Tiếng lạch cạch lạch cạch vang lên.

Đào Dữu lần thứ hai cắn cây kẹo que bước xuống cầu thang. Cậu bị Bùi Vu Tiêu đuổi ra khỏi phòng. Phía sau là cánh cửa sắt lạnh lẽo, cứng nhắc, tựa như vẻ mặt xanh mét của Bùi gia đại thiếu gia. Thật quá đáng! Đào Dữu cắn kẹo que, cậu suýt nữa đã có cơ hội phô diễn tài ăn nói của mình.

Đúng là nam chính có khác. Vai phản diện vừa câm, hắn liền hiểu cả khẩu hình, đúng là kỹ năng trời sinh khắc chế mà.

Tiếng lạch cạch lạch cạch lại vang lên. Đào Dữu chậm rãi bước xuống. Lần này cậu chọn đúng cầu thang, thành công tới được phòng khách tầng một. 

Bên cửa sổ có cây đàn piano, ánh mặt trời chiếu rọi. Bùi gia tiểu thiếu gia đang ra vẻ gảy phím đàn, khi liếc thấy Đào Dữu tới, liền nhảy xuống khỏi ghế đàn.

“Này, Quả Bưởi Lớn,” Bùi Gia Ngọc gọi lớn.

Đào Dữu nhìn đông nhìn tây một chút. Quả Bưởi Lớn, ai cơ? Cậu sao? Oa, biệt danh nghe cũng hay phết chứ. 

Cậu cười mỉm mỉm vẫy tay: “Sao thế?”

Bùi tiểu thiếu gia ôm cánh tay đi tới, đôi mắt lim dim lướt qua Đào Dữu từ trên xuống dưới, “Ngươi sắp về à?”

Đào Dữu gật đầu.

“Mẹ tôi bảo tôi chuyển lời cho anh, ngày mai không cần tới nữa.”

Đào Dữu: “?”

Thật hay giả, sao nghe không ổn lắm.

Bùi tiểu thiếu gia, người đã hẹn cô bé cùng lớp ngày mai đi chơi công viên giải trí, chợt liếc mắt chột dạ. “Tin hay không tùy anh,” cậu nhóc nói rồi xoay người bỏ đi.

“Ấy, từ từ!” Đào Dữu một tay kéo hắn lại.

“Anh làm gì!” Bùi Gia Ngọc la lên: “Tôi nói cho anh biết, tôi nói đều là thật đấy, anh mà dám nghi ngờ tôi —— Ngô!”

Miệng bị che lại. Đào Dữu thở phào một hơi. Trời ơi đứa nhỏ này, nói lắm thế không biết. 

Cậu ngồi xổm xuống, làm động tác gọi điện thoại về phía thằng nhóc kia: “Mang điện thoại không?”

“Muốn cái này làm gì?” Bùi Gia Ngọc hai mắt híp lại, nghĩ nghĩ rồi vẫn móc điện thoại ra, mở khóa, đưa qua.

Đào Dữu: “Q～Q”

À, thông minh đấy. Cũng là bất đắc dĩ thôi. Tuy nói cậu là một đại vai phản diện có thân phận, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc hiện tại cậu nghèo rớt mồng tơi. 

Đào Dữu nhận ra điện thoại của vai phản diện là đồ cổ từ nhiều năm trước, sau chuyến đi ao cá thì hỏng nặng không thể cứu vãn. Bởi vậy, cậu không có tiền về nhà, thậm chí còn không biết mình đang ở đâu.

Đào Dữu thở dài trong lòng, hơi thê lương khi cầm chiếc điện thoại iPhone Pro Max đời mới nhất của Bùi tiểu học sinh, gõ vào phần ghi chú:

“Để anh kiểm tra em một chút...”

“Ngữ văn của em là cha em dạy sao?” Giọng nói uể oải vang lên từ đỉnh đầu: “Toàn mùi cha (ý nói lỗi thời).”

Đào Dữu: “...” Đào Dữu lặng lẽ nhấn xóa.

[where is my home?] Hắn gõ gõ màn hình: “Biết câu tiếng Anh này có ý nghĩa gì không?”

Bùi Gia Ngọc: “...”

Khuôn mặt chán đời của tiểu thiếu gia càng thêm chán đời. “Đầu óc anh cũng dở hơi sao? Tôi với anh tôi đều sinh ra ở Anh Quốc.” 

Cậu nói: “Anh ở xó xỉnh nào tôi làm sao biết được, lẽ nào bổn thiếu gia đây lại hạ mình đi tìm hiểu sao?”

Khuôn mặt chán đời kiêu ngạo rời đi, tiếp tục gãi phím đàn piano. Đào Dữu: “...”

......

Sắc trời dần tối. Bùi Gia Ngọc ngồi trước đàn piano, lặng lẽ cắt đứt một cuộc điện thoại, đỉnh đầu bỗng nhiên bị gõ một cái. “Oao!” Cậu nhóc phẫn nộ xoay người, khuôn mặt đẹp trai của anh trai xuất hiện trước mắt.

“Đàn tử tế đi,” Bùi Vu Tiêu nói: “Luyện đàn mà chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân thì chắc là vô dụng thôi.”

Bùi tiểu thiếu gia: “...” Cực kỳ chán đời.

“Em bảo chú Trương đưa cậu ta?” Bùi Vu Tiêu lại nói.

Bùi Gia Ngọc híp mắt. “Quả bưởi bắt cá có một nửa nguyên nhân là do em,” cậu ấp úng: “Bổn tiểu thiếu gia đây không nợ ân tình.”

Bùi Vu Tiêu: “...”

Ngoài cửa sổ, mặt trời lặn nóng bỏng treo lơ lửng trên đỉnh núi, che giấu tiếng thở dài không tiếng động của Bùi Vu Tiêu. Cả nhà đều mềm lòng như vậy, nhưng làm sao tốt được chứ.

.........

Ghế sau xe thương vụ.

Đào Dữu tựa vào ghế rộng rãi, bên tai là âm nhạc thư giãn. Tạp âm và ánh nắng chói chang bị ngăn cách kín mít bên ngoài, khắp nơi chỉ còn mát mẻ. A, thoải mái! Đào Dữu lại nheo mắt lại.

“Thầy giáo Tiểu Dữu buồn ngủ rồi sao?” Tài xế Trương cười hỏi.

Đào Dữu lúc này mới phát hiện tư thế ngồi của mình quá tùy tiện, kéo cổ áo ngồi thẳng lại một chút. “Thầy giáo Tiểu Dữu sắc mặt không tốt, nên nghỉ ngơi một chút, dù sao thân thể vẫn là quan trọng nhất, giống như bà xã dì cháu ngoại gái của tôi lúc trước bị bệnh nhẹ...” Tài xế luyên thuyên.

Tài xế Trương cũng là người thích nói chuyện. Đào Dữu ngứa miệng. Cậu ghét nhất người khác nói chuyện với cậu, cậu có thể buôn chuyện một ngày một đêm. Nhưng hiện tại lời nói đến bên miệng lại không phát ra tiếng, Đào Dữu trong lòng như bị mèo cào. Cậu nhìn quanh, ở ghế bên cạnh phát hiện một chiếc máy tính bảng, có thể là Bùi thiếu gia nào đó dùng để giết thời gian.

Còn không có mật khẩu! Đào Dữu lập tức ngầu lòi đánh chữ, nhấn vào nút đọc. Giọng nữ máy móc không cảm xúc: “Chú - Trương - có – biết - đường - về - nhà - của - tôi - không?”

Tài xế Trương: “...” Tài xế Trương khựng lại. Sao cảm giác có chút kỳ lạ.

“Biết chứ,” hắn căng da đầu đối với giọng nói thân thiết của AI nói: “Trước kia bà chủ bảo tôi đưa thầy giáo Tiểu Dữu về rất nhiều lần rồi, yên tâm, tài xế già, đạp ga một phát là tới nơi.”

Cuối cùng vẫn là thiên tính thích nói chuyện chiến thắng tất cả.

Mặt trời đã lặn hoàn toàn. Xe thương vụ rẽ trái rẽ phải rời khỏi thành phố phồn hoa, vòng vào những con phố rách nát, cuối cùng dừng lại ở một ngã tư. Bên trong con hẻm nhỏ bẩn thỉu, tối đen như mực, chiếc xe không thể đi vào.

“Đến rồi ạ.” Tài xế Trương cười mỉm mỉm quay đầu lại.

Đào Dữu: “...” Lặng lẽ khép lại cái miệng đang mở.

Vai phản diện lớn nhất trong toàn bộ cuốn sách, lại ở đây sao? Đừng nói cậu căn bản không biết cụ thể là nhà nào, ngay cả cái con hẻm âm trầm vặn vẹo trong lòng kẻ giết người này, cậu cũng không dám vào chứ... Trong xe tĩnh lặng, giọng nữ AI phát ra lời mời nhiệt tình:

“Muốn - lên - uống - chén - trà - không?”

Đính kèm: Quả bưởi ngoan ngoãn mỉm cười.jpg

.........

Đêm đó, tài xế Trương lái xe trở về Bùi gia. Uống no rồi Lão Trương ngân nga hát đỗ xe, tình cờ gặp Bùi đại thiếu gia đang đi dạo trong gara ngầm.

“Ôi, đại thiếu gia ngài còn chưa ngủ sao?”

“...” Bùi Vu Tiêu không tỏ ý kiến, nhìn về phía Tài xế Trương vẫn còn tinh thần phấn khởi giữa đêm khuya: “Chú Trương hôm nay về muộn hơn mọi khi.”

Lão Trương sửng sốt, ngay sau đó trong lòng căng thẳng. Đại thiếu gia đây là có ý gì? Sao thiếu gia lại để ý cả những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng này? Chẳng lẽ mỗi lần ở chung với thầy giáo Tiểu Dữu, thiếu gia đều âm thầm tính toán thời gian sao?

Lão Trương càng nghĩ càng lạnh sống lưng, không chắc đại thiếu gia là để ý thầy giáo Tiểu Dữu hay là ông. Nghĩ tới nghĩ lui cảm thấy phần lớn vẫn là đang cảnh giác chính mình. Dù sao ông là tài xế già làm ở Bùi gia 20 năm, thâm niên còn hơn cả đại thiếu gia, nghe qua bí mật hào môn còn nhiều hơn cả số pizza phô mai tiểu thiếu gia đã ăn. Làm nghề này chỉ có ngậm miệng kín mít, mới có thể bình an sống quãng đời còn lại! Lão Trương - người làm công ăn lương đảo mắt liên tục:

“Thầy giáo Tiểu Dữu... thấy tôi lái xe vất vả, mời tôi lên lầu uống ngụm trà.”

Dứt lời, sau một lúc lâu không nhận được hồi đáp. Ông lặng lẽ ngẩng đầu, chỉ thấy đại thiếu gia sắc mặt bình tĩnh, không nhìn ra cảm xúc. Trong ánh đèn lờ mờ của gara ngầm, hoàn toàn không giống một thiếu niên 18 tuổi vừa kết thúc kỳ thi đại học.

“Mời chú uống trà,” Bùi Vu Tiêu nhàn nhạt nói: “Cậu ta có thể có trà ngon gì chứ?”

“Cái này...” Sắc mặt lão Trương khựng lại.

“Hay là nói...” Áp lực vô hình từ giọng nói nhẹ bẫng rơi xuống, “Chú có gì không tiện nói sao?”

“Không có không có!” Lão Trương thề thốt phủ nhận: “Thật sự không có trà, thầy giáo Tiểu Dữu lục tung tìm ra hai viên đường phèn, chúng tôi mỗi người một viên pha nước uống! — Thầy giáo Tiểu Dữu cậu ấy, đích xác gia cảnh bần hàn mà!”

Lão Trương nước mắt lưng tròng — Tin tôi đi, ngài tin tôi đi!

Bùi Vu Tiêu: “...”

Môi Bùi đại thiếu gia giật giật, tựa như đang tiêu hóa điều gì đó. Cuối cùng hắn lắc lắc đầu. “Nước đường phèn, ngon không?”

“Đánh thức ký ức tuổi thơ.” Lão Trương thành khẩn.

“... Ừm,” Bùi Vu Tiêu lại nói: “Nghe nói con nhà chú muốn lên cấp ba, từ tháng này tiền thưởng của chú tăng gấp đôi, cũng tốt để thêm thắt đồ dùng cho con.”

“!” Lão Trương vừa mừng vừa sợ, gương mặt đỏ bừng: “Đại thiếu gia ngài... Tôi... Cảm ơn ngài! Tôi nhất định sẽ càng thêm nỗ lực công tác, lần tới tôi nhất định nhớ mang một khối đường phèn của thầy giáo Tiểu Dữu cho ngài nếm thử!”

“... Cũng không cần,” Bùi Vu Tiêu vẫy vẫy tay: “Được rồi, về nghỉ ngơi đi.”

Hắn xoay người rời đi. Tài xế Trương nước mắt nước mũi giàn giụa nhìn bóng dáng đại thiếu gia đi xa, chỉ cảm thấy giờ khắc này đại thiếu gia vô cùng vĩ ngạn. Mới 18 tuổi đã hiểu được vừa dùng ân huệ vừa dùng uy quyền. Đại thiếu gia... Thật là càng ngày càng có dáng vẻ của một chủ gia đình.

.........

“Khụ... Khụ khụ khụ!”

Đào Dữu gục trên bàn trà ho tỉnh. Ngày mới tờ mờ sáng, cậu hậu tri hậu giác (sau này mới nhận ra) phát hiện mình mệt đến mức ngủ gục ở phòng khách.

“Khụ khụ...” Yết hầu đau đớn khó chịu, có chút giống bị nhiễm trùng. “Khụ! —”

Cảm giác xé rách rất nhỏ truyền đến, Đào Dữu đè lại cổ không dám động, cố gắng hết sức nuốt ngược những tiếng ho còn lại. Nghẹn đến mức cả người đều run rẩy. Hẳn là đã làm giải phẫu rồi, Đào Dữu quý trọng mạng sống mà nghĩ: Ta muốn đi tái khám!

Cậu nước mắt lưng tròng bò dậy. Ngôi nhà này nghèo đến mức, không thân không thích, không có vướng bận, đúng là thân thế tiêu chuẩn của vai phản diện. Một phòng ngủ một phòng khách nhỏ đến mức liếc mắt một cái là có thể nhìn hết, chi phí ăn mặc, nồi niêu xoong chảo đều không đầy đủ.

Nhưng chính trong ngôi nhà đơn sơ như vậy, Đào Dữu hoa suốt nửa giờ cũng chưa tìm được bệnh án. Cuối cùng, cậu từ ngăn kéo tủ quần áo tìm ra mấy trăm đồng tiền mặt; lại từ túi rác tìm thấy tờ đơn nộp phí bệnh viện bị vò nát thành một cục. Ngẩng đầu mơ hồ viết —— Bệnh viện Ngoại Sườn Núi.

Ít nhất địa điểm đã tìm được rồi, giọng nói hư hỏng đến mức này, tìm bác sĩ tái khám một chút cũng tốt mà. Đào Dữu rửa mặt ra cửa. Chiếc điện thoại chết đuối bỏ mình ngày hôm qua đã vinh quang giải nghệ. Đào Dữu hoa 200 khối mua một chiếc điện thoại second-hand không chính hiệu, đi theo xe buýt lắc lư a lắc lư, lắc lư đến bà ngoại kiều (ý nói lắc lư đến mức chóng mặt)... Phi! Bệnh viện Ngoại Sườn Núi.

Trạm giao thông công cộng không thể đi thẳng tới. Đào Dữu suy tư mãi, cuối cùng không nỡ lại tiêu mấy đồng tiền đi xe đạp, đi theo hướng dẫn loanh quanh lòng vòng, đi bộ hai km. Cửa bệnh viện Ngoại Sườn Núi, mặt trời chói chang nướng cháy mặt đất xi măng. Đào Dữu bị hơi nóng hun đến không mở được mắt, lại đứng yên tại chỗ rất lâu không động đậy.

Trên cửa kính dán bốn chữ to —— Vượng Phố Chuyển Nhượng.*

*điều đó có nghĩa là một cửa hàng hoặc địa điểm kinh doanh đang làm ăn phát đạt, thịnh vượng, nhưng chủ sở hữu lại muốn sang nhượng (chuyển nhượng) lại cho người khác. Đây thường là một cách để quảng cáo rằng mặt bằng này có vị trí đẹp, lượng khách ổn định, và đang kinh doanh tốt, nhằm thu hút người mua lại.

Cậu nóng đến đầu óc ngất đi, xoa xoa đôi mắt ướt đẫm mồ hôi. Vượng! Phố! Chuyển! Nhượng!

Ác, vậy nên bệnh viện Ngoại Sườn Núi đóng cửa rồi sao? Bệnh viện đóng cửa cũng có thể dùng Vượng Phố Chuyển Nhượng sao...

...Đây là bệnh viện đàng hoàng sao! Hiển nhiên không phải.

“Hô ——”

Đào Dữu ôm ngực, một hơi không thở nổi, suýt chút nữa đã ngã vật ra đất ăn vạ một cách siêu tuyệt.

A a a a a!

Vai phản diện!! Ngươi làm sao dám —— ngươi làm sao dám phẫu thuật ở cái phòng khám nhỏ lòng dạ hiểm độc này! Ngươi thì vỗ mông bỏ chạy, còn tôi đâu? Tôi đau muốn chết a!!!

Ô ô ô ô...

Bùi gia chủ trạch.

Sau giờ ngọ, nhàn nhã, yên tĩnh thanh thản. Giữa hè cực nóng vẫn chưa mang đến cho biệt thự chút hơi nóng nào, không khí trong phòng khách rộng lớn hơi lạnh. Liễu Tĩnh khoác một tấm chăn mỏng, từ từ nhấp ngụm cà phê, quay đầu nhìn về phía mặt trời chói chang ngoài cửa sổ.

“Tiểu Bưởi sao còn chưa tới?”

Nghỉ hè nóng bức, Liễu Tĩnh luôn luôn làm Đào Dữu buổi sáng tới nhà dạy Bùi Gia Ngọc viết chữ, vừa lúc bữa trưa còn có thể ăn cùng nhau. Nhưng hiện tại đã buổi chiều.

“Hôm nay nóng quá,” bà lấy ra điện thoại, lo lắng nói: “Như vậy lại đây sẽ bị phơi lột da, vẫn là bảo lão Trương đi đón đi.”

“Anh ta sẽ không tới.” Bùi Gia Ngọc buồn bã nói. Cậu lại tự gãi phím đen (chơi đàn), vừa trộm gửi WeChat, vừa nói với Liễu Tĩnh: “Hôm qua Quả Bưởi Lớn nói với con anh ta sức khỏe không tốt, muốn nghỉ ngơi.”

[Tôn quý ngọc: Nancy em chờ anh, anh bảo chú Trương nhà anh đón em đi công viên giải trí, anh luyện đàn xong sẽ tới ngay! ]

“Tiểu bưởi muốn nghỉ ngơi cũng nên nói với ta,” Liễu Tĩnh nheo mắt lại, “Bùi Gia Ngọc, con có phải lại làm trò gian gì không? —— Thầy giáo Tiểu Dữu!”

“Con nào có! Đại... Thầy giáo Tiểu Dữu ngậm đắng nuốt cay giáo dục con, cho người ta nghỉ ngơi một ngày thì sao? Không tin mẹ hỏi anh con.”

[Tôn quý ngọc: Không có gì đâu, chú Trương là người nhà, anh trai anh mới cho không ít chỗ tốt, bảo đảm chú ấy giữ kín như bưng, trung thành và tận tâm! ]

Liễu Tĩnh chuyển ánh mắt về phía cậu con trai lớn đáng tin cậy. Bùi Vu Tiêu ngồi ở một bên sofa, trong tay cầm hai tờ giấy, cũng không ngẩng đầu lên: “...”

Vẫn là như vậy mập mờ, khó hiểu, đáp lại bằng sự trầm mặc.

“...” Liễu Tĩnh thở dài: “Thôi vậy. —— Dì Lý, chuẩn bị đồ ăn nhẹ bồi bổ; Vu Tiêu, con đưa cho Tiểu Bưởi đi.”

Mí mắt bình tĩnh của Bùi Vu Tiêu cuối cùng cũng giật giật. “Loại chuyện này bảo tài xế làm không phải được rồi, vừa lúc chú Trương ——”

“Không được!” Bùi Gia Ngọc đang gãi phím trắng phím đen đột nhiên phản ứng nhanh. “Lão Trương ông ấy, đại bưởi... Thầy giáo Tiểu Dữu là khách quý của nhà chúng ta, nếu muốn đưa đồ vật, sao lại có thể để tài xế thay mặt chứ! Mẹ, con nói đúng không?”

“o.o,” Liễu Tĩnh như suy tư gì: “Cũng có lý đó.”

Bốn ánh mắt tập trung nhìn. Bùi Vu Tiêu: “...” Liễu Tĩnh: “...”

Rất lâu sau, bà bực bội xua tay: “Thôi thôi.” Hai đứa con trai không đứa nào chịu làm.

“Ta tự mình đi vậy, dì Lý ——”

“Khoan đã.” Bùi Vu Tiêu ngăn lại. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía mẹ mình với ánh mắt đặc biệt phức tạp. Liễu Tĩnh thậm chí co quắp trong nháy mắt. Cái này... Bà làm sai cái gì sao?

Bùi Vu Tiêu nghiêng đầu, tiếng thở dài nhỏ đến khó phát hiện. Hắn đứng lên, đem hai tờ giấy đã giữ gìn cẩn thận từ lâu gấp lại bỏ vào túi. Một tờ nhăn nhúm, ngày hôm qua Đào Dữu đã sáng tác trên đó bản tuyên ngôn huynh đệ cảm động lòng người, làm người ta rơi lệ. Mà một tờ khác, là từ tập thư pháp của Bùi Gia Ngọc, là một bản chữ mẫu Đào Dữu đã viết trước đây.

“Con chưa nói không đi.”

........

Đi đến nhà Đào Dữu, trước hết phải trải qua một đoạn hẻm nhỏ quanh năm âm u, hố nước nhỏ giọt. Bùi Vu Tiêu đứng trước cánh cửa sắt rỉ sét, ống quần phẳng phiu bị bùn lầy làm bẩn một mảng nhỏ.

Gõ gõ. Không ai đáp lại. Hắn lại kiên nhẫn gõ thêm hai lần: “Đào Dữu?” Vẫn không có ai. Bùi Vu Tiêu lấy điện thoại ra chuẩn bị gọi, dưới lầu truyền đến tiếng sột soạt. Hắn theo tiếng quay đầu, Đào Dữu thình lình xuất hiện, giống như dân chạy nạn.

Nhà cũ không có thang máy, Đào Dữu ở lầu 4, nửa chừng vịn lan can, hự hự thở hổn hển. Khuôn mặt hắn đỏ bừng, lộ ra cổ và cánh tay tựa hồ đều bị phơi nắng bị thương, hơi sưng đỏ, tóc mái ướt đẫm.

“Cậu lại đi bắt cá?”

Bùi Vu Tiêu đi xuống thang lầu, phát hiện hai cái đùi của Đào Dữu đang run điên cuồng, giống như người bị tê liệt nhiều năm đột nhiên đứng lên.

“Hay là đi dọn gạch?”

Đào Dữu: “?” Hắn mặt không biểu cảm ngẩng đầu.

Cái miệng 37 độ sao có thể nói ra những lời ác độc như thế?

Bùi Vu Tiêu: “...”

Hắn nhìn đôi mắt to tròn xoe và hàng mi dài rũ xuống của Đào Dữu, ánh mắt chuyển sang những ngón tay đang nắm chặt lan can của cậu.

Tại sao lại ủy khuất? Lẽ nào cái cầu thang đó đã bắt nạt cậu ta đến mức này sao?

“...” Không hiểu.

“Đi mở cửa đi,” Bùi Vu Tiêu nói: “Mẹ... Tôi cho cậu mang theo ít đồ.”

Hắn xoay người, giỏ trái cây nhẹ nhàng cọ qua bắp chân Đào Dữu. Giây tiếp theo, góc áo bị giữ chặt. Bùi Vu Tiêu cẩn thận quay đầu.

Đào Dữu đổ ập xuống người hắn.

Đào Dữu: “@.@...”

Bùi Vu Tiêu: “!!”

Cú ăn vạ cực kỳ hoành tráng có thể đến muộn, nhưng chắc chắn sẽ không vắng mặt.