"Vì sao lại liều mạng đến vậy?" Mai Cửu muốn nói cho Mai Như Diễm rằng, đợi đến khi học được công phu, tương lai nàng sẽ phải chịu nhiều khổ sở.

Mai Như Diễm đáp: "Ta tự nhận hiểu biết không ít, nhưng xưa nay chưa từng thấy gia tộc nào lại cổ quái như vậy.

Ta không rõ nguyên do sâu xa, nhưng ít nhiều cũng có thể đoán được một hai.

Tỷ tỷ, tuổi thọ của mỗi người ước chừng đều đã định số, lúc nào chết thật sự không do chúng ta, thế nhưng Diêm Vương lại không xen vào việc chúng ta sống như thế nào!"

Nàng cười, nói một cách dứt khoát: "Ta chính là muốn cho mình trở nên mạnh mẽ, dù cuối cùng không chống lại được mệnh số, ta cũng muốn cười mà chết."

Bởi vậy, dù biết rằng luyện thành võ công sau này sẽ không dễ chịu, nàng cũng sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để khiến mình mạnh hơn.

Mai Như Diễm và Mai Cửu đều không có nền tảng võ công, muốn mạnh lên thì không thể giấu dốt, bởi vì nếu võ công không tiến triển hoặc tiến triển quá chậm, Mạch tiên sinh sẽ không dạy nàng sâu hơn.

Nói đơn giản, trong võ học, việc giấu dốt chỉ xảy ra với những người đã đạt đến một cảnh giới võ công nhất định, còn nhập môn cơ bản thì căn bản không thể làm được.

Nhưng An Lâu thì khác.

Võ học thiên hạ xét đến cùng là tương thông, nàng lúc trước tuy chưa từng tiếp xúc qua loại công phu này, nhưng đã từng trải qua huấn luyện cường độ cao, khiến nàng biết cách khống chế cơ thể đến cực hạn, kích phát tiềm năng của cơ thể – gạt bỏ mọi hình thức bên ngoài của võ học, chung quy lại ở đây.

Mai Như Diễm và Mai Cửu cùng nhau xuống núi, sau đó ai về chỗ nấy.

Trên đường đi, bên tai Mai Cửu vẫn văng vẳng lời nói của Mai Như Diễm, khi nàng nói đến "cười mà chết", trong lòng Mai Cửu rung động không gì sánh bằng.

Rõ ràng là cùng tuổi, vì sao nàng lại có khí phách đến vậy?

Khi trở về Ngọc Vi ở, Mai Yên Nhiên đã sớm chờ đợi từ lâu trong nhà chính.

"Mẹ." Mai Cửu nhìn thấy mẫu thân, trong lòng rất an tâm.

"Hôm nay trở về hơi muộn." Mai Yên Nhiên nói.

Mai Cửu đáp: "Muội muội bị thương nhẹ, xuống núi không tiện, con liền đi cùng nàng một lát."

"Bị thương?" Mai Yên Nhiên bó tay áo, dừng lại rồi nói: "Ta lát nữa sẽ qua xem nàng, hôm nay con có sao không?"

Mai Cửu biết nàng hỏi về chuyện luyện võ: "Thanh Minh tiên sinh cho con một quyển quyền phổ, con xem một lượt thì có thể ghi nhớ được các động tác trên đó, thế nhưng khi tập thì lại khiến Thanh Minh tiên sinh giận không nhẹ."

Mai Yên Nhiên đưa tay áo che miệng cười khẽ: "Thanh Minh tiên sinh giảng thiền giảng đạo lý rõ ràng, có thể lại luôn không khống chế nổi chính mình."

"Mẹ, hôm nay con thấy một người áo đen." Mai Cửu quyết định kể lại chuyện gặp mặt quỷ nam tử khi chăn dê.

An Lâu không ngăn cản.

Nét cười trên mặt Mai Yên Nhiên biến mất, thần sắc trở nên nghiêm túc: "Người áo đen? Con nhìn thấy ở đâu?"

"Hôm nay khi con một mình chăn dê trên núi." Mai Cửu kể lại tường tận: "Trước đó con từng thấy trong từ đường, lúc đó có mười người áo đen đeo mặt nạ, năm Càn Đạt Bà, năm Dạ Xoa, người con thấy hôm nay là nam tử đeo mặt nạ Dạ Xoa."

Mai Yên Nhiên chợt căng thẳng, truy hỏi: "Hắn có nói chuyện với con không?"

"Có, hắn hỏi con có phải đồ đệ mới của Trí Trưởng Lão không." Mai Cửu vẫn che giấu chuyện liên quan đến An Lâu: "Hắn còn nói không lâu sau sẽ gặp lại."

"Cái gì?!" Trên mặt Mai Yên Nhiên đã lộ rõ vẻ kinh hãi không che giấu: "Sao lại… sao lại… Con có thể phân biệt được người đó bao nhiêu tuổi không?"

Mai Cửu bị phản ứng của nàng giật mình, nhưng lúc đó đầu óc nàng trống rỗng, lúc này dù có hồi tưởng thế nào cũng không có ấn tượng.

"Khoảng từ 20 đến 30 tuổi." An Lâu nói.

Lúc đó thời gian quá gấp gáp, nàng chỉ có thể đánh giá tuổi tác đại khái từ giọng nói và một vài chi tiết nhỏ.

"Đại khái hai mươi đến ba mươi đi." Mai Cửu nói.

Mai Yên Nhiên hồi tưởng một lát: "Hẳn không phải người nhà chúng ta."

Mai Cửu rất nghi hoặc: "Mẹ, những người đó là ai vậy?"

"Người của Khổng Hạc Viện." Mai Yên Nhiên cảm thấy không còn cần thiết phải giấu diếm Mai Cửu điều gì nữa.

Sự tình đã đến mức này, nàng hiện tại vẫn còn bị nửa cấm túc, không thể lúc nào cũng chăm sóc Mai Cửu, Mai Cửu không thích hợp tiếp tục mê muội nữa: "Theo lẽ thường mà nói, con vừa mới hồi phủ, tư chất còn chưa rõ, hẳn là sẽ không vội vàng như vậy để con nhập gia phả, trừ phi là vừa lúc gặp lúc trong tộc có một nhóm người muốn đưa vào Khổng Hạc Quân…"

Hóa ra, mỗi khi có người trong Mai Thị muốn ghi vào gia phả, triều đình sẽ phái người chuyên môn đến xem xét tư chất, ghi chép lại mọi thứ vào sách.

Thời gian trùng hợp, cho nên gia chủ mới quyết định tiện thể để Mai Cửu mau chóng nhập gia phả.

"Rất sớm trước kia, Khổng Hạc Quân chủ yếu do bốn gia tộc tạo thành, theo thứ tự là Mai Thị, Triệu Thị, Lý Thị, Lâu Thị, ngoài ra còn có rất nhiều tiểu gia tộc.

Tiên Đế cảm thấy dễ dàng mất kiểm soát như vậy, cho nên triều đình thiết lập một nơi chuyên môn bồi dưỡng nhân tài cho Khổng Hạc Quân, gọi là Khổng Hạc Viện."

Sau khi Khổng Hạc Viện được thành lập, không còn chỉ tiếp nhận người của các gia tộc này, mà còn từ dân gian hấp thu một số hài tử có tư chất tốt, bồi dưỡng từ nhỏ, hòng thay đổi cục diện các gia tộc chiếm cứ thế lực trong Khổng Hạc Quân.

Những gia tộc này hiểu rõ quá nhiều bí văn của hoàng thất, hạ trường của họ sau khi trở thành quân cờ hỏng có thể tưởng tượng được! Mấy gia tộc lớn không còn đường lui, chỉ có thể nghĩ biện pháp nắm chặt quyền lực trong tay, từ đó cầu được sinh tồn.

Hậu duệ Mai Thị đã dần suy tàn, cho nên vội vàng muốn đưa Mai Cửu và Mạc Tư quy nạp vào gia phả, thậm chí biết rất rõ Mai Như Diễm không phải hậu duệ Mai Thị, cũng mở một mắt nhắm một mắt.

Mai Yên Nhiên suy nghĩ rồi nói: "Người của Khổng Hạc Viện, đại khái là muốn dò xét tư chất của con…"

Nghĩ đến đây, Mai Yên Nhiên bỗng nhiên đưa tay nắm mạch đập Mai Cửu, chau mày xem xét kỹ lưỡng nửa ngày.

Mai Cửu không dám lên tiếng quấy rầy, mãi đến khi nàng rút tay về mới hỏi: "Mẹ, thế nào rồi?"

Mai Yên Nhiên lắc đầu: "Mẹ đang nghĩ, người kia tại sao lại nói không lâu sau sẽ gặp lại."

Mai Cửu di truyền cốt cách của Mai Yên Nhiên, nội tình cực kỳ thích hợp luyện võ, nếu không Mai Yên Nhiên cũng sẽ không cố ý bồi dưỡng nàng theo con đường yếu đuối nhút nhát.

Bây giờ Mai Cửu 13 tuổi, trước khi vào Mai Phủ chưa từng tiếp xúc võ công, theo lý mà nói, dù có chút thiên phú thì lúc này cũng đã muộn, vì sao có thể khiến người của Khổng Hạc Viện để mắt tới? Chỉ vì Trí Trưởng Lão mà nói, tuyệt sẽ không khiến người kia nói ra lời "không lâu sẽ gặp lại" đến!

"Cửu Nhi, con rốt cuộc có chuyện gì giấu mẹ?" Mai Yên Nhiên nắm chặt tay Mai Cửu: "Có chuyện gì không thể nói cho mẹ?"

"Con…" Mai Cửu hận không thể lập tức kể hết mọi chuyện cho mẫu thân, nhưng nghe thấy An Lâu hừ lạnh một tiếng, tất cả lời nói lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

Mai Yên Nhiên thở dài nói: "Cửu Nhi, đời này mẹ không còn trông mong gì, chỉ mong con được tốt nhất, nếu là việc quan trọng, tuyệt đối đừng giấu mẹ!"

Lần nữa trở lại Mai Phủ, Mai Yên Nhiên liền biết khả năng đào thoát gần như không còn.

Dự định duy nhất của nàng là liều mạng tất cả để đổi lấy nửa đời sau bình an của Mai Cửu.

Trời đã không còn sớm, thấy Mai Cửu không có ý định buông lời, nàng liền không tiếp tục truy vấn nữa.

Sau bữa tối.

Mai Yên Nhiên sai người đi chuẩn bị thuốc chữa thương, trong lúc chờ đợi lại cùng Mai Cửu trò chuyện.

"Yên Nương con." Tiếng Vô Nha vội vã đột nhiên truyền đến.

Mai Yên Nhiên hỏi: "Chuyện gì?"

"Lão thái quân tới!" Vô Nha hạ giọng.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, Mai Cửu rõ ràng trông thấy bờ môi Mai Yên Nhiên đang run rẩy, sắc mặt trắng bệch chỉ trong thoáng chốc.

"Lão thái quân là ai?" Mai Cửu chỉ biết Mai Thị chỉ có hai vị lão phu nhân, chưa từng nghe nói có lão thái quân nào, lại còn là một lão thái quân khiến mẫu thân mình kiêng kỵ đến vậy!

"Xem ra…" Một giọng khàn khàn bỗng nhiên từ đỉnh đầu truyền đến, rõ ràng là đang cười, lại lộ ra một cỗ sát khí lạnh lẽo: "Ngươi còn nhớ rõ lão bà tử này."

Mai Cửu hoảng hốt, ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, nhưng dù thị lực nàng hơn người, cũng không thể phát hiện bóng người.

"Con gái đã lớn đến vậy rồi." Giọng khàn khàn kia lập tức lại từ ghế chủ tọa truyền đến.

Mai Cửu nhìn sang, chỉ thấy ở đó ngồi một người áo đen lưng gù, thân thể nàng hơi cong, hai tay đặt trên cây trượng, toàn thân bao kín không một kẽ hở.