Nửa khắc sau, Kỷ Dư Đồng mở mắt, ngước nhìn tán cây che trời quen thuộc đến từng chi tiết. Nàng có thể nhận ra phiến lá nào có hoa văn dày đặc nhất, phiến nào thưa thớt nhất. Một tiếng thở dài đầy mất mát và vô tình khẽ thoát ra từ môi nàng.

Sau khi tốt nghiệp, nàng đã trải qua một năm thực tập cẩn trọng, không dám lơi lỏng, để rồi được sắp xếp vào phòng phẫu thuật, tháo bỏ mũ thực tập sinh, công việc dần đi vào quỹ đạo. Cuộc sống của nàng khi ấy thật viên mãn: nhà cửa khang trang, phụ mẫu khỏe mạnh, gia đình hòa thuận, tiền đồ rộng mở, đúng là thời điểm xuân phong đắc ý.

Nhưng nào ngờ, trong chuyến du lịch cùng đoàn của bệnh viện, nàng bất ngờ xuyên không đến nơi này. Không phải hồn xuyên hay trọng sinh như trong những tiểu thuyết nàng từng đọc thời đại học, mà là thân xuyên, cơ thể thu nhỏ về thời thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi.

Nếu không có Chung Xương Văn, một người không thân phận, không hộ tịch, không biết triều đại hay quy tắc sinh tồn của thế giới này, nàng e rằng đã sớm chui rúc vào một góc, bị nỗi hoang mang trước sự đảo lộn của thế giới và khó khăn sinh kế bẻ gãy ý chí. May thay, nhờ có hắn, nàng dần ổn định, tìm cách thích nghi với nơi đây.

Mấy năm qua, nàng thử không biết bao nhiêu lần, vào cùng một thời điểm, với cùng một tư thế, tại nơi này, không ngừng tìm cách xuyên không trở lại thế giới của mình. Nhưng lần nào cũng thất bại. Dù vậy, nàng chưa từng từ bỏ ý định trở về, chỉ là điều chỉnh tâm thái, bình tĩnh lại, quyết định tận dụng cơ hội kỳ lạ này để học hỏi và nghiên cứu y thuật bác đại tinh thâm của thế giới này, đồng thời tiếp tục tìm con đường về nhà.

May mắn thay, đây là thời cổ đại, cho phép tư hữu đất đai và núi rừng. Sau khi quen thuộc quy tắc nơi này, nàng chế tạo một số sản phẩm dưỡng da không chứa chất kích thích và các loại thuốc viên đặc hiệu, nhờ Chung Xương Văn mang đi bán, tích góp ngân lượng để mua ngọn núi này. Nhờ đó, nàng có đủ thời gian và không gian để tìm kiếm con đường trở về.

Hai ngày tiếp theo, Kỷ Dư Đồng thuận tiện chăm sóc vị bệnh nhân đang ở trong nhà. Tuy người này bị thương, nhưng khí thế quanh thân khiến người khác không dám xem thường. Nàng chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày cho hắn, cách một canh giờ lại kiểm tra tình trạng vết thương. Hai người chung sống mấy ngày, nhưng không ai chủ động hỏi tên họ đối phương, cũng không trò chuyện gì ngoài những việc liên quan đến bệnh tình. Bởi cả hai đều hiểu, họ chỉ là những lữ khách thoáng qua trong đời nhau, không cần nhiều giao thiệp để tránh phiền phức về sau.

Kỷ Dư Đồng rất hài lòng với cách chung sống này. Nàng vốn không muốn dây dưa quá nhiều với người ở đây, để tránh sau này phải chịu cảnh ly biệt đau lòng.

---

Mâu Cận đứng trước cửa sổ lầu nhỏ, chắp tay sau lưng, ánh mắt nhàn nhạt nhìn xuống Kỷ Dư Đồng đang phơi dược liệu trong sân. Thỉnh thoảng, nàng cầm bút ghi chép, dáng vẻ bình thản, ung dung, như thể cuộc sống chưa từng bị xáo trộn. Nhìn nàng một lúc, hắn khẽ dời mắt, hướng về phía chân núi, trầm giọng hỏi: “Thế nào rồi?”

Ngay lập tức, một giọng nam lạnh lùng, không chút cảm xúc vang lên trong căn phòng tràn ngập mùi dược liệu: “Bẩm Vương gia, bên kinh thành, thuộc hạ đã sắp xếp theo ý ngài. Hiện tại, thiên hạ đều biết ngài trên đường hồi kinh đã nhiễm phong hàn, không qua khỏi. Chắc không quá hai ngày, triều đình sẽ ban bố cáo thị thiên hạ.”

Người đó ngừng lại, rồi cẩn thận hỏi tiếp: “Kế tiếp, không biết ngài có sắp xếp gì? Ý chỉ thu hồi binh quyền e rằng đã gần đến Bắc Cương. Nếu chúng ta không có động thái, e rằng…”

Mâu Cận khẽ nhếch môi, nở nụ cười lạnh lẽo không thành tiếng, không đáp mà hỏi lại: “Những người còn lại hiện ở đâu?”

Cách hắn ba bước, một nam nhân mặc hắc y, cúi đầu cung kính, ánh mắt thoáng lóe, đáp với giọng tự nhiên: “Cận Nhất, Cận Ngũ và những người khác vì ngăn cản truy binh, che giấu hành tung nên đến muộn. Hôm nay, khi thuộc hạ theo ký hiệu ngài để lại tìm đến đây, đúng lúc Nam Châu thương hội tổ chức yến tiệc chiêu đãi, nên Chung tiên sinh bị giữ chân. Hắn đặc biệt nhờ thuộc hạ chuyển lời rằng mọi việc đã được sắp xếp thỏa đáng, xin ngài an tâm dưỡng thương tại đây.”

“Cận Tam có tin tức gì không?” Mâu Cận hỏi tiếp.

“Bẩm Vương gia, tạm thời chưa nhận được thư. Thương thế của ngài hiện thế nào? Có cần…”

Mâu Cận đột nhiên giơ tay ngắt lời, nhíu mày, khẽ nghiêng người sang một bên. Khi thấy người trong sân đã rời đi, hắn mới thả lỏng đôi mày đang vô thức cau chặt. Hắn xoay người, bước nhanh đến sập, ngồi xuống, kéo chăn gấm đắp lên người, khẽ nghiêng đầu ra hiệu: “Im lặng.”

Nam nhân không hỏi thêm, vội đáp một tiếng, rồi lặng lẽ biến mất khỏi phòng.

---

“Kỷ cô nương, hôm nay mẫu thân ta nấu canh gà, biết cô không thích dầu mỡ nên đã cẩn thận hớt hết váng dầu, còn cho thêm nhân sâm cô đưa. Cô nếm thử xem, nếu thích, ta sẽ bảo mẫu thân mai làm thêm. Gần đây, thân thể cô vẫn ổn chứ?” Đào Thanh Lâm vừa nói vừa đưa hộp thức ăn cho Kỷ Dư Đồng.

Nàng nhận lấy, ngẩng lên nhìn hắn, thần sắc như thường, như không hề để ý đến sự quan tâm vượt mức hay vẻ ngượng ngùng trên mặt hắn. Nếu không vì trong nhà có bệnh nhân cần bồi bổ, mà bản thân nàng chỉ biết nấu canh đơn giản hay xào trứng cà chua, nàng đã chẳng làm phiền hàng xóm không thân quen. Càng không muốn trò chuyện nhiều với vị Đào đại ca da mặt mỏng này. Nàng khẽ lắc đầu trong lòng, thầm thở dài.

“Đa tạ Đào thẩm đã phí tâm, cũng cảm tạ Đào đại ca vất vả đi một chuyến. Phiền huynh chuyển lời cảm tạ đến Đào thẩm. Thân thể ta vẫn ổn, nhờ trù nghệ tuyệt vời của thẩm.” Kỷ Dư Đồng đáp, giọng nhã nhặn.

Sắc mặt Đào Thanh Lâm vốn đã ửng hồng, nhưng vì sự khách sáo của nàng mà dần tái đi, vẻ uể oải hiện rõ trên gương mặt thanh tú. Song, hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần. Hắn biết Kỷ cô nương đến thôn đã hai năm, luôn giữ khoảng cách, ít giao du với người khác.

Dù vậy, nàng dung mạo xinh đẹp, khí chất thanh lãnh, lại có chút xa cách khó tả, thêm vào đó là y thuật cao siêu. Tuy nàng ít tiếp xúc với dân thôn, nhưng ai nấy đều kính trọng nàng. Tất nhiên, cũng không ít người ái mộ nàng, như hắn chẳng hạn.

Gần đây, nghe nói nàng hái thuốc không may bị thương nhẹ, cần bồi bổ, nên mới đến nhà hắn nhờ làm món ăn bổ dưỡng. Cơ hội được tiếp xúc với nàng thế này, hắn không thể bỏ lỡ, càng không thể nản lòng. Dù biết một thiếu nữ như nàng, có lẽ xuất thân từ gia đình quyền quý, không phải người như hắn có thể với tới, nhưng hắn vẫn không kìm được muốn gần gũi. Biết đâu, ngày sau hắn đỗ đạt, mưu được chức quan, sẽ có cơ hội xứng đôi với nàng?

“Kỷ cô nương không cần khách sáo. Tục ngữ có câu ‘bà con xa không bằng láng giềng gần’. Chúng ta làm hàng xóm đã hai năm, ngươi có khó khăn, chúng ta đương nhiên phải giúp đỡ.” Đào Thanh Lâm cười nói.

Kỷ Dư Đồng chỉ khẽ cười, không đáp thêm, nghiêng người tỏ ý áy náy: “Hôm nay đại ca không có nhà, ta xin phép không mời Đào đại ca vào ngồi. Mai phiền Đào thẩm tiếp tục làm giúp ta ít món bổ dưỡng.”

“Đương nhiên, đương nhiên! Vậy ta không làm phiền ngươi nữa. Khi nào Chung công tử lên núi, ta sẽ đến bái phỏng. Ta về sẽ nói lại với mẫu thân, Kỷ cô nương cứ an tâm.” Đào Thanh Lâm vội đáp, rồi cáo từ rời đi.

---

Khi Kỷ Dư Đồng gõ cửa bước vào, căn phòng vẫn như thường lệ, không có gì khác lạ. Nàng nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn lên bàn, lấy bát canh gà thơm lừng từ trong vại ra, rồi lau tay, xoay người. Vì hài lòng với sự thức thời của vị bệnh nhân không rõ danh tính này, nàng nói chuyện với hắn bằng giọng nhẹ nhàng, nụ cười trên mặt cũng bớt đi vẻ khách sáo.

Nàng bước đến cách sập ba bước, định hỏi thăm tình hình, nhưng vô tình liếc thấy đôi chân mang giày đen của hắn buông thõng bên mép sập. Nàng khẽ nhếch môi, nói: “Vết thương của ngươi đã bắt đầu khép miệng, vận động nhẹ thì được, nhưng vẫn nên nghỉ ngơi là chính, kẻo vết thương nứt ra, bao công sức đổ sông đổ bể.”

Mâu Cận thả lỏng người, nửa tựa vào đầu sập, ngẩng lên nhìn nàng. Nghe nàng nói xong, hắn gật đầu: “Đa tạ cô nương dặn dò, ta xin ghi nhớ.”

Kỷ Dư Đồng gật nhẹ, liếc qua chỗ vết thương được băng bó: “Ngươi còn trẻ, thể chất tốt, khôi phục cũng nhanh. Tối nay ta sẽ thay thuốc cho ngươi, nếu mọi thứ ổn, vài ngày nữa ngươi có thể đi lại tự nhiên.”

“Đa tạ cô nương chăm sóc. Ngày sau, ta nhất định sẽ hậu tạ.” Mâu Cận đáp.

Nàng lắc đầu, không tỏ ý kiến. Người này thoạt nhìn lạnh lùng, cao ngạo, nhưng làm bệnh nhân lại khá nghe lời dặn dò của thầy thuốc. Nhìn hổ khẩu và cơ bắp rắn chắc lộ ra khi thay thuốc, nàng đoán hắn chắc chắn biết võ công, nên mới hồi phục nhanh đến vậy. Chắc chỉ vài ngày nữa, vị khách không mời mà đến này sẽ rời đi, nàng cũng không cần tiếp tục mang tâm thế của một bác sĩ.

---

Nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa. Tối đó, nàng đúng hẹn thay thuốc cho hắn. Nhìn vết sẹo đã lên da non, nàng âm thầm gật đầu, lịch sự chúc ngủ ngon, rồi mang hòm thuốc rời đi.

Sau khi rửa mặt, vừa tắt đèn chuẩn bị ngủ, nàng bất ngờ bị một tiếng động kịch liệt từ lầu nhỏ bên cạnh đánh thức. Kỷ Dư Đồng bật dậy, vớ lấy cây côn sắt dưới gối và hai con dao phẫu thuật giắt bên hông, khoác thêm y phục, cẩn thận đẩy cửa sổ. Nàng thấy bóng người thoáng qua trong căn nhà vị bệnh nhân kia đang ở. Ngọn nến đột nhiên tắt ngấm, nhưng tiếng bước chân trong đêm tĩnh lặng vẫn không ngừng, lúc ẩn lúc hiện, khiến lòng nàng sinh nghi.

Không hiểu sao, lưng nàng chợt lạnh toát, một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên từ đáy lòng. Nàng mím môi, không kịp mặc y phục chỉnh tề, vội vàng chạy xuống lầu, khóa chặt cửa, nấp sau khung cửa chắc chắn, từ khe hở quan sát động tĩnh bên ngoài.

---

Nửa khắc trước, trong lầu nhỏ

Mâu Cận nhìn theo bóng dáng Kỷ Dư Đồng rời đi, một tay ôm lấy vùng eo bụng đau rát. Hắn dùng sức, đứng dậy, khoác áo ngoài, bước đi trong phòng. Hắn ở đây dưỡng thương đã ba ngày, bên ngoài vẫn đang lùng sục. Với tính cách của người mới lên ngự tọa, chỉ cần thêm hai ngày, hắn có thể ung dung rút lui, thu lại nanh vuốt.

Ý chỉ đoạt lại binh quyền chắc đã gần đến Bắc Cương. Đúng lúc này, hắn có thể nhân cơ hội…

Đang suy nghĩ, một luồng gió mạnh bất ngờ ập đến từ phía sau. Mâu Cận phản ứng nhanh, hiểm hóc tránh được. Nhưng khi xoay người, hắn vô tình làm nứt vết thương ở eo bụng, máu thấm ra. Song, hắn như không hề cảm thấy đau, rút lưỡi dao sắc bén trong tay áo, lạnh lùng tấn công.

Kẻ kia không ngờ Mâu Cận dù trọng thương vẫn phản ứng nhanh nhạy, thế công và lực đạo không hề suy giảm. Thấy không thể lấy mạng hắn, kẻ đó dập tắt nến, nhảy qua cửa sổ bỏ chạy, hướng thẳng đến lầu nhỏ của Kỷ Dư Đồng.

Mâu Cận hiểu ý đồ của kẻ đó. Ánh mắt hắn lạnh đi, lập tức nhảy qua cửa sổ đuổi theo. Cận Tứ, kẻ xếp thứ năm về võ công trong đội thân vệ của hắn, lại bị thương ảnh hưởng tốc độ. Khi hắn đuổi đến, lầu nhỏ mà hắn chưa từng bước vào đã bị một lực mạnh đá tung cửa.