Chương 1
Tác giả: Não Thùy Thể

Đó là một đêm cực kỳ đỗi bình thường.

Mọi sự vẫn vẹn nguyên như thưở nào. Tôi kết thúc một ngày làm việc mệt mỏi, nương theo màn đêm mịt mờ trở về căn phòng trọ tối om.

Bật đèn, thay quần áo, rửa mặt, đánh răng. Cả thân thể rã rời, tôi khẽ khàng ngả mình xuống giường, chầm chậm thở phào một hơi, nhắm nghiền mắt, sẵn sàng chìm vào giấc mộng đẹp.

Thế nhưng, khoảnh khắc ấy, tôi nào hay biết, chính từ ngày thường nhật đơn sơ này, cuộc đời tôi đã lặng lẽ rẽ một lối cong, chìm sâu vào vòng xoáy của một tương lai vô định.

Và mối dây oan nghiệt, định mệnh giữa tôi và người kia cũng theo đó mà vén bức màn đầu tiên.

Lần đầu tiên nhìn thấy Tom, hắn vẫn chỉ là một cục hồng túm năm túm ba, cuộn mình trong vòng tay của người mẹ tiều tụy, có chút điên loạn, nhưng lạ thay, lại chẳng hề khóc lóc hay réo gọi. Trong căn phòng tồi tàn, dường như hắn lại mang vẻ bình tĩnh đến lạ thường.

Ngoài khung cửa sổ, tiếng gió gào thét từng hồi, lạnh lẽo đến thấu xương. Ngay cả khi trong cõi mộng, giác quan không hiện hữu, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ sự khắc nghiệt của đêm đông. Người mẹ trẻ tuổi với sắc mặt tái nhợt, cả người toát ra một thứ hàn khí vô hình, những bông tuyết đọng thành từng khối băng trên mái tóc không chút ánh sáng, chần chừ không chịu tan chảy.

Tôi tò mò muốn ghé lại gần hơn, nhìn kỹ đứa trẻ quá đỗi tĩnh lặng trong lòng nàng, thì bị một tiếng động đột ngột từ cánh cửa mở toang làm gián đoạn. Một người phụ nhân bất ngờ xông vào phòng.

“Cứ để nó mang tên cha và ông ngoại nó đi, gọi là Tom Marvolo Riddle.”

Người mẹ với mái tóc rối bời, trên người dường như còn vương vãi vết máu, nghẹn ngào khẽ nói với người phụ nhân trung niên vẻ mặt nghiêm nghị. Giọng điệu của nàng, lạ lùng thay, lại không hề ăn nhập với vẻ ngoài chật vật.

Tôi nhìn thấy trong đôi mắt ảm đạm của nàng thoáng qua một tia sáng đầy dịu dàng, nhưng rồi cũng nhanh chóng quay trở lại vẻ tĩnh mịch.

Người phụ nhân kia dường như đã đáp lời gì đó, tôi không nghe rõ. Xung quanh mọi thứ bắt đầu trở nên hư ảo. Trong mông lung, tôi nhìn thấy người mẹ trẻ tuổi nằm trên chiếc giường gỗ ọp ẹp, nhắm nghiền hai mắt, môi khẽ mấp máy. Một luồng bạch quang chói lòa bỗng nhiên bùng nổ từ cơ thể nàng. Người phụ nhân bên cạnh, như thể không nhìn thấy gì, với vẻ ghét bỏ xen lẫn hoảng loạn, vội vàng tiến lại kiểm tra. Còn tôi, tôi bị luồng sáng đột ngột ấy đánh bật ra khỏi cảnh trong mơ.

Sau đêm đó, tôi không quá bận tâm đến chuyện này, chỉ coi đó là một giấc mơ kỳ lạ mà thôi. Dù sao thì đêm đó, tôi chỉ như một người đứng ngoài cuộc, lặng lẽ chứng kiến một câu chuyện vừa diễn ra. Logic rõ ràng, cảnh tượng chân thực, và cái tên mơ hồ có chút quen thuộc kia không đủ để tôi bận tâm suy đoán trong cuộc sống bận rộn của mình.

Nhưng một tuần sau, cái đêm định mệnh ấy lại khiến tôi rơi vào sự hoảng sợ tột độ, sự bàng hoàng và một nỗi tò mò không thể kìm nén.

Tôi lại một lần nữa chìm vào một giấc mộng quỷ dị.

Lần này, tôi dường như đang ở một nơi rừng núi hoang vu, cỏ dại mọc tràn lan. Xa xa, mơ hồ có thể nhìn thấy bóng dáng một tòa tiểu lâu.

Tôi tò mò bước tới phía trước, nhưng rồi kinh ngạc phát hiện, tôi vậy mà thật sự có "bước đi".

Đúng vậy, tôi vậy mà lại có cơ thể trong giấc mơ của chính mình.

Mặc dù cơ thể này hiện tại trông đặc biệt "mờ ảo", đôi tay đều bán trong suốt, dường như giây tiếp theo sẽ tan biến.

Thế là, tôi bước những bước phù phiếm, bay về phía tòa tiểu lâu đó.

Và đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy rõ ràng viện mồ côi âm u và cũ kỹ ấy.

“A!!!” Một tiếng hét chói tai của trẻ con vang lên từ đằng xa.

Tôi lặng lẽ lướt qua, hé một con mắt nhìn vào căn phòng nhỏ cũ nát.

Một con thỏ bị treo một cách tàn nhẫn trên xà nhà, đầu nghiêng sang một bên, mắt không nhắm. Từng giọt máu đỏ tươi theo sợi dây chảy xuống nền đất, tụ lại thành một vũng máu nhỏ.

Cậu bé vừa mới la hét hoảng sợ co rúm lại trong góc phòng, nức nở từng hồi đứt quãng.

Không lâu sau, một phụ nhân với vẻ mặt mệt mỏi bực bội đẩy cửa vào, giật mình hoảng sợ trước cảnh tượng thảm khốc trong phòng.

Và tôi kinh ngạc nhận ra, người phụ nhân này vậy mà lại giống hệt người phụ nữ nghiêm nghị trong giấc mơ của tôi mấy ngày trước, chỉ là những nếp nhăn ở khóe miệng dường như sâu hơn một chút, cứ như thể… đã già đi vài tuổi vậy.

“Nhất định là Tom làm! Cô Korff, hắn là quỷ! Hắn là quỷ!” Cậu bé vừa nhìn thấy người phụ nhân liền lập tức từ tiếng nức nở nhỏ biến thành tiếng gào khóc, nghẹn ngào la hét.

Người phụ nhân được gọi là Korff lo lắng an ủi vài câu, rồi vội vàng ra ngoài, lát sau dẫn một cậu bé tóc đen khác bước vào phòng.

“Tom, là cháu làm sao?” Cô Korff nghiêm khắc hỏi, nhưng tôi lại dường như cảm nhận được một tia sợ hãi ẩn giấu rất cẩn thận trong giọng nói của nàng.

Tại sao lại sợ hãi một đứa trẻ con chứ? Trong lòng tôi đầy nghi hoặc.

“Cô Korff, đương nhiên không phải cháu làm. Cô chẳng lẽ nghĩ, cháu có thể trèo lên cao như vậy trên xà nhà, đem con thỏ ngu xuẩn của Billy treo lên đó một cách ưu nhã sao?” Cậu bé thong thả ung dung thốt ra một câu, mái tóc đen hơi dài, che khuất đôi mắt, khiến tôi không nhìn rõ thần sắc của hắn.

“Chính là cậu!” Cậu bé kia đột nhiên kích động, hét lên phản bác, “Chúng tôi đều nhìn thấy, cậu là con của quỷ, đó là sức mạnh của quỷ! Đúng, là Satan, là Satan giúp cậu làm! Hắn muốn hủy hoại trại trẻ mồ côi! Cô Korff, cô đừng bị hắn lừa…”

“Thôi nào!” Cô Korff bực bội ngắt lời cậu bé đang kích động, chuyển ghế đến gỡ con thỏ đáng thương xuống, thu dọn căn phòng, rồi dặn dò hai đứa trẻ vài câu phải hòa thuận ở chung, rồi vội vàng rời đi.

Sau khi cô Korff đi, cậu bé đang khóc không ngừng lập tức trở nên co rúm lại, sợ hãi nhìn cậu bé tóc đen đang thong thả thưởng thức ngón tay mình ở một bên.

“Là cậu… nhất định là cậu…” Cậu bé thở hổn hển đưa tay chỉ vào cậu bé đối diện.

“Là tôi đó, có sao không?” Cậu bé tóc đen ngẩng đầu lên, để lộ một gương mặt cực kỳ xinh đẹp nhưng lại quá đỗi tái nhợt, nghiêng nghiêng đầu, đầy vẻ suy tư nhìn Billy đang sợ hãi đến mức nói không nên lời.

“Quỷ, cậu là quỷ…” Cậu bé hét lên một tiếng, run rẩy tay chân loạng choạng chạy ra khỏi phòng.

“Chậc, thật là vô vị.” Tôi nhìn thấy cậu bé xinh đẹp kia tiếc nuối nheo nheo mắt, để lộ ra một vẻ mặt mà ở cái tuổi này của hắn tuyệt đối không nên có.

Tôi không khỏi rụt một hơi lạnh, nắm chặt những ngón tay đang bám víu vào bức tường, nhưng không ngờ lại phát ra một tiếng "rắc" khẽ khàng, gần như không nghe thấy.

“Ai!” Cậu bé kia lập tức cảnh giác, ánh mắt sắc bén nhìn về phía nơi tôi ẩn mình.

Tôi có chút hoảng loạn, không ngờ trong giấc mơ của chính mình lại có thể bị người khác phát hiện, nhưng nhìn thấy không còn chỗ nào để trốn, đành phải ho khan một tiếng, ngượng ngùng bước ra.

Hắn nhìn thấy bóng dáng tôi, dường như có chút mơ hồ, bất động thanh sắc nheo mắt đánh giá tôi.

“À, chào cháu!” Tôi do dự chào hỏi, rồi kinh ngạc phát hiện những từ ngữ lướt qua trong đầu và câu nói thốt ra từ miệng lại là tiếng Anh lưu loát.

Lúc này tôi mới phản ứng lại, vừa rồi xem quá mê mẩn, vậy mà lại không hề ý thức được cả ba người đều dùng tiếng Anh chuẩn xác, và tôi vậy mà lại nghe không hề có bất cứ trở ngại nào.

“Cô là ai?” Cậu bé kia cuối cùng cũng kết thúc màn đánh giá dài dòng, giọng điệu bình thản hỏi.

“Jas.mine, tên cô là Jas.mine. Cháu tên gì?” Tôi nghe thấy chính mình theo bản năng nói ra cái tên tiếng Anh mà 800 năm rồi tôi không dùng lấy một lần.

“Tom Marvolo Riddle.” Hắn đáp.

Tôi không thể kiểm soát được, kinh ngạc nhướng mày.

Tom Marvolo Riddle.

Đây chẳng phải là cái tên mà người mẹ kia đã đặt cho đứa trẻ trong giấc mơ của tôi mấy ngày trước sao?

Liên tưởng đến cô Korff với khuôn mặt cực kỳ tương tự, trong lòng tôi kinh ngạc. Tôi lúc nào mà lại giỏi giang đến thế? Nằm mơ mà còn có thể có phần tiếp theo nữa cơ chứ?

Tom đã nắm bắt được sự kinh ngạc của tôi khi nghe tên hắn, trong mắt thoáng hiện một tia phức tạp, tiến lên một bước, cảnh giác hỏi:

“Sao vậy, cô quen cái tên này ư? Nghe nói cha tôi tên là Tom Riddle, chẳng lẽ cô quen cha tôi?” Gương mặt non nớt của hắn toát ra vẻ vội vàng và cuồng nhiệt không thể kiểm soát, trông có vẻ hơi vặn vẹo.

“Không phải, cô chỉ có thể là đã gặp mặt mẹ cháu một lần.” Tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ.

“Ồ, được rồi.” Hắn rõ ràng có chút thất vọng, bĩu môi, ngay sau đó lại một lần nữa tỉnh táo lại, đôi mắt lóe sáng, chăm chú nhìn tôi,

“Vậy thì, nói cho cháu biết, bà ấy là ai?”

“Cháu chưa từng gặp mẹ cháu sao?” Tôi có chút kinh ngạc, trước đó mẹ hắn không phải vẫn ở bên cạnh hắn sao?

“Bà ấy đã qua đời sau khi cháu sinh ra.” Đôi mắt cậu bé chợt tối sầm lại, rũ mi mắt, khẽ nói.

Hắn cúi đầu, tôi không nhìn rõ thần sắc của hắn, chỉ cảm thấy hắn bé nhỏ đứng đó, đặc biệt đáng thương.

Tôi nhớ lại đứa bé tên Billy hình như đã nhắc đến “viện mồ côi”? Hóa ra đây là viện mồ côi sao? Tôi càng thêm đau lòng cho hắn, mà bỏ lỡ mất ánh mắt tính toán chợt lóe qua trong mắt hắn.

Sau này, vô số lần tôi hồi tưởng lại cảnh tượng này, đều cảm thấy mình ngu xuẩn đến mức đáng trách.

Rõ ràng mới vừa thấy hắn mặt không đổi sắc khiến một đứa trẻ khác sợ đến tè ra quần, giây tiếp theo lại bị vẻ ngoài giả vờ đáng thương của hắn mê hoặc. Tôi hoàn toàn như một kẻ ngốc bị hắn dắt mũi xoay vòng. Một mặt cảm thấy đây là giấc mơ của mình nên không kiêng nể gì, một mặt lại cho rằng mình là người lớn, bị một bầu nhiệt huyết muốn thương xót đứa trẻ kém hiểu biết dồn lên não, mà không hề biết đối diện mình rốt cuộc là yêu ma quỷ quái thế nào.

Nếu tôi đã sớm nhận ra bản chất thật của hắn, liệu tôi còn yêu hắn, và dây dưa với hắn đến chết không thôi không?

Tom đã vô số lần hỏi tôi câu hỏi này, có khi là dùng hai tay giam cầm tôi chặt chẽ ở góc tường, có khi là cắn vành tai tôi đầy oán hận, có khi là đáng thương hề hề nâng khuôn mặt tôi.

Mặc dù mỗi lần im lặng đều sẽ kích thích cảm xúc điên cuồng và u ám của hắn, nhưng tôi chưa một lần nào trả lời.

Không phải tôi không muốn trả lời, mà là tôi thực sự không biết. Rốt cuộc, tôi cũng chưa từng nghĩ tới, mình vậy mà lại yêu một người đến mức này, nguyện vì hắn từ bỏ tất cả, thậm chí là sinh mệnh cũng không tiếc.

Tuy nhiên, khi đó tôi không nghĩ nhiều như vậy, đã sớm choáng váng đi theo hắn về phòng hắn.

“Cô là ai?” Hắn lại lần nữa đặt câu hỏi.

Rõ ràng là căn phòng trống rỗng và đơn sơ, vậy mà hắn lại ngồi ra được cái khí chất của giới quý tộc cung đình, bé nhỏ như vậy mà khí thế lại rất đủ.

“Cô tên là Jas.mine, là tiên nữ trên trời, pháp lực còn chưa đủ mạnh, cho nên cơ thể… trông có vẻ hơi mờ ảo.” Tôi mặt không đổi sắc nói dối.

Tom cúi đầu trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn tôi.

“Vậy cô có biết, đây là gì không?” Tôi nhìn thấy hắn khẽ chạm vào chiếc cốc trên bàn, rồi… chiếc cốc liền bay lên.

Tôi: ……??? Xin từ biệt.

Tôi thật không ngờ, mình lại là một người phóng khoáng đến thế, ngay cả nằm mơ cũng ma mị như vậy.

Hắn hiển nhiên đã nhìn ra vẻ mặt kinh ngạc của tôi, thất vọng đặt chiếc cốc xuống.

Nhìn hắn mày mắt đều rũ xuống, người này trông có vẻ không còn chút tinh thần nào, tôi lập tức cảm thấy trách nhiệm tràn ngập, cố gắng lục lọi trong đầu những thông tin liên quan.

“Có, có thể là ma pháp? Hoặc là phù thủy? Không giống lắm với tiên thuật của chúng ta…” Tôi cắn răng bịa chuyện.

“Ma pháp…” Tom cẩn thận nhấm nháp từ này, nheo mắt lại.

Ma pháp… Đúng rồi, ma pháp! Tôi đột nhiên linh cơ chợt động, nhớ tới mình khi còn nhỏ từng xem qua “Harry Potter”, và nó khá phù hợp với bối cảnh phương Tây này.

“Hiện tại là năm nào?” Tôi hỏi.

“1935.”

Harry Potter có sớm đến vậy sao? Tôi cũng không chắc lắm.

Mặc kệ nó, dù sao thì đây cũng là giấc mơ. Với tâm lý này, tôi lại để hắn trình diễn vài phép thuật nhỏ, hắn đều ngoan ngoãn làm theo, gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn trông thật đáng yêu, chỉ là hơi quá gầy gò.

“Thật là lợi hại a…” Tôi cảm thán từ tận đáy lòng.

Bất kể loại siêu năng lực này rốt cuộc là gì, một đứa trẻ như hắn không ai dạy dỗ mà có thể khống chế đến trình độ này, cũng có thể nói là thiên tài rồi.

Hắn ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, dường như có chút khó tin nhìn tôi, gò má dưới mắt hơi hõm vào, đổ một bóng mờ nhạt trên mặt.

Tôi nhớ đến thằng cháu trai trắng trẻo mũm mĩm nhà mình, mặt đều sắp nhăn thành bánh bao rồi.

Quả nhiên là quá gầy. Trong lòng tôi nghĩ.

Cứ như vậy, tôi và Tom nhỏ ngồi trong phòng hắn, cô một câu, cháu một câu trò chuyện.

Mà lúc đó tôi, lại không biết những lời khen ngợi và đối thoại tưởng chừng rất đỗi bình thường này, đã dấy lên sóng gió thế nào trong lòng hắn.

Thời gian chầm chậm trôi đi, sắc trời cũng dần dần tối sầm. Tôi mơ hồ cảm giác được cơ thể mình dường như trong suốt hơn rất nhiều so với lúc mới đến, trong lòng biết mình có lẽ sắp tỉnh dậy.

Tom rõ ràng cũng đã nhận ra sự thay đổi của tôi, căng thẳng nhưng cẩn thận nói chuyện, tốc độ nói cũng bất giác nhanh hơn.

Mắt thấy tôi đã mờ ảo sắp biến mất, hắn cuối cùng cũng không kìm nén được sự sốt ruột trong lòng, mắt đỏ hoe nắm lấy vạt áo tôi.

“Cô phải đi sao? Cô còn sẽ trở lại không?” Tom nắm lấy vạt áo tôi, mở to mắt nhìn chằm chằm tôi.

“…Sẽ, chị sẽ trở lại.” Nói thật tôi cũng không biết giấc mơ kỳ lạ này liệu có thể tiếp tục hay không, nhưng nhìn đôi mắt hắn tràn đầy mong đợi và sợ hãi, tôi lại không thốt ra được một lời nào, đành phải cười đáp ứng.

Và điều tôi không nhận ra là, ngay khoảnh khắc đó, trên người tôi thoáng hiện một luồng bạch quang giống hệt luồng sáng lần đầu tiên xuất hiện trên người mẹ Tom trong giấc mơ, ngay sau đó tôi liền biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Tom rũ đầu, hư nắm một chút không khí trước mặt, trong nháy mắt thu lại toàn bộ sự yếu ớt và bất lực, mặt âm trầm cười lên.