Lúc 8 giờ tối, toàn bộ đèn đường bên đường đều bất ngờ bật sáng.

Một chiếc SUV màu bạc đang chạy ở tốc độ trung bình trên đại lộ ven sông, cuốn theo vài tờ giấy bụi bay lên, bị gió cuốn vào mặt nước lấp lánh ánh đèn.

Trong khoang lái, hơi thở của Lục Tinh Triệu dần dần trở nên nặng nề. Anh áp mu bàn tay lên trán mình — rất nóng.

Anh quay đầu nhìn Hoài Lâm, người kia đang chăm chú nghiên cứu bản đồ, vẽ mũi tên đỏ để chỉ hướng mà bọn xác sống có thể di chuyển… nhằm dự đoán tình hình tiếp theo.

Lục Tinh Triệu đưa tay kiểm tra vết thương nơi bụng — gần như đã lành hẳn.

“Không hợp lý… tốc độ trao đổi chất này không giống của con người…” Lục Tinh Triệu lờ mờ nghĩ, “Chẳng lẽ vì vết thương này mà mình đã bị nhiễm? Không lẽ lát nữa mình sẽ… hoàn toàn biến thành xác sống?”

Đúng lúc anh đang nghĩ đến đó, một khuôn mặt trắng bệch xanh xám bất ngờ hiện ra trước mắt — là gương mặt của xác sống!

Lục Tinh Triệu hoảng hốt đến mức suýt nữa đạp thắng gấp.

May mà phản ứng kịp: đó là một con xác sống bị xe đâm trực diện.

Cùng lúc đó, xe chấn động dữ dội, cả hai nghe rõ một tiếng “rầm”.

Con xác sống suýt bị bánh xe nghiền qua, bị hất văng rồi lăn mấy vòng trên đường, để lại hai vệt máu dài trên cửa kính xe.

Lục Tinh Triệu chưa hoàn hồn, trong khi Hoài Lâm ngồi bên cạnh lại phản ứng khá thản nhiên, ngốc nghếch hỏi:
“Gì vậy, va phải cái gì rồi à?”

“Không sao, một con xác sống thôi.” Lục Tinh Triệu trả lời.

Hoài Lâm ừ một tiếng, rút ra một viên kẹo đưa cho anh:
“Cho anh nè, ăn để trấn tĩnh lại đi.”

Lục Tinh Triệu: “…”

Anh dần phát hiện, dường như Hoài Lâm xử lý mọi rắc rối bằng cách… ăn gì đó.

Bị thương? — Uống cháo.

Ăn mừng? — Socola.

Bị dọa? — Kẹo.

Lần này Lục Tinh Triệu im lặng nhận viên kẹo, bỏ vào miệng, hơi vụng về dùng đầu lưỡi cuộn nó lại. Là vị cam, ngọt đến mức hơi ê đầu lưỡi.

Nhưng mà… có lẽ ngọt quá cũng giúp con người bớt nghĩ ngợi lung tung.

Vì ngọt đến ê răng, anh bắt đầu lo lắng cho lưỡi và răng của Hoài Lâm.

Rồi gương mặt của Hoài Lâm dần hiện lên trong đầu — ánh mắt cậu ta lúc nào cũng sáng lấp lánh.

Không hiểu sao Lục Tinh Triệu đột nhiên nghĩ: “Đọc bản đồ trong xe tối thế này không tốt cho mắt.”
Ngay lập tức anh đưa tay  tắt đèn xe.

Hoài Lâm nói khẽ: “Em còn chưa xem xong mà, anh ơi…”

Lục Tinh Triệu đáp:
“Làm nũng vô ích. Em phải học cách bảo vệ đôi mắt của mình.”

Hoài Lâm định dùng lý lẽ để thuyết phục anh, nhưng Lục Tinh Triệu lần này không để bị cuốn theo nữa, lạnh mặt trừng mắt một cái:

“Chấp hành mệnh lệnh.”

Bốn chữ này thật sự đầy khí chất quân nhân, giọng điệu như đang ra lệnh cho một hàng lính nghiêm chỉnh.

Hoài Lâm vô thức im bặt, còn bị anh làm cho tim đập thình thịch.

Nếu trong lòng cậu có dòng trạng thái thì chắc là:
“Đẹp trai phát khóc! (/ω＼) Không thể nào, hàng chuyển phát nhà tui không thể nào lại bá đạo thế này được!”

Còn Lục Tinh Triệu thì đã hài lòng quay lại tiếp tục lái xe.

Chiếc xe tiếp tục chạy ven sông một đoạn, phía trước bất ngờ kẹt xe.

Dường như người dân đang tụ tập bên ngoài một bến phà, tự phát chặn đầu xe, không cho đi tiếp. Dù lực lượng an ninh cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng đám đông vẫn hỗn loạn, chiếc phà du lịch đậu ở bến cũng không dám thả cầu dẫn.

Hoài Lâm nhìn một lúc, chợt nhớ ra đây là sự kiện gì.

Đúng là đêm đầu tiên sau ngày tận thế đã xảy ra chuyện như vậy. Một chiếc phà của khu A được cử đến để đón một số nhân vật quan trọng và binh sĩ hộ tống, nhưng lại bị dân chúng biểu tình chặn đường.

“Tại sao quan lớn thì được đi qua, còn cả nhà chúng tôi lại không được lên phà? Lúc yên bình thì bóc lột chúng tôi, đến tận thế rồi còn muốn hi sinh chúng tôi? Không công bằng!” — đó là khẩu hiệu của họ.

Những người này vừa sợ hãi vừa phẫn nộ, là nạn nhân nhưng cũng là kẻ bạo động. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ dùng vũ lực, tràn vào con phà kia, giết thuyền trưởng rồi tự lái thuyền đi.

Sự kiện này sau đó được gọi là “Sự kiện Đẫm máu Đêm Giáng Sinh.”

Lục Tinh Triệu từ từ cho xe dừng lại, hạ cửa kính nhìn dòng người một lúc, rồi nói:
“Có lẽ… có cơ hội.”

“Cơ hội gì?” Hoài Lâm hỏi khẽ, “Anh lại muốn đưa em lên phà, bắt em đi vào khu A hả?”

Lục Tinh Triệu: “...Như thế sẽ tốt hơn cho em.”

Hoài Lâm:
“Em có quyền tự do thân thể, anh không thể ép em đi đâu hết!”

Lục Tinh Triệu: “Em không có người giám hộ.”

Hoài Lâm: “Em cũng không có chứng minh thư!”

Rất tốt, hai người tái hiện lại một lần nữa cuộc tranh luận cũ.

Lần này Lục Tinh Triệu nở một nụ cười chiến thắng:
“Chiếc phà này không yêu cầu chứng minh thư. Nếu dân chúng tràn được lên tàu, anh cũng có thể đưa em đi.”

Hoài Lâm: “…”

Một lúc sau, Lục Tinh Triệu bước qua mở cửa xe cho cậu, đưa tay ra: “Ngoan, xuống xe đi.”

Hoài Lâm ngồi ngược trên ghế, ôm chặt lưng ghế: “Em không xuống, em thật sự không muốn đi đâu hết…”

Lục Tinh Triệu dở khóc dở cười, đưa tay vỗ lưng cậu, cảm giác như đang vỗ về một chú chó nhỏ không chịu ra khỏi nhà, nửa bất đắc dĩ nửa chiều chuộng, khẽ thở dài:
“Hoài Lâm, em không thể cứ mãi theo anh. Ngay cả bản thân anh còn không bảo đảm được an toàn, sao có thể chăm sóc cho em?”

Nghe vậy, Hoài Lâm lại càng ôm chặt lưng ghế:
“Anh không thể lấy cái cớ ‘vì tốt cho em’ để ép em làm những việc em không muốn làm. Đó không phải là vì em tốt đâu!”

Lục Tinh Triệu đã hoàn toàn quen với trình “bắn pháo mồm” của cậu, cố gắng kéo vai cậu xuống, định kéo cậu ra khỏi xe.

Hoài Lâm vẫn không chịu, tiếp tục nỉ non:
“Nếu anh đẩy em vào khu A, anh có nghĩ tới em là trẻ vị thành niên, một mình ở trong đó phải sống thế nào không? Sẽ có người cướp em, ăn thịt em, bắt nạt em, đánh đập em… Không ai giúp đỡ em, không ai quan tâm em, em sẽ chết đói trong đó… Cải xanh ơi, lúa vàng ơi~! Mười bảy tuổi rồi mà không ai yêu em hết~!”

Lục Tinh Triệu: “…”

Hoài Lâm: “Hu hu hu… Em thật thảm mà…”

Hoài Lâm ôm chặt lưng ghế, ban đầu chỉ giả vờ khóc, nhưng sau lại nghĩ đến những ngày sống ở căn cứ trong tận thế, nỗi buồn dâng lên thật sự, tiếng khóc dần trở nên chân thành và lay động lòng người.

Lần này thì Lục Tinh Triệu hoàn toàn bối rối.

Anh giống như ruồi mất đầu, đi lòng vòng bên ngoài xe, bối rối đến mức chỉ biết vỗ vỗ vai Hoài Lâm đang run lên vì khóc.

“Đừng… đừng khóc nữa…” Anh lúng túng dỗ dành.

Hoài Lâm dựa đầu vào lưng ghế, tiếng nấc nghẹn nghẹn nghe vô cùng đáng thương.

Lục Tinh Triệu quýnh lên, sờ soạng khắp người, rồi bất ngờ lần ra được hai viên kẹo mà Hoài Lâm từng đưa cho anh lúc trước. Anh vội cầm lấy, đưa tới:
“Ngoan nào, ăn kẹo đi…”

Tiếng khóc của Hoài Lâm bỗng ngừng lại, quay mặt nhìn anh một lúc, nhưng hai tay vẫn ôm chặt ghế không nhúc nhích, chỉ liếc mắt nhìn viên kẹo trong tay anh.

Lục Tinh Triệu hiểu ý, liền đưa viên kẹo lên sát miệng cậu.

Hoài Lâm ngậm viên kẹo, thỏa mãn mút hai cái, rồi sau khi “lên tinh thần” hai giây… lại bắt đầu nức nở.

Lục Tinh Triệu: “…”

Lục Tinh Triệu sắp phát điên đến nơi!

Bình thường khi anh lạnh lùng thì có thể khiến con nít khóc ré lên, nhưng chỉ cần xin lỗi rồi tránh đi là xong.

Lần này thì khác — chính anh làm Hoài Lâm khóc, hoàn toàn là lỗi của anh!

Tội nghiệp Lục Tinh Triệu không hề biết: thật ra Hoài Lâm đã hết buồn từ lâu, chỉ là chưa đạt được mục đích nên chưa tiện dừng lại.

Một lúc sau, Hoài Lâm khóc đến mức bắt đầu nấc cụt — hiệu quả càng tăng thêm.

Cuối cùng Lục Tinh Triệu hoàn toàn đầu hàng, vội vàng nói: “Đừng… đừng khóc nữa… Em còn muốn ăn kẹo không? Anh không ép em nữa, em đừng khóc mà…”

Lỗ tai của Hoài Lâm giống như nghe được điều mình muốn, liền quay sang, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh.

Lục Tinh Triệu ngồi xổm bên ngoài cửa xe, thở dài một tiếng, suy nghĩ một hồi, lại thở dài, rồi kéo áo khoác của mình ra, từ từ tháo từng vòng băng quấn quanh bụng để Hoài Lâm nhìn thấy vết thương của anh:
“Vết thương như thế này, Hoài Lâm, bình thường ít nhất phải theo dõi một tháng mới xuống giường được, nhưng giờ đã gần lành rồi. Đầu óc anh cũng bắt đầu mơ hồ, biết đâu tối nay sẽ biến thành… xác sống. Anh không thể đưa em theo được, anh… xin lỗi. Anh sẽ để lại súng cho em, em thông minh, chắc chắn sẽ sống tốt ở nơi an toàn. Còn anh… anh phải rời đi. Anh không biết mình còn sống được bao lâu…”

Hoài Lâm khẽ gọi: “Anh.”

Nghe cậu gọi vậy, Lục Tinh Triệu im bặt, nở nụ cười dịu dàng, đưa tay xoa đầu cậu một cách nhẹ nhàng.

Vì quá nhẹ nhàng, Hoài Lâm còn thấy nhột nhột trên đỉnh đầu.

Hoài Lâm không biết nên nói từ đâu — cậu nên nói với Lục Tinh Triệu rằng mình đã trọng sinh? Hay nên bảo rằng mình biết trước tương lai? Liệu anh có tin không?

Lục Tinh Triệu không hề sắp biến thành xác sống. Những triệu chứng hiện giờ là biểu hiện bình thường khi thức tỉnh dị năng.

Tất cả những người có dị năng sẽ không còn bị nhiễm virus, cơ bắp được cường hóa, chức năng nội tạng thay đổi, trong cơ thể sẽ hình thành một hệ thống năng lượng thứ hai, gọi là hệ thống năng lượng tinh thần.

Vào ngày thứ sáu sau tận thế, Lục Tinh Triệu từng tham gia bài kiểm tra thể năng của giáo phái Phán Quyết, kết quả cho thấy anh đủ mạnh để sống sót trong không gian vũ trụ suốt 30 phút, và có thể sống không cần ăn uống trong suốt 20 năm nhờ năng lượng tinh thần khổng lồ trong cơ thể.

Sự tiến hóa này không đến từ mấy viên tinh thạch huyền ảo như trong tiểu thuyết, cũng chẳng phải giết xác sống để tăng kinh nghiệm, mà là một quá trình tiến hóa sinh học bị tăng tốc đến cực hạn — những khả năng vốn cần đến hàng vạn năm để loài người đạt được, giờ đây chỉ trong một đêm đã có người đạt tới.

Ông trời đúng là thiên vị con người.
Ngày tận thế bắt đầu, ngày đầu tiên là để một số người biến thành xác sống, ngày thứ hai là để một số người thức tỉnh dị năng — loài người chính là sinh vật đầu tiên trên Trái Đất bắt đầu đột biến.

Tâm trí Hoài Lâm dường như đang trôi dạt vào quá khứ — cậu nhớ đến Lục Tinh Triệu khi ấy… còn lạnh lùng hơn bây giờ nhiều.

Lúc này, Lục Tinh Triệu lại chậm rãi nói:
“Em là một đứa trẻ tốt, còn nhiều ngày tháng phía trước, không nên đi theo anh, sống cảnh sáng không biết chiều, chiều không biết mai. Anh đã sống hơn hai mươi năm, hơn mười lần cận kề cái chết mà vẫn sống, lần này còn được em cứu sống, đã là lời rồi. Anh nghĩ, chắc nên trả lại mạng này cho em…”

Ừm, anh ấy tưởng mình sắp chết rồi… Giờ lại là một Lục Tinh Triệu vừa dịu dàng vừa buồn bã.

Hoài Lâm bất giác mỉm cười, vươn tay ôm lấy cổ anh.

Đôi mắt từng là của một xạ thủ giờ đây hiền dịu như sao, Lục Tinh Triệu nói:
“Anh muốn đưa em đến nơi an toàn, xem còn giúp được gì, nếu sau này ổn định thì có thể đến thăm em… Dù anh không có gì, nhưng còn có thể dạy em bắn súng, dạy em đánh nhau. Phải thấy em sống tốt, anh mới yên tâm mà rời đi… Giờ e là không thể nữa rồi. Dù anh không thể dạy hết mọi thứ cho em, cũng không thể… khiến em vì anh mà chết.”