Giang Thành, 5 rưỡi sáng.

Trên đường vẫn còn lác đác người qua lại, chỉ có vài học sinh dậy sớm và công nhân đang trên đường đi làm. 

Tiếng rao hàng của quán bánh mì kẹp thịt văng vẳng khắp các con phố, ngõ hẻm.

Dịch Lam đứng một mình ở đầu đường, cuộn chặt chiếc áo khoác trên người.

Gió lạnh mùa đông gào thét thổi qua, tạt vào khuôn mặt trắng nõn và đôi tai hồng của cậu. 

Ngay sau đó, cậu đột nhiên hắt hơi hai cái, đôi mắt hạnh xinh đẹp ánh lên vẻ ướt át, chóp mũi cũng ửng hồng.

Sư phụ từng nói, một cái hắt hơi là có người nghĩ về mình, hai hắt hơi là có người thầm mắng mình.

"Rõ ràng phải là cậu hắt hơi mới đúng chứ," 

Dịch Lam giận đến nghiến chặt răng nanh bên phải: 

“Đồ khốn Dịch Vô Lâm, sư phụ khốn nạn, đồ… hắt xì!”
— Sư phụ còn nói, ba hắt hơi có cách nói khác, chứng tỏ ngươi bị cảm.

Mặc dù yêu quái không bị cảm, nhưng Dịch Lam cũng không muốn đối mặt với cơn gió bắc lạnh buốt.

Cậu lưu luyến nhìn thoáng qua quán bánh mì kẹp thịt đối diện, không kịp để ý đến mùi thịt nồng nặc, liền chui vào con hẻm tránh gió bên cạnh, thở dài.

Nửa tháng trước, sư phụ của cậu, Dịch Vô Lâm, đột nhiên xuống núi, không từ mà biệt.

Dịch Lam vốn tưởng sư phụ có việc gấp nên cứ ở trong núi chờ ông trở về. 

Ai ngờ nửa tháng trôi qua, đồ ăn vặt dự trữ trong nhà đã ăn hết, mà Dịch Vô Lâm người thường ngày chịu trách nhiệm bếp núc vẫn bặt vô âm tín.

Dịch Vô Lâm là một con chim yêu, cụ thể là loại gì thì Dịch Lam cũng không rõ lắm, nhưng thấy y ngày nào cũng than thở về nửa đời thăng trầm của mình trung bình mười lần, chắc hẳn là một con chim rất lợi hại.

Dịch Vô Lâm còn có thể đi ngàn dặm một ngày, mỗi lần ra ngoài làm việc, dù có xa nhà đến mấy, y cũng chưa bao giờ rời đi quá một tuần. 

Nhưng lần này, lại đi ròng rã nửa tháng.

Là một con hồ ly yêu vừa mới thành niên tháng trước, Dịch Lam đã được Dịch Vô Lâm thu làm đồ đệ từ khi còn là một tiểu hồ ly. 

Hai trăm năm qua, cậu và Dịch Vô Lâm sớm chiều ở bên nhau, chưa từng xa cách lâu đến vậy.

Tiểu hồ ly trạch một năm không ra khỏi cửa, sau khi liên tục nấu ba nồi cháo rau dại, cuối cùng vẫn đưa ra một quyết định xuống núi đi tìm sư phụ.

Cậu lo lắng sư phụ gặp chuyện gì.

Tuyệt đối không phải vì muốn ăn cơm.

Mặc dù sư phụ cậu ngày thường thích nhất là vừa gặm đùi gà kho tàu vừa xem cậu chạy vòng quanh núi, bắt cậu tọa thiền tu luyện trong khi mình thì chơi game di động, nửa đêm không ngủ được thì dùng lông chim cù lòng bàn chân cậu, còn nhiệt tình kể cho cậu nghe những chuyện khoác lác như kết nghĩa huynh đệ với phượng hoàng…

Nhưng Dịch Vô Lâm trước khi đi, vẫn nhét cái ví tiền tích cóp nhiều năm dưới gối đầu của cậu.

Về điều này, Dịch Lam vẫn rất cảm động.

Tuy nhiên cái ví tiền đó bị Dịch Vô Lâm làm phép cấm chế, chỉ khi Dịch Lam vào thành phố loài người mới có thể mở ra.

Thế là Dịch Lam cầm cái ví, dứt khoát xuống núi.

Là một con hồ ly yêu, Dịch Lam đương nhiên không thể bay ngàn dặm một ngày.

Cậu vận dụng yêu lực cắm đầu đi đường, mất trọn ba ngày mới đến được Giang Thành, thành phố loài người gần nhất.

Nhưng khi Dịch Lam mở chiếc ví Dịch Vô Lâm để lại cho cậu ở bên cạnh quán bánh mì kẹp thịt, lại chỉ thấy một tờ giấy, cùng với vài đồng tiền lẻ.

Trên tờ giấy viết:

"Đồ đệ ngoan, làm trạch nam là không có tiền đồ đâu. 

Nếu con đã xuống núi, vậy hãy cố gắng tự lực cánh sinh nhé! 

Hạnh phúc đều do chính đôi tay mình tạo ra, sư phụ tin con, cố lên!"

Là chữ của Dịch Vô Lâm, cuối cùng còn vẽ một mặt cười xấu đến mức đặc biệt.

Dịch Lam: “...”

Cậu ngẩng đầu nhìn nhìn chiếc bánh mì kẹp thịt giá ba đồng tiền cách đó không xa, rồi lại đổ hết tiền lẻ trong ví ra đếm.

Tổng cộng, hai đồng sáu hào tám.

... Cậu quả nhiên không nên có bất kỳ kỳ vọng nào vào Dịch Vô Lâm!

Hồi tưởng xong mấy ngày gian khổ của mình, Dịch Lam nghẹn một bụng tức, ôm chặt chiếc áo khoác.

Cậu có thể cảm nhận yêu lực của mình đang nhanh chóng tiêu hao trong cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, trong lòng thầm kêu không ổn.

Cậu đã đi đường ba ngày, để tăng tốc độ, vẫn luôn tích cốc. 

Nhưng phương pháp tu luyện Dịch Vô Lâm dạy cậu đều là ăn uống bình thường, tích cốc sẽ làm tăng tiêu hao yêu lực của cậu.

Ba ngày không ăn uống, Dịch Lam vốn mong vào thành sẽ được ăn một bữa ngon, cười chết, kết quả căn bản không có tiền.

À không đúng, cậu có.

Hai đồng sáu hào tám đó.

Một khoản tiền khổng lồ.

Dịch Lam run rẩy trong gió lạnh lấy điện thoại di động ra.

Vì cậu không có thân phận loài người, cũng không có thẻ ngân hàng hay phần mềm thanh toán màu xanh lá nào đó, WeChat cũng chỉ dùng để trò chuyện, bên trong còn chỉ thêm mỗi Dịch Vô Lâm làm bạn bè. 

Nhưng sau ba ngày đi đường, điện thoại đã sớm sập nguồn.

Cậu thử khởi động lại điện thoại, màn hình sáng lên, còn 1% pin đỏ.

Dịch Lam lập tức thao tác thần tốc, trong vòng nửa giây ngắn ngủi tìm thấy số Dịch Vô Lâm, lợi dụng lúc điện thoại chưa kịp phản ứng, bấm gọi thẳng.

Vài giây sau, giọng nữ máy móc nhắc nhở vang lên:

“Xin lỗi, số điện thoại quý khách vừa gọi đã tắt máy...”

... Quả nhiên vẫn là như vậy.

Sau khi xuống núi, Dịch Lam mới nhận ra, tìm kiếm một người hay nói đúng hơn là một yêu giữa biển người mênh mông quả thực giống như muốn tìm một con kiến cụ thể trong một tổ kiến.

Huống hồ cậu chỉ có hai đồng sáu hào tám…

Không đủ cả tiền in một tờ rơi, khiến cuộc đời hồ ly vốn đã gập ghềnh lại càng thêm khó khăn.

Dịch Lam với tâm trạng phức tạp nhìn điện thoại của mình cạn pin, khe khẽ thở dài.

Nói cho cùng, vẫn là vì không có tiền.

Hai trăm năm qua, Dịch Lam vẫn luôn ở trong núi sâu, thỉnh thoảng xuống núi cũng là được Dịch Vô Lâm dẫn đi ăn uống, cảm nhận phong tục của loài người.

Có sư phụ bao bọc, cậu không biết tiền lại là thứ quan trọng đến vậy.

Trước mắt... chỉ có thể cố gắng kiếm tiền trước.

Có tiền, mới có thể ăn no uống đủ, mới có sức đi tìm sư phụ.

Sau đó đè tên sư phụ khốn nạn xuống đất mà đánh một trận.

Cuối cùng mang theo tên sư phụ khốn nạn đó, về quê hương vui vẻ của cậu.

Dịch Lam sắp xếp lại suy nghĩ của mình, cảm thấy vô cùng chính xác, liền yên tâm đi thêm một bước.

Trong nháy mắt.

Thế giới dường như đột nhiên lớn hơn một vòng, 

Dịch Lam sửng sốt một chút, lắc lắc đôi tai trắng muốt lông xù trên đầu.

Cậu quay đầu lại, nhìn thấy một con tiểu hồ ly toàn thân trắng như tuyết phản chiếu trên tấm kính vỡ cạnh đống tạp vật. 

Tiểu hồ ly thò đầu ra từ một đống quần áo đổ sập, đệm thịt hồng nhạt cứng đờ giữa không trung, đôi mắt to màu hổ phách tràn đầy kinh ngạc.

... Chuyện lớn không ổn rồi!

Yêu lực của cậu đã không đủ để duy trì hình người!

Họa vô đơn chí, bụng Dịch Lam truyền đến cơn đau dữ dội, như có hàng ngàn vạn con sâu đang gặm nhấm, muốn cắn xé cậu đến máu thịt đầm đìa.

Cậu nhắm mắt lại, không kìm được ôm chặt lấy đuôi mình, cuộn tròn lại thành một khối, đau đớn run rẩy.

Sao lần này nhanh thế…

Cậu đột nhiên toàn thân mềm nhũn, rồi mất đi ý thức.

Trên đường cách đó không xa, người đàn ông ngồi trong xe đột nhiên "Ừm?" một tiếng đầy nghi hoặc.

Anh ra hiệu cho tài xế dừng xe, tự mình đeo khẩu trang và đội mũ, đi vào con hẻm bên cạnh. 

Hai phút sau, lại vòng trở ra.

Một lần nữa lên xe, tài xế ngồi ghế trước hơi kỳ lạ:

“Tạ tổng, ngài đi làm gì vậy?”

Người đàn ông rũ mắt, nhìn nhìn cục tuyết trắng trên áo khoác của mình:

“... Đi nhặt một con vật nhỏ.”

Dịch Lam mơ mơ màng màng trở mình, cảm thấy trên người hơi nóng.

Cậi hình như đang nằm trong lòng ai đó, khuôn mặt dựa vào lồng ngực săn chắc ấm áp, tấm chăn đắp trên người hơi bí, nhưng sự ấm áp này trong mùa đông thực sự quá quý giá.

Vì vậy, Dịch Lam theo nguồn nhiệt, lại rúc sâu hơn vào lòng người kia.

Chắc là sư phụ nhỉ? 

Mặc dù sư phụ từ khi cậu có thể hóa thành hình người thì rất ít khi ôm cậu, còn thường xuyên đá cậu khi ở dạng hồ ly  từ trên sofa xuống, lấy cớ là rèn luyện khả năng phản ứng của cậu…

Khoan đã, sư phụ đã xuống núi rồi mà.

Vậy cậu đang ôm ai đây?

Dịch Lam lập tức mở mắt –

Đập vào mắt là yết hầu nhô lên rõ ràng của người đàn ông, đường cằm căng chặt, phác họa nên những đường nét khuôn mặt sắc sảo, gợi cảm.

Dịch Lam theo bản năng ngẩng đầu, thấy sống mũi cao thẳng và đôi mắt nhắm chặt, hốc mắt rất sâu.

Họ ở gần đến mức Dịch Lam thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của người đàn ông phả vào trán mình.

Hơi quen mắt.

Cậu sững sờ vài giây, đột nhiên hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trước đó.

Cậu dường như đã ngất xỉu sau khi yêu lực cạn kiệt, trong lúc hỗn loạn, mơ hồ cảm nhận được mình được một người ôm vào lòng, và khi đói đến khó chịu khắp người, cậu ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ nào đó.

Mùi hương đó quá mê hoặc, như nồi thịt kho tàu lớn mà sư phụ hầm vào dịp Tết, dường như ở ngay gần đó, vì vậy cậu theo mùi mà cắn một miếng.

Vị khá dai, giống hệt món thịt viên chiên sư phụ làm.

Dịch Lam đang nghiêm túc suy nghĩ đó là thứ gì, lại thấy con người trước mắt đột nhiên mở mắt.

Đôi mắt đen sâu thẳm kia, như hồ nước cổ không gợn sóng, ánh mắt sắc bén như dao, như thể một cái liếc mắt cũng có thể nhìn thấu tâm hồn.

Dịch Lam cảm giác mình dường như bị lột trần trong khoảnh khắc, toàn thân trên dưới đều bị nhìn thấu.

... Không đúng.

Dịch Lam cúi đầu nhìn thoáng qua, mình quả thật là không mặc quần áo.

Sau khi hóa thành nguyên hình, quần áo của con người tự nhiên là cũng không thể mặc được, mà khi hóa lại thành hình người, phải mặc quần áo lại từ đầu.

Dịch Lam đang trong cơn xấu hổ, lại thấy ánh mắt người đàn ông ngây ra một thoáng, ngay sau đó, giọng nói trầm thấp ấm áp, mang theo chút khàn khàn vang lên:

“... Tiểu Bạch?”

Giọng nói này thật sự rất dễ nghe, nhưng lời nói ra lại khiến Dịch Lam khó chịu trong khoảnh khắc.

Tiểu Bạch? 

Ai là Tiểu Bạch? 

Cậu là một con hồ ly lớn như vậy, sao có thể là tên của một con chó chứ!

Thế là tiểu hồ ly nguy hiểm nheo mắt lại, đột nhiên ngồi dậy –

“Dịch Lam.”

Dịch Lam nghiêm túc đáp:

“Tôi không phải gọi Tiểu Bạch.”

Người đàn ông im lặng một lát.

Tầm mắt tràn ngập làn da trắng nõn rực rỡ của thiếu niên, như ngọc dương chi chưa qua tạo hình.

Anh chỉ có thể quay mặt đi, kéo tấm chăn trên người mình lên, che kín toàn bộ cho Dịch Lam.

Dịch Lam từ trong một đống chăn lớn thò ra một cái đầu lông xù, cảnh giác nhìn anh.

Nhưng người đàn ông chỉ mặt không đổi sắc đứng dậy, từ tủ quần áo bên cạnh lấy ra một bộ đồ ngủ kiểu dáng đơn giản cùng quần lót dùng một lần, đặt lên giường, ánh mắt thậm chí chưa từng lệch đi nửa phân:

“Cậu mặc cái này trước đi.”

Sau khi bóng dáng người đàn ông rời khỏi phòng, Dịch Lam hơi buông lỏng cảnh giác, mở bộ đồ ngủ ra, ướm thử.

À.

To thật.

Mặc vào bộ quần áo không vừa vặn đó, Dịch Lam ra khỏi phòng, mới phát hiện phòng khách bên ngoài rất rộng rãi, bên cạnh còn có cầu thang, hóa ra đây lại là một căn biệt thự hai tầng.

Mà người đàn ông tuấn tú kia đang ngồi trên ghế sofa, từ khoảnh khắc hắn bước ra khỏi cửa, ánh mắt người đàn ông lại một lần nữa rơi xuống mặt cậu, không hề rời đi, đôi mắt sâu thẳm.

Dịch Lam hơi nghi hoặc liếc nhìn tấm gương trong phòng khách.

Mặt cậu rất bình thường mà, môi hồng răng trắng mắt hạnh nhân, hẳn là rất phù hợp với thẩm mỹ đại chúng của loài người mới đúng.

Vậy hắn đang nhìn gì chứ?

Nhưng điều khiến cậu nghi hoặc hơn là một chuyện khác.

Vừa rồi Dịch Lam thử thúc giục yêu lực trong cơ thể, lập tức kinh ngạc phát hiện, yêu lực của cậu vô cùng dồi dào, thậm chí đạt đến cảnh giới chưa từng có, chỉ còn một bước nữa là kết thành yêu đan.

Cậu đang cúi đầu suy nghĩ, người đàn ông cách đó không xa lại như nhìn thấu ý tưởng của cậu, mở miệng nói:

“Cậu đã hôn mê một ngày một đêm, và khi ý thức không tỉnh táo, đã ăn linh đan thiên phẩm của tôi.”

Dịch Lam ngẩn người: 

"Thì ra viên thịt đó là linh đan?"

Chả trách yêu lực của cậu lại dồi dào đến thế, loại thứ tốt này, hẳn là sư phụ phải làm để dành mười bình tám bình trên núi…

Thế là Dịch Lam thuận miệng hỏi

 “Linh đan này, nó đắt không?”

“Đơn giá là, 15 triệu một viên.”

Dịch Lam: “...?”

Nhiêu, bao nhiêu?

Thôi rồi, đừng nói mười bình tám bình.

Chỉ riêng viên này thôi, cũng đủ làm hắn và Dịch

Vô Lâm phá sản tại chỗ rồi!

Lại còn đã bị cậu ăn rồi!

Đồng tử Tiểu hồ ly lập tức chấn động, không thể tin nổi nhìn về phía người đàn ông ngồi đối diện.

Trong khoảnh khắc đó, Dịch Lam ngây người.

Anh dường như từ đôi mắt sâu thẳm kia nhìn thấy một cảm xúc nào đó không thể miêu tả, kinh ngạc, mê mang, đau khổ, buồn bã, ảm đạm, cuối cùng trở về một mảnh tĩnh mịch như lắng đọng ngàn năm.

Nhưng không đợi cậu tiếp tục suy ngẫm, người đàn ông đã dời ánh mắt đi:

“Nếu cậu không trả nổi, vậy đổi một cách trả nợ khác... cũng được.”

Dịch Lam cứng đờ cả người:

“Ví dụ như?”

Người đàn ông trầm ngâm một lát, trên khuôn mặt nghiêm nghị, đôi môi mỏng chậm rãi thốt ra hai chữ:

“Bán mình.”

... Bán mình?

Là cái bán mình mà cậu đang nghĩ sao?!

Dịch Lam theo bản năng nắm chặt vạt áo sơ mi, kéo mạnh xuống.

Khoảnh khắc đó, trong đầu cậu thoáng qua lời sư phụ say rượu ân cần dạy bảo, nào là phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất…

“Cái đó,”

Dịch Lam nuốt nước bọt, cẩn thận nhìn người đàn ông trước mặt

 “Ngài nói cái bán mình này... nó, nó đàng hoàng không?”

Người đàn ông im lặng vài giây, nheo mắt lại, trong ánh mắt căng thẳng của Dịch Lam, đáp:

“Nếu tôi nói, không đàng hoàng thì sao?”

Dịch Lam: “...?”

Dịch Lam: “???!”

Lời tác giả muốn nói: 

Tạ Hoài: em ấy hình như nghĩ tôi làm ăn phi pháp.

Dịch Lam: Sư phụ! Mông đồ đệ con sắp không còn rồi!!