Edit | Beta: Châu & Manh

Ngày xuân trời đổ mưa phùn, như chỉ bạc rơi xuống thành Trường An.

Những nẻo đường ngang dọc tựa bàn cờ heo hút bóng người, còn pháp trường cách chợ phía Đông không xa lại chật như nêm cối. Trên chiếc đài cao ba trượng, một người đàn ông cao lớn mặc áo đỏ, tay để trần đang đánh trống, từng đợt trống truyền đi xa như tiếng sấm xuân.

Có chàng thư sinh gắng chen về trước, hiềm nỗi người vây xem quá đông, y không tài nào luồn lách nổi, đành nghe ngóng tiếng bàn luận từ bên cạnh.

“Lâu lắm chưa thấy ai phải chịu hình phạt ngũ mã phanh thây, rốt cuộc người này đã phạm phải tội gì thế?”

“Ai da, đó là Quận chúa Ly Châu, vợ cả của Tiết độ sứ Hoài Tây Ngu Bắc Huyền đấy. Lúc khởi binh, Ngu Bắc Huyền từng giết em họ của Thánh nhân để tế cờ, nay vợ y rơi vào tay Thánh nhân thì sao có kết cục tốt được?”

“Nếu đã là vợ của Ngu Bắc Huyền thì vì cớ gì y lại không tới cứu?”

“Ngu Bắc Huyền vừa bị triều đình đánh đuổi về phía Nam sông Hoài, nào có rảnh rỗi để đi cứu nàng ta… Chao ôi, vốn là lá ngọc cành vàng mà nay lại rơi vào kết cục như vậy.”

Chung quanh vang lên những tiếng thở dài ngao ngán. Hành hình công khai vốn chỉ áp dụng cho thứ dân và những kẻ tàn bạo bất trị, chẳng bao giờ tới phiên một quận chúa có thân phận cao quý, nhưng lúc này, để tỏ rõ quyết tâm đối kháng với các đại quân Phiên trấn^[1], triều đình cố ý giết gà dọa khỉ.

Dầu gì, phủ Vân Nam Vương đã sớm chẳng còn tồn tại trên cõi đời.

^[1] Quân Phiên trấn là một trong hai quân đội thời nhà Đường, “Phiên” là bảo vệ, “trấn” chỉ quân trấn, vốn được thành lập để bảo vệ sự an toàn của trung ương, nhưng cuối cùng lại hình thành một thế lực cát cứ đối kháng với chế độ trung ương tập quyền.

Trong pháp trường, Mộc Gia Nhu mặc áo tù đay thô, mái tóc rối bù che khuất gương mặt. Tay, chân, cổ nàng bị trói gô bởi những sợi thừng to bản nối với năm con ngựa. Lũ ngựa thở phì phò, bốn vó đạp đất chỉ chực lao đi.

Gia Nhu mở mắt, thẫn thờ nhìn cơn mưa bụi lất phất trên thinh không. Lúc này đây, nàng đã chẳng còn hoang mang sợ hãi như mấy ngày trước, chỉ thấy mình bình tĩnh lạ thường.

Nếu làm gì cũng không thể thay đổi kết cục, chi bằng thản nhiên đối mặt với nó.

Hạt mưa vô vị rơi vào miệng nàng, lan tỏa niềm chát chúa khôn cùng, hai mươi tư năm quá khứ thoảng qua trước mắt như đèn kéo quân.

Gia Nhu sinh ra ở Nam Chiếu, cha là Vân Nam Vương tên tuổi lẫy lừng, mẹ xuất thân từ nhà họ Thôi đất Thanh Hà trứ danh. Thuở thiếu thời, để có thể ở bên Tiết độ sứ Hoài Tây Ngu Bắc Huyền, nàng chẳng màng thiệt thân, ngỗ nghịch với cha, cuối cùng bị đuổi ra khỏi nhà.

Sau này, Ngu Bắc Huyền phụng chỉ lấy Quận chúa Trường Bình, nàng từ vợ cả xuống hàng vợ lẽ, nhưng nhờ đôi bên có tình nên vẫn gắn bó tới ngày hôm nay.

Đến khi vua Nguyên Hoà lên ngôi, bắt đầu trọng dụng nhóm đại thần ủng hộ chính sách tước phiên^[2], lần lượt thu hồi quyền lực của quân Phiên trấn, Ngu Bắc Huyền bèn phái người tới Trường An ám sát một vị tể tướng và ngự sử đại phu đang chuẩn bị vào triều, làm một người chết, một người bị thương, khiến cả triều đình và dân chúng khiếp sợ. Sau này, triều đình dốc toàn binh lực để đối phó với Hoài Tây.

^[2] Tước phiên là chính sách vua chúa áp dụng để củng cố quyền lực của bản thân bằng cách thu hồi một phần hoặc toàn bộ quyền lực của của một thế lực. Bởi vì xung đột lợi ích, việc tước phiên thường dẫn đến những bất ổn chính trị, thậm chí là đối kháng quân sự.

Nàng theo y Nam chinh Bắc chiến, vì bảo vệ mẹ chồng tuổi cao nên mới bị quân triều đình bắt được, đưa về Trường An giam giữ, bố trí vô vàn cạm bẫy, lấy nàng làm mồi nhử hòng dụ Ngu Bắc Huyền vào tròng. Tuy biết bản thân chẳng là gì so với mưu đồ thống trị vĩ đại của y, nhưng trong lòng nàng quả thực vẫn ôm chút mong chờ.

Bên tai chợt truyền đến tiếng thái giám hô: “Thánh nhân đến!”

Mộc Gia Nhu nhếch môi, không ngờ một tử tù như nàng lại được đích thân Vua Nguyên Hòa giám sát hành hình.

Vua Nguyên Hòa chỉ vừa lên ngôi vài năm, là một vị vua trẻ tuổi đầy triển vọng. Trên phương diện chính trị, ngài chăm lo việc nước, trọng dụng hiền thần, cải cách ưu nhược điểm của các chính sách, dốc lòng tu bổ những tổn hại mà đế quốc đã phải gánh chịu từ trận đại loạn xảy ra cách đây bốn mươi năm, chấn hưng uy vọng của triều đình, dần dần phục hưng đất nước.

Thái giám bước vào pháp trường, nhìn nữ tù nhân tóc tai rối bù, nhếch nhác nằm trên mặt đất, y vênh váo hỏi: “Mộc thị, nhà ngươi đã rõ tội mình chưa?”

Mộc Gia Nhu không đáp.

Tên thái giám cười gằn: “Thánh nhân đã nhiều lần chiêu cáo thiên hạ, phản tặc Ngu Bắc Huyền tất biết ngươi đang bị tra tấn ở Trường An, ấy vậy mà hắn lại vứt bỏ nhà ngươi, chẳng nhẽ trong lòng ngươi không oán sao? Nói cho ngươi biết một chuyện nhé, Ngu Bắc Huyền lấy ngươi vốn là có mưu đồ khác, nay ngươi đã không còn giá trị lợi dụng, tất nhiên hắn sẽ không tới cứu.”

Gia Nhu toan ngoái đầu, nhưng sợi thừng siết chặt cổ ngăn nàng nhìn tên thái giám kia, chỉ thoáng trông thấy một đôi giày lục hợp màu đen lấm tấm nước mưa, trông vô cùng sạch sẽ, có phần không hợp với mặt đất lầy lội ở chung quanh.

“Sau khi ngươi theo hắn, hắn đã từng mượn tay cha ngươi để giành được một phần mười lượng muối và sắt ở Nam Chiếu hàng năm, lại lấy danh tiếng của Thôi gia để chiêu mộ hiền tài. Nay cánh hắn đã đủ cứng cáp, muốn liên minh với Tiết độ sứ Vũ Ninh để chống đối triều đình. Tiết độ sứ Vũ Ninh có một cô con gái chưa lập gia đình, thế nên hắn mới giết Quận chúa Trường Bình rồi vứt bỏ nhà ngươi.”

Một tiếng nổ ầm ầm vang lên trong đầu Mộc Gia Nhu.

Sau khi nàng bị đuổi khỏi vương phủ, cha mẹ vẫn âm thầm giúp nàng ư? Mấy năm qua, y đối xử tốt với nàng là vì thế sao? Y nói y phải đi cầu viện Tiết độ sứ Vũ Ninh, bảo nàng chờ tin ở Thái Châu, hóa ra tất cả đều là dối trá! Y đã sớm bỏ rơi nàng để chuẩn bị cưới người khác rồi!

Tay nàng dần dần siết chặt thành quyền, vành mắt nóng lên, trong đầu không ngừng tự nhủ, đó chỉ là kế ly gián của bọn chúng. Nhưng nay nàng đã sắp mất mạng, bọn chúng nói dối thì có ích gì chứ?

Mẹ nàng từng bảo, cuộc gặp gỡ giữa y và nàng tại Mã Thành chẳng phải tình cờ, mà là y tìm trăm phương ngàn kế để tiếp cận nàng, chỉ là khi đó nàng không mảy may nghe lọt.

Mưa vẫn rả rích không ngừng, ngày xuân ở Trường An mang theo khí rét căm căm. Nước mưa lạnh như băng rơi trên mặt nàng, hòa cùng nước mắt, không ngừng chảy xuống.

Nàng yêu y bằng cả trái tim, trả giá bằng cả thanh xuân, ruồng bỏ cả thân phận và người nhà, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một hòn đá kê chân trên con đường đại nghiệp của y mà thôi!

Nàng quả là ngu xuẩn!

“Hành hình!” Một giọng nói uy nghiêm giáng xuống từ trên cao.

Dưới sự chỉ huy của mã quan, năm con ngựa cùng tiến bước, tứ chi bị kéo căng khiến nàng đau đớn tột độ, cổ bị siết chặt khiến nàng hít thở không thông.

“Bệ hạ, thần có lời muốn tấu!” Ngoài pháp trường bỗng có người hô to, khiến đám đông nhốn nháo một trận.

Những tiếng động xung quanh dần dần rời xa Mộc Gia Nhu, tựa như thanh âm từ một thế giới khác.

Nàng đã chẳng còn lưu luyến gì với cuộc sống này, chỉ một lòng muốn chết.

Bạc Yên có lời: Truyện có lấy nguyên mẫu từ một số nhân vật, nhưng không dựa theo bất kỳ bối cảnh của thời đại nào trong lịch sử.

Lưu ý lần cuối: Truyện chưa được beta từ chương 3, cực kì cực kì nên cân nhắc trước khi đọc. Các lỗi bạn có thể gặp: Chưa thống nhất xưng hô, một tỉ lỗi chính tả. Bạn đã được cảnh báo.