Ngày hôm sau, từ Đông Cung bỗng chốc truyền ra một tin tức động trời: Tào thị, người vừa được Tân đế sắc phong Thái tử trắc phi, đêm qua bạo bệnh mà tạ thế. Nghe kể, Thái tử phi đang say giấc nồng bỗng kinh hãi giật mình tỉnh dậy, dép lê còn chưa kịp mang, tóc tai cũng chưa kịp vấn, đã vội vã triệu các thái y đến khám xét, lại còn đích thân túc trực bên cạnh, canh giữ suốt cả đêm dài không chợp mắt. Nhưng tiếc thay, Tào thị từ thuở còn ở Võ Định đã mắc chứng phúc thống (đau bụng) âm ỉ, tuy khi ấy đã được chạy chữa nhiều phương nhưng căn bệnh chẳng thể dứt hẳn. Lần này lại bỗng dưng tái phát, bệnh tình nguy cấp, cuối cùng vẫn không thể qua khỏi, đành chịu mệnh yểu mà từ trần.
Thái tử phi nén nỗi bi thương tận cùng, sai người tâu báo lên Tông Nhân Phủ. Đến hừng đông, tin dữ truyền về Tào gia, cả nhà trên dưới bàng hoàng, khóc than thảm thiết. Mẫu thân Tào thị được đặc cách vào cung. Khi được dẫn vào, ái nữ đã được an táng tại Cực Lạc Điện, nơi chuyên dùng để lo tang sự cho các cung phi đã khuất. Bà chỉ kịp nhìn thấy một chiếc quan quách gỗ nam, trong điện giăng màn trắng lụa trắng, các cung nữ thái giám đều vận tang phục, quỳ rạp trước linh cữu, tiếng khóc ai oán thấu tận trời xanh.
Thái tử không hề lộ diện, nhưng Thái tử phi đích thân tiếp kiến Tào mẫu. Thấy đôi mắt Thái tử phi sưng đỏ, chưa nói đã lệ tuôn như mưa. Nàng thuật rằng, thuở xưa khi ở Võ Định, Tào thị đã hầu hạ Thái tử trước mình, luôn kính cẩn đoan trang, khi ấy mình chưa nhập môn đã cảm mến nàng, kết mối tỷ muội tình thâm. Giờ đây cuối cùng cũng được cùng chung sống nơi Đông Cung, vốn định sau này đồng tâm hiệp lực, cùng nhau phụng sự Thái tử, nào ngờ nàng đêm qua bạo bệnh, thái y dùng trăm phương nghìn kế đều vô hiệu, mình ở bên chỉ biết dậm chân tiếc nuối, đành đoạn tuyệt âm dương, nỗi bi thống khôn nguôi.
Lời chưa dứt, nàng lại mấy phen nghẹn ngào, đến nỗi không thốt nên lời, được nữ quan đỡ dậy, lệ vẫn không ngừng tuôn.
Tào mẫu trước đây chưa từng hay biết con gái mình có chứng đau bụng cũ. Vừa nghe tin dữ, ngoài nỗi bi thương tột cùng, trong lòng cũng dấy lên mối nghi hoặc. Song, từ khi con gái nhập Vương phủ, bà chưa hề được gặp lại mặt nàng, chỉ vào các dịp tứ thời tiết lệnh, nhận được chút ban thưởng từ Vương phủ mà thôi. Nay Vạn Tuế đã đăng Long vị, Thế tử được phong Thái tử, con gái cũng theo đó mà được nước lên thuyền. Vẫn nhớ ngày thứ hai sau đại hôn Thái tử, nàng được lập làm trắc phi cùng vui mừng, cả nhà hân hoan khôn xiết, đắc ý vô cùng. Nào ai ngờ, vinh quang chưa phai, mới vỏn vẹn mấy ngày, tin tức đến lại là ái nữ bạo chết trong cung, bản thân lại không được gặp mặt lần cuối.
Tào mẫu dẫu lòng còn nghi vấn, nhưng làm sao dám chất vấn nửa lời? Chỉ đành tự trách con gái mình phúc mỏng, không thể hưởng thụ phú quý của Thiên gia, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Lại nghe Thái tử phi nói, có thể tâu trình những đức hạnh và phẩm hạnh thường ngày của Tào thị, xin phong hiệu vinh hiển, để tăng thêm sự ai vinh. Bà liền run rẩy quỳ xuống trước Thái tử phi. Thái tử phi lại một phen an ủi không cần phải nói.
Tiêu Liệt ngày đêm vạn cơ bận rộn, được tin Đông Cung có tang, sau phút chốc kinh ngạc cũng chẳng suy nghĩ nhiều, ngự bút châu câu, liền chuẩn y lời thỉnh cầu của Thái tử phi. Tào thị được phong danh hiệu, an táng tại Hoàng lăng. Bốn cung nữ và bốn thái giám từng hầu hạ thân cận đều cam nguyện tuẫn táng theo chủ. Tang lễ được cử hành vô cùng long trọng, Tào gia sau đó cũng được an ủi thỏa đáng.

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.