Trong thành Nam Kinh có một ngôi chùa tên là chùa Kê Minh. Trong chùa Kê Minh, có một vị lão hòa thượng và một chú tiểu hòa thượng.

Chú tiểu hòa thượng là đứa trẻ bị bỏ rơi mà lão hòa thượng nhặt về khi xuống núi hóa duyên. Nếu là một đứa bé cần bú sữa, ăn cơm đút, lão hòa thượng chắc chắn sẽ không nhặt về. Bởi vì trong chùa, đến đời ông, đã nghèo đến nỗi không có cơm ăn, ông phải dựa vào việc xuống núi hóa duyên, thực chất là đi xin ăn, mới có thể duy trì cuộc sống.

Tuy rằng "một miệng ăn thì khó, hai miệng ăn thì dễ", nhưng khi lão hòa thượng nhặt được chú tiểu hòa thượng, cậu đã bảy tám tuổi, trông khá cứng cáp, hẳn là rất tháo vát. Thế là, lão hòa thượng liền mang cậu về chùa, tiết kiệm một hai miếng cơm cho cậu ăn, sai cậu làm việc vặt trong chùa.

Chú tiểu hòa thượng quả nhiên rất siêng năng, chưa bao giờ chịu ngồi yên: Hôm nay trèo tường sang nhà Bà Triệu cạnh chùa lật ngói nhà bà, ngày mai bò sang nhà ông Trương phá chuồng gà trước cửa nhà ông, khiến hàng xóm thi nhau đến chùa tố cáo.

Chú tiểu hòa thượng mỗi lần đều dũng cảm nhận lỗi, chờ lão hòa thượng bồi thường giúp mình, sau đó không chút do dự mà tái phạm lần sau.

Bảy tám năm trôi qua, sau khi bồi thường sạch sành sanh mọi khoản tích cóp của mình, lão hòa thượng cuối cùng cũng hiểu ra một đạo lý: "Nhặt được của chùa không có cái gì tốt cả". Ông tìm chú tiểu hòa thượng, bảo cậu xuống núi đi thôi.

Chú tiểu hòa thượng vẻ mặt tủi thân, chớp chớp đôi mắt to đen láy: "Sư phụ, người không cần con nữa sao?"

Lão hòa thượng thở dài, bẻ ngón tay tính toán với cậu: "Hôm qua, bồi thường cho Bà Triệu một lạng bạc; vừa rồi, bồi thường cho ông Trương hai đồng bạc; còn chưa kể những năm trước trộm gà vịt ngỗng đã bồi thường cho ta bao nhiêu bạc... Chùa chúng ta vốn đã nghèo, cứ thế này thì bán cả chùa cũng không đền nổi."

"Sư phụ..." Chú tiểu hòa thượng đưa bàn tay nhỏ bé, yếu ớt nắm lấy vạt áo của lão hòa thượng: "Đồ nhi còn chưa báo đáp ơn dưỡng dục to lớn của người mấy năm nay đâu."

"A di đà phật! Ta còn cần con báo đáp ơn nghĩa gì nữa!" Lão hòa thượng khóc không ra nước mắt, nói: "Con đừng gây rắc rối nữa, ép vi sư phải bán mình đi, vi sư liền cám ơn trời đất, tạ Bồ Tát, a di đà phật!"

"Sư phụ, con bảo đảm sau này sẽ không phạm sai lầm nữa." Chú tiểu hòa thượng đáng thương ngẩng đầu lên, hàng mi dài chớp chớp, đôi mắt to vô tội nhìn lão hòa thượng: "Cầu người đừng đuổi đồ nhi đi, không có người thu lưu đồ nhi sẽ chết đói mất."

"Con không phải rất giỏi trộm gà ăn sao?" Lão hòa thượng hung hăng gõ một cái vào đầu trọc lốc của chú tiểu hòa thượng: "Sao con lại chết đói được?"

"Ưm..." Chú tiểu hòa thượng vội vàng ôm lấy cái ót trọc lóc, tủi thân nói: "Nhưng không có người bồi thường, con sẽ bị bọn họ đánh chết vì tội ăn trộm. Sư phụ người nỡ lòng nào để đồ nhi bị đánh chết sao? Bồ Tát nói 'cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp chùa'..."

"Đành coi như vi sư mắt bị mù vậy." Lão hòa thượng bất đắc dĩ lắc đầu, đau khổ nói: "Chắc chắn là vi sư kiếp trước tạo nghiệp, Bồ Tát phái con đến để trừng phạt ta!"

"He he, sư phụ người ngồi đi, người ngồi đi." Nghe ý lão hòa thượng là mình có thể ở lại, chú tiểu hòa thượng vội vàng ân cần phục vụ, mời lão hòa thượng ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ trước cửa chùa đổ nát, bưng một chén nước đưa tới tay ông: "Sư phụ, mời uống trà!"

"Khụ, cái thằng nhóc này!" Lão hòa thượng nhận chén trà uống một ngụm, giơ tay búng một cái vào đầu chú tiểu hòa thượng: "Con muốn ở lại cũng không phải không được, nhưng con phải làm được một việc, mới có thể tiếp tục ở lại đây. Bằng không, vi sư sẽ không thu lưu con nữa đâu."

"Sư phụ, người muốn con làm việc gì ạ?" Chú tiểu hòa thượng vỗ vỗ ngực nói: "Đồ nhi nhất định sẽ cố gắng hoàn thành."

"Bấy nhiêu năm nay, chi phí ăn uống, cộng thêm bồi thường nhiều tiền như vậy, trừ đi số lẻ, tính cho con một trăm lạng bạc đi!" Lão hòa thượng nói: "Con đã dùng nhiều tiền như vậy, lớn rồi dù sao cũng phải kiếm lại chứ! Trong vòng 3 ngày, nếu con có thể kiếm được một trăm lạng bạc, con liền ở lại! Nếu không, vi sư sẽ không thu lưu con nữa!"

"Ưm..." Chú tiểu hòa thượng kinh ngạc mở to mắt.

Một trăm lạng! Chú tiểu hòa thượng lớn đến vậy, chưa bao giờ thấy nhiều tiền đến thế!