Nghĩa địa vào ban đêm càng thêm vẻ nặng nề và đáng sợ. Gió thổi tung những chiếc lá khô, lùa vào cổng lớn. Mấy thiếu niên đeo ba lô nấp sau gốc cây, rướn cổ nhìn về phía phòng bảo vệ. 

Màn hình TV nhấp nháy, còn ông bảo vệ béo ú thì ngáy ngủ, chân gác lên bàn.

Thằng cầm đầu thì thầm ra hiệu: “Nhân lúc ông ấy đang ngủ, chúng ta nhanh chóng trèo tường vào thôi.”

Mấy hôm trước bọn họ đấu bóng với đám con trai lớp 2,  cược là ai thua thì phải ngủ lại nghĩa địa Nam Thành. Thật không may, bọn họ là những kẻ thua cuộc. Mấy thiếu niên nhanh nhẹn trèo qua cổng sắt, len lỏi đến góc Tây Bắc của nghĩa địa.

Nơi này là một khoảng đất trống trải rất thích hợp để dựng lều trại, hơn nữa vị trí khá hẻo lánh, bảo vệ tuần tra thường sẽ không đi đến đây.

“Quả nhiên là nghĩa địa, nhiệt độ ở đây còn mát hơn bên ngoài.” 

“Đúng là âm u thật.” 

“Thôi được rồi, đừng tự hù dọa mình nữa, tụi mày mau dọn đồ đạc ra đi.”

Điện thoại di động, máy tính bảng, sạc dự phòng, đèn pin và các thiết bị cắm trại khác được lấy ra khỏi ba lô. Một trong số đó là cậu con trai mặc áo khoác bóng chày màu đen, cậu ta lại lục lọi trong ba lô, trước ánh mắt không thể tin được của mọi người, cậu ta lôi ra một bó tỏi, một thanh kiếm gỗ đào cũ kỹ, một bức tượng Chung Quỳ mặt mày hung tợn và ba củ khoai lang đỏ to bằng bàn tay.

“Mày làm gì vậy?”

“Ôi, nhà tao làm nghề tang lễ, bình thường hơi mê tín một chút, tụi mày đừng để ý nhé.” 

“Tao hiểu, tao hiểu, nhưng khoai lang đỏ cũng để đuổi quỷ à?”

“À không phải, mấy củ khoai lang đỏ này là bà nội hôm nay mang từ dưới quê lên, nghe nói dẻo dẻo ăn ngon lắm, tao muốn nướng thử xem sao.” 

“Sao mày không tiện thể mang theo cái vỉ nướng BBQ luôn đi?” 

“Tao cũng muốn lắm chứ, nhưng mà không mang nổi. Tuy nhiên tao có mang theo salad dưa chuột và mấy lon bia nữa.” 

“……”

Những cuộc đối thoại thì thầm vang lên trong đêm tối yên tĩnh. Lều trại nhanh chóng thành hình, những củ khoai lang đỏ bị ghét bỏ cũng được chú ý trở lại.

“Thật ra tao thấy nướng khoai lang đỏ cũng không tệ đâu.” 

“Có khi nào không được lễ phép không? Dù sao đây cũng là nghĩa địa mà.” 

“Đến lúc đó chia cho bọn họ một phần là được mà.” 

“Nói có lý đó.”

Đám thiếu niên nhìn nhau, trên mặt đều hiện lên nụ cười đầy ẩn ý. Cậu trai mặc áo bóng chày chủ động nhận nhiệm vụ nướng khoai. Cậu ta nhận lấy cái xẻng quân dụng mà bạn đưa cho, ngón trỏ và ngón giữa chụm lại đặt giữa trán, giả vờ nhắm mắt xoay một vòng tại chỗ, xác định một vị trí tuyệt đẹp rồi bắt đầu đào đất.

“Chính là vị trí này, đảm bảo an toàn.”

Cậu ta đào một cái hố đất, rồi tìm mấy viên gạch xếp thành một cái tháp nhỏ, tìm cành cây đốt lửa, ném ba củ khoai lang đỏ vào, vỗ vỗ tay, cười tủm tỉm nói:

“Đại công cáo thành.”

Khi cậu ta xách cái xẻng quân dụng quay lại, các bạn đều thi nhau trêu chọc:

“Mày xem, trông cũng chuyên nghiệp ra phết đấy chứ.”

Trước lều trại, ánh đèn cắm trại tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Đám thiếu niên vây quanh ngồi trò chuyện, vừa ăn vừa kể những chuyện vui ở trường học. Thỉnh thoảng tiếng cười vang lên xua tan đi áp lực và nỗi sợ hãi mà nghĩa địa mang lại.

"Chơi đánh bài không?”

 “Được thôi, tao đi xem khoai lang đỏ nướng thế nào rồi đã.” 

“Không cần xem đâu, tôi đã lấy cho các cậu rồi.”

Dưới ánh đèn, một đôi tay đưa ra, lòng bàn tay trải một lớp lá cây to rộng, phía trên lá cây là những củ khoai lang đỏ nướng cháy xém. Củ khoai ở cạnh bên da nứt ra, lộ ra phần ruột vàng óng. Gió thổi qua, mùi hương nồng đậm tràn ngập khoang mũi của mỗi người. 

Nhưng tất cả thiếu niên trong khoảnh khắc này, bao gồm cả cậu trai mặc áo bóng chày lúc này đều tái mét mặt. Họ có thể chắc chắn một trăm phần trăm rằng giọng nói này không thuộc về bất kỳ ai trong số họ, và cũng có thể chắc chắn rằng bàn tay này không thuộc về bất kỳ ai trong số họ. 

Cậu trai mặc áo bóng chày cứng đờ người, ánh mắt đờ đẫn dừng lại trên khuôn mặt của người bạn trước mặt. Ánh mắt chớp động, liền thấy cậu ta nhanh nhẹn như khỉ bật dậy khỏi mặt đất, chộp lấy kiếm gỗ đào và bó tỏi, ném về phía giọng nói xa lạ kia, đồng thời hét lớn một tiếng:

“Chạy!”

Trong chốc lát, cát bay đá chạy, chỉ còn lại Dung Kính nhanh chóng nhắm mắt lại, cố gắng ngăn cản tro bụi bay vào mắt. Chờ đến khi cậu mở mắt ra lần nữa, tất cả bóng người đều biến mất sạch sẽ, bó tỏi trên trán lăn lộc cộc vào lòng ngực.

Dung Kính: “……”

Cậu xoa xoa trán, lẩm bẩm trong lòng: “Cũng đau phết đấy chứ.”

Năm phút trước, trong lúc ngủ mơ, cậu ngửi thấy mùi khoai nướng, vốn định nhịn một chút nhưng bụng thực sự réo dữ dội làm cậu không thể nhịn được, mở mắt ra. 

Lại cảm thấy trán ngứa ngứa, đưa tay xoa một cái thì một lá bùa màu vàng bay xuống. Một ký ức phủ bụi sâu trong não bộ bỗng được đánh thức.

Dung Kính nhớ rõ buổi tối hôm đó, cậu bỗng nhiên bắt đầu sốt cao, toàn thân nóng bỏng như muốn cháy. Lão đạo nuôi nấng cậu lớn lên dùng bàn tay thô ráp vuốt đầu cậu, cười khà khà an ủi cậu: “A Kính, tiếp theo con sẽ ngủ một giấc rất dài, rất dài, đừng sợ hãi, chờ con tỉnh dậy là mọi chuyện sẽ tốt thôi.”

Nhưng khi cậu tỉnh dậy, đẩy nắp quan tài ra, không thấy lão đạo, cũng không thấy Tạ Trường Thời, chỉ thấy cái hố khoai lang đỏ trên nắp quan tài và mấy thiếu niên không lớn tuổi lắm. Dung Kính không muốn hù dọa bọn họ, chỉ là mùi khoai nướng thật sự quá thơm… Tạ Trường Thời trước đây từng nói, không hỏi mà lấy là trộm, cậu muốn ăn khoai nướng thì phải được các thiếu niên đồng ý, cho nên mới lại gần.

Dung Kính thở dài một hơi, cắn một miếng khoai lang đỏ không ai muốn, lại bẻ một tép tỏi, cắn vào miệng cay đến nhăn cả mặt. Ăn nhanh ba củ khoai lang đỏ để át đi vị cay, Dung Kính lục lọi trong lều trại mà các thiếu niên để lại, thành công tìm được giấy bút, trên giấy để lại một câu: “Xin lỗi, đã ăn khoai nướng của các bạn. Để đền bù, tôi có thể làm một việc cho các bạn. Nếu có yêu cầu, thứ bảy tuần sau gặp lại tại đây.” 

Hiện tại, cậu muốn đi tìm Tạ Trường Thời.

Dung Kính phủi phủi quần áo dính bùn đất và tro bụi, nhặt mai rùa, đồng tiền và lá bùa trong quan tài lên, rời khỏi nghĩa địa.

Dung Kính đi loanh quanh trong nghĩa địa ba vòng cuối cùng cũng tìm được lối ra. Nhưng đứng trước cổng phụ phía Đông Bắc của nghĩa địa, cậu có chút bối rối chớp chớp mắt.

Tạ Trường Thời ở đâu? Cậu nên tìm anh bằng cách nào? Hơn nữa, hình như cậu đã ngủ rất lâu rồi, liệu Tạ Trường Thời có còn nhớ cậu không? Mấy câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu Dung Kính, không có câu trả lời chính xác.

Cậu cúi đầu nhìn cái mai rùa trong tay, mắt sáng lên, ngồi khoanh chân xuống đất, đặt đồng tiền vào trong mai rùa, đầu rùa nhắm thẳng giữa trán, một lát sau bắt đầu lắc mai rùa.

Quẻ thứ nhất: Khôn hạ Càn thượng, hào từ Cửu ngũ, bĩ cực thái lai.

Nói cách khác, nếu cậu kiên trì tìm Tạ Trường Thời, có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng sau khó khăn sẽ có cơ hội chuyển biến? Vậy nếu cậu đi tìm lão đạo thì sao?

Dung Kính lại lắc mai rùa. 

Càn thượng Càn hạ, hào từ Sơ cửu, tiềm long vật dụng. Quẻ này sao lại kỳ quái thế nhỉ, quẻ tượng biểu hiện thời cơ chưa tới thì thôi, thế mà còn muốn cậu ẩn mình, chẳng lẽ bên lão đạo có vấn đề gì? Dung Kính xoa xoa mái tóc ngắn hơi rối bù, chần chờ vài giây, cuối cùng vẫn quyết định nghe theo lời Tổ sư gia, cất mai rùa rồi đi dọc theo bảng chỉ dẫn ven đường, thẳng tiến xuống chân núi, tính đi tìm Tạ Trường Thời.

Dung Kính vừa đi vừa dừng, dùng kính chiếu hậu ven đường soi chiếu bộ dạng của mình lúc này. Tuy cậu là một tiểu cương thi, nhưng lớn lên trông không khác gì con người, hai cái răng nanh nhỏ cũng giống như răng nanh bình thường.

Hài lòng vì vẻ ngoài của mình sẽ không gây hoảng sợ, Dung Kính bước nhanh hơn. Cậu nhìn bảng hiệu trên đường, dưới chân núi là một huyện thành tên Xương Khê. Đến đó, cậu có thể hỏi đường.

Cậu nhớ trước khi ngủ say, mình và Tạ Trường Thời ở trong một căn nhà nhỏ ở huyện Tuy. Theo logic của Dung Kính, huyện Xương Khê và huyện Tuy chắc là không xa lắm. Dù sao Tạ Trường Thời và ông nội lão đạo chắc sẽ không vác quan tài của cậu vượt núi băng sông để chôn ở một nơi thật xa đâu.

Khi Dung Kính đi vào phạm vi huyện thành, đã khoảng 9 giờ sáng, lượng người trên con phố sầm uất nhất huyện thành chợt giảm. Dung Kính hít hít chóp mũi. Đã lâu không ngửi thấy mùi bánh bao thơm như vậy.

Trước đây cậu không có tiền, Tạ Trường Thời cũng không có tiền, nhưng Tạ Trường Thời vẫn sẽ không nhịn được mà mua bánh bao cho cậu ăn khi cậu cầu xin. Dung Kính nhìn chằm chằm tiệm bánh bao, có chút tiếc nuối sờ sờ cái túi không xẹp lép, gục đầu đi đến bậc thang bên cạnh ngồi xuống.

Bên cạnh cậu là một bà lão bán đồ ăn. Bà lão nhìn cậu, thấy cậu thở ngắn than dài, không khỏi buồn cười: “Thằng bé này tuổi còn trẻ mà đẹp trai quá, sao cứ thở dài mãi thế?”

Dung Kính bị câu "đẹp trai quá" của bà làm cho hơi đỏ mặt, nhích lại gần bà, nhỏ giọng hỏi: “Bà ơi, ở đây cách huyện Tuy xa không ạ?”

“Huyện Tuy à? Hình như ở thành phố Đình Dương bên cạnh, đi xe cũng mất hơn một tiếng đấy.”

Đi xe cũng mất hơn một tiếng, nếu mà dựa vào hai cái chân này của cậu, thì phải đi đến bao giờ. Dung Kính thầm nghĩ quẻ tượng không nói sai, đúng là khó khăn chồng chất. Cậu giơ mai rùa của mình lên cho bà lão, cười tủm tỉm nói: “Cảm ơn bà ạ, cháu bói cho bà một quẻ nhé. Bà muốn hỏi gì, cháu đều có thể nói cho bà đáp án.”

Bà lão: “……”

Một đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu bỗng chốc biến thành một tên thầy bói lừa đảo nhỏ. Vẻ mặt của bà cụ trở nên hơi kỳ lạ. Chần chừ hồi lâu, bà hỏi một câu: “Có lấy tiền không?”

Dung Kính lắc đầu: “Không lấy tiền, bà cứ hỏi đi ạ.”

Nghe thấy mấy từ khóa 'không lấy tiền' này, bà cụ cũng thở phào nhẹ nhõm, thầm định nghĩa hành vi của Dung Kính là trò tinh nghịch của trẻ con. Dù sao Dung Kính trông còn rất non, cũng không biết đã thành niên chưa. Bà cười nói: “Vậy cháu xem giúp bà về sự nghiệp của con trai bà đi.”

Dung Kính ừ một tiếng, nhét đồng tiền vào mai rùa, lắc, lặp lại sáu lần để thành quẻ.

“Đây là ý gì?”

Người nói là ông chủ tiệm bánh bao bên cạnh, vốn dĩ ông ta chỉ ra ngoài đi dạo thư giãn, không ngờ lại thấy bà Phương lão thái cùng một đứa trẻ ngồi chụm lại, nhìn kỹ hơn thì đứa trẻ đó lại cầm một cái mai rùa trông có vẻ đã rất nhiều năm. Là người Hoa Quốc, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy mai rùa và đồng tiền đều là xem bói. Ông chủ Lưu chắp tay sau lưng, thích thú xem động tác ra dáng của Dung Kính. 

Thấy đồng tiền cuối cùng được Dung Kính lấy về, ông ta sốt ruột hỏi.

Dung Kính: “Chấn ở dưới, Đoái ở trên, Chấn là Lôi, Đoái là Trạch, là quẻ Tùy.”

Ông chủ Lưu vẻ mặt ngơ ngác: “Không hiểu.”

Dung Kính giải thích cho ông ta: “Ý nghĩa là làm việc phải nắm bắt thời cơ, thuận theo thời thế mà hành động. Nhưng hào từ bói ra là Cửu tứ hào, ừm…” 

Dung Kính nghiêng đầu nhìn về phía bà cụ, hỏi: “Con trai của bà gần đây có phải có chuyện gì phiền lòng trong công việc không? Hẳn là tình huống chọn một trong hai.”

Ông chủ Lưu vẫn vẻ mặt ngơ ngác, nhưng vẻ mặt của bà Phương lão thái bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt nhìn Dung Kính cũng trở nên khác lạ. 

Hai ngày cuối tuần này, con trai bà đưa vợ con về quê ăn cơm và ngủ lại, coi như là đến bầu bạn với bà lão này. Người ta nói "hiểu con không ai bằng mẹ", tối qua trên bàn cơm bà có thể rõ ràng cảm nhận được con trai mình đang thất thần, lòng bà lo lắng nên hỏi thêm hai câu. 

May mắn là con trai bà không phải kiểu người đối mặt với câu hỏi của mẹ già chỉ qua loa lấy lệ một câu “Mẹ không hiểu đâu”, mà đã nói rõ ràng về rắc rối gặp phải. Nói là phát hiện ra lãnh đạo vẫn luôn dẫn dắt mình đang làm chuyện không tốt lắm, anh ta không biết có nên nói chuyện này cho người khác biết hay không. 

Mặc dù con trai bà lúc đó chỉ dùng từ ‘không tốt lắm’, nhưng bà Phương lão thái vẫn có thể từ biểu cảm của anh ta mà nhận ra sự việc không đơn giản như lời anh ta nói. Đó chẳng phải phù hợp với tình huống chọn một trong hai mà Dung Kính vừa nói sao?

Bà Phương lão thái nhất thời cũng không quan tâm gì nữa, kích động vươn tay nắm lấy ngón tay Dung Kính, vội vàng hỏi: “Thằng bé ơi, thật là, giải quyết thế nào đây?”

Cậu ta cong cong khóe mắt nhìn bà lão, trấn an nói: “Rất đơn giản, kiên trì nguyên tắc là được.”

Bà Phương lão thái nghe vậy, một tay vớt hết rau dưa rơi vãi trên mặt đất, nói một câu “Cảm ơn cháu nhé, thằng bé,” rồi quay đầu xách ghế nhỏ đi. 

Bóng dáng vội vã và bước chân thoăn thoắt hoàn toàn không thể nhìn ra đã ngoài 60 tuổi. Ông chủ Lưu trợn mắt há hốc mồm, nhưng khi nhìn lại Dung Kính lần nữa, ông ta có thêm vài phần đánh giá và thăm dò. Huyện Xương Khê không lớn, các hộ gia đình trong huyện thành phần lớn đều có phần nào hiểu biết về nhau. Huống chi bà Phương lão thái gần như ngày nào cũng đến gian hàng bên cạnh tiệm bánh bao của ông ta bày bán, trò chuyện vài lần liền trở nên quen thuộc.

Vừa thấy sự thay đổi biểu cảm trên mặt bà Phương lão thái, trong lòng ông chủ Lưu liền có một phỏng đoán – Chẳng lẽ thằng bé này nói trúng thật sao?

Ông ta hắng giọng một tiếng, ghé lại gần, cười tủm tỉm hỏi: “Thằng bé ơi, có thể xem giúp tôi một quẻ không?”

Nụ cười trên mặt Dung Kính chợt nở rộ: “Được thôi ạ.”

Ông chủ Lưu kích động xoa xoa tay, giây tiếp theo liền nghe thấy Dung Kính nói tiếp: “Một quẻ 500.”

Ông chủ Lưu: “……” Xin lỗi, làm phiền rồi.