Bầu trời thành phố Huyền Khê âm u đến ngột ngạt, những đám mây mưa dày đặc như một tấm chì khổng lồ đè nặng trên đầu, ngay cả không khí cũng trở nên đông đặc. Thời tiết như vậy rất hiếm thấy ở một thành phố ít mưa như Huyền Khê.

Đồ Vu Vu Mạn bước ra khỏi tòa nhà công ty, ngẩng đầu nhìn màn hình lớn trên tòa nhà đối diện.

Giọng nữ lạnh lùng đang phát bản tin thời sự hôm nay một cách máy móc, thông tin trên đó không may lại liên quan đến công ty mà Đồ Vu Mạn có cổ phần:

"Gần đây, nhiều vụ mất tích đã xảy ra trên khắp cả nước, những người mất tích bao gồm công dân bình thường, giám đốc điều hành doanh nghiệp và thậm chí cả quan chức chính phủ. Ngày hôm qua, nạn nhân đầu tiên xuất hiện ở khu vực trung tâm thành phố Huyền Khê, người mất tích là một phụ nữ trẻ, lần cuối cùng cô ấy xuất hiện là ở ga tàu điện ngầm trung tâm thành phố."

Ánh mắt Đồ Vu Mạn dừng lại trên màn hình – người mất tích tên là Lâm Nhụy, một tuần trước, họ còn gặp nhau trong thang máy, khi đó Lâm Nhụy đang cười nói với đồng nghiệp cùng phòng.

Và bây giờ, khuôn mặt trẻ trung đó đang được chiếu đi chiếu lại trên màn hình lớn phát tin tức.

Ban giám đốc vừa họp để xử lý chuyện này. Vì Lâm Nhụy có mối quan hệ khá tốt với cấp trên và cấp dưới trong công ty, nên công ty không phải đối mặt với nhiều vấn đề dư luận.

Trên màn hình bất ngờ lóe lên hình ảnh hai đường ray xe lửa, năm chữ lớn [Đang tải phó bản...] lướt qua nhanh chóng, sau đó bản tin thời sự trở lại bình thường.

Nhưng Đồ Vu Mạn vẫn cảm thấy bất an, việc người bên cạnh mất tích khó tránh khỏi khiến người ta lo lắng, cô sợ Lâm Nhụy thực sự gặp chuyện.

Đột nhiên, màn hình phát tin tức lớn xuất hiện một khoảnh khắc bị nhiễu loạn. "Đây là quảng cáo game mới của tòa nhà này sao? Sao lại xen vào bản tin?" Đồ Vu Mạn cau mày, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Cô đi đến chỗ đậu xe của mình, nhưng phát hiện lốp xe đã bị đâm thủng.

"Trời ơi, ai làm vậy!" Một giọng nói the thé vang lên từ phía sau. Đồ Vu Mạn quay đầu lại, thấy nhà thiết kế dị giới Rain trang điểm đậm, với vẻ mặt khoa trương tiến lại gần.

Một mùi máu tanh thoang thoảng xộc vào mũi, Đồ Vu Mạn vô thức lùi lại nửa bước, luôn cảm thấy biểu cảm của đối phương toát ra một sự phấn khích kỳ lạ.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác phong cách cướp biển khoa trương: "Tổng giám đốc Đồ, có muốn đi xe của tôi không?"

"Không cần đâu, tôi tiện thể có việc ở gần đây." Cô từ chối, ánh mắt lướt qua một vết bẩn màu đỏ sẫm trên cổ tay áo của đối phương.

"Thuốc nhuộm dính vào quần áo, tôi còn không phát hiện ra." Rain cười, ngón tay vô thức xoa xoa cổ tay áo.

Đồ Vu Mạn gật đầu, quay người rời đi. Tim cô đập nhanh hơn một chút.

Không khí gần đây của thành phố khiến thần kinh cô luôn căng thẳng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tai nạn.

Cô đã quen với việc duy trì sự bình thường trong môi trường áp lực cao, nhưng cảm giác lần này khác biệt — cái cảm giác bị đè nén vô hình đó, như có thứ gì đó đang rình rập cô trong bóng tối.

Đồ Vu Mạn cảm thấy có người đang theo dõi mình.

Cô dừng bước, quay đầu nhìn lại. Rain không theo sau, phía sau không có ai.

Trên đường phố lác đác người qua lại, ánh đèn đường trong đêm tối trông đặc biệt lạnh lẽo.

"Ảo giác sao?" Cô tự hỏi lòng, nhưng nhanh chóng phủ nhận ý nghĩ đó. Trực giác của cô luôn nhạy bén, đặc biệt là vào những lúc như thế này. Cô bước nhanh hơn, rẽ vào quán cà phê quen thuộc.

"Một ly cà phê đen, cảm ơn." Giọng cô bình tĩnh và ngắn gọn, ánh mắt nhanh chóng quét một vòng quanh quán. Quán cà phê không quá đông, cô chọn một chỗ ở góc, lưng dựa vào tường, mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào cửa ra vào.

Ngón tay cô vô thức gõ nhịp trên mặt bàn, trong đầu không ngừng tua lại cảnh tượng vừa rồi — cái cảm giác bị theo dõi đó, tuyệt đối không phải là ảo giác.

Đây là điểm mù của camera giám sát, bức tường dường như đã ngăn cách cảm giác bị theo dõi đó.

Liên tưởng đến tin tức gần đây, Đồ Vu Mạn nghĩ, "Nếu bây giờ mình báo cảnh sát, có phải là quá đa nghi không?"

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu cô, nhưng nhanh chóng lắc đầu.

Báo cảnh sát? Hệ thống Hải Đăng sẽ xử lý thế nào?

Các vụ mất tích gần đây đã khiến cả thành phố hoang mang, và phản ứng của hệ thống Hải Đăng luôn là một câu lạnh lùng "đang điều tra".

Khi cà phê được mang ra, cô gần như uống cạn một hơi. Chất lỏng đắng chát trôi qua cổ họng, kích thích thần kinh, nhưng cũng khiến cô tỉnh táo hơn một chút.

Tuy nhiên, ngay khi cô vừa thả lỏng, một mùi tanh như sắt gỉ đột nhiên tràn ngập không khí, đèn trong quán bỗng nhấp nháy, như thể điện áp không ổn định, hoặc như một tín hiệu nào đó.

Đồng tử Đồ Vu Mạn hơi co lại, ngón tay lập tức nắm chặt cốc cà phê.

Ánh mắt cô nhanh chóng quét qua xung quanh, cà phê đen trong cốc đột nhiên gợn sóng, bóng phản chiếu méo mó trên mặt nước khiến tim cô thắt lại — chỗ ngồi đối diện bàn, lẽ ra phải trống, giờ lại có một người đang ngồi! Tim cô đập như trống bỏi, cô đột ngột ngẩng đầu lên, đối diện bàn, một người phụ nữ lạ mặt đang lặng lẽ nhìn cô. Đôi mắt sau cặp kính lóe lên ánh sáng xanh nhạt, mang theo vẻ lạnh lùng như máy móc.

Cơ thể Đồ Vu Mạn lập tức căng cứng, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn bình tĩnh.

Sự xuất hiện của đối phương hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước, và những khách hàng xung quanh dường như hoàn toàn không nhận thấy cảnh này.

Người phụ nữ đối diện nói giọng lạnh lùng và bình tĩnh: "Đừng căng thẳng, những thứ bẩn thỉu bên ngoài đã được tôi xử lý rồi." Đồ Vu Mạn cảm thấy giọng nói này hơi quen.

"Thứ bẩn thỉu?" Trong đầu Đồ Vu Mạn nhanh chóng lóe lên cảm giác bị theo dõi vừa rồi. Ánh mắt cô sắc bén như dao, nhìn thẳng vào đối phương: "Cô là ai?"

"Tôi họ Thẩm." Người phụ nữ khẽ mỉm cười, không nhắc đến tên đầy đủ của mình, mà hỏi ngược lại: "Nhưng, cô không hỏi những thứ bẩn thỉu bên ngoài là gì trước, mà lại hỏi tôi là ai?"

Đồ Vu Mạn nhạy bén nhận ra đối phương không có ác ý, cô quả thực cảm thấy cảm giác bị theo dõi trên người mình đã biến mất. Trong đầu cô lóe lên những tin tức gần đây – các vụ mất tích, phản ứng lạnh nhạt của hệ thống Hải Đăng. Cô trầm giọng hỏi: "Những thứ bên ngoài là gì? Có liên quan đến các vụ mất tích gần đây không?"

"Nghĩ ra nhanh thật." Người phụ nữ họ Thẩm lộ ra vẻ tán thưởng.

"Đó là con mồi của cô." Ánh mắt người phụ nữ đầy ẩn ý, "Vốn dĩ phải do cô giết, bây giờ tôi đã làm thay rồi, cô nên nói lời cảm ơn tôi."

"Nói bậy." Đồ Vu Mạn cố gắng đứng dậy, nhưng lại thấy cơ thể mình như bị đóng đinh vào ghế. Các ngón tay cô đan vào nhau, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Đồ Vu Mạn nhanh chóng phân tích tình hình trước mắt: "Cô có ý gì? Con mồi cô nói là người hay động vật? Cô đến tìm tôi làm gì?"

"Giải thích hơi phức tạp, vậy thì... chi bằng cô tự mình đi xem trước đi." Vừa dứt lời, người phụ nữ họ Thẩm từ từ đứng dậy. Bóng dáng cô ấy bắt đầu mờ dần từ trên đầu xuống, như thể bị một lực lượng nào đó xóa đi từng chút một. Đồ Vu Mạn trơ mắt nhìn cô ấy biến mất vào không khí, như thể chưa từng tồn tại.

Những khách hàng xung quanh vẫn đang nói cười, hoàn toàn không nhận thấy cảnh này.

"Biến mất rồi —" Cái quái gì vậy?

Tim Đồ Vu Mạn đột nhiên thắt lại, đồng tử co rút, cô đột ngột đứng dậy, cà phê đổ lênh láng khắp sàn.

Tuy nhiên, những điều kỳ lạ hơn nối tiếp nhau.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển, cảm giác choáng váng đột ngột khiến cô đưa tay muốn nắm lấy bàn để giữ thăng bằng, nhưng lại không nắm được gì.

Khuỷu tay cô xuyên thẳng qua mặt bàn, xuyên qua cốc cà phê. Những đường nét vật chất tối giãn nở xuất hiện dưới chân cô, khoảnh khắc không gian bắt đầu sụp đổ, cô thấy bàn tay phải của mình xuyên qua mặt bàn, những đường vân mạch máu màu đỏ hiện lên dưới da.

"Chuyện này... là sao?" Cô biến thành ma rồi sao?

Cô vừa mới mua một căn hộ lớn mới, cô không muốn biến thành ma đâu!

Đầu óc Đồ Vu Mạn trống rỗng, nhưng bên tai cô vang lên một giọng nói máy móc lạnh lùng:

[Kích hoạt phó bản cấp S chọn lọc "Án mạng tàu hỏa Tự Do".]

Tiếng nói chưa dứt, tầm nhìn của cô đột nhiên méo mó, đèn, bàn ghế, đám đông trong quán cà phê, tất cả đều hóa thành những bóng sáng mờ ảo, cuối cùng bị bóng tối hoàn toàn nuốt chửng.

Khi cô mở mắt trở lại, thấy mình đang ngồi trên một chuyến tàu cao tốc đang chạy với tốc độ cao. Không khí tràn ngập mùi dầu máy nồng nặc, hơi lạnh phả vào mặt, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Khoang tàu yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng gầm rú của đoàn tàu đang lao đi vun vút vang vọng bên tai.

Đồ Vu Mạn vô thức sờ vào ghế ngồi dưới mình, cảm giác kim loại lạnh lẽo khiến cô tỉnh táo ngay lập tức.

Môi trường xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.

Sàn gỗ được thay thế bằng những tấm kim loại lạnh lẽo, ánh sáng trong khoang tàu lúc sáng lúc tối, những tia sáng lạnh lẽo màu trắng đục chiếu lên lưng ghế xếp hàng, đầu của các hành khách xếp thẳng hàng, lộ ra những mái tóc bóng dầu.

Tim Đồ Vu Mạn đột nhiên đập nhanh hơn.

"Gặp ma hay xuyên không vậy?"

Khoang tàu yên tĩnh đến ngột ngạt, chỉ có tiếng tàu chạy vun vút vang vọng bên tai, cô không cần ngẩng đầu cũng có thể nhìn thấy đỉnh đầu của những hành khách phía trước.

Tàu cao tốc dưới chân cô đang chạy với tốc độ chóng mặt, bên ngoài cửa sổ là một màu đen kịt.

Chuyến tàu này đang đi đâu?

Cô đưa tay sờ túi, điện thoại không thấy đâu, ý nghĩ báo cảnh sát lập tức bị gạt bỏ.

"Đinh —" Một tiếng máy móc vang lên bên tai Đồ Vu Mạn, như thể đặc biệt để giải đáp thắc mắc cho cô. Giọng máy móc dao động bất thường mô phỏng cảm xúc của con người:

[Trên chuyến tàu đến Dao Lâm, một vụ án mạng kỳ lạ đã xảy ra. Hành khách mất tích, vết máu trên lối đi, những người bạn đồng hành nguy hiểm... Hành khách trên tàu chết một cách kỳ lạ, có người báo cảnh sát, nhưng hệ thống Ark hiển thị mọi thứ trên tàu đều bình thường.]

[Các người chơi dưới sự can thiệp của một thế lực không xác định đã bị cuốn vào vụ tai nạn tàu này, khi đến nơi thì tai nạn đã xảy ra. Bạn đang ngồi trong tàu, không biết chuyện gì vừa xảy ra.] [Nhưng nguy hiểm chưa biến mất, kẻ thù không xác định đang ẩn náu trên chuyến tàu này, có thể bộc phát và giết người bất cứ lúc nào.]

[Người chơi dự bị Đồ Vu Mạn, bạn đã được chọn để bắt buộc tham gia phó bản này.]

[Nhiệm vụ của bạn: Tìm ra nguyên nhân hành khách mất tích, loại bỏ các yếu tố đe dọa đến việc đi lại bình thường của hành khách.]

[Nhiệm vụ chính: Sống sót trong phó bản này. Trước khi tàu đến ga, bạn có khả năng hoàn thành phó bản và trở về thực tại.]

[Nhiệm vụ phụ: Giết quái vật ký sinh trong phó bản này.]

[Chết trong phó bản, tức là chết trong thực tại. Xin hãy nghiêm túc đối mặt với phó bản.]

[Thời gian phó bản: 00:43:46]

Hơi thở của Đồ Vu Mạn nghẹn lại, vô số suy nghĩ nhanh chóng lướt qua trong đầu cô.

Ngón tay cô hơi run rẩy, nhưng buộc mình phải bình tĩnh lại.

"Phó bản?" Cô lẩm bẩm, vô số suy nghĩ lướt qua trong đầu. Kinh nghiệm chơi game VR trong thực tế giúp cô không quá bối rối, nhưng cảnh tượng trước mắt rõ ràng đã vượt quá phạm vi nhận thức của cô.

Cô véo mạnh vào đùi mình, cảm giác đau nhói khiến cô tỉnh táo ngay lập tức, "Không phải mơ."

Đột nhiên, một giọng điện tử lạnh lùng vang lên trong đầu cô:

[Người chơi Đồ Vu Mạn, mở khóa bảng nhân vật.]

Một cửa sổ bật lên hình vuông màu trắng trong suốt xuất hiện giữa không trung, lơ lửng trước mắt cô:

Người chơi phó bản: Đồ Vu Mạn
Sức tấn công: 8 (Mức trung bình của người trưởng thành bình thường là 10)
Sức phòng thủ: 2 (Mỏng manh như giấy, khuyến nghị tránh đối đầu trực diện)
Thể lực: 12/12 (Trạng thái hiện tại tốt, nhưng giới hạn quá thấp, tốc độ tiêu hao không rõ)
Máu: 18/18 (Thực ra cũng không tệ?)
Thiên phú người chơi: Chưa thức tỉnh (Có lẽ bạn đang ẩn giấu tiềm năng nào đó?)

Đồ Vu Mạn cau mày sâu sắc — cô dường như hoàn toàn là một tân binh.