Ngày bế phủ xuống núi, đã là vài ngày sau khi Tô Nguyễn lành bệnh.

Lưu Diệp hoặc xách hoặc cõng đủ loại bao lớn bao nhỏ, cả người gần như bị hành lý treo đầy, sắc mặt trông thật khó coi.

Nhưng ai bảo hắn chẳng biết làm gì đâu chứ?

Bạch Nhung không có ở đây, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do Diệu Linh điều hành. Còn Lưu Diệp, thân là một Tiên Quân kim tôn ngọc quý, lại vụng về chân tay, chỉ có thể làm những việc lặt vặt.

Đặc biệt là trong lúc Tô Nguyễn bị bệnh, hắn hoàn toàn không giúp được chút việc hữu ích nào, đến cả sắc thuốc cũng không biết, mọi thứ trước sau đều cần Diệu Linh chăm sóc.

Hiện tại hắn càng bị Diệu Linh, một người hầu có cấp bậc cao hơn mình, sai khiến mang vác hành lý.

Trong khi đối phương, thì ôm tiểu thư kiều mềm thơm tho xuống núi.

Lưu Diệp vốn không thấy mệt, nhưng khi so sánh một lượt, hắn liền sụp đổ vai, bắt đầu oán niệm đầy lòng. Quả nhiên chiến lược của hắn là đúng, đáng lẽ nên tranh giành sự sủng ái của tiểu thư kiều mềm này trước!

Nếu giành được rồi, bây giờ người ôm tiểu thư kiều mềm chính là hắn. Còn tất cả những túi xách lộn xộn này, đều sẽ ném hết lên người Diệu Linh.

Lưu Diệp trong lòng lẩm bẩm chửi bới, tố cáo Diệu Linh, nhưng trên thực tế vẫn phải cõng hành lý, vâng dạ lia lịa.

Trấn Khuynh Thành nằm ngay chân núi Khuynh Thành, không phải một trấn nhỏ quá đỗi phồn hoa, nhưng vì hôm nay là tiết Bái Thần hàng năm, trên đường phố tấp nập người qua lại, khắp nơi đều ngập tràn không khí náo nhiệt.

Vì lý do bái Long Thần, các sản phẩm hình rồng có thể thấy tùy ý trên đường, ngay cả những bức tranh đường vàng hình rồng uốn lượn trong tay trẻ con cũng vậy.

Đôi mắt trong trẻo sáng ngời của Tô Nguyễn không chớp mắt nhìn chằm chằm bức tranh đường màu vàng. Khi lướt qua, đôi mắt hổ phách của nàng cũng theo bức tranh đường mà xoay chuyển.

Một nửa tâm trí Diệu Linh chú ý con đường phía trước, một nửa còn lại đặt trên người Tô Nguyễn, tự nhiên biết nàng đang nghĩ gì.

Hắn liền rẽ sang một cửa hàng tranh đường, mua một cây tranh đường hình rồng, rồi nghĩ nghĩ, lại mua một cây tranh đường hồ ly trắng tương tự với hình trên bình phong trong phòng Tô Nguyễn.

Ôm hai cây tranh đường, tiểu hồ ly vui mừng đến mức sắp vẫy đuôi.

Nàng liếm một miếng tranh đường hồ ly trắng, ngẩng đầu hôn lên cằm hắn, khiến cằm thanh niên dính chút nước đường ướt át.

Nàng còn tiếp tục cắn tranh đường, mơ mơ hồ hồ nói: “Ưm… Diệu Linh, thật tốt.”

Người trong cuộc thì ho nhẹ một tiếng, quay khuôn mặt ửng hồng đi, thẳng tắp tiến về phía trước.

Lưu Diệp suýt nữa bị hành lý che khuất, thấy cảnh này, trong lòng không hiểu sao vừa chua xót, vừa cảm thấy Diệu Linh thật sự quá nhiều tâm cơ.

Tô gia không chỉ xây nhà trong núi sâu, ngay cả trên trấn Khuynh Thành này, cũng có một tòa biệt viện tinh xảo. Vì chủ nhân thỉnh thoảng xuống núi ở, nên đã tốn tiền nhờ người định kỳ quét dọn, giữ biệt viện sạch sẽ gọn gàng, để có thể vào ở bất cứ lúc nào.

Ba người mang theo những tâm tư khác nhau mà bước vào.

Trong khoảng thời gian này quen với việc hầu hạ, Diệu Linh hiện tại đã có thể rất thành thạo thu dọn đồ đạc cho Tô Nguyễn. Phòng ốc trước sau lại được hắn quét dọn một lần, ga trải giường tơ lụa mềm mại mới được trải lên, lại đem xiêm y tiểu thư mang đến xếp vào tủ quần áo.

Tô Nguyễn được hầu hạ thoải mái dễ chịu, ngủ một giấc thật ngon lành.

Khi nàng mơ mơ màng màng tỉnh giấc, ánh chiều tà trên trời còn chưa hoàn toàn buông xuống. Thiếu nữ vặn vẹo thân thể, như một tiểu động vật chậm rãi duỗi thẳng rồi cuộn tròn tay chân, lười biếng đến tột độ.

Tô Nguyễn hơi đói, liền tựa vào bàn trang điểm, gọi Diệu Linh chải tóc cho nàng.

Kỹ năng này, cũng là hắn học được trong lúc Tô Nguyễn bị bệnh. Mặc dù xa không bằng Bạch Nhung chải đẹp, nhưng cũng miễn cưỡng đủ dùng.

Tóc được búi xong, Tô Nguyễn lại chọn một chiếc váy áo màu phấn trắng trong tủ quần áo để thay.

Chờ đến khi tiểu thư nói muốn ra ngoài dùng bữa tối, ba người đạp ánh tà dương cuối cùng mà bước ra ngoài. Lúc này Lưu Diệp mới phát hiện Diệu Linh, người vẫn luôn mặc quần áo cũ đơn sắc đen trắng, thế mà không biết từ lúc nào đã thay một bộ áo dài hoa lệ màu trắng ngà viền hồng nhạt.

Tô Nguyễn cũng là một thân váy áo màu phấn trắng.

Chỉ có hắn… vẫn mặc chiếc áo choàng cũ kỹ xám xịt của người hầu trước đây!

Lưu Diệp liếc nhìn sợi dây cột tóc hồng nhạt bay phấp phới sau lưng thanh niên, cùng với trâm cài ngọc trai phấn trắng trên đầu Tô Nguyễn.

Lại nghĩ đến việc mình vẫn còn buộc cái dây buộc tóc đen cũ của người hầu trước đây, trái tim không khỏi lần nữa gầm lên một tiếng bi phẫn—

Chỉ có hắn, trên đầu còn chỉ có của người hầu cũ!

…

Dù Lưu Diệp trong lòng lại không tình nguyện, ba người cuối cùng đều với trang phục như vậy mà ra cửa.

Vốn dĩ là hai người hầu áo cũ kỹ, làm nổi bật lên một tiểu thư ăn mặc lộng lẫy. Giờ đây sống sượng biến thành một đôi công tử tiểu thư dung mạo thoát tục, trang phục xứng đôi, phía sau theo sau một người hầu xám xịt.

Mặc dù người hầu này dung mạo phong lưu… nhưng nhìn quần áo, thì đó cũng chỉ là một người hầu.

Bên cạnh, một cô bé bán vòng tay hoa nhài chủ động tiến lên nói với Diệu Linh: “Công tử, công tử, mua cho vị tiểu thư này một cái vòng tay đi ạ?”

Diệu Linh thanh toán tiền.

Khi nhận lấy xâu vòng tay nhỏ xinh kết bằng hoa nhài, hắn còn rũ mắt nhìn cổ tay mịn màng như ngọc của Tô Nguyễn.

Cô bé rất hiểu ánh mắt mà mím môi cười, tinh nghịch nói một câu chúc lành: “Cảm ơn công tử! Chúc công tử hôm nay đan quế chi rời tay, đạt thành mong muốn.”

Không phải người địa phương ở trấn Khuynh Thành, đại khái sẽ không hiểu rõ lời nói này.

Nhưng Diệu Linh, người đã biết về tiết Bái Thần, hiểu rõ nàng đang nói gì, không nhịn được đỏ mặt, lại cho nàng thêm mấy đồng tiền.

Cô bé liên tục nói thêm vài lời chúc phúc, rồi mới rời đi.

Trước khi đi, nàng thậm chí còn không thèm liếc nhìn người tôi tớ xám xịt bên cạnh, càng đừng nói hỏi hắn có mua không.

Lưu Diệp: “…”

Ngay cả cô bé cũng đối xử khác biệt đến mức này.

Trong mắt tiểu thư kiều mềm, khoảng cách giữa hắn và Diệu Linh lớn đến mức nào chứ?

Lưu Diệp hoàn toàn không chịu nổi, cuối cùng cũng chịu đựng được đến khi bữa tối kết thúc. Khi Tô Nguyễn đang nghỉ ngơi trong ghế lô, hắn tìm một cái cớ chuồn êm ra ngoài, định tìm một tiệm quần áo, mua một bộ y phục mới, rồi quay lại khiến vị phàm nhân tiểu thư Tô Nguyễn này kinh diễm!

Vừa lúc Lưu Diệp đi ra ngoài không lâu, Diệu Linh thấy Tô Nguyễn xoa xoa chiếc vòng tay hoa nhài trên cổ tay. Những bông hoa nhỏ trắng tuyết ôm lấy cổ tay nàng, thỉnh thoảng lại bị đầu ngón tay khẽ chạm hai cái.

Rõ ràng là rất thích.

Hắn nghĩ đến lời cô bé kia nói, không khỏi đề nghị: “Hôm nay là tiết Bái Thần, rất náo nhiệt, tiểu thư có muốn đi xem không?”

Tô Nguyễn thích xem náo nhiệt, tự nhiên đồng ý.

Trước khi ra khỏi tửu lầu, Diệu Linh còn để lại lời nhắn cho tiểu nhị, dặn Lưu Diệp sau khi trở về tìm họ.

Đương nhiên, địa chỉ Diệu Linh để lại, cùng địa điểm hắn muốn đi là miếu Long Thần, hoàn toàn trái ngược nhau.

Tiết Bái Thần hàng năm, vào ngày này, trấn Khuynh Thành dù là ban ngày hay đêm tối đều vô cùng náo nhiệt.

Ban ngày có đoàn rước rồng, còn có nghi thức nghênh thần trang trọng túc mục. Người đi đường hai bên đường phố thấy liền tránh né, quỳ lạy, bái tế Long Thần.

Buổi tối thì sẽ dựng sân khấu kịch, diễn lại câu chuyện Long Thần hô mưa gọi gió, cứu vớt trấn Khuynh Thành từ mấy trăm năm trước.

Ở nơi trống trải xa trấn, còn có thể nhìn thấy những màn trình diễn pháo hoa nghề nguội hoành tráng. Trên những giàn hoa cao vút, vô số nước thép bắn ra những đốm lửa, như những vì sao trên trời, lại như một cây hoa bạc đang nở rộ.

Đương nhiên, nơi náo nhiệt nhất, phải kể đến miếu Long Thần, khói hương nghi ngút, ngày này khách hành hương càng nối liền không dứt.

Giờ còn sớm, màn trình diễn pháo hoa nghề nguội và sân khấu kịch đều chưa bắt đầu. Diệu Linh rất tự nhiên đề nghị đi miếu Long Thần. Tô Nguyễn đối với chùa miếu không mấy hứng thú, vẻ mặt tỏ ra hờ hững.

Hắn bèn đề nghị đi dạo chợ đêm, cố ý vô tình nhắc đến những đặc sắc ở đó như dãy phố ẩm thực dài dằng dặc, các món đồ thủ công tinh xảo…

Tiểu hồ ly ham ăn lập tức bị gợi lên hứng thú.

Đôi mắt thiếu nữ sáng lấp lánh, khiến Diệu Linh nén cười, theo tuyến đường đã tìm hiểu trước, dẫn Tô Nguyễn đi tới.

Chợ đêm buổi tối rất đông người, đặc biệt là các cặp nam nữ sánh bước cùng nhau.

Trong tay các cô gái phần lớn đều cầm một cành đan quế chi. Những bông hoa quế vàng óng chen chúc từng chùm giữa lá xanh, hương thơm ngào ngạt.

Tiểu hồ ly quanh đi quẩn lại ở các quầy hàng ẩm thực, ăn vài miếng liền thấy ngán, tất cả đều ném cho Diệu Linh bên cạnh.

Thỉnh thoảng nàng còn ngắm nhìn các món đồ trang sức trên quầy hàng thủ công, cuối cùng mua một vài chiếc trâm cài và phụ kiện độc đáo. Đeo lên xong, nàng còn lắc lắc đầu, hỏi Diệu Linh: “Đẹp không?”

Diệu Linh giúp nàng sửa lại sợi tua bạc hai bên chiếc trâm cài, mày khẽ cong, mỉm cười: “Đẹp.”

Đường đi đến nửa chừng, hai bên đèn đuốc sáng trưng, các quầy hàng kéo dài như một con rồng không thấy điểm cuối. Sức hấp dẫn đối với Tô Nguyễn dần dần giảm xuống, nàng bắt đầu đặt sự chú ý vào những thứ khác.

Ví dụ như, cành đan quế chi trong tay các cô gái.

Giống như khi nhìn chằm chằm bức tranh đường, đôi mắt hồ ly trong trẻo như lưu ly của nàng khẽ chuyển động theo cành đan quế chi trong tay cô gái bên cạnh, gần như đã viết hai chữ "muốn" lên mặt.

Diệu Linh suýt nữa bật cười.

Lúc này, không chỉ Tô Nguyễn đang lén lút nhìn đan quế chi, mà càng nhiều thanh niên nam nữ cũng thường xuyên nhìn sang, bởi vì khuôn mặt Tô Nguyễn dưới ánh đèn dầu mờ ảo, so với ban ngày càng thêm minh diễm.

Như một đóa hoa rực rỡ nở trong sắc tối, dáng vẻ thướt tha mềm mại, đủ để thu hút mọi ánh nhìn.

Chàng thanh niên không có bạn nữ bên cạnh, ánh mắt chuyển qua lại trên người Tô Nguyễn và Diệu Linh vô số lần, do dự một lúc, cuối cùng quyết định chạy nhanh tới, cúi người, hai tay nâng cành đan quế chi với những bông hoa nhỏ vàng óng: “Cô, cô nương!”

Hắn căng thẳng đến mức không nói nên lời.

Khuôn mặt Diệu Linh vừa rồi còn mang nụ cười bỗng chùng xuống, thấy tiểu thư đưa tay ra lấy, sắc mặt hắn càng có thể dùng từ khó coi để hình dung.

Hắn chế trụ cổ tay Tô Nguyễn.

Người sau nghi hoặc: “Diệu Linh?”

“Đan quế chi ở đây, là để tặng cho người mình ái mộ. Tiểu thư nếu là nhận lấy, đó là chấp nhận tâm ý của đối phương, đồng ý tiến thêm một bước, thậm chí có ý định kết thân.” Hắn khắc chế sự ghen tỵ, từng câu từng chữ giải thích cho Tô Nguyễn.

Nếu ánh mắt có thể giết người, cành đan quế chi trước mắt này, cùng với người tặng nó, đại khái đã bị Diệu Linh giết đi giết lại hơn một ngàn lần.

“Vậy à…” Tô Nguyễn nhìn chàng thanh niên tuấn tú đang hơi ngẩng mặt, đỏ bừng cả tai lẫn mặt trước mắt, mỉm cười nói: “Cảm ơn ngươi đã thích ta.”

“Nhưng chúng ta không quen biết, ta không thể nhận đan quế chi của ngươi được đâu.”

Giọng thiếu nữ mềm mại, dù là từ chối, cũng khiến sắc mặt thanh niên càng thêm hồng hào, thậm chí còn luống cuống kích động nói: “Không, không sao cả!”

Chờ đến khi hai người đi xa, chàng thanh niên vẫn một tay nắm chặt cành đan quế chi, một tay vỗ về lồng ngực đang đập thình thịch, xa xa nhìn về hướng họ rời đi.

…

Lời từ chối vừa rồi vẫn chưa khiến những chàng trai tuổi vừa lớn đang chú ý Tô Nguyễn mất đi ý định, ngược lại càng thêm rục rịch, muốn tiến lên.

“Tiểu thư, người ở đây đông lắm.” Diệu Linh lặng lẽ nắm lấy tay Tô Nguyễn, mềm mại như không xương. Hắn nghiêng mặt, cố gắng trấn định nói: “Đừng đi lạc.”

Nghe tiếng, nhìn đám đông tấp nập trước mắt, thiếu nữ thậm chí còn chủ động nắm chặt lại, bàn tay nhỏ hơn rất nhiều nắm chặt tay hắn.

Toàn bộ quá trình bàn tay được những ngón tay mềm mại cố gắng níu giữ, Diệu Linh vừa ngọt ngào vừa mềm lòng, cảm giác trái tim mình như sắp tan chảy thành một vũng mật ngọt, chỉ muốn ôm tiểu thư kiều mềm vào lòng mà dỗ dành.

Dưới vạt áo hai màu phấn trắng giao nhau là hai bàn tay lớn nhỏ đan xen. Diệu Linh mỗi khi liếc mắt nhìn, tim hắn lại không ngừng lay động.

Những chàng trai trẻ tuổi đang do dự, muốn theo kịp để tặng đan quế chi, thấy thế đồng loạt thở dài tiếc nuối, đứng lặng tại chỗ, không tiến lên nữa.

Đi xuyên qua chợ đêm, đó chính là khu vực gần miếu Long Thần.

Tô Nguyễn ngại mệt, không muốn đi nữa, Diệu Linh liền cõng nàng, quay đầu lại hỏi: “Tiểu thư, phía trước chính là miếu Long Thần náo nhiệt nhất trên trấn, nghe nói bên trong có một cây nhân duyên thụ rất linh nghiệm, chúng ta có muốn qua đó xem không?”

Lời vừa dứt, miếu thờ đã ở ngay trước mắt, lại có chỗ náo nhiệt để xem, còn có thể tiện thể nghỉ chân một chút. Tô Nguyễn liền bảo Diệu Linh cõng nàng đi vào.

Khi đêm về, bên ngoài miếu thần long treo hai ngọn đèn lồng hình rồng vàng óng, lối vào miếu vẫn tấp nập người ra vào.

Đa số khách hành hương đều cầm một cành đan quế chi trong tay.

Từ cổng lớn đến miếu thờ Long Thần có một khoảng cách, mùi hương nến nồng đậm phảng phất. Tiểu hồ ly không có tâm tư đi bái cái gọi là Long Thần, chỉ muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi.

Diệu Linh đặt nàng lên chiếc ghế đá ven đường.

Cách đó không xa, chính là cây nhân duyên thụ rất nổi tiếng kia. Rất nhiều nam nữ trẻ tuổi đang vây quanh cây, buộc những dải lụa nguyện ước đỏ tươi lên cành cây.

Cây cối xanh tươi rậm rạp, lá cây quấn quýt lấy nhau. Nhìn từ xa, tán cây tạo thành một hình trái tim khổng lồ, những dải lụa đỏ tươi điểm trên nền xanh biếc, bay phấp phới trong gió, như treo đầy tơ hồng của Nguyệt Lão.

Diệu Linh cũng theo ánh mắt nàng nhìn lại, có chút chờ mong: “Tiểu thư có muốn đi treo dải lụa nguyện ước không?”

Tiểu hồ ly lười biếng nói: “Không đi.”

Diệu Linh bất đắc dĩ.

“Vậy ta đi cầu một cành đan quế chi, ta ôm tiểu thư qua đó nhé?”

Nhắc đến đan quế chi, Tô Nguyễn lại có hứng thú. Nghĩ đến việc bên ngoài ai cũng có một cành, nàng không khỏi vui vẻ nói: “Ta cũng muốn một cành.”

Tim Diệu Linh đập mạnh.

Hắn không hỏi Tô Nguyễn cầu đan quế chi là muốn tặng cho ai, toàn bộ quá trình vừa chờ mong vừa thấp thỏm. Hắn cho rằng tiểu thư đã khai khiếu tình ái, nhưng lại lo lắng đối tượng tình đầu chớm nở của tiểu thư lại không phải là mình.

Mang theo sự bất an và mong đợi như vậy, Diệu Linh ôm Tô Nguyễn đi đến trước miếu thờ Long Thần, quyên tiền dầu mè, cầu được hai cành đan quế chi.

Theo phong tục địa phương, trước khi cầu nguyện, phải vào miếu dâng ba nén hương cho Long Thần, hành đại lễ quỳ bái.

Tô Nguyễn chỉ muốn lấy đan quế chi, cho nên cảnh tượng tại hiện trường biến thành nàng ngồi bên chiếc đệm hương bồ, tùy ý nghịch đan quế chi. Chàng thanh niên bên cạnh cung kính dâng hương, sau đó đi đến trước đệm hương bồ, vạt áo dưới khẽ vén lên, liền muốn hành đại lễ quỳ bái.

Hai đầu gối còn chưa cong xuống, trên không miếu Long Thần liền phát ra tiếng chấn động ầm vang. Sấm sét rền vang xẹt qua màn trời đen kịt, tạo thành một cột điện quang trắng xóa đáng sợ, lơ lửng trên không, như muốn đánh nát miếu Long Thần.

Trong miếu Long Thần, pho tượng kim thân uy nghi nhất ở chính giữa đột nhiên không hề có dấu hiệu mà nứt vỡ ra những vết nhỏ li ti. Ngay sau đó, nó rung chuyển dữ dội, liên lụy cả từ miếu cũng bắt đầu chấn động. Những mảnh đá vụn nhỏ li ti rơi xuống dọc theo bức tường, những vết nứt ngang qua mặt và thân tượng lan rộng, hiện ra trạng thái tan tành chia năm xẻ bảy.

Hai hàng nến cháy sáng bập bùng, trong miếu là một cảnh tượng hoảng loạn.

“Long Thần giáng giận!”

“Long Thần muốn bỏ mặc trấn Khuynh Thành ta!”

…

Cùng lúc đó, Lưu Diệp đang bị lừa đến nơi trình diễn pháo hoa nghề nguội ngoài trấn, chú ý tới dị tượng trên không trung, sắc mặt khẽ biến, vội vàng thi thuật chạy đến vị trí giáng thiên phạt.

Diệu Linh vẫn chưa quỳ xuống.

Khi hai chân còn chưa chạm vào đệm hương bồ, một đôi bàn tay to đầy mồ hôi run rẩy đỡ lấy cánh tay hắn, nâng ngang bằng.

Dị tượng trong miếu cũng phát sinh trong chớp mắt. Diệu Linh lập tức muốn đi che chở Tô Nguyễn.

Thấy vị Tiên Tôn đồng thọ với thiên địa này cuối cùng không quỳ bái mình, lão giao long vê tay áo lau mồ hôi trán, trong lòng vẫn còn sợ hãi tột độ.

Ngay cả thiên địa còn không chịu nổi một cái quỳ này của Tiên Tôn.

Hắn có đức gì mà chịu nổi chứ?!

Mạng sống có thể tiêu tán hết sạch!