu ngẩng lên, giọng bình thản: “Cậu còn bất mãn gì? Lần trước tôi theo ý cậu đeo cái vòng cổ và khuyên tai buồn cười kia, lần này cũng dẫn cậu đi tụ họp như cậu năn nỉ.”

Khuôn mặt Hoắc Kiệu lạnh nhạt, đường nét góc cạnh, ánh mắt hẹp dài chẳng gợn sóng. Hắn nhìn Bạch Hi như nhìn một con thú cưng không nghe lời, đầy chán chường. Thấy Bạch Hi im bặt, Hoắc Kiệu bỏ điện thoại vào túi, hờ hững: “Hay là cậu thấy tôi chuyển tiền cho cậu quá nhiều?”

Mặt Bạch Hi lập tức đỏ bừng. Đúng vậy, mỗi lần Hoắc Kiệu lười ứng phó cậu, hắn đều chuyển tiền. Một vạn, hai vạn, rồi năm vạn. Nhờ số tiền đó, Bạch Hi mua đủ thứ đồ đắt đỏ, hàng hiệu xa xỉ. Nhưng con người ta mà, chẳng mấy ai biết đủ.

Chỉ cần làm bạn trai Hoắc Kiệu mà còn được nhiều tiền thế này — nếu thật sự chiếm được vị trí trong lòng hắn, chẳng phải còn nhiều thứ hơn? Nhà? Xe? Thứ Bạch Hi muốn, không chỉ là tiền. Sau khi tốt nghiệp, cậu đâu muốn co đầu rụt cổ dạy mấy đứa trẻ con vẽ tranh chứ. Cậu muốn níu chặt Hoắc Kiệu.

Nghĩ vậy, Bạch Hi cắn môi, cố gắng kéo khóe miệng: “Xin lỗi Hoắc Kiệu, em không có ý đó…”

“Bạch Hi, không sao chứ? Có cần tôi giúp không?”

Tiếng nam giọng trầm đột ngột vang lên, khiến Hoắc Kiệu thoáng hạ mí mắt.

“Bùi học trưởng?” Bạch Hi vừa kinh ngạc vừa hoảng, “Anh hát xong rồi à? Sao lại ra đây?”

Bùi Úc Chi hơi nhướng mày, khóe môi cong lên: “Tôi thấy có người bắt nạt tiểu mỹ nhân, muốn hỏi xem có cần giúp không.”

Ánh đèn lờ mờ soi lên gương mặt anh, đôi mắt sâu thẳm và nét đẹp phách lối ấy càng thêm bừa bãi. Được nam thần kiêu ngạo nhất Đông Tô Đại học khen, Bạch Hi bỗng cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, tim đập loạn lên. Là ảo giác sao? Sao cậu cứ có cảm giác Bùi Úc Chi đang… có ý với mình?

Không, không thể nào. Hoắc Kiệu vẫn còn ở đây. Bạch Hi đỏ bừng tai, vội vàng tránh ánh mắt Bùi Úc Chi, lí nhí: “Hoắc Kiệu, anh ấy là…”

Hoắc Kiệu như vừa hoàn thành việc gì đó, lạnh nhạt ngắt lời: “Xem ra cậu còn bận, khỏi chuyển tiền nữa. Dạo này đừng tới trường tìm tôi, tôi bận khai giảng.”

Bạch Hi tròn mắt, ngơ ra — đợi đã, khi nào cậu nói không cần tiền?

“Hoắc Kiệu, nghe em nói đã…”

“Ê.” Bùi Úc Chi chán nhìn bộ mặt dửng dưng kia, bước lên chắn trước Hoắc Kiệu, giọng chế giễu: “Anh cũng là đàn ông, mà nỡ đem tiền vứt cho người ta kiểu đó? Không biết quý thì sẽ có người khác quý.”

Bạch Hi nghe mà sợ cứng người — Bùi Úc Chi đang nói linh tinh gì thế này?

Cậu cuống quýt phân bua: “Học trưởng, anh hiểu lầm rồi, Hoắc Kiệu không phải…”

Nhưng Bùi Úc Chi vẫn nhìn thẳng Hoắc Kiệu, ánh mắt như một lời khiêu khích: “Anh đúng là chẳng ra gì, bắt cậu ấy phải thay anh giải thích.”

Mắng vậy rồi, nhưng trong đầu anh lại thầm bực — chết tiệt, cái tên khốn này lớn lên cũng… đẹp trai thật. Bùi Úc Chi liếm răng trên, trong lòng thì rủa thầm. Mấy ai dám nhìn thẳng Hoắc Kiệu như anh bây giờ, đôi mắt đào hoa của anh thường bị người ta coi nhẹ, nhưng lúc này lại chẳng chớp lấy một giây.

Ánh đèn đường hắt xuống trán Hoắc Kiệu, Bùi Úc Chi thậm chí còn thấy bên chân mày hắn có một nốt ruồi nhỏ màu đỏ. Gì vậy, nhìn qua thì lạnh lùng cơ bắp thế thôi, ai dè mắt với nốt ruồi lại… dịu dàng chết người.

Mải quan sát, anh không để ý khoảng cách giữa mình và Hoắc Kiệu đã gần đến mức không khí cũng hơi căng. Hoắc Kiệu khẽ nhíu mi, lùi nửa bước, ngoảnh mặt sang Bạch Hi, giọng thản nhiên: “Gây rắc rối thì tự mà giải quyết.”

Vừa dứt câu, điện thoại anh rung lên. Hoắc Kiệu liếc nhìn rồi xoay người bỏ đi, bóng lưng dứt khoát, lạnh lùng đến mức không buồn để lại ánh mắt nào cho Bùi Úc Chi — chỉ để lại trong đầu anh một câu phun độc: “Tên chuột nhắt này học ai anh hùng cứu mỹ nhân thế? Chướng mắt.”

Bùi Úc Chi sững người. Biểu cảm Hoắc Kiệu nhìn anh như nhìn virus thì cũng thôi đi. Nhưng quan trọng nhất — ai dám bảo anh thô lỗ chứ? Mang giày vài chục triệu, tại sao chỉ đáng 10 điểm? Còn cái phong cách tây tây lạnh lạnh âm dương gì kia nữa!