Cơn mưa tầm tã cuối cùng cũng dứt.

Không khí sau mưa thấm đẫm hương đất và mùi hoa cỏ non tươi, dịu mát lan tỏa. Đâu đó, tiếng chim hót lảnh lót vọng lại từ sâu thẳm núi rừng, như một khúc ca trong trẻo xua tan đi sự ẩm ướt của vũ.

Bạch Nhung cẩn trọng đỡ Tô Nguyễn lướt qua vũng nước lớn phía trước. Chiếc váy hồng nhạt mềm mại, ướt sũng một góc, rũ xuống làm đôi giày thêu chỉ vàng tinh xảo cũng không tránh khỏi bị bùn đất làm vấy bẩn.

“Sớm biết đã chẳng về đây,” Bạch Nhung làu bàu, giọng đầy oán trách, “Lại làm bẩn xiêm y và giày của tiểu thư. Tiểu thư vốn thể nhược, nếu giày vớ ướt thế này, nhỡ bị nhiễm lạnh thì phải làm sao?”

Diệu Linh, vì mất máu quá nhiều, dù vừa được cứu thoát khỏi lưỡi hái tử thần, giờ vẫn còn choáng váng. Hắn cố gắng gượng dậy, lặng lẽ bước theo sau hai người họ. Nghe thấy tiếng oán giận, hắn ngước mắt nhìn vị tiểu thư kiều diễm đang mỉm cười trấn an thị nữ của mình.

Khuôn mặt nghiêng nghiêng, lúm đồng tiền như hoa, ẩn hiện nét tinh tế đến từng đường nét. Làn da nàng trắng đến mức có thể ví như băng cơ ngọc cốt. Ánh mắt hắn khẽ dịch chuyển đến đôi giày thêu chỉ vàng dưới chân nàng, phía sau có một mảng rõ ràng đã thấm nước đổi màu, chắc chắn vớ cũng đã ướt đẫm.

Diệu Linh khẽ nhíu mày.

“Ta là tôi tớ của tiểu thư, nếu tiểu thư không chê, ta có thể cõng tiểu thư về.”

Hắn buột miệng thốt ra những lời này, đổi lại là ánh mắt ghét bỏ của Bạch Nhung khi nàng quay đầu lại lườm hắn một cái: “Cả người dính đầy máu, lại rách nát bẩn thỉu, còn đòi cõng tiểu thư? Ngươi muốn tiểu thư bị mùi huyết tinh nồng nặc của ngươi làm vấy bẩn hay sao?”

Diệu Linh nhìn lại mình, rồi lại nhìn vị tiểu thư sạch sẽ thoát tục kia. Vốn dĩ không cảm thấy mình dơ bẩn, Diệu Linh cũng không khỏi lấy tay xoa xoa chỗ vết máu gần nhất, thậm chí còn kéo kéo vạt áo rách nát.

Tô Nguyễn nghe thấy cuộc tranh cãi của họ, ý cười vẫn đong đầy khóe mắt, nàng nhìn hắn. Diệu Linh thấy thế, hai tai chợt đỏ bừng.

“Ta… ta chỉ là thấy giày vớ tiểu thư ướt, sợ tiểu thư bị lạnh.” Hắn nắm lấy hai vạt áo rách nát, lắp bắp giải thích.

Tô Nguyễn đương nhiên biết giày vớ mình đã ướt sũng, cảm giác lạnh buốt truyền từ bàn chân lên.

Thấy chân tiểu thư bị ướt một mảng, Bạch Nhung càng thêm lo lắng. Nàng lập tức ngồi xổm xuống, lục lọi trong chiếc túi đã ướt hơn phân nửa. Mấy bộ y phục tơ tằm cũng không thoát khỏi số phận bị thấm nước, may sao cuối cùng nàng cũng tìm thấy một đôi vớ trắng tinh không hề bị vấy bẩn.

Thấy Bạch Nhung định thay vớ cho mình, Tô Nguyễn lắc đầu: “Giày cũng ướt rồi.”

Bạch Nhung đâm ra lúng túng. Nàng chỉ biết chút yêu pháp dọa người, mà từ đây về phủ còn một đoạn đường khá xa, nàng cũng không đủ sức cõng tiểu thư về.

“Tiểu thư thay vớ, không mang giày, ta sẽ cõng tiểu thư về.” Diệu Linh lần nữa đưa ra đề nghị.

Bạch Nhung dù vẫn rất ghét bỏ, nhưng không còn cách nào tốt hơn, đành nhìn về phía Tô Nguyễn.

Tô Nguyễn khẽ mỉm cười: “Cứ làm theo lời hắn nói đi.”

Ba người tìm một chỗ khuất mưa, Tô Nguyễn ngồi xuống tảng đá. Trong lúc Bạch Nhung cởi giày vớ cho nàng, nàng không quên hung dữ quát Diệu Linh: “Ngươi, quay lưng lại, không được nhìn trộm!”

Diệu Linh lập tức quay người đi.

Bạch Nhung cảnh giác cao độ, động tác nhanh thoăn thoắt. Cuối cùng, nàng còn đặc biệt ghét bỏ ném cho hắn một mảnh lụa bố, thái độ vô cùng khó chịu: “Lau khô đôi tay bẩn thỉu của ngươi đi!”

Diệu Linh lại lặng lẽ đi đến chỗ có nước khác, làm ướt mảnh lụa bố. Một mảnh lụa bố trắng tinh nhỏ xíu, bị máu nhuộm đỏ rồi lại được giặt sạch, cứ thế lặp đi lặp lại vài lần. Cuối cùng, hắn lau sạch vùng mặt và cổ dính máu, để lộ ra khuôn mặt bị máu che phủ hơn phân nửa. Mày kiếm mắt sáng, đôi mắt sâu thẳm.

Diệu Linh nhìn khuôn mặt phản chiếu trên mặt nước, nhíu mày, hoàn toàn không nhớ được quá khứ. Hắn vớt lên miếng ngọc bội vừa rồi khi lau mặt phát hiện ở bên hông, trên mặt ngọc khắc hai chữ “Diệu Linh”. Hẳn đây chính là tên của hắn.

Không chút trì hoãn, Diệu Linh tránh đi vết thương, lau khô những chỗ có thể lau. Khi trở về, Bạch Nhung vẫn không ngừng quở trách hắn làm việc chậm chạp, còn rất ghét bỏ phủ thêm một mảnh lụa bố lên lưng hắn. Nếu không phải thật sự không tìm thấy mảnh lụa nào khác, nàng hẳn đã muốn bọc luôn cả tóc hắn lại.

“Thật bẩn quá đi mất,” Bạch Nhung chê bai xong, lại có chút hâm mộ, “Được cõng tiểu thư chúng ta, đúng là phúc khí tám đời tu luyện mới có!”

Diệu Linh không nói gì, chỉ có vành tai khẽ đỏ lên.

Hắn quay lưng về phía Tô Nguyễn, nửa quỳ xuống. Ngay sau đó, một chiếc dây buộc tóc màu hồng nhạt thêu văn mẫu đơn từ vai hắn đưa đến trước mắt. Ngón tay thon dài như ngọc vê lấy chiếc dây buộc tóc, hương thơm thoang thoảng như có như không, khiến tai Diệu Linh càng đỏ hơn.

“Cảm… cảm ơn.”

Thanh niên lấy chiếc dây buộc tóc, buộc gọn mái tóc dài ướt sũng, dơ bẩn của mình, rồi kéo một đoạn ra trước mặt cắn chặt. Tô Nguyễn hài lòng mỉm cười.

Nàng được Bạch Nhung đỡ trèo lên tấm lưng rộng rãi của hắn. Thanh niên nhìn có vẻ mảnh khảnh, nhưng lại vai rộng eo thon, vô cùng cường tráng. Bạch Nhung đi phía sau chỉ đường, lại còn chia tâm thần để mắt đến Diệu Linh, đề phòng hắn có ý đồ gì với tiểu thư.

Tô Nguyễn đặt tay lên hai vai hắn, tránh để cọ vào vết máu trên người hắn. Nàng nhìn vành tai hắn đỏ như sắp rỉ máu, tựa như nhìn thấy điều gì đó thú vị, tinh nghịch khẽ thổi một cái.

Bước chân Diệu Linh cứng đờ, thân thể căng thẳng. Bạch Nhung thấy hắn có dị trạng, lập tức cảnh giác: “Làm gì đó?”

Sợ bị phát hiện, Diệu Linh cúi đầu ho khan một tiếng: “Vết thương ở chân có chút đau.”

“Ngươi sẽ không bị thương đến mức không cõng nổi tiểu thư chứ?” Bạch Nhung kinh ngạc hỏi.

Diệu Linh: “Sẽ không.”

Vừa nói chuyện, mái tóc của hắn lại buông xuống, hắn tiếp tục đi về phía trước, toàn bộ hành trình không thay đổi bất kỳ động tác nào, thành thật ôm lấy bắp chân đã gập lại của Tô Nguyễn.

Ước chừng đi hơn nửa canh giờ, khi vòng qua đỉnh núi, Tô Nguyễn nhìn bộ dạng Diệu Linh mồ hôi đầm đìa như mưa, đột nhiên cảm thấy rất thú vị.

Trong nguyên tác, nguyên chủ thương xót Diệu Linh bị thương quá nặng, bất chấp sự phản đối của hắn, đã cùng thị nữ thay phiên nhau cõng hắn về nhà. Trên đường đi lời ngon tiếng ngọt, nhưng cũng thực sự chịu tội.

Nhìn xem, thực tế không phải tốt hơn sao? Nam chủ nào có yếu ớt đến thế, vẫn có thể cõng nàng.

Tô Nguyễn vốn là một hồ ly không quá siêng năng, nàng giữ nguyên một tư thế nằm bò có chút mệt mỏi, liền tìm một tư thế thoải mái trên lưng hắn, thậm chí còn áp mặt vào. Có lẽ nàng đã mệt mỏi rồi.

Cứ thế, bắp chân cách lớp vớ, cọ xát qua lại trong tay Diệu Linh, một lúc lâu sau mới ngừng lại. Cổ họng Diệu Linh khẽ nuốt khan. Nàng tiểu thư kiều mềm dường như không chỗ nào là không mềm mại, hắn sợ chỉ cần dùng thêm chút lực, có thể bóp gãy chân nàng.

Bạch Nhung hoàn toàn không hay biết, tiến lên nói: “Tiểu thư mệt mỏi rồi sao? Chúng ta sắp về phủ rồi.”

Tô Nguyễn khẽ đáp. Giọng nói lười biếng, mềm mại: “Là có chút mệt, vẫn chưa tới sao?”

Vừa nghe Tô Nguyễn nói mệt mỏi, Bạch Nhung lập tức thúc giục: “Nghe thấy không? Tiểu thư nói mệt, còn không mau lên.”

Vết thương ở chân và eo của Diệu Linh lại nứt ra, máu tươi rỉ ra, lần nữa nhuộm đỏ xiêm y. Môi hắn tái nhợt không còn chút huyết sắc, nhưng nghe giọng nói lười biếng của Tô Nguyễn, hắn hận không thể lập tức đưa nàng trở về.

Đến khi về đến phủ, đã là nửa canh giờ sau.

Diệu Linh mỗi bước đi đều để lại một vệt máu, cả người lung lay sắp đổ, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ chờ Tô Nguyễn mang giày xong, rồi mới đặt nàng xuống. Tô Nguyễn như vừa mới chú ý đến vệt máu trên mặt đất, lập tức sai Bạch Nhung lấy thuốc chữa thương cho hắn.

“Đây đều là phu nhân để lại cho ngài, sao có thể dùng cho loại người hầu thô kệch như vậy?” Bạch Nhung lẩm bẩm, “Tiểu thư ngài thật sự quá lương thiện.”

Nàng từ trong phòng lấy ra một lọ thuốc trị ngoại thương, đưa cho Diệu Linh, tức giận nói: “Tiểu thư đối đãi ngươi tốt như vậy, sau khi vết thương lành nhớ kỹ phải nghiêm túc làm việc, nhiều hơn báo đáp ân tình của tiểu thư.”

Diệu Linh biết mình hiện tại trông thảm hại đến mức nào, cũng không dám nhìn Tô Nguyễn, chỉ cúi đầu nói lời cảm ơn.

Tô phủ tọa lạc giữa sườn núi, trong khu vườn rộng lớn có rất nhiều căn phòng không được sử dụng. Bạch Nhung tùy tiện chọn một căn phòng cách xa tiểu thư cho hắn. Căn phòng trống không ai quét dọn, vừa đẩy cửa bước vào, một luồng bụi bặm dày đặc ập đến, khiến Diệu Linh không thể không đơn giản bôi thuốc trước, rồi tự mình bắt tay vào dọn dẹp.

Bạch Nhung mang đến cho hắn chăn, quần áo và tất cả vật dụng mà nam bộc lang yêu trước đây để lại. Nếu không phải tên nam bộc lang yêu đó sắc đảm tột cùng, định làm điều bất lợi với tiểu thư, thì cũng sẽ không bị pháp khí của phu nhân đánh cho hồn phi phách tán.

Bạch Nhung cảm thán lắc đầu, cảnh cáo Diệu Linh: “Làm tốt phận sự của ngươi, đừng sinh những tâm tư không nên có, đừng tơ tưởng đến người không nên tơ tưởng!”

Diệu Linh cúi đầu vâng lời.

Bạch Nhung thấy thái độ hắn còn tính là ngoan ngoãn, lại theo lời tiểu thư dặn dò, giao phó hắn tất cả mọi việc trong phủ xong, liền vội vã rời đi.

Khi nàng trở lại bên Tô Nguyễn, vẫn không quên cẩn thận bẩm báo mọi lời nói cử động của Diệu Linh: “Tiểu thư, nô tỳ thấy hắn tuy không giống kẻ gian ác, nhưng người này lai lịch bất minh, chúng ta thật sự muốn giữ hắn lại sao?”

“A Nhung còn có người nào tốt hơn để chọn sao?” Tô Nguyễn tựa vào trường kỷ bên cửa sổ, đắp chăn, cười nói, “Ta thấy hắn không tồi.”

Còn ai có thể thích hợp làm người hầu hơn nam chủ chứ?

Bạch Nhung không nói gì thêm. Tiểu thư của nàng lúc nào cũng lương thiện như vậy, cứu người còn muốn cho một chỗ dung thân. Nàng là vậy, tên lang yêu trước đây cũng vậy. Hiện nay vừa lúc thiếu một nam bộc làm việc nặng, giữ lại người đó cũng tốt.

Bạch Nhung gật đầu: “Tiểu thư, nô tỳ sẽ trông chừng hắn cẩn thận.”

Tô Nguyễn mỉm cười. Nàng tựa mình trên sập, phơi nắng ấm áp sau cơn mưa, ngắm chậu mẫu đơn hồng nhạt nở rộ vừa tầm bên cửa sổ, mơ màng sắp ngủ. Ánh sáng dừng trên mặt nàng, làn da trắng như tuyết sáng trong, hàng mi dài cong vút đều lấp lánh ánh quang điểm, đôi mắt hổ phách tựa lưu ly, phảng phất có ánh sáng lưu chuyển.

Vẻ đẹp quá đỗi rực rỡ khiến Bạch Nhung không dám nhìn lâu, chỉ vội vàng lướt qua đôi môi đỏ mọng khẽ hé dưới cằm, rồi đi lấy lụa bố lau vết máu trên sàn nhà. Nàng chưa từng thấy ai đẹp hơn tiểu thư. Ngay cả phu nhân, một mỹ nhân Hồ tộc nổi tiếng xa gần, cũng kém đi một phần.

Chỉ là huyết mạch nửa người nửa yêu khiến tiểu thư trời sinh thể nhược, đừng nói tu luyện, ngay cả hóa hình hoàn toàn, cũng là tháng trước mới cuối cùng học được cách thu lại đôi tai và cái đuôi hồ ly.

Nghĩ đến lời phu nhân dặn dò trước khi đi, ánh mắt kiên định trong mắt Bạch Nhung càng lúc càng rực rỡ, làm việc cũng càng thêm hăng hái.

Tô Nguyễn vì mệt mỏi mà ngủ thiếp đi. Nàng mơ thấy quá khứ, khi đó nàng là một con tiểu hồ ly vui vẻ biết bao, được chúng tinh phủng nguyệt, trong tộc ai cũng yêu quý nàng. Ngoài viện nở đầy các loại hoa thơm, nàng tuy không có cha mẹ, nhưng có một đám tộc nhân vô cùng đáng yêu, trưởng bối trong tộc vẫn luôn chăm sóc nàng lớn lên.

Cho đến khi cần chọn tộc trưởng mới, chỉ có tộc nhân đẹp nhất mới có cơ hội được bí bảo nhận đồng, tiếp nhận vị trí tộc trưởng mới. Cũng chính khoảng thời gian đó, khuôn mặt nàng bị người bạn thân nhất ác ý hủy dung, bất kỳ loại thuốc mỡ làm đẹp nào cũng không thể phục hồi. Tất cả sự yêu thích xung quanh, cũng trong phút chốc biến thành ánh mắt lạnh lùng, ghét bỏ, nhục mạ.

Bạn bè ngày xưa, tất cả đều trở nên dữ tợn. Những âm thanh đó, còn muốn đâm người hơn cả đao kiếm. Nàng bị đuổi khỏi Hồ tộc.

Tô Nguyễn tỉnh dậy, ngoài cửa sổ đã là ánh chiều tà, ánh sáng mờ nhạt dừng trên người nàng. Nàng dùng mu bàn tay xoa xoa giọt nước mắt trên mặt. Nhìn chậu mẫu đơn phát ngốc một lúc, nàng cảm thấy có chút đói bụng. Chuyện thương tâm đến mấy, hận thù đến mấy, cũng phải lấp đầy bụng trước đã.

Tô Nguyễn đứng dậy, chuẩn bị đi tiền viện dùng cơm. Hoàng hôn lại bắt đầu có chút oi ả, nàng thay bộ váy lụa màu xanh lam mát mẻ, khoác thêm chiếc áo choàng màu trắng tinh. Mỗi bước đi, thấp thoáng có thể thấy được đôi chân ngọc thon dài, thẳng tắp bên trong lớp lụa mỏng xanh.

Bạch Nhung đã tỉ mỉ chuẩn bị một bàn thức ăn thịnh soạn. Tô Nguyễn ăn uống ngon lành. Người hầu thì dùng cơm ở nhà bếp phía sau. Diệu Linh dựa vào bếp lò, ăn hết ba cái màn thầu, một ít đồ ăn mặn, chờ Bạch Nhung mang chén đĩa đến, sau đó dọn dẹp sạch sẽ đồ trong bếp, chuẩn bị trở về nghỉ ngơi.

Hắn vòng qua một khoảng sân, mơ hồ nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ bên trong.

“Tiểu thư, tiểu thư, vớt cái lớn nhất kìa.” Bạch Nhung mặt đỏ bừng, vỗ tay nói.

Tô Nguyễn vừa đi dạo một vòng trong vườn, liền có chút lười nhác. Thấy trên cây có mấy quả lựu, thèm ăn vô cùng, liền sai Bạch Nhung lấy dụng cụ hái quả đến. Nàng chủ động cầm lấy, giơ cây gậy trúc lên, dùng túi vải cố gắng hái quả lựu lớn nhất, đỏ nhất trên ngọn cây. Nào ngờ hái được thì rất vất vả, kéo mãi mấy lần, đều chỉ cọ qua cành cây, không hái được. Ban đầu không phải nhất định phải là quả đó, nhưng việc cứ lặp đi lặp lại đã khơi dậy ý chí chiến đấu của Tô Nguyễn, nàng trực tiếp kiễng chân để hái.

Quả lựu không hái được, nàng suýt nữa ngã ngửa.

“Cẩn thận.”

Diệu Linh không biết từ lúc nào đã xuất hiện, đỡ vững cánh tay nàng, thuận tay nhận lấy dụng cụ hái quả của nàng. Hắn vươn cánh tay ra, hái từng quả một, chớp mắt quả lựu lớn nhất, đỏ nhất đã nằm gọn trong túi vải.

“Tiểu thư muốn ăn, việc này cứ giao cho ta.” Hắn từ trong túi vải lấy ra quả lựu đỏ rực, đưa cho nàng.

Diệu Linh đã thay một bộ xiêm y khác, mái tóc dài ướt dính cũng được gội rửa cẩn thận, giờ đây dùng chiếc dây buộc tóc hồng nhạt buộc chặt thành một búi tóc cao, trông hắn tràn đầy vẻ thiếu niên. Lông mày dài, đôi mắt tinh anh, dáng người thẳng tắp, toát lên vẻ khí phách hăng hái tự do.

Tô Nguyễn hỏi tên hắn. Diệu Linh bẩm báo tên họ trên ngọc bội cho nàng.

“Diệu Linh?” Tô Nguyễn nhận lấy quả lựu từ tay hắn, đôi mắt hồ ly khẽ nhếch, mỉm cười nhẹ, “Thật đúng là một nhan sắc tuyệt vời.”

Mấy chữ này, thành công khiến vành tai Diệu Linh lại đỏ bừng.

“Diệu Linh, ta còn muốn nữa.” Giọng điệu mềm mại của nàng tiểu thư len lỏi vào tai, khiến Diệu Linh siết chặt cây gậy trúc trong tay. Hắn không dám nhìn nàng, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn những quả lựu trên cây, tỉ mỉ chọn mấy quả, rồi nhanh nhẹn hái liên tiếp.

Bạch Nhung nhận lấy quả lựu lớn trong tay tiểu thư, lại vui vẻ đi nhặt những quả lựu trong túi vải, trong lòng thầm nghĩ có một nam bộc trong nhà quả thật không tồi.

“Tiểu thư, còn muốn nữa không?” Diệu Linh khẽ nghiêng đầu, hỏi nàng.

Tô Nguyễn lắc đầu.

Thời gian còn sớm, nàng lại vừa mới ngủ dậy, về phòng cũng không ngủ được. Nàng hứng thú thiếu thiếu bảo Diệu Linh mang theo tất cả lựu, rồi cùng Bạch Nhung xuyên qua cổng vòm phía trước. Hậu viện trong phủ có một suối nước nóng được khai mở riêng cho Tô Nguyễn tắm. Tô Nguyễn trời sinh thể nhược, dễ bị bệnh, quanh năm tay chân lạnh buốt, đôi khi cảm thấy lạnh, nàng sẽ đến ngâm mình trong suối nước nóng.

Thế nên khi vào đến nơi, nàng thói quen cởi giày vớ, đặt hai chân vào suối nước nóng, còn cười đùa nghịch nước. Giữa làn hơi nước mịt mờ, thấp thoáng có thể thấy đôi chân ngọc trắng nõn, một tay có thể ôm trọn.

Diệu Linh lập tức xoay người. Trên mặt hắn dường như trấn định vô cùng, thân hình lại thẳng tắp đến cứng đờ, màu đỏ lan từ vành tai, đỏ bừng đến tận cổ.

Bạch Nhung vẫn luôn chú ý động tác của Diệu Linh, miễn cưỡng còn tính là hài lòng, nàng hỏi: “Tiểu thư, chúng ta không để hắn đi sao?”

“Không cần.” Tô Nguyễn lại nghịch nước thêm một lát, “Để Diệu Linh gọt lựu cho chúng ta.”

Thế là, cảnh tượng lúc này biến thành Tô Nguyễn dùng chân nghịch nước suối ấm, Diệu Linh quay lưng lại với hai người họ, ngồi xuống gọt lựu. Nước suối nóng được Hồ ly nương tỉ mỉ dùng căn nguyên ôn dưỡng mười mấy năm, cực kỳ có lợi cho cơ thể bị hao tổn. Tô Nguyễn vẫn còn nhớ trong nguyên tác, Diệu Linh bị thương, mỗi ngày ngâm mình ở đây, gần như hấp thu sạch sẽ căn nguyên ôn dưỡng của Hồ ly nương, không chỉ nhanh chóng khỏi bệnh mà còn nhờ vậy mà đột phá đạo pháp đã lâm vào bế tắc bấy lâu.

Nhưng hiện tại thì…

Tô Nguyễn chống cằm, quay đầu nhìn nam chủ đang im lặng gọt lựu. Không những không được ngâm mình, mà còn phải gọt lựu cho nàng ăn.