Asahi Yuuaki sững người vài giây, sau đó không biểu cảm mà ấn nút trên điện thoại, chọn vào ảnh đại diện con quạ đen, tiếp theo bấm phím tùy chọn, kéo xuống dưới cùng, và… chọn ô chức năng cuối cùng.

[Bạn có chắc muốn xóa liên hệ này không? (Có/Không)]

Cậu không do dự, bấm [Có].

Một giây sau, màn hình điện thoại bật lên một thông báo:

[Không đủ quyền thao tác, vui lòng liên hệ quản trị viên.]

Asahi Yuuaki: “???”

Không đủ quyền?! Cậu sững lại. Gì vậy trời, điện thoại của chính mình mà còn không có quyền thao tác nữa là sao?! Đúng là thiên hạ đại loạn!

Cậu thử làm lại, cập nhật lại, làm đi làm lại nhiều lần, hy vọng có thể “lật bàn” xóa được cái [Chủ nhân của tôi] kia để làm chủ bản thân.

Nhưng không. Dù thao tác thế nào, vẫn cứ hiện dòng thông báo [Không đủ quyền thao tác].

Có lẽ ứng dụng email này, hoặc bản thân chiếc điện thoại đã được cài đặt bảo vệ gì đó, không cho phép xóa người bạn duy nhất trong danh sách.

Sau vài lần thất bại, Asahi từ bỏ. Cậu quyết định phát huy triệt để tinh thần "gặp khó thì ngủ", không thèm cãi nhau với cái app trí tuệ nhân tạo bán ngu nữa.

Tuy việc không thể xóa bạn trên phần mềm nhắn tin nghe có vẻ kỳ lạ thật, nhưng Asahi cũng chẳng định đổi điện thoại — đơn giản vì cậu không có tiền!

Vả lại, cậu đang mất trí nhớ, không rõ thông tin cá nhân, thân phận gì cả. Giờ đụng trúng một đầu mối có vẻ bí ẩn như thế, thôi cứ giữ lại, biết đâu sau này dùng tới.

Trước khi thoát ra, Asahi ngẫm nghĩ hai giây, đổi phần ghi chú tên của con quạ đen từ [Chủ nhân của tôi] thành [Đồ lạc hậu].

Và rồi cậu thấy hài lòng.

Cái gì mà “chủ nhân” với “tớ tì” giữa thế kỷ 21 hả? Rõ ràng là tàn dư phong kiến cổ hủ lạc hậu chứ còn gì!

__

Trong lúc Asahi đang mày mò điện thoại, nhân viên hành chính đã hoàn tất phần kiểm tra hồ sơ ban đầu. Sau khi nhận giấy tờ từ cậu, ông xử lý vài thao tác trên máy tính, rồi lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo.

“Đây, em Asahi, em ngồi bên kia đi. Điền thông tin vào đơn này, lát nữa nộp cùng phí thủ tục rút học là xong, nhà trường sẽ duyệt và lưu trữ lại hồ sơ.”

Tên “Asahi Yuuaki” đã được ghi rõ trong giấy tờ, nên nhân viên gọi tên vô cùng trôi chảy. Ông đưa đơn, tay chỉ vị trí cần đến.

Asahi thì hơi khựng lại, cứ tưởng mình nghe nhầm:
“…Phí thủ tục rút học?”

Khoan——Rút học mà cũng phải nộp tiền á?!

Nếu không phải vì sợ bị dán mác “trốn học” vào hồ sơ cá nhân, Asahi đã lượn ngay từ ngoài cổng rồi, đâu thèm bước chân vào cái nơi chính truyện này!

Cũng vì muốn tránh hậu họa về sau, cậu mới cố gắng nghiêm túc làm thủ tục đàng hoàng, tử tế theo quy trình.

Nhân viên hành chính ho nhẹ một cái, cẩn thận giải thích:
“Là thế này, theo quy định của chương trình đào tạo cảnh sát, từ năm trước Cục Cảnh sát Tokyo đã thêm một mục gọi là phí thủ tục rút học, dùng để khuyến khích học viên nghiêm túc hoàn thành khóa học, sớm ra công tác.”

“Dĩ nhiên, mục này chủ yếu mang tính hình thức thôi. Thực tế với trường Cảnh sát Tokyo thì tiền không phải là vấn đề.”

Asahi Yuuaki: ……Xin lỗi chứ, với một người mất trí nhớ và không xu dính túi như tôi thì rất là vấn đề luôn đó!

Ai hiểu cho nỗi khổ này: sau khi chiến đấu với cốt truyện bao lâu, cuối cùng cũng đến cửa ải rút học — lại bị “phí thủ tục” chặn đứng!

Đúng là “một xu cũng làm khó anh hùng hảo hán” — cảm giác như cày hết game đến cửa cuối, thì game hiện thông báo: “Muốn kết thúc? Nạp tiền đã rồi tính!”

Asahi ngồi xuống bàn, ánh mắt thoáng u ám.

Dù số tiền phí không cao, nhưng cậu hiện giờ vừa trắng đầu… vừa trắng túi, trắng bên nào trắng bên nấy, có thể tổ chức cuộc thi “trắng nhất học viện”.

Số tiền mặt đào được từ ngăn bí mật trong vali, cậu còn định dùng cho vài ngày tới — lẽ nào phải ra ngủ gầm cầu, gặm cỏ công viên sống đời thần tiên sao? Không đời nào có tiền dư cho mấy loại phí này.

Ngay lúc Asahi đang ngẫm xem liệu có thể “chia kỳ rút học” kiểu trả góp từng bước không, thì điện thoại bất ngờ ting một tiếng thông báo.

Cậu cúi đầu xem — là một tin nhắn ngân hàng đến bất ngờ đến hoảng hồn.

[Kính gửi quý khách, tài khoản tín dụng **** đã nhận được 200,000 yên vào ngày 2 tháng 4. Số dư hiện tại: 200,000 yên.]

“!”

Mắt Asahi sáng rực lên như dây tim đèn chợt bén lửa, cả gương mặt bừng sáng!

Cái gì đây? Trời cho vận may à?! Trời phát lúa rồi hả trời?!

Hai trăm nghìn yên — không nhiều, nhưng ở Tokyo đủ để trả tiền thuê nhà và sinh hoạt trong hai ba tháng.

Khoản tiền này như cơn mưa cứu hạn, giúp cậu vượt qua khúc mắc lớn nhất, giờ thì có thể rút học một cách đầy tôn nghiêm và hợp pháp.

Sau khi xong xuôi, cậu sẽ rút tiền ở ngân hàng cũng được.

Asahi ngồi xuống bàn, bắt đầu điền đơn rút học một cách nhẹ nhàng, thư thái. Nét chữ của cậu thoải mái, ngả nghiêng đầy nghệ thuật.

Nhưng sau phút hào hứng, trong lòng lại lặng lẽ nổi lên một tia nghi hoặc: Ai đã chuyển tiền cho mình vậy? Tại sao lại là đúng lúc này?

Trí nhớ của Asahi giờ như chiếc bảng đen vừa bị lau sạch — không còn ghi chú, chỉ còn vài vệt mờ mịt của phấn trắng, chẳng nhận ra được gì.

Không có bất kỳ manh mối nào cụ thể. Ngoại trừ… người bạn duy nhất trong app mail kỳ lạ kia.

…Lẽ nào là cái người bị cậu đổi tên thành [Đồ lạc hậu] đó gửi tiền cho mình?

Asahi mở lại điện thoại, nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện con quạ đen trong email, lòng đầy nghi hoặc.

Sau một hồi lưỡng lự, cậu thử gửi một tin nhắn:

【Tiền?】

Đối phương dường như đang online, phản hồi cực nhanh. Gần như ngay sau đó, một dòng tin nhắn hiện ra:

——【Ừ.】

Nửa giây sau, lại có thêm một tin:

——【Chưa đủ à?】

Chỉ mấy chữ đơn giản, nhưng cũng đủ để xác nhận suy đoán vừa rồi là đúng.

…Quả nhiên, là cái người cậu vừa gọi là [Đồ lạc hậu] chuyển tiền đến!

Asahi tròn mắt, ngẩn ra.

À không không không, sao lại gọi người ta là [Đồ lạc hậu] được chứ?! Lúc này đây, cậu lập tức đảo chiều suy nghĩ, trong lòng giơ hai ngón tay cái.

Chuyển khoản kiểu này rõ ràng cực kỳ văn minh, cực kỳ tiên tiến, cực kỳ nên được nhân rộng học tập!

Ha ha ha — cái tên “Chủ nhân” ban đầu ấy, chắc chỉ có nghĩa đơn giản là “chủ tài khoản chính” thôi nhỉ!

Nói cho cùng, kết hợp với hành vi của cái ảnh đại diện con quạ đen — vừa mở học kỳ đã chuyển tiền cho mình, còn ân cần hỏi “đủ không”…

Lẽ nào——đó là bố mẹ Schrödinger của cậu à?! Những người cậu vẫn chưa rõ là có tồn tại hay không ấy?

Nghĩ kỹ thì cũng hợp lý. Chỉ có bố mẹ mới quan tâm kiểu đó thôi.

Tuyệt thật, hóa ra mình không phải xuất thân mở màn kiểu “đứa trẻ mồ côi” rồi!

Asahi Yuuaki thấy lồng ngực mình như trào dâng một dòng nước ấm. Cậu xúc động không kìm được, gõ liền một tin nhắn chan chứa tình thân:

【Cảm ơn bố ạ!】

Thế nhưng, người ở đầu bên kia vốn trả lời nhanh như chớp, lần này lại không hề phản hồi.

Hòm thư bỗng rơi vào trạng thái im lặng kỳ quặc.

Asahi sững người, trong lòng thầm nghĩ: Không phải mình nói sai gì rồi chứ? Có khi đầu dây bên kia không phải bố, mà là mẹ vĩ đại thì sao?!

Thế là cậu vội vàng gửi tiếp một tin:

【Gửi nhầm rồi đó ạ hí hí. Con yêu mẹ! (tim)】

Và rồi, không khí im lặng càng trở nên chết chóc hơn ban nãy.

Asahi Yuuaki: “……”

Sao vẫn không rep gì hết vậyyyy!!? Ít nhất cho cậu biết là gọi sai hay đúng chứ?

Cậu vò nhẹ các phím trên điện thoại nắp gập, bị khoảng lặng này ép cho căng thẳng đến mấy giây.

Cơn phấn khích vì trời rơi tiền vừa rồi giờ đã tan dần, lý trí quay trở lại, Asahi bắt đầu nghi ngờ giả thuyết ban nãy của mình.

Có khi… người bạn kia không phải bố mẹ cậu?

Ừ nhỉ. Làm gì có ai lại ghi chú bố mẹ mình bằng cái tên [Chủ nhân của tôi], nghe quái lòi luôn ấy.

Asahi chớp mắt. Nói đến chuyện chuyển tiền, ngoài bố mẹ thì còn có một dạng người khác cũng hay làm chuyện đó.

——Chính là nhà tài trợ.

Kết hợp với cái biệt danh kỳ lạ kia, đầu cậu vụt lóe lên một tia sáng kinh hoàng.

Không lẽ, đây là sugar daddy hoặc sugar mommy mà mình từng tìm lúc còn nông nổi tuổi trẻ???

Cậu sốc toàn tập, nhưng rồi lại lập tức tự phủ định luôn.

Không đúng không đúng không đúng! Nếu thật sự là sugar gì gì đó, thì khi nãy mình gửi tin nhắn gọi “bố” hay “mẹ”, bên kia đã trả lời ngay rồi — mấy cái cách xưng hô đó vốn là một phần trò chơi nhập vai còn gì!

…Thế rốt cuộc đối phương là ai chứ?

Asahi Yuuaki nghĩ tới nghĩ lui: mèo thần tài? thần tài phát lương tự động? Hay là văn bản mờ mờ từ chiều không gian khác chuyển khoản donate?

Chứ chẳng lẽ… là chương trình hạnh phúc quốc dân của Nhật Bản, phát tiền ngẫu nhiên để nâng cao chỉ số hạnh phúc à?

…Dù thế nào thì cũng phải giải thích vụ cảm ơn bố mẹ ban nãy một chút.

Asahi cúi mắt xuống, lặng lẽ gõ thêm một email nữa:

【Haha, khi nãy tôi đùa đấy. Trời nóng quá nên gửi tí trò cười lạnh lạnh cho mát người.】

Cảm giác xấu hổ và căng thẳng kỳ lạ lan lên, cậu bấm gửi xong thì lập tức thoát khỏi app, gập nắp điện thoại lại, không thèm chờ phản hồi nữa.

Cậu quay về với đơn rút học còn dang dở, tiếp tục hoàn thành nốt phần còn lại.

__

Ở một nơi khác.

Trong căn phòng có phong cách trang trí u ám, ánh đèn tường hắt lên gam sáng lạnh. Trên giá sách, nửa là sách bìa cứng, nửa là lọ thủy tinh đủ loại thuốc chế.

Trên bức tường phía sau, treo một bức tranh sơn dầu chủ đề tái sinh từ tro tàn — nhưng nhân vật trung tâm lại không phải phượng hoàng, mà là một con quạ.

Trong phòng có một người đang ngồi, đeo mặt nạ che nửa trên gương mặt, chỉ để lộ phần cằm trơn nhẵn, cho thấy tuổi tác còn rất trẻ.

Người đó cầm điện thoại, nhìn nội dung email mới nhận, khẽ bật cười — một tiếng cười ngắn, không rõ ý vị.

Những lời nhắn đầy ngẫu hứng ấy… chắc là một kiểu thăm dò có chủ đích chăng? Một cách tiếp cận khá đặc biệt.

Có vẻ như, ngay cả khi bị mất trí nhớ, đối phương vẫn vô cùng nhạy bén.

Hắn sẽ không trả lời. Dĩ nhiên, cũng chẳng bận tâm đến việc đối phương nghi ngờ.

Thật ra, hắn đang muốn đối phương bắt đầu nghi ngờ — như thế mới thú vị, mới có thể khiến tất cả vận hành đúng hướng. Đó cũng là lý do vì sao hắn để lại một kênh liên hệ duy nhất.

Khóe môi hắn nhếch lên, ánh mắt như nhìn về một nơi xa xăm vô hình.

Sớm tốt nghiệp, sớm huấn luyện, sớm trở lại tổ chức —— với năng lực từng có của người đó, được gửi đến trường cảnh sát cũng chẳng lạ. Gia nhập cục an ninh quốc gia chẳng phải vấn đề.

Hắn đang chờ đợi bi kịch định mệnh của người kia lần nữa lên sân khấu, như thể thưởng thức một vở hài kịch trình diễn lại. Đó là kết cục không đổi của kẻ phản bội.

Mà trước đó, hắn không ngại “đầu tư” một chút để mở màn cho buổi diễn. Ví dụ như... khoản tiền nhỏ vừa chuyển đi.

Hắn tin, người kia sẽ tận dụng hợp lý số tiền đó để huấn luyện bản thân ngày một xuất sắc hơn.

Nếu đối phương có hứng tìm kiếm manh mối của tổ chức sớm hơn dự kiến, hắn cũng không phiền để lại vài dấu vết nho nhỏ, dẫn lối đi tới cái đuôi đằng sau màn.

Trên chiếc bàn gỗ tử đàn phía trước, là một bộ bàn cờ vua nam châm cổ điển.

Hiện tại, một quân tốt trắng đã gần tiến đến tận cùng hàng ngang cuối của phe đen.

Theo luật cờ vua quốc tế, một khi chạm tới cuối bàn, tốt có thể “phong cấp” thành hậu, xe, mã, hoặc tượng — và từ đó đủ sức lật ngược thế cờ.

Người kia dùng tay cầm lấy quân tốt trắng ấy, nhẹ nhàng nhấc lên, rút lại toàn bộ hành trình nỗ lực của nó, rồi đặt trở lại hàng đầu tiên của phe trắng.

Lại một lần nữa, chơi lại từ đầu — và trước khi quân trắng đến đích, quân đen chắc chắn sẽ ăn nó.

__

Trong khi đó, đầu óc trống trơn của Asahi Yuuaki thì vừa hoàn tất đơn xin rút học, nộp luôn cả phí thủ tục.

Số tiền được “kỳ vọng cao” gửi đến kia, trong tích tắc biến thành tiền phí rút học + vốn khởi nghiệp bán dưa.

Asahi kéo vali đi ra khỏi tòa nhà, trong lòng ngân nga thổi còi bé bé vui vẻ.

Tin nóng! Tin vui! Cậu đã thoát khỏi địa điểm chính truyện rồi, giờ có thể tự do đi bán dưa được rồi đó!!