Cố Triều Ngọc thật sự cảm thấy đầu mình bắt đầu choáng váng, mắt hoa lên. Anh đưa tay lên sờ đỉnh đầu, nhưng ngay lập tức bị sức nóng từ mái tóc thiêu đốt phải rụt tay về.

Anh nhíu mày, hỏi hệ thống:

“Lúc trước Tư Tinh Nhiên đã từng ở cái hoa viên này bao lâu?”

【 Từ 5 giờ chiều hôm trước đến tận 8 giờ sáng hôm sau. Bởi vì cha nó nói: “Ngắm một chút rồi thôi.” Nó liền ở đó ngồi nguyên cả đêm, đến khi sáng sớm hôm sau người làm vườn đến mới phát hiện ra. 】

Cố Triều Ngọc nhẩm đếm trên tay số giờ, nhưng vì đứng dậy hơi nhanh, trước mắt tối sầm một trận. Hệ thống nhanh chóng tiếp lời:

【 Khoảng 15 tiếng đồng hồ. 】

“Được rồi, vậy ta cũng ráng thêm chút nữa.”

Anh thở hắt ra, định trước hết ra chỗ đài phun nước rửa mặt cho hạ nhiệt.

---

“Tìm được chưa?”

Giọng nói nhàn nhạt vang lên từ phía sau.

Cố Triều Ngọc quay lại. Đây là lần đầu tiên anh thấy Tư Tinh Nhiên ra khỏi biệt thự. Đứng dưới nắng, đứa nhỏ mất đi mấy phần âm trầm, trông chỉ còn lại sự an tĩnh.

“Chưa, chắc còn cần chút thời gian nữa.”

Anh thành thật đáp.

Tư Tinh Nhiên nhìn anh chằm chằm, từng chữ từng chữ bật ra:

“Anh cũng thật vô dụng. Không phải ở đây sao? Tôi đi ngang qua liền nhặt được.”

Cố Triều Ngọc nhìn thấy vòng cổ lấp lánh trong tay đứa nhỏ, suýt nữa xúc động đến muốn rơi nước mắt: cuối cùng cũng không phải đi tìm nữa rồi! Chỉ là... câu thoại của cậu nhóc này sao nghe quen thế, giống y như lời cha cậu từng nói.

“Xin lỗi, tiểu thiếu gia.”

Hắn cúi đầu xin lỗi, cũng là lặp lại lời Tư Tinh Nhiên từng nghe.

Tư Tinh Nhiên khẽ run, siết chặt vòng cổ trong tay đến mức viên kim cương sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay đau rát. Nhưng cuối cùng cậu không nói thêm gì, chỉ xoay người bỏ đi.

---

Hệ thống những tưởng sau chuyện này, thái độ của trung tâm ít nhiều sẽ thay đổi, ít nhất cũng phải tốt hơn một chút. Nhưng không, Tư Tinh Nhiên vẫn cứ ghét bỏ ký chủ nhà nó, chẳng hề bớt chút nào.

Do bị ngược đãi quá lâu, Tư Tinh Nhiên đã xuất hiện chút vấn đề tâm lý, gần như chết lặng với mọi thứ. Vậy mà chỉ cần thấy Cố Triều Ngọc, cậu lại sẽ lộ ra thái độ ghét bỏ rõ rệt — đó là cảm xúc hiếm hoi còn sót lại.

Hệ thống nghĩ mãi không hiểu, đành hỏi thẳng Cố Triều Ngọc.

Cố Triều Ngọc cũng bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng vẫn kiên nhẫn phân tích:

“Nhóc đó dùng cách người khác từng bắt nạt nhóc để đối xử với ta, rồi lại tự liên tưởng đến chính mình, cảm thấy chính mình trước kia vừa đáng thương vừa buồn cười. Nên nhóc mềm lòng — nhưng mềm lòng đó không phải với ta, mà là với chính nó. Nó vẫn ghét ta, chỉ có thể đổi sang kiểu khác để hành ta thôi.”

Dù sao cậu nhóc này mới chín tuổi, tâm tư còn chưa đủ đen tối để nghĩ ra nhiều trò chỉnh người.

Ban đầu còn hành động để bắt nạt, giờ thì chuyển sang... ngôn ngữ công kích. Cố Triều Ngọc từng cùng hệ thống đếm thử: chỉ trong một ngày, hắn “thu hoạch” được ba tiếng “Ghê tởm”, năm câu “Anh phiền chết đi được” và bảy lần “Tôi ghét anh”.

Dưới cơn bão công kích ấy, Cố Triều Ngọc đành coi như gió thoảng bên tai, ngày ngày vẫn chu đáo chăm lo: đưa cơm, mặc áo, thay ga giường…

Nhưng anh cũng biết, mình nhịn được, còn người khác thì chưa chắc. Chủ nhật, tới giờ người nhà thăm nom, lão quản gia hỏi han tình hình:

“Con với tiểu thiếu gia ở chung thế nào rồi?”

Cố Triều Ngọc tròn mắt:

“Khá tốt ạ.”

Tư Tinh Nhiên nghe lén, vốn dĩ mỗi lần thăm nom chẳng thèm ló mặt, lần này lại cố ý ló đầu ra, lạnh lùng buông hai chữ “Ghét!” rồi chạy mất.

Cố Triều Ngọc: …

Lão quản gia: …

Cuối cùng lão quản gia phá vỡ bầu không khí:

“Tiểu thiếu gia…”

“Cậu ấy mạnh miệng thôi ạ.”

Cố Triều Ngọc tỉnh bơ đáp.

Nhưng lần này, việc tiểu thiếu gia chủ động mở miệng đã rơi vào tai Tư lão gia. Ông cụ gõ tràng hạt, mặt già nhăn lại đầy bất đắc dĩ.

Lão vốn thấy đứa nhỏ này ngoan, ngoại hình đoan chính, tiến lui có độ nên mới cho ở bên cháu mình. Không ngờ lại chọc cho cháu không vui... Đành quan sát thêm ít lâu. Nhưng cũng phải bắt đầu tìm người mới thôi:

“Kêu cái đứa Trình gia lần trước qua đây cho tôi nhìn mặt.”

---

Cố Triều Ngọc đâu biết, thân phận quản gia tạm của mình đang rơi vào nguy cơ. Kỳ nghỉ hè kết thúc, cả anh lẫn Tư Tinh Nhiên đều phải đi học. Tư gia đã sắp xếp cho anh vào trường cấp ba đối diện trường tiểu học nâng cấp của Tư Tinh Nhiên, tiện thể còn có thể “hộ tống” luôn.

Tài xế vừa dừng xe, hai người xuống xe. Tư Tinh Nhiên đội mũ vàng viền lá sen, trông ngoan đến mức người ta muốn cưng nựng — là do chính tay Cố Triều Ngọc chọn cho. Anh ngồi xuống, dịu giọng:

“Vào lớp nhớ hòa đồng với bạn bè, kết bạn nhé.”

Tiểu thiếu gia quay mặt làm lơ, lẳng lặng bước đi.

【 Cậu ta thật vô lễ! 】

Hệ thống vẫn tức giùm Cố Triều Ngọc.

Lớp ba tiểu học đã có tiểu đoàn thể riêng. Một bạn nhỏ biết thân phận Tư Tinh Nhiên liền chủ động bắt chuyện:

“Vừa nãy người đưa cậu đến là anh cậu à? Đẹp trai ghê luôn!”

Tưởng Tư Tinh Nhiên sẽ không thèm đáp, ai dè lần này cậu dừng bước, nghiêm túc trả lời:

“Không phải. Anh ta là đồ đáng ghét.”

---

Cố Triều Ngọc, dù sao cũng là học sinh chuyển trường vào lớp 12, giáo viên chủ nhiệm cũng không có quá nhiều thời gian để giúp anh làm quen với các bạn trong lớp. Sau khi để anh tự giới thiệu đơn giản một chút, thầy liền nhanh chóng bắt đầu buổi học như thường lệ.

Cũng may tính cách Cố Triều Ngọc không phải kiểu rụt rè, ngược lại khá dễ gần, với ai cũng có thể bắt chuyện đôi câu, nên chẳng có gì là không thích nghi được.

Chỉ là… học sinh lớp 12 thì có thể không mấy người quen thuộc với Tư gia, nhưng đám thiếu niên cấp 3 thì chắc chắn đều đã nghe danh cái họ này.

“Mày chính là ‘tiểu bảo mẫu’ Tư lão gia chọn cho tiểu thiếu gia đúng không?”

Giáo viên vừa bước chân ra khỏi lớp, liền có người tìm đến Cố Triều Ngọc gây chuyện. Là một nam sinh, dáng dấp cũng coi như tạm được, chỉ là vẻ hống hách ngang ngược lúc này khiến gương mặt hắn ta thêm phần khó ưa.

Thấy Cố Triều Ngọc không thèm phản ứng, tên đó tức giận đập mạnh xuống bàn:

“Mày điếc à? Nghe không thấy tao nói gì sao?!”

Cuối cùng Cố Triều Ngọc cũng liếc hắn một cái, ánh mắt lạnh nhạt đầy chán ghét. Anh thật sự chẳng có kiên nhẫn gì với loại người này — dù gì đối với người ngoài trung tâm, anh xưa nay chưa từng có tính nhẫn nại.