Lão nhân theo người hầu bước vào cửa khiến tất cả mọi người có mặt đều không khỏi nhíu mày.

Đàn Đạo Tế, với tư cách là chủ nhà, lên tiếng hỏi trước:

"Vị này là?"

Người hầu vội đáp:

"Thưa tướng quân, tiểu nhân vừa ra khỏi cửa đã đụng phải người này, ông ta nói muốn đến làm giáo tập tiên sinh cho tiểu thư."

"Ồ?"

Đàn Đạo Tế quan sát người vừa đến từ trên xuống dưới. Quần áo vải gai rách rưới treo trên người, tay áo rộng thùng thình có mấy miếng vá dễ thấy, nhìn đường kim mũi chỉ là biết may vá qua loa cho có. Dưới chân tuy đi giày vải, nhưng cả hai chiếc đều là giày cho chân trái.

Mái tóc rối bù đã điểm bạc, xem ra là người có tuổi. Mắt bị mái tóc rối che kín, không biết ông ta có nhìn thấy người khác không. Người này tuy quần áo cũ nát, nhưng mặt mũi, thân thể lại sạch sẽ, có lẽ không phải là kẻ ăn mày ven đường.

Đàn phu nhân rõ ràng có chút lo ngại, khẽ gọi: "Phu quân, người này..." Nói rồi lại thôi. Đàn phu nhân xuất thân từ một nhánh phụ của Tạ thị ở Trần Quận. Tuy không thể so bì với các tiểu thư của dòng chính, nhưng nàng cũng là con nhà danh giá, bảo nàng nói thẳng điều không phải trước mặt người khác, quả thực nàng không làm được.

Đàn Đạo Tế thấy vẻ mặt của phu nhân, biết nàng không yên tâm giao con gái cho một người lai lịch không rõ. Hắn vỗ nhẹ tay phu nhân, ra hiệu rằng mình đã có tính toán.

Đàn Đạo Tế chắp tay hỏi lão giả:

"Không biết tiên sinh sư thừa môn phái nào?"

Mọi người đều nhìn lão giả, nhưng ông ta dường như không nghe thấy, chỉ nghiêng đầu nhìn tiểu Yêu Vũ.

Đàn Đạo Tế khẽ nhíu mày, không muốn thất lễ, bèn đổi câu hỏi:

"Vậy tiên sinh quê quán ở đâu?"

Mọi người lại nhìn về phía lão giả, nhưng ông ta vẫn đứng im không nói một lời.

Người hầu dẫn ông ta vào thấy tình hình không ổn, sợ chủ nhân trách phạt, liền quát lên: "Lão điên này! Hay là muốn vào Đàn phủ lừa ăn lừa uống!" Vừa nói vừa đẩy lão giả ra ngoài.

Lão giả lại như bị đóng đinh xuống đất, không hề nhúc nhích.

Người hầu thấy vậy, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, vẫy tay gọi thêm mấy gia đinh khác, kéo lão giả ra ngoài.

Đàn Đạo Tế là người có mắt nhìn cỡ nào? Chỉ một thoáng đã nhận ra lão giả này thân thủ bất phàm, bèn giơ tay ngăn đám người hầu lại:

"Không được vô lễ."

"Vì sao ngươi lại dùng đao kiếm chĩa vào cha mình? Há chẳng phải bất hiếu sao?"

Lão giả đột nhiên lên tiếng, khiến những người có mặt đều sững sờ.

Đàn Đạo Tế trong lòng kinh hãi, hắn quay đầu nhìn lại, tuy thanh đoản kiếm của con gái vừa bị đánh rơi vẫn còn nguyên vẹn nằm giữa sân, nhưng hắn và con gái đùa giỡn là trước khi lão nhân này vào cửa, làm sao ông ta lại biết được?

Đàn Đạo Tế vừa định mở miệng hỏi kỹ, đã nghe tiểu Yêu Vũ bên cạnh nói: "Đoản kiếm chưa mài lưỡi, dù cha không tránh được cũng sẽ không bị thương." Nàng vừa nói vừa nhặt thanh đoản kiếm dưới đất lên, cung kính dâng bằng hai tay cho lão giả xem.

Đàn phu nhân sợ lão già kỳ quái này làm con gái bị thương, vội muốn tiến lên kéo con gái lại, nhưng đã bị Đàn Đạo Tế ngăn cản.

Yêu Vũ hai tay dâng đoản kiếm đến trước mặt lão giả, ông ta chỉ hơi nghiêng đầu, cách một lớp tóc dày như vậy, cũng không biết có nhìn thấy hay không.

Một lát sau, ông ta gật đầu, nghiêm nghị nói:

"Tốt. Tuy sắc bén như đao kiếm, nhưng không quên cương thường nhân luân; tuy mang trong mình khí chất kiêu căng, nhưng không mất đi lễ nghi hiếu đạo. Lão phu nhận tiểu nha đầu ngươi làm đồ đệ."

Đàn Đạo Tế còn chưa kịp đáp lời, tiểu Yêu Vũ đã quỳ xuống, "cộp, cộp, cộp" dập đầu ba cái: "Sư phụ tại thượng, xin nhận của đồ nhi một lạy!" Nói xong, nàng quay đầu vẫy tay với Tử Mặc. Tử Mặc hiểu ý, cũng quỳ xuống bên cạnh nàng, rồi không nói một lời dập đầu ba cái. Dập đầu xong cái cuối cùng, nó vẫn phủ phục trên đất không đứng dậy.

Tiểu Yêu Vũ cười tủm tỉm nhìn lão giả:

"Sư phụ cũng nhận nó đi. Nó đã dập đầu rồi."

Lão giả nhìn Tử Mặc, nhếch miệng cười: "Ngươi còn kiệm lời hơn cả lão phu, được rồi, cũng nhận luôn. Việc không nên chậm trễ, lão phu bây giờ sẽ dạy các ngươi." Nói xong, không đợi người hầu dẫn đường, ông ta đi thẳng về phía võ trường ở sân sau, như thể đã quen đường thuộc lối.

Đàn phu nhân hoảng hốt, níu lấy tay áo Đàn Đạo Tế:

"Phu quân, cái này, cái này..."

Đàn Đạo Tế an ủi ôm phu nhân vào lòng:

"Phu nhân đừng hoảng. Theo ta thấy, lão giả kia tuyệt không phải người thường."

Đàn phu nhân ngẩn người:

"Lời này có ý gì?"

Trong mắt Đàn Đạo Tế lóe lên tinh quang:

"Chưa nói đến việc ông ta không tận mắt chứng kiến mà vẫn biết chuyện gì vừa xảy ra trong sân. Chỉ riêng thái độ của Vũ nhi đối với ông ta, cung kính đến thế, ngay cả với ta là cha nó cũng chưa từng như vậy. Con gái chúng ta trực giác hơn người, nhất định là theo bản năng cảm nhận được sự cường đại của lão giả, mới cam tâm làm đồ đệ của ông ta."

Đàn phu nhân nghe mà nửa hiểu nửa không, cảm thấy tướng công nói có lý, nhưng lại thấy có gì đó không đúng.

Con gái nhà mình mới ba tuổi, làm sao biết tuệ nhãn thức anh hùng? Nhưng đã là lời tướng công nói, thân là phận nữ nhi, nàng tự nhiên sẽ không phản đối.

Nửa năm lão giả ở trong Đàn phủ, lúc nào cũng cho người ta cảm giác sâu không lường được. Đàn Đạo Tế sắp xếp cho ông ta ở trong phủ, Đàn phu nhân cũng hết lòng chuẩn bị quần áo, nhưng lão giả vẫn cứ mặc bộ đồ rách rưới và đi hai chiếc giày trái.

Còn Yêu Vũ thì trở thành một tiểu võ si chính hiệu. Trời chưa sáng đã dậy luyện võ, ngay cả bữa ăn cũng phải ba lần bốn lượt thúc giục, nàng mới lưu luyến rời khỏi phòng luyện công.

Đàn phu nhân vẫn không yên tâm, nhiều lần khuyên Đàn Đạo Tế đi hỏi thăm, nhưng lần này Đàn Đạo Tế về kinh đô, chín phần mười là sẽ được thăng chức, trong triều có nhiều nơi cần phải lo liệu.

Thêm vào đó, cuối năm sắp đến, Đàn Đạo Tế cũng phân thân bất thuật. Thỉnh thoảng có lúc rảnh rỗi đến phòng luyện công, cũng chỉ thấy con gái đang khoanh chân ngồi thiền, không có gì khác thường, nên cũng không hỏi nhiều.

Mùng tám tháng giêng, Đàn phủ mở tiệc, mời các quan viên lớn nhỏ trong triều và những nhân vật có máu mặt trong dân gian, tổng cộng hơn trăm người.

Sáng sớm hôm đó, Đàn phủ đã bận rộn từ trên xuống dưới, khách khứa ra vào không ngớt, lễ vật từ các nơi gửi đến được gánh vào phủ từng gánh một, cả Đàn Đạo Tế và Đàn phu nhân đều tiếp đãi không xuể.

Đàn Đạo Tế từ sau khi trấn áp cuộc khởi nghĩa của Lư Tuần đã thăng tiến như diều gặp gió, gần đây trên triều đình lại được hoàng thượng hết lời khen ngợi, gọi là bề tôi cốt cán, có thể nói là đang ở đỉnh cao danh vọng.

Quan viên trong triều tuy có người ghen tị, nhưng cũng không thể không nịnh bợ hắn. Ngay cả Trung thư giám Lưu Dụ quyền khuynh triều dã cũng dắt theo trưởng tử mười tuổi của mình đến.

Lưu Dụ vừa vào cửa, Đàn Đạo Tế đã bước nhanh ra đón. Hai người đều xuất thân hàn môn, tình cảm riêng tư rất thân thiết, lúc này Đàn Đạo Tế cũng không câu nệ lễ tiết, chỉ khẽ khoanh tay chào một cách thân mật:

"Lưu huynh, hoan nghênh, hoan nghênh!"

Đàn phu nhân cũng từ sảnh chính bước ra, vội cúi người thi lễ:

"Quý khách đến nhà, thật là vinh hạnh cho kẻ hèn này."

Lưu Dụ xua tay:

"Ấy, đệ muội lúc nào cũng khách khí như vậy! Chẳng phải là xa cách với lão ca ca này quá sao?"

Đàn phu nhân mỉm cười đáp:

"Lưu Trung thư và nhà ta thân như huynh đệ, tự nhiên có thể không câu nệ. Thiếp thân là phận nữ nhi, tuyệt đối không thể không giữ lễ tiết."

Đàn phu nhân là người tâm tư tinh tế, ngày thường Lưu Dụ đến phủ, nàng cũng không câu nệ như vậy. Lúc này cố ý giữ khoảng cách, chẳng qua là vì trong phủ còn có các quan viên khác, nàng sợ phu quân đắc ý quên mình, mất chừng mực, bị người ta bắt thóp.

Đàn Đạo Tế nghe ra ý tứ trong lời của phu nhân, trong lời nói cũng thêm vài phần cung kính. Lưu Dụ tự nhiên hiểu, cũng không nói thêm gì.