Ở chỗ rẽ, Trì phụ càng lúc càng bối rối, khó hiểu hỏi: “Đây là bệnh viện tâm thần sao? Không phải nói Tiểu Thất không sao ư, sao anh nghe như con bị hỏng não vậy?”

Trì mẫu: “…”

Tiếng nói bên tai vẫn tiếp tục, như một chương trình phát thanh 3D, thỉnh thoảng lại vút cao âm lượng.

Khiến Trì phụ hoài nghi sự thật: "Anh nhớ nhà mình không có di truyền bệnh tâm thần… Phải không?”

Trì mẫu thở dài, nhắm mắt lại. 

Ra ngoài, đôi khi bà thật sự không muốn thừa nhận Trì Kỳ là con trai mình.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì… thằng bé quá là mất mặt.

Chỉ cần có Trì Kỳ bên cạnh, bất kể lúc nào, ở đâu, thằng bé đều nhanh chóng trở thành tâm điểm của đám đông, mà còn là tâm điểm đáng chú ý nhất nữa chứ.

Từ thời mẫu giáo, bất cứ khi nào đi họp phụ huynh cho Trì Kỳ, cô giáo chủ nhiệm vĩnh viễn không rời ba câu về Trì Kỳ.

“Con trẻ tính cách hoạt bát, thích kết bạn là điều tốt, nhưng việc giới thiệu một người bạn thân làm đối tượng cho một người bạn thân khác, có phải hơi không ổn không ạ? Dù sao các bé mới ba tuổi, mẹ Trì Kỳ thấy đúng không ạ?”

“Tôi biết Trì Kỳ rất ưu tú, thành tích luôn đứng đầu, nhưng vẫn cần phải kiềm chế hành vi của mình. Không thể lần nào cũng trong lễ chào cờ hàng tuần, vừa nhận phần thưởng lại vừa đọc bản kiểm điểm, mẹ Trì Kỳ thấy sao ạ?”

“Mẹ Trì Kỳ, nếu thấy cơm ở trường không hợp khẩu vị, có thể góp ý với quản lý nhà ăn, chứ không phải tự ý bới cơm ra, chôn pháo diêm vào rồi châm lửa, tạo ra ảo giác rằng cơm trường ngon đến mức nổ tung đâu ạ.”

Trì mẫu: “…”

Mặc dù bà giỏi giao tiếp, không bận tâm đến những ánh mắt nóng bỏng từ người xung quanh, nhưng cũng khó tránh khỏi cảm thấy ngượng ngùng, rồi sinh ra ý nghĩ đoạn tuyệt quan hệ.

Trì phụ vẫn đang lẩm bẩm một mình, ngẩng đầu nhìn thấy đám đông tụ tập phía trước, lập tức nảy sinh vài phần hứng thú, đề nghị: “Nhiều người quá, chúng ta đi xem đi.”

Trì mẫu sớm đã nhìn thấy Trì Kỳ, vì vậy cũng không ngăn cản.

[A a a a, nửa đời trước tôi làm điều ác quá nhiều, chứng kiến cảnh tượng này cũng coi như xóa sổ. Từ nay tài nguyên rộng mở, thậm chí thiên đạo còn nợ tôi ba phần phúc duyên, thiên đạo chứng giám, thành tâm!]

Tiếng nói càng ngày càng gần, cũng càng ngày càng rõ ràng.

Dường như ngay bên cạnh?

Trì phụ quay đầu, vừa khéo đối mặt với ánh mắt kinh hoàng của Trì Kỳ. 

Vừa định quát Trì Kỳ đừng có la hét lung tung ở bên ngoài, chưa kịp mở miệng thì đã bị tiếng la hét lớn hơn chặn lại.

[Trời ơi! Ban ngày gặp ma, đại hung!]

Một câu nói không đầu không cuối, Trì phụ lại nghe hiểu được. Cái “ma” này rõ ràng chỉ chính ông.

Ông lập tức biến sắc mặt, giận dữ nhìn Trì Kỳ.

Từ trước đến nay chưa từng có đứa con nào dám công khai gọi cha mình là ma, đơn giản là không có lớn nhỏ, vô pháp vô thiên, không coi ai ra gì!

[Mìn chẳng qua chỉ chớp mắt một cái, sao bố lại có thể thay đổi tâm trạng nhanh chóng vậy? Đàn ông ở tuổi mãn kinh quả nhiên biến đổi khôn lường, ai, lòng đàn ông, như mò kim đáy biển.]

Trì phụ lỗ mũi bốc khói: Bố mãn kinh lúc nào chứ?

[Các bộ phận chú ý! Các bộ phận chú ý! Bố lại sắp phun lửa khắp nơi như rồng phun lửa rồi, mau nghĩ cách nhanh chóng chuồn đi! Tránh bị tổn thương không đáng có.]

[Không chọc được con thì con trốn không được sao?]

Khinh thường! Tính ba rõ ràng rất tốt mà.
 

Càng nghe càng thấy vô lý, lông mày Trì phụ nhíu càng chặt. 

Nhưng rồi ông lại nghe thấy giọng nói kia đột nhiên thay đổi.

[Không được! Dưa chưa ăn xong mà? Mình ăn dưa hay là ăn dưa đây? Thôi, trời đất rộng lớn, ăn dưa là lớn nhất, coi như không nhìn thấy bố vậy.]

Phóng túng, quá phóng túng rồi!

Trì Kỳ đứng ngay trước mặt ông, nghiêng đầu, cười tủm tỉm với ông, vẻ mặt vô cùng ngoan ngoãn: “Chào buổi sáng ạ, bố.”

Giọng nói khác hẳn với vẻ ngông cuồng vừa nãy.

Như bị dội một gáo nước lạnh, ngọn lửa giận của Trì phụ lập tức tắt ngúm. Lời trách móc nghẹn lại trong lòng không lên không xuống, rất khó chịu.

Cái gọi là “tay không đánh người cười”, ông thầm nghĩ, con thỏ con nhà con đợi đấy.

Đợi đã, vài giây sau, Trì phụ mới chậm chạp nhận ra có điều không đúng. 

Ông khó hiểu hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi: Từ đầu đến cuối, Tiểu Thất hình như… dường như… không hề động miệng.

Chẳng lẽ là… ảo giác?

Theo bản năng, ông không che giấu được những thay đổi vi tế trên biểu cảm.

[Bố tại sao lại dùng vẻ mặt táo bón cứ nhìn chằm chằm mình vậy?]

Tiếng nói bên tai vẫn tiếp tục, Trì phụ mở to hai mắt, nhìn kỹ, phát hiện Trì Kỳ đích thực chưa hề mở miệng nói chuyện.

Xong rồi, chẳng lẽ là dấu hiệu tiền mãn kinh của người già sao?

[Mình biết rồi! Chắc chắn là tuần trước bố đã làm chết chậu hoa mẹ tỉ mẩn chăm sóc, rồi vụ đổ tội cho Thang Viên này bị mẹ phát hiện rồi.]

Thang Viên là cục cưng của Trì mẫu, địa vị trong nhà còn cao hơn cả Trì Kỳ, ngày thường được cưng chiều hết mực, dù có phạm lỗi cũng chỉ bị cắt một cái đùi gà lớn thôi.

Nhưng nếu đối tượng phạm lỗi là thành viên khác trong gia đình, thì chắc chắn sẽ không được bỏ qua dễ dàng đâu.

Dựa vào việc Thang Viên không thể mở miệng biện minh, Trì phụ thản nhiên chửi rủa: “Thang Viên ham chơi, không cẩn thận ăn hoa em nuôi, em đừng giận, bố đã mắng nó rồi.”

[Hít… Không hiểu sao thấy sau gáy hơi lạnh lạnh? Mặt bố hình như càng lúc càng đen, chẳng lẽ ông ấy nghi ngờ mình mách lẻo? Oan uổng quá! Mặc dù mình là nhân chứng, nhưng mình sẽ không làm những việc bất lợi cho hòa thuận gia đình đâu!]

[Thang Viên, anh xin lỗi em, vì cái nhà này đành phải thiệt thòi cho em vậy.]

Không hề phòng bị, Trì phụ đang chột dạ ăn một cái tát trời giáng. 

Ông quay đầu đối mặt với ánh mắt của Trì mẫu, nghe bà nghiến răng nghiến lợi nói: “Về nhà rồi tôi tính sổ với ông.”

Nhiều năm chung sống, Trì phụ đã trở nên vô cùng nhạy bén với việc dự đoán nguy hiểm, cơ thể không kiểm soát được mà run rẩy.

“Bà nghe tôi giải thích.”

“Đừng ép tôi ở nơi công cộng…”

Trì phụ dứt khoát ngậm miệng lại. 

Ông thấu hiểu rằng người thức thời mới là tuấn kiệt, im lặng quay lưng bước đi không nói một lời.

“Đừng đi, A Hoài, đừng rời xa em.”

Mấy đứa trẻ bây giờ, chia tay mà cứ làm như sống chết chia lìa… 

Ai rời ai mà không sống được? Rốt cuộc vẫn là quá coi trọng tình cảm, đường đời còn dài…

Trì phụ nghĩ vậy, vô ý liếc mắt một cái. 

Khi nhìn rõ khuôn mặt của Trần Tiểu Khê, những lời khuyên nhủ trong lòng ông lập tức dừng lại.

Ban ngày ban mặt, lần này thì thật sự thấy ma rồi!

Trì phụ cứng ngắc lấy điện thoại ra, cứng ngắc giơ tay gọi video call, kinh ngạc bất định nói với người đàn ông trong video: “Lão Chu, ông mau nhìn đi, con trai ông sống lại rồi.”

Quả nhiên sống lâu rồi, cái quái gì cũng có thể thấy được.

Chu Minh Đạt trong video nhướng mày: “Xì, con trai tôi đang ngồi ngay trước mặt tôi đây, con trai ông mới sống lại ấy.”

“Không phải con trai lớn của ông, là một đứa con trai khác của ông.”

Trì phụ xoay điện thoại, hướng camera về phía Trần Tiểu Khê, vẫn còn thần tình hoảng hốt.

“Không lừa ông đâu, thật sự sống lại rồi.”

“Ông xem, trông giống ông y đúc, nếu không phải con trai ông sống lại thì tôi khuyên ông nên đi xét nghiệm DNA huyết thống, anh ta rất có khả năng là con riêng lưu lạc bên ngoài của ông đấy.”

Rầm, cốc trà rơi xuống đất vỡ tan tành.

Bên kia để lại một câu: “Gửi địa chỉ cho tôi.”

Điện thoại bị ngắt, ẩn hiện thấy sự vội vàng của người đối diện.

Trì Kỳ đứng gần, nghe rõ mồn một, ghé lại: “Bố quen người đó ạ.”

Trì phụ thở dài đầy buồn bã: “Lúc nhỏ bố còn bế nó mà.”

“…”

[Ôi! Mình nhớ ra rồi! Trong ấn tượng bố mình quả thật có mối quan hệ khá tốt với một chú họ Chu, mải mê phàn nàn quá, quên mất còn chuyện này.]

[Kỳ lạ, họ Chu… Sao quen vậy? Tôi có nhìn sót gì không?]

Trì Kỳ điên cuồng lục lọi trong đầu, vài giây sau, cậu trợn tròn mắt.

[Trời ơi, trời ơi, mối quan hệ phức tạp đến thế sao?]

Trì phụ tinh thần chấn động, lén lút dựng tai lên nghe.

Trì mẫu cũng dừng bước.

[Vãi chưởng, văn học phản luân thường đạo lý?! Diệp Mãn cuối cùng lại ở bên Chu Ánh Nam, rối hết cả rồi, Chu Ánh Nam không phải anh trai của Chu Ứng Hoài sao? Cái này tính là gì đây?]

Trì Kỳ nhìn thân hình Diệp Mãn gầy gò buồn bã, lại nhìn bóng lưng thân mật kề sát của Chu Ứng Hoài và Trần Bách, chìm vào trầm tư.

Trong thiết lập của tác giả, Diệp Mãn là phản diện nam phụ kiêu ngạo, dựa vào hôn ước với Chu Ứng Hoài, dùng thế lực gia đình ép Chu Ứng Hoài từ bỏ Trần Bách, kết hôn với mình.

Trần Bách không muốn người yêu khó xử, trong số các lựa chọn mà nhà họ Chu đưa ra, đã chọn tương lai của Chu Ứng Hoài, vừa khóc vừa nói những lời làm tổn thương người khác, một mình trở về làng chài nhỏ, chuẩn bị một mình nuôi con khôn lớn.

Nhưng người yêu nhau làm sao có thể thật sự bỏ lỡ?

Chu Ứng Hoài không thỏa hiệp, thậm chí tuyệt thực kháng nghị, tự hành hạ mình đến bệnh viện, thoi thóp nói với Chu phụ Chu mẫu rằng, nếu kiếp này không thể bạc đầu giai lão với Trần Bách, cuộc sống của hắn ta cũng chẳng còn ý nghĩa gì, thà chết đi cho xong.

Trong bất đắc dĩ, Chu phụ Chu mẫu đành để hắn ta đi tìm tình yêu đích thực.

Hắn ta trở về làng chài nhỏ, đi đến nơi ở ngày xưa, ôm Trần Bách vào lòng, thổ lộ chân tình bên bờ biển, hai người hòa giải.

Nếu câu chuyện kết thúc ở đây, cũng coi như là một cái kết viên mãn. 

Tuy nhiên, Trì Kỳ mở mục lục ra, phát hiện phía sau còn hơn ba trăm chương và một trăm chương phiên ngoại.

Cậu tùy ý lật một chương, nguyên văn viết thế này: [Khi Trần Bách mang thai sáu tháng, vào một ngày rất bình thường, Chu Ứng Hoài khôi phục ký ức. Anh ấy nhớ lại tất cả những gì đã mất, đương nhiên cũng nhớ lại những kỷ niệm ngọt ngào với Diệp Mãn.]

[Lúc đó Trần Bách đang tựa vào lòng anh ấy, mãn nguyện nghĩ tên cho con. Khi bị đẩy mạnh ra, cậu ấy còn tưởng Chu Ứng Hoài muốn làm gì đó. Mãi đến khi đối mặt với ánh mắt lạnh lẽo mang theo vẻ ghét bỏ của anh ấy, Trần Bách mới nhận ra có điều không đúng, máu toàn thân dường như đông cứng lại.]

[Chu Ứng Hoài đã rời đi, cái tôi kiêu ngạo của anh ấy không thể chấp nhận việc mình lại yêu một Trần Bách bình thường. Còn về những lời hứa khi mất trí nhớ, thì chẳng đáng kể gì.]

[Con đường chệch hướng đã đến lúc quay lại đúng quỹ đạo rồi.]

[Anh ấy muốn đi tìm Diệp Mãn, nối lại hôn ước của hai người.]

[Nhưng không ngờ, dưới ánh đèn mờ ảo, Chu Ánh Nam đang ôm eo Diệp Mãn say đắm hôn, thấp giọng cầu xin: “Mãn Mãn, quên anh ta đi, cho em một cơ hội được không?”]

[Quay đầu nhìn em đi, được không?]

[Eo bị cánh tay mạnh mẽ siết chặt, Chu Ánh Nam không cho anh ta bất kỳ cơ hội trốn tránh nào. Diệp Mãn khẽ thở dốc, ngoan ngoãn nhắm mắt lại, từ từ áp sát vào lồng ngực ấm áp.]

[Tách –]

[Giọt mưa đột nhiên rơi xuống, cắt đứt câu trả lời sắp thốt ra.]

[Bóng cây lay động, Chu Ứng Hoài mắt đỏ hoe lao ra từ bóng tối. Anh ấy dường như đã kiềm chế đến cực điểm, gân xanh trên cánh tay lộ rõ, chất vấn Diệp Mãn với vẻ mặt đau khổ: “Tại sao không đợi tôi?”]

[Sét đánh xuống, chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của đối phương.]

[Giọng nói tức giận truyền vào tai, làm tan vỡ chút lý trí còn sót lại, Diệp Mãn như lò xo bật ra khỏi áp lực, mạnh mẽ đẩy Chu Ánh Nam ra.]

[Mưa càng lúc càng lớn, gợn sóng trên mặt nước như sự yên bình bị phá vỡ, từng chút một lan rộng, mãi không trở lại tĩnh lặng.]

[Ban đầu Diệp Mãn dưới sự kiên nhẫn bầu bạn của Chu Ánh Nam, đã quyết định từ biệt quá khứ, buông bỏ chấp niệm nhiều năm, thử bắt đầu một mối tình mới.]

[Tuy nhiên số phận lại trêu đùa mấy người.]

[Ngay trước khi gật đầu, Chu Ứng Hoài của ngày xưa đã trở lại.]

[Rõ ràng chỉ còn một bước nữa, Chu Ánh Nam đã có thể đạt được ước nguyện.]

“…”

Trì Kỳ xem xong, không có suy nghĩ gì khác, trong đầu toàn là: Độc ác! Cuốn tiểu thuyết này sao lại độc ác đến vậy!