Chương 1  

Đêm đã khuya.  

Tại một ngôi làng nhỏ bé không đáng chú ý ở phía nam vương quốc Jello thuộc lục địa Westbrook, trong ngôi nhà ấm áp của một gia đình, người phụ nữ đã bận rộn cả ngày đang ngồi bên giường trải nhiều lớp vải lanh, dịu dàng kể chuyện đêm khuya cho cậu con trai nhỏ quá hiếu động.  

Câu chuyện tối nay được cậu bé chọn từ kệ sách của cha - cuốn du ký của nhà hàng hải nổi tiếng Albin từ lục địa Del hơn một trăm năm trước.  

"... Trên con tàu vững chãi nhất, dọc theo bờ biển phía tây, vượt sóng gió về phía bắc biển Drago, sẽ đi qua mười hai hòn đảo và vô số cướp biển hung ác. Sau một trăm ngày đêm, nếu may mắn và hoa tiêu không lạc đường, sẽ phát hiện một vùng đất xanh tươi trù phú."  

Sau hai giờ đọc liền, bà vừa đọc xong phần sau, liếc nhìn mặt con trai và thất vọng thấy cậu bé không hề buồn ngủ mà càng thêm hứng khởi.  

"Vùng đất rộng lớn được biển bao bọc, chim hung dữ và cá tham lam chỉ dám lượn bên ngoài, suối nước trong lành giữa rừng rậm cũng không có thú dám uống, con tàu kiên cường đã đồng hành cùng chúng tôi nửa năm như bị bức tường vô hình chặn lại, không thể tiếp cận thiên đường lấp lánh."  

Có lẽ văn phong của Albin quá sống động, bà cũng không khỏi tưởng tượng cảnh tượng mộng mơ hiện ra trước mắt những nhà hàng hải mệt mỏi, dừng lại một chút trước tiếng thúc giục của con trai: "Tôi ngước nhìn những ngọn núi cao chọc trời, mơ tưởng cảnh ngồi trên thảm cỏ xanh mướt... Nhưng chưa kịp bàn với đồng đội cách tiếp cận hòn đảo khổng lồ, tóc gáy đã dựng đứng, không khí hít vào bỗng trở nên bỏng rát như bị ném vào đống lửa. Điều khiến chúng tôi khiếp sợ nhất, là sự xuất hiện của một trong những chủ nhân hòn đảo."  

"Vảy của Ngài sáng bóng như khiên hiệp sĩ, móng vuốt sắc hơn cả kiếm bén, đôi cánh đỏ rộng lớn đủ che khuất mặt trời chỉ cần vỗ nhẹ đã tạo nên sóng thần có thể lật tàu."  

Nghe đến đây, mắt cậu bé sáng rực, nín thở.  

"Nửa thân trên của vị tồn tại tôn quý bí ẩn này bị mây trắng che khuất, tôi và đồng đội chưa kịp nhìn rõ chiếc đuôi dài thanh nhã, đã cảm thấy trời đất quay cuồng, như chiếc lá bị cuốn đi bởi gió lốc, cùng con tàu vỡ vụn bị đẩy xa khỏi hòn đảo thần thánh không thể tiếp cận, cho đến khi dạt vào đảo khác và được dân cứu... Đúng vậy, thật đáng tiếc, đó là tất cả ký ức của tôi về Đảo Rồng."  

——  

Hỏa long Fael không biết rằng một lần tản bộ hơn trăm năm trước đã hoàn toàn chinh phục trái tim con người, để họ miêu tả phong thái của mình một cách phóng đại trong du ký.  

Thân hình thuôn dài màu đỏ sẫm của con hỏa long trưởng thành này đang làm việc chẳng liên quan gì đến uy vũ: hắn nhón chân sau, dùng hai chân trước ngắn hơn đào lớp lá dày trước hang động, tò mò nhìn vào trong.  

"Anh yêu, anh đang xem gì vậy?"  

Không đợi hắn dùng ánh sáng mờ mờ dò xét sâu trong hang, bạn tình - hỏa long cái Free đang lặng lẽ quan sát từ nãy đến giờ lười biếng hỏi.  

"Không có gì," bị ngắt lời, Fael rút cổ về, "Anh chỉ muốn biết tin đồn có thật không."  

Free nằm dài suy nghĩ một lúc mới đoán ra: "Ý anh là chuyện tiểu gia hỏa do Dees mang về sống ở đây?"  

Fael gật đầu, không che giấu sự tò mò: "Từ ngày rồng con đó bị Dees mang về, đã mười hai năm rồi, hắn chưa từng thấy mặt một lần, không biết cậu trốn ở đâu."  

Đáng lẽ phần lớn rồng trên đảo đều tò mò, lục tung khắp nơi tìm kiếm.  

Nhưng Dees chạy quá nhanh, đảo Rồng lại quá rộng, cộng thêm bản tính mau chán của rồng tộc, cuộc truy tìm ồn ào chỉ kéo dài một thời gian ngắn rồi chìm vào quên lãng.  

"Nơi này trông như hang động bị rồng đào bới... nên anh nghĩ xem con rồng đó có sống trong đó không."  

Lý do vị đồng bạn mới thu hút sự chú ý, ngoài việc là đồng tộc duy nhất nở thành công bên ngoài đảo Rồng, nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, đó là con kim long duy nhất từng tồn tại trong ký ức truyền thừa.  

Ồ, theo lời Dees hôm đó, còn là rồng đực.  

Là một con rồng thích ở nhà, sở thích của Fael tất nhiên bao gồm nắm bắt thông tin đồng tộc.  

Nhưng vị đồng bạn này quá bí ẩn, dọn đến chưa từng chào hỏi đồng tộc, thậm chí chưa lộ mặt, Dees kẻ duy nhất từng gặp lại thích chạy sang lục địa loài người, sáu bảy mươi năm trong một trăm năm không ở đảo, hắn muốn biết thêm cũng không được.  

"Đừng phí sức, làm gì có rồng nào sống ở nơi quỷ quái này." Free lười nhác vẫy đuôi, "bụp" một cái đập nát đám dây leo dày đặc trên mặt đất: "Không ngủ trên đống ngọc quý, thật kinh khủng, ngay cả thú dại cũng không chọn góc trơ trọi này!"  

Hang động phủ đầy dây leo khô héo, bụi bặm này có lẽ hình thành tự nhiên do sóng biển bào mòn.  

Fael bắt chước tư thế nằm của cô, không thấy dấu chân rồng trên nền đất ẩm ướt, nên chỉ suy nghĩ một chút đã đồng tình.  

Đây là một trong những nơi hẻo lánh nhất đảo Rồng, xa mỏ ngọc quý phía nam rồng tộc yêu thích, cũng không có sinh linh tự nhiên hoạt động phía tây hay nam. Không chỉ nằm ở phía bắc ít nắng nhất, còn bị dãy núi cao che khuất, ngay giữa trưa cũng âm u.  

Nhìn quanh chỉ thấy cành khô lá rụng tích tụ bao năm, cùng vách đá lởm chởm bị sóng biển bào mòn. Rồng tộc đến đây thường chỉ vì một mục đích - rồng cái thường cùng bạn tình mới đến đẻ trứng vài chục năm hình thành một hai quả, bỏ mặc cho trứng tự hủy.  

Hành động tàn nhẫn khó tin này với các tộc khác lại cực kỳ phổ biến trong rồng tộc: Có lẽ để hạn chế sinh linh xinh đẹp mạnh mẽ, trường thọ, cả ký ức truyền thừa lẫn bản tính ích kỷ đều không ban cho chúng bản năng sinh sản.  

Bao năm qua, thi thoảng có rồng cái hứng khởi muốn thử ấp trứng, nhưng cuối cùng đều không chịu nổi sự phiền phức và thời gian chờ đợi nhàm chán, theo bản năng bỏ trứng đi tìm hưởng lạc.  

Nếu vài năm tới đảo Rồng đột nhiên nóng lên, nóng đến mức rồng trưởng thành phải ngâm mình trong biển, thêm mưa không nhiều, những quả trứng bị bỏ rơi may ra có cơ hội sống - ít nhất những con rồng hiện tại đều sống sót như vậy.  

Nhưng vận may như thế vài trăm năm mới có một lần, nghĩa là rồng tộc đã lâu không có thành viên mới.  

Nhưng sao chứ?  

Dù sao cũng không ai quan tâm.  

Từ lúc nào không rõ, rồng cái đều chọn nơi này để vứt bỏ trứng, có lẽ tiềm thức nói với chúng, nơi không sinh vật nào lui tới này ít nhất có thể khiến đa số long tộc chết trong trứng không rơi vào nanh vuốt thú dại, trở thành bữa ăn cho chúng.  

Fael thân mật cọ đuôi với bạn tình mới, chẳng mấy chốc hơi thở Free trở nên gấp gáp, thân nhiệt tăng cao, hắn biết thời điểm đã đến.  

Quả nhiên, chẳng mấy chốc hai tiếng "bụp" vang lên, hai quả trứng với vân đỏ mờ ảo rơi xuống thảm lá và dây leo dày, vẫn còn hơi ấm từ rồng mẹ, bốc khói, ẩm ướt.  

Hắn chỉ liếc nhìn, không màng quan tâm, vui vẻ cọ vào Free mệt mỏi: "Ôi em yêu, vất vả rồi, nghỉ thêm chút hay đi luôn?"  

Free không do dự chọn phương án sau.  

Hai con hỏa long mới kết đôi bay đi thân mật bên nhau, bóng đôi cánh rộng trên mặt đất càng lúc càng lớn, xa, nhạt... cuối cùng biến mất khỏi bầu trời phía nam đảo Rồng, không dấu vết.  

Hai quả trứng khổng lồ bị bỏ lại trước cửa hang, như những người bạn đồng hành trước đây, chỉ có nhau làm bạn.  

Như định mệnh không biết gì, chờ đợi cái chết lặng lẽ không lâu sau.  

Mặt trời lặn, trăng lên.  

Thời gian trôi qua, vân lửa sáng trên trứng dần mờ đi, chút hơi ấm từ mẹ cũng bị gió đêm cuối xuân lạnh lẽo cuốn đi.  

Thực tế, mùa xuân sắp kết thúc, năm nay đảo Rồng vẫn không có dấu hiệu nóng lên: nghĩa là những quả trứng bị bỏ rơi gần đây, không có hy vọng sống sót.  

Nhưng ngay lúc này, nơi hoang vắng tĩnh lặng bỗng vang lên tiếng động nhỏ.  

Thân hình to lớn của rồng tộc khiến mọi hành động đều gây tiếng động lớn - dù là tộc kiêu ngạo đến mức ngạo mạn này, ngoại trừ khi hóa thành người để ẩn náu ở lục địa loài người, đa số thời gian đều giữ nguyên hình dạng.  

Đây vừa là cảnh báo tự nhiên cho sinh vật khác trên đảo, cũng là cách tốt nhất để chúng phát hiện và giao tiếp với nhau.  

Nhưng tiếng động nhỏ không thể do rồng phát ra này, lại thực sự đến từ hang động hoang vu mà hai con rồng kia khẳng định 'không có rồng ở'.  

Âm thanh nhỏ lắt nhắt dần trở nên rõ ràng, liên tục, càng lúc càng gần cửa hang.  

Một lát sau, một bóng người tóc vàng lấp lánh dưới ánh trăng dù không có ma lực rồng bao phủ, xuất hiện trước cửa hang.  

"Không dễ chút nào."  

Không biết mình bị con hỏa long kia nhớ đến suốt nhiều năm, Syl kim long duy nhất thế gian hóa thành người, xoa trán đau nhức, lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng xong."  

Mười hai năm trước bị hắc long Dees bắt từ lục địa loài người về đảo Rồng, khoảnh khắc bước qua kết giới ma lực rồng tộc, cậu tưởng mình bị coi là thức ăn dự trữ, không ngờ bị đánh thức ký ức truyền thừa trễ.  

Cùng với đó là ký ức kiếp trước làm người ở thế giới hoàn toàn khác.  

Tiêu hóa và hòa trộn kho ký ức mâu thuẫn đồ sộ này đã ngốn mất mười hai năm.  

Lúc đó cậu đau đầu đến mức không nghe thấy Dees nói gì, chỉ cắm đầu lao vào hang động bên dưới, đến giờ mới thực sự tỉnh táo.  

Đây là đâu?  

Trăng sáng trên trời, không cần ma pháp chiếu sáng cũng đủ nhìn rõ cửa hang. Syl đi vài bước, chợt cảm thấy dưới chân có gì đó không ổn, lập tức rút chân lại, nhưng đã muộn.  

Rồng tộc dù hóa người cũng chỉ là ngưng tụ năng lượng, không thực sự thu nhỏ: nghĩa là trọng lượng vẫn nguyên vẹn một con kim long á trưởng thành.  

Syl đờ đẫn nhìn quả trứng khổng lồ không biết từ đâu xuất hiện dưới chân, trong đồng tử rung động phản chiếu vết nứt nhỏ nhưng vô cùng rõ ràng trên vỏ...  

Tim ngừng đập.