Doanh Phong đi rồi, Lưu Nghĩa Long từ trong tay áo lấy ra một mảnh lụa nhỏ, nhìn chằm chằm vào những con chữ trên đó. Hắn nhận được mật thư này đã ba ngày, hôm nay phải hồi âm, nhưng hắn vẫn còn do dự.

Đang suy nghĩ, một tiếng gọi non nớt mà vội vã từ xa vọng lại:

"Tam ca!"

Cùng với tiếng gọi, một đứa bé trai bảy tuổi gần như ngã nhào vào phòng. Hắn vừa vào cửa đã nhìn quanh, thấy trong phòng ngoài Lưu Nghĩa Long ra không còn ai khác, không khỏi có chút thất vọng.

Lưu Nghĩa Long thấy là thất đệ của mình, không khỏi yêu chiều vẫy tay với hắn:

"Quý nhi, sao lại vội vàng như vậy?"

Lưu Nghĩa Quý ngoan ngoãn đi tới trước mặt ca ca, vẻ mặt lo lắng nhưng không biết mở lời thế nào, cuối cùng vẫn dậm chân, hỏi thẳng:

"Tam ca bệnh rất nặng sao?"

Lưu Nghĩa Long nghe vậy sửng sốt:

"Quý nhi, sao lại nói vậy?"

Lưu Nghĩa Quý thấy tam ca không trả lời thẳng, càng lo lắng hơn, vành mắt đỏ hoe nói: "Mỗi lần Vương đại phu đến chẩn bệnh, huynh đều không cho ai vào phòng, chắc chắn là có chuyện giấu diếm! Hôm nay ta vừa nghe Vương đại phu đến, liền chạy một mạch tới, vậy mà vẫn không kịp! Tam ca... ta... ta không muốn huynh chết..." Hắn nói, giọng nghẹn ngào, "Sau khi mẫu phi qua đời, nếu không phải tam ca đưa ta đến Kinh Châu, ta ở trong cung chắc phải chịu người ta bắt nạt ngày đêm. Bây giờ nếu tam ca cũng không còn nữa... ta... ta..." Nói đến đây, hắn không kìm được nước mắt, bật khóc nức nở!

Lưu Nghĩa Long thấy vậy, lại bị tính trẻ con của thất đệ chọc cười.

Mẹ ruột của Lưu Nghĩa Long là Hồ Đạo An xuất thân từ tầng lớp bình dân, lại không biết cách lấy lòng, nên vẫn không được phụ hoàng đoái hoài. Sinh Lưu Nghĩa Long được hai năm, bà vì đắc tội với Viên mỹ nhân đang được sủng ái nhất lúc bấy giờ mà bị phụ hoàng khiển trách đến chết. Lưu Nghĩa Long sau đó bị vứt bừa cho Hà mỹ nhân mới vào cung chăm sóc. Sau này Hà mỹ nhân sinh ra Lưu Nghĩa Quý, hai huynh đệ vô cùng thân thiết. Chỉ tiếc Hà mỹ nhân ở trong cung cũng không sống được bao lâu đã qua đời. Lúc đó đúng vào dịp Lưu Nghĩa Long phụng chỉ đến Kinh Châu nhậm chức, liền cầu xin phụ hoàng cho mang theo cả thất đệ. Vì hai người con trai này đều không được tiên hoàng Lưu Dụ yêu thích, nên ngày đó cũng không bị ngăn cản.

Lưu Nghĩa Quý đang khóc, bỗng nghĩ ra điều gì, tiếng khóc bặt im, vung tay áo lau nước mắt nói: "Tam ca đừng sợ, đệ sẽ cho người đi tìm danh y khắp nơi, Vương đại phu chữa không khỏi, ắt có đại phu khác chữa được!" Nói xong, không đợi Lưu Nghĩa Long trả lời, hắn lại hấp tấp lao ra khỏi phòng!

Trong lòng Lưu Nghĩa Long ấm áp, thất đệ này là người duy nhất thật lòng coi hắn như huynh trưởng. Còn những kẻ khác... ngoài sáng trong tối, toàn là những chuyện dơ bẩn không chịu nổi. Căn bệnh của hắn, đâu phải do trời sinh?

Nghĩ đến đây, hắn xách bút hồi âm mật báo từ kinh thành, cái cảnh làm cá trên thớt, mặc người dao thớt cũng phải có ngày kết thúc.

...

Lại nói về Đàn Yêu Vũ, sau khi giết hai nhóm thích khách quèn, ba người đi thẳng về phía bắc đến quận Vũ Đô, đô thành của nước Cừu Trì. Nơi này thuộc địa giới nước Ngụy, nên thường thấy nhiều du hiệp mặc hồ phục.

Cả ba đều mặc quần áo vải thô màu xám. Sợ Chúc Dung dọa người, Đàn Yêu Vũ còn cố ý tìm một chiếc nón lá cho hắn đội. Chưa vào thành đã nghe bên trong ồn ào, đông đảo dân chúng Cừu Trì đang vây quanh một cỗ xe ngựa ra khỏi cổng thành. Người trên xe và dân chúng lưu luyến từ biệt hồi lâu, cuối cùng mọi người dừng lại ở cổng thành, xe ngựa mới từ từ chạy ra ngoài.

Khi xe ngựa đi ngang qua ba người Đàn Yêu Vũ, đột nhiên nghe một giọng nói già nua từ trong xe vọng ra:

"Dừng xe."

Gã nô bộc lái xe nghe lời dừng lại, xoay người đỡ người trong xe ra.

Người bước ra khỏi xe là một lão giả, râu tóc bạc phơ, có chút phong thái tiên phong đạo cốt. Lão giả gật đầu với Đàn Yêu Vũ:

"Cô nương còn nhớ lão hủ không?"

Đàn Yêu Vũ thấy xe ngựa dừng lại liền bắt đầu cảnh giác, lúc này thấy người không khỏi kinh ngạc:

"Ông, ông, ông không phải là vị tả tướng gì đó sao!"

Tử Mặc không hiểu nguyên do:

"Nàng quen sao?"

Đàn Yêu Vũ vội vàng kể tóm tắt chuyện xảy ra ở công đường cho Tử Mặc nghe.

Tử Mặc nghe xong, nhíu mày, nhìn sau lưng Lương Ông, thấy xe ngựa của ông chỉ là loại xe một ngựa bình thường, không phải loại xe bốn ngựa mà tể tướng nên đi, cảnh tiễn biệt ở cổng thành vừa rồi cũng không giống lễ tiết giữa dân chúng và tể tướng, trong lòng đã hiểu ra phần nào:

"Chẳng lẽ, tả tướng bị chúng ta liên lụy?"

Chưa đợi Lương Ông trả lời, một cô bé trẻ tuổi đã nhảy từ trên xe xuống, giọng có chút bực bội:

"Chẳng lẽ chính là các người? Hại ông nội ta bị giáng chức!"

Đàn Yêu Vũ kinh ngạc nhìn Lương Ông, chẳng lẽ chỉ vì ông thả Chúc Dung mà bị cách chức tể tướng, đây là đạo lý gì!

Cô bé thấy ba người ngơ ngác, giận dỗi nói: "Cừu Trì Công nói chủ nhân nhà ta ngầm thông đồng với địch, tự ý thả con gái của Đàn Đạo Tế! Ông nội ta đường đường là tả tướng, vậy mà ngay cả thời gian thu dọn hành trang cũng không cho, vội vàng thúc giục ông ra khỏi thành nhậm chức..." Cô bé nói, vành mắt đã đỏ hoe.

Đàn Yêu Vũ nghe vậy vô cùng xấu hổ. Từ khi rời khỏi địa cung, tất cả người lạ đối với nàng không phải là kiêng dè thì cũng là ngầm hãm hại. Khó khăn lắm mới có một người đối tốt với mình, lại bị cái thân phận đã vứt bỏ của mình liên lụy. Nàng áy náy nói:

"Lão nhân gia, ta cùng ngài vào cung, giải thích rõ ràng với Cừu Trì Công nhà ngài, ta đã không còn là con gái của Đàn Đạo Tế nữa."

Lương Ông lại lắc đầu:

"Các vị đừng nghe con bé này nói bậy. Chuyện hôm nay chẳng qua chỉ là cái cớ, lão hủ sớm đã liệu được sẽ có ngày này. Nếu không sao có thể nhanh chóng từ chức rời thành như vậy?"

Đàn Yêu Vũ không tin:

"Nếu đã sớm chuẩn bị, sao không thấy gia quyến đi cùng?"

Lương Ông mỉm cười nói:

"Cừu Trì Công nhân từ, cho phép gia quyến ta vẫn ở lại phủ thừa tướng trong thành. Để lão hủ không còn vướng bận, có thể hoàn thành sứ mệnh du thuyết các nước."

Đàn Yêu Vũ và Tử Mặc nghe xong, đồng thời nhíu mày. Thời buổi chiến loạn, đi du thuyết các nước chẳng khác nào đi tìm cái chết. Chưa nói đến việc quốc chủ nước nào không thuận lòng sẽ giết họ, chỉ riêng việc bị đám lưu khấu, đào binh trên đường vây chặn cũng khó mà sống sót. Vừa rồi dân chúng tự phát tiễn biệt, xem ra Lương Ông này cũng là người có chút danh vọng trong nước, giữ gia quyến ông ở lại trong thành, e rằng chỉ là để làm con tin.

"Thời gian không còn sớm, lão hủ cũng nên lên đường rồi."

Lương Ông nói xong, chắp tay vái một cái.

Đàn Yêu Vũ cảm thấy vô cùng áy náy, đầu óc bỗng nóng lên, nói:

"Lão nhân gia, Đàn Yêu Vũ đời này nếu có cơ hội, nhất định sẽ dàn xếp giúp ngài, để ngài có thể trở về đoàn tụ với gia đình."

Vừa dứt lời, Đàn Yêu Vũ liền hối hận. Nàng còn lo cho mình chưa xong, làm sao có năng lực giúp người khác, huống hồ còn là một vị tể tướng đức cao vọng trọng! Về thủ đoạn, về quan hệ, mình đều thua xa người ta.

Lương Ông lúc này vô cùng cảm khái, tục ngữ có câu người đi trà lạnh, vậy mà ông vẫn có dân chúng lưu luyến tiễn đưa, vẫn có người nguyện ý đứng ra vì ông. Không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài:

"Lương mỗ may mắn lắm thay!"

Ông tháo ngọc bội bên hông đưa cho Đàn Yêu Vũ: "Đây là vật tùy thân của lão hủ. Trong nước vẫn còn môn sinh, cố nhân của lão hủ, nếu cô nương gặp khó khăn, có thể sẽ giúp được, xin tặng cho cô nương." Miếng ngọc bội kia màu sắc trong suốt, mặt sau khắc đầy hoa văn phúc lộc, mặt trước khắc một câu "Trí giả hoài nhân", là do cựu Cừu Trì quốc chủ ban cho Lương Ông, đủ thấy địa vị của ông trong nước.

Đàn Yêu Vũ vội xua tay:

"Thứ này sao ta dám nhận, sau này biết đâu ngài còn dùng đến!"

Lương Ông lại nhất quyết đặt ngọc bội vào tay Đàn Yêu Vũ, tự tin nói:

"Lão hủ luôn cảm thấy, duyên phận với các vị không chỉ có một lần này, ngày sau chúng ta nhất định sẽ có ngày tái ngộ, đến lúc đó cô nương lại hoàn bích quy triệu!"

Nghe ông nói vậy, Đàn Yêu Vũ cũng không tiện từ chối nữa, đành lễ phép nhận lấy, thi một lễ sâu:

"Nếu đã vậy, tiểu nữ xin nhận, thật là thất lễ. Đa tạ Lương Ông."

Lương Ông thấy vậy, cười dài một tiếng, lên xe ngựa, nghênh ngang rời đi.

Đợi xe ngựa đi xa, cô cháu gái nhỏ của Lương Ông mới bĩu môi bất mãn:

"Ông nội vì họ mà bị giáng chức rời quê, sao còn tặng ngọc bội quý giá như vậy!"

Lương Ông lại vuốt râu, cười đầy thâm ý:

"Chưa nói đến việc nàng có phải người nhà họ Đàn hay không, chỉ riêng việc nàng có thể bắt sống chướng thú, lại thu phục được nó, cô gái này đã đáng để kết giao."

Cô cháu gái vẫn còn tức giận, nhưng không dám cãi lại, lẩm bẩm:

"Chẳng qua chỉ là một nha đầu vắt mũi chưa sạch, có bản lĩnh gì chứ! Ta thấy phần lớn là do vị công tử tuấn tú như ngọc bên cạnh nàng bắt được chướng thú, ngài không thấy hắn bị thương sao..."

Lương Ông vừa cười vừa cưng chiều điểm vào trán cháu gái: "Không biết xấu hổ!" Khiến cô bé lập tức đỏ bừng mặt.