Tác giả: Phạp Thái Nhược Quả

Chung Ly Hoài đỡ Tô Vân đi ra, liền thấy ba người đàn ông. Hai người trông có vẻ cao lớn, da dẻ cũng sạm màu, còn một người thì hơi non nớt, chừng mười tám tuổi, gầy gầy đen đen.

Họ lần lượt là Tô Kiến và Tô Võ, con nhà thím Lý trong thôn, cùng với Tô Khởi, con trai cả nhà quả phụ Lưu.

Gia đình thím Lý đông người, tổng cộng năm đứa trẻ. Năm đó chia gia sản được ít, nghe nói chỉ có hai mẫu đất. Quan phủ sẽ cấp đất theo nhân khẩu cho hộ khẩu mới lập, mỗi người một mẫu, nữ tử và ca nhi không được tính. Hơn nữa, năm đó thím chỉ sinh mỗi Tô Kiến đại ca, nên được hai mẫu, tổng cộng bốn mẫu đất. Sau này con cái đông hơn, đất không đủ ăn, đúng lúc gặp Chung Ly Yên rao cho thuê đất, nên họ đã thuê ruộng nước và một phần ruộng cạn của nhà Chung Ly.

Còn quả phụ Lưu thì đáng thương hơn. Đất đai trong nhà đều bị chồng bà ta tiêu xài gần hết, người kia thì ch·ết cho xong, chỉ còn quả phụ Lưu đáng thương phải dọn dẹp mớ hỗn độn. Cuối cùng, nhà chỉ miễn cưỡng sống tạm với một mẫu đất, huống chi còn phải nuôi con. Sau này thuê ruộng cạn của nhà Chung Ly, cuộc sống mới đỡ hơn.

“Chung Ly huynh đệ, chúng ta vừa gặt lúa, nhặt lúa mạch, xay xong liền mang đến cho ngươi đây. Chỉ là đường núi không kéo được xe đẩy tay, chúng ta khiêng lên đây, khiêng thêm vài lần nữa là xong thôi.” Tô Kiến là người hòa nhã, dù Chung Ly Hoài có kiêu ngạo thì cũng không ảnh hưởng thái độ của hắn chút nào. Dù sao, nhà hắn cũng nhờ có số ruộng kia mà không chỉ đủ ăn mà còn dư ra một ít để đổi lấy tiền.

“Thật là vất vả Tô đại ca.” Tô Vân mặt đầy chân thành, mắt ánh lên ý cười.

Mặt Chung Ly Hoài vẫn thản nhiên, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm: “Đa tạ, ta cùng ngươi đi khiêng.”

“Chung Ly huynh đệ, năm nay không bán lương thực sao?” Mấy năm trước thu lương, Chung Ly huynh đệ sẽ trực tiếp bảo hắn bán đi đổi lấy bạc trắng, ngay cả đồ ăn cũng sẽ để lại. Năm nay thấy hắn lâu không đến báo tin, nên hắn khiêng một ít lương thực đến hỏi.

Chung Ly Hoài suy nghĩ một lát, hỏi: “Thu được bao nhiêu lương thực?”

“Cũng tương tự như mấy năm trước, ta và nhà a thúc Lưu tổng cộng thu được mười chín thạch lương thực, mỗi mẫu thu thêm một đấu thuế, trừ đi ba phần lương thực cho chúng ta, còn lại mười hai thạch lương thực. Gạo thì có một thạch 80 cân, lúa mạch có hơn mười thạch. Tháng Bảy còn phải gieo giống một lần, cuối tháng Mười sẽ mang gạo và bắp đến.”

Mắt Tô Vân tròn xoe, hai người bọn họ một năm ăn nhiều nhất là ba, bốn thạch, nhiều lương thực như vậy, e rằng để lâu sẽ hỏng mà không ăn hết được.

“Phu, phu quân, lương thực nhiều quá, căn bản ăn không hết, sẽ hỏng mất.” Tô Vân kéo kéo ống tay áo Chung Ly Hoài, nói nhỏ.

“Vậy ngươi thấy giữ lại bao nhiêu là hợp lý?” Chung Ly Hoài cũng không hiểu lắm về mấy thứ này.

“Ba bốn thạch.”

Chung Ly Hoài gật đầu, thấy như vậy rất hợp lý, bèn nói với Tô Kiến: “Tô đại ca, gạo chúng ta giữ lại hết, mạch giữ lại hai thạch, còn lại xin ngươi bán đi.”

“Chúng ta hôm nay chỉ mang theo gạo, vừa hay. Nhưng mà, trên núi này các ngươi cũng không có cối đá, vậy hai thạch lúa mạch kia xay xong sẽ mang đến cho các ngươi sao?”

“Vậy đa tạ Tô đại ca, hôm nào xin mời ngươi một bữa ngon.” Chung Ly Hoài nhận lấy cái ơn này.

“Khách khí gì, tiện thể thôi mà, vậy ta cùng Tô Võ và Tô Khởi xuống núi đây, các ngươi cứ bận việc đi.” Tô Kiến và Tô Võ vừa khiêng gạo vào bếp, rồi lại xuống núi.

Chung Ly Hoài trở về bếp, đổ gạo vào lu gạo đã được quét dọn sạch sẽ, đúng là rất nặng.

Lại nghĩ trong nhà chẳng có gì cả.

“Ta vẫn còn chút tiền, hôm nay xuống núi đưa ngươi đi mua vài thứ.”

“Ừm!”

“Không vội, ta đi tắm rửa thay quần áo đã.” Chạy buổi sáng sớm đổ nhiều mồ hôi, khó chịu quá.

Chung Ly Hoài mở tủ quần áo, bên trong chủ yếu là áo quần ngắn, chất liệu phần nhiều là vải mịn, màu sắc cũng khá sẫm, thích hợp cho việc lao động, đương nhiên cũng thích hợp để luyện võ. Hắn tùy tiện chọn một bộ, định đi rửa mặt.

Lại phát hiện vài bộ quần áo cũ, áo quần ngắn chiếm đa số, cũng có ba bộ áo choàng tay áo hoặc giao cổ hoặc cân vạt, màu sắc cũng sẫm như xanh đậm, xanh lam, chắc là áo cũ của nguyên chủ thời thiếu niên, được cất giữ cẩn thận. Lại có một chiếc áo choàng màu hồng đào, màu sắc rất sặc sỡ, trông còn rất mới, chắc ít khi mặc, Chung Ly Hoài nghĩ, Tô Vân mặc vào nhất định sẽ rất đẹp.

Tắm xong, hắn đưa chiếc áo choàng cho Tô Vân: “Cho ngươi.”

Tô Vân không hiểu chuyện gì, cho mình sao? Dù là áo cũ, nhưng tốt hơn hai bộ quần áo của hắn nhiều.

Tô Vân mặc vào thì cũng vừa vặn.

Tuy nơi này phân biệt ca nhi và nữ tử, nhưng quần áo của ca nhi và nam tử thật ra không có sự khác biệt lớn.

Chung Ly Hoài nhìn Tô Vân mặc chiếc áo choàng màu hồng đào, tôn lên làn da càng thêm trắng nõn, người càng thêm rực rỡ chói mắt.

Tô Vân được cõng xuống núi, Chung Ly Hoài ngại hắn đi quá chậm.

Xuống núi sau, Tô Vân nói nhỏ muốn xuống, Chung Ly Hoài đành phải đặt hắn xuống, đỡ hắn đi dọc theo Liễu hà xuống dưới.

Không lâu sau, liền đến thị trấn Hà Liễu, khoảng bốn năm dặm đường.

Những ngôi nhà trong trấn được xây dựng rất quy củ, chủ yếu là nhà đá và nhà gỗ, trông chắc chắn hơn nhiều so với nhà đất và nhà tre ở thôn Thượng Liễu. Bố cục thị trấn này cũng cực kỳ đơn giản, chỉ có một con phố rộng rãi, trên đó có không ít người bày bán đồ đạc, các căn nhà phân bố hai bên con phố, có một vài cửa hàng cơ bản.

Hôm nay đúng vào ngày họp chợ, trên đường tập trung không ít người.

Chung Ly Hoài đi chậm rãi, lặng lẽ đỡ Tô Vân, đánh giá xung quanh một lượt rồi mới hỏi: “Ngươi muốn mua đồ vật gì?”

“Muốn bán một ít rau mầm đúng vụ, tự mình trồng, rồi mua một ít muối và dầu, vậy là gần đủ rồi.” Tô Vân bẻ ngón tay đếm.

Chung Ly Hoài sờ sờ túi tiền trong ngực, không biết có đủ không.

Hắn hoàn toàn không biết giá cả nơi đây.

Không đợi hắn kịp phản ứng, Tô Vân đã kéo hắn đến một cửa hàng tạp hóa nhỏ tên Lý thị. Vừa bước vào, chưởng quầy liền đón ra: “Ngài muốn gì ạ? Ngài xem xem, đồ ở chỗ chúng tôi rất đầy đủ, trông cũng tốt nữa.”

Tô Vân nói: “Muối để ở đâu?”

“Ai u! Nói đến cái này, chỗ chúng tôi nhiều vô kể ạ.” Chưởng quầy mặt mày hớn hở, vội vàng đưa họ đến trước một cái kệ, chỉ thấy bên trong các ô vuông bày đủ loại gia vị, đường trắng, đường đỏ, muối và các thứ khác.

“Muối các ngươi bao nhiêu một cân?”

“Chỉ 50 văn, bây giờ đang là giá thấp nhất ạ.”

Gia đình họ Tô thường dùng muối thô, không mua muối tinh, Tô Vân nhất thời do dự.

Ông chủ thấy Tô Vân do dự, vội nói: “Nếu ngươi mua thêm chút ngũ vị hương bột, ta có thể giảm giá cho ngươi.”

“Ngũ vị hương bột là cái gì?” Chung Ly Hoài hỏi.

“Đó là thứ tốt đấy, được làm từ những hương liệu tốt nhất như ngũ giác, vỏ quế, vỏ quýt khô… nghiền thành bột theo một tỉ lệ nhất định. Xào rau nấu canh đều rất dậy mùi, làm món ăn thêm ngon miệng. Chỗ chúng tôi có loại để xào rau và loại để nấu canh, ngài muốn loại nào? Một lạng ba mươi văn, hai lạng năm mươi văn.” Chưởng quầy mặt mày tươi rói.

Tô Vân chưa từng thấy Lâm Vũ mua ngũ vị hương bột, không ngờ thứ này lại đắt thế, lại bán theo lạng, nhà thường dân đúng là không mua nổi.

Chung Ly Hoài có khoảng hai thỏi bạc và bảy đồng tiền trong túi. Hắn trực tiếp lấy ra một lạng bạc đưa cho chưởng quầy, rồi nói với Tô Vân: “Trong nhà thiếu gì, ngươi chọn lựa đi.”

Tô Vân nhìn hắn lấy một lạng bạc đưa cho chưởng quầy, nhất thời không nói gì, trách không được bọn họ nói phu quân hoang phí.

Nhưng dưới ánh mắt ân cần của chưởng quầy, hắn vẫn lấy một cân muối, một chuỗi tỏi, một vại dấm, vài củ gừng, dầu hỏa và bồ kết cùng các thứ thông thường khác.

“Tổng cộng 295 văn tiền.” Chưởng quầy đã lâu không gặp người mua nhiều đồ như vậy, nhà dân bình thường đều sống khá tiết kiệm, chỉ khi gần Tết mới mua nhiều hơn một chút, còn mùa hè thì mua rất ít đồ.

“Đem cả ngũ vị hương bột đó gói lại, mỗi loại hai lạng, trà lá đúng mùa cũng lấy một cân.” Chung Ly Hoài nói.

“Vậy là trà xanh mới sản xuất ở huyện Hoài Dương của chúng ta sao? Đặc biệt trong và thơm, tôi cũng không lấy tiền của ngài đâu, trực tiếp cho ngài một gói gia vị kho. Thịt kho ra, ngon tuyệt vời luôn!” Gói gia vị kho này cũng chỉ hai lạng, ngày thường bán hai mươi văn một gói, nhưng cũng chẳng mấy ai mua, để lâu dễ bị ẩm, chi bằng thuận nước đẩy thuyền.

“Cũng tốt.” Chung Ly Hoài nhẹ nhàng gật đầu.

Đợi hai người vén màn ra khỏi tiệm tạp hóa, trời đã cao, cả hai đều hơi đói bụng, vì thế trên sạp bán bánh bao trên phố mua sáu cái bánh bao thịt, tốn mười hai văn tiền.

Tô Vân nhận bánh bao xong, cắn từng miếng nhỏ. Khác với phong cách của hắn, Chung Ly Hoài một miếng ăn nửa cái, hai miếng hết một cái, tuy không gọi là ăn ngấu nghiến nhưng cũng khá thô lỗ.

“Ngươi chậm lại một chút, ăn nhanh quá không tốt cho dạ dày.” Giọng Tô Vân ngọt ngào.

Chung Ly Hoài nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng, mắt lại liếc về phía những chú gà con và vịt con vàng óng, nép mình trong chiếc giỏ đan rỗng ở đằng xa, trông rất khỏe mạnh và đáng yêu. Tô Vân thì hoàn toàn ngược lại, mắt hắn chăm chú nhìn những luống rau mầm bên cạnh, nghĩ bụng muốn mua một ít về trồng trong sân, thời tiết cũng tốt, nếu tưới nhiều nước thì chắc không lâu nữa là có thể ăn được rau do chính mình trồng.

Cắn xong một cái bánh bao, Tô Vân lấy khăn ra lau tay, nói: “Phu quân, phu quân, chỗ rau mầm kia trông đầy đủ lắm, chúng ta mua một ít về trồng đi.”

Chung Ly Hoài bỏ những cái bánh bao còn lại vào giỏ tre, đỡ Tô Vân đi về phía người nông dân bán rau mầm, mua một ít mầm rau xanh, mầm cải trắng, mầm củ cải, mầm đậu ván, mầm bí đỏ, mầm rau cần, mầm ớt, mầm mướp hương, mầm dưa chuột và mầm cà chua. Những loại mầm này, trừ mầm cà chua, đều rất rẻ, nên mua nhiều một chút, tổng cộng hết 31 văn tiền.

Chung Ly Hoài lại cố chấp mua bảy con vịt con và năm con gà con, mỗi con mười văn, hết 120 văn. Người bán hàng rong còn trả lại cho hắn một cái lồng sắt để đựng gà con.

Tô Vân liếc hắn vài lần, nhịn không được nói: “Ngươi vì sao lại mua chúng nó?”

Chung Ly Hoài liếm liếm môi: “Nuôi lớn có thể ăn thịt.”

Tô Vân cảm thấy hắn nói cũng rất đúng, chỉ là hơi khác một chút so với người mua gà con về nuôi lớn chỉ muốn chúng đẻ trứng thôi.

Chung Ly Hoài muốn mua gối bông, thứ này được làm từ bông trồng. Hắn bỏ giỏ tre xuống vai, nói: “Ngươi đứng lâu như vậy, chân chắc chắn đau rồi. Ngươi ở đây đợi ta, ta đi mua bông.”

Tô Vân gật gật đầu, chân hắn quả thật rất đau.

Một lúc lâu sau, hắn khiêng một giỏ bông lớn đã trở lại.

“Hôm qua, ngươi nói biết kim chỉ, chính là biết khâu chăn đúng không?”

“Sẽ.”

Chung Ly Hoài đặt bông xuống chân, ngay sau đó đặt lồng gà lên trên giỏ tre, cõng giỏ tre lên, rồi ôm bông, nói với Tô Vân: “Ta không đỡ ngươi được, ngươi vịn chắc cây gậy trúc, đừng té ngã nhé.”

“Ừm ừm.”

Bọn họ rời khỏi chợ, lại dọc theo dòng nước Liễu hà trong vắt mà về nhà.