Hoàng hôn buông xuống, trên đường phố người đi đường vội vã, ô tô bóp còi inh ỏi, thành phố lớn đâu đâu cũng chen chúc khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

"Thế cậu thử việc qua không?" 

"Còn chưa biết nữa."

Giữa cơn nóng nực, Diệp Nhiên cụp mắt xuống, đợi một tiếng đồng hồ mà vẫn không bắt được taxi. Trán cậu lấm tấm mồ hôi nóng: "Bảo tôi về chờ thông báo, tôi cảm giác chắc là không có duyên rồi. Hôm nay trạng thái không tốt, ba trận đều đánh rất tệ."

"Vậy cậu vẫn nên về livestream với tôi đi." Giọng nói trong điện thoại trở nên cao vút. Người đó là Đồng Tử ca, cũng là một streamer ký hợp đồng cùng thời với Diệp Nhiên. Các hoạt động thường ngày của họ đều tham gia cùng nhau, anh ta không thể tưởng tượng được một buổi livestream không có Diệp Nhiên sẽ thế nào.

"Thi đấu mệt mỏi lắm chứ, còn không bằng livestream kiếm được nhiều tiền hơn. Với lại tôi nghe nói khối lượng huấn luyện của XG tương đối biến thái. Cái thằng đường giữa trước cậu ấy, chính là vì khối lượng huấn luyện không đạt tiêu chuẩn mà bị phạt tiền, cuối cùng chịu không nổi phải hủy hợp đồng rồi. Cậu mà vào XG thì chắc chắn sẽ ăn đủ khổ sở."

Diệp Nhiên cúi đầu đá hòn đá nhỏ trên mặt đất: "Cũng tạm ổn thôi."

"Đội trưởng của họ, chính là cái tên Lục Diễn ấy, nghe nói tính tình không tốt, động một tí là dùng hình phạt thể chất với đồng đội. Cậu lên mạng tìm kiếm thời kỳ giải Mùa Xuân của họ xem, ngày nào tập luyện cũng đã đủ vất vả rồi, anh ta còn ép đồng đội tập thể lực nữa."

"Tập thể lực cũng là vì sức khỏe mọi người mà, tuyển thủ chuyên nghiệp vốn dĩ đã mắc nhiều bệnh xương khớp rồi."

"Thế à? Ngoài cái đó ra còn một chuyện nữa, cậu có biết Lục Diễn ban đầu là người đi đường giữa không? Vì không có đối thủ nên mới chuyển sang đi rừng. Thế nên anh ta yêu cầu vị trí đường giữa hà khắc hơn trăm lần so với các vị trí khác. Một thằng đường giữa 'non' như cậu mà vào đó, không quá mấy ngày là sẽ bị 'lột da' thôi..."

Diệp Nhiên dùng mũi giày cào đất: "Người đẹp trai như anh ấy, yêu cầu nghiêm khắc một chút cũng bình thường thôi mà."

Đồng Tử ca: "?" 

"Diệp Nhiên, rốt cuộc cậu đang nghĩ gì vậy! Cậu có phải chỉ nhìn mặt anh ta, thấy đẹp là bất chấp tất cả mà đi không!"

Diệp Nhiên đưa điện thoại ra xa, chờ tiếng gầm gừ bên kia dừng lại mới yếu ớt nói: "Cũng không chỉ nhìn mặt." 

"Thế còn nhìn cái gì nữa?"

"Còn nhìn tay anh ấy, eo anh ấy, chân anh ấy..."

"DỪNG LẠI ….!!!!"

Đồng Tử ca hít một hơi thật sâu: "Tôi không muốn thảo luận về mặt, eo hay tay của anh ta. Diệp Nhiên, cậu nghiêm túc nghe tôi nói đây."

Giọng anh ta bỗng trở nên nghiêm túc: "Nếu cậu thực sự quyết định quay lại thi đấu chuyên nghiệp, tôi hy vọng cậu sẽ chịu trách nhiệm với bản thân, đừng bỏ dở giữa chừng, hãy nghiêm túc đối xử với cơ hội này, đừng để lại hối tiếc cho mình."

Diệp Nhiên bỗng nhiên trở nên im lặng. Có quá nhiều người đã nói với cậu những lời tương tự. Cậu có thể cảm nhận được những giấc mơ nặng trĩu của họ, nhưng khi đến lượt mình, luôn có một cảm giác choáng váng, không rõ con đường phía trước.

Sau khi cúp điện thoại, cảm giác choáng váng trong đầu càng rõ ràng hơn. Cậu dựa vào cột đèn đường, hơi thở thoát ra cũng mang theo hơi nóng.

Cậu đang... làm sao vậy?

Cơ thể mệt mỏi đến mức mất ý thức, trượt xuống. Ngay khi sắp chạm đất, cậu được một người từ phía sau kéo lên, bàn tay lạnh lẽo vững vàng nâng cả khuôn mặt.

"Cậu bị sốt à?" 

"Sốt nặng thế này mà còn đến thử việc?"

Giọng nói mơ hồ xuyên qua những tán lá rậm rạp truyền xuống. Nhìn bóng người chập chờn trước mặt, Diệp Nhiên có chút mơ màng trong mắt: "Tôi bị sốt à?"

Người trước mặt có lẽ cảm thấy câu hỏi của cậu ấy hơi ngốc nghếch nên không trả lời. Anh ấy kéo cổ áo cậu, nhấc bổng lên vai rồi quay trở lại.

Bờ vai anh ấy thật rắn chắc và rộng rãi. Diệp Nhiên vừa tựa vào đã ngửi thấy một mùi hương thanh bình, hơi giống hương bồ kết, thoang thoảng, bất ngờ dễ chịu. Cậu không kìm được mà dụi dụi vào cổ anh ấy vài cái, nhưng rất nhanh bị anh kéo lên.

"Đứng vững." 

"Tôi đi lấy xe."

Diệp Nhiên cố gắng mở to mắt, nhìn thấy cái khung xương "nghịch thiên" của người kia – dáng vẻ mà ngay cả khi bọc kín mít như bánh chưng cũng có thể nhận ra. Cuối cùng, cái đầu đang choáng váng của cậu chợt tỉnh táo.

Cậu nhìn chằm chằm Lục Diễn lái xe ra khỏi bãi đỗ. Đối phương không mặc đồng phục đội càng toát lên vẻ trưởng thành, điềm đạm. Cổ tay anh không đeo bất cứ thứ gì, chỉ đơn giản là khẽ xoay vô lăng ngược chiều cũng khiến Diệp Nhiên cảm thấy rung động đến rối bời.

Diệp Nhiên không kìm được nuốt nước bọt. Cậu không dám tưởng tượng cổ tay Lục Diễn mà đeo một sợi chỉ đỏ mảnh mai sẽ đẹp đến nhường nào, chỉ nghĩ thôi cũng đã muốn chảy máu mũi rồi.

Chiếc xe dừng lại trước mặt cậu. "Lên xe."

Diệp Nhiên đỏ mặt ngồi vào ghế phụ, căng thẳng nắm chặt quần. Một chai nước được ném vào tay cậu: "Uống nước đi, tôi đưa cậu đến bệnh viện." 

"Thắt dây an toàn vào."

Chiếc xe từ từ khởi động. Lục Diễn thuần thục điều khiển vô lăng, suốt hành trình không hề nhìn cậu. Khí chất trên người anh ấy còn xa cách hơn cả không khí lạnh trong xe: "Hiện tại là giờ cao điểm tan tầm, vị trí này không bắt được xe đâu. Lần sau nếu cần xe thì liên hệ Trần Ích, anh ấy sẽ sắp xếp người đưa cậu về."

Nói xong, anh bỗng nhiên nhìn cậu qua gương chiếu hậu, giọng nói vẫn lạnh nhạt: "Lần sau bị bệnh thì đừng đến thử việc, nói với Trần Ích một tiếng là được."

Anh nói xong, vặn nút, điều hòa không khí lạnh hơn.

Sự quan tâm đúng lúc đúng chỗ này khiến Diệp Nhiên cảm thấy thật tốt. Cậu ôm ngực, mặt nóng bừng đến mức không phân biệt được là do bệnh hay vì cái gì khác. Cậu từ từ nắm chặt dây an toàn: "Cảm ơn Diễn ca."

Lục Diễn không nói gì, chỉ đơn giản ngồi cạnh cũng đủ khiến Diệp Nhiên cảm thấy an tâm.

Từ tầng hầm đi ra, rẽ vào dòng xe cộ. Chiếc xe yên tĩnh dừng chờ đèn xanh đèn đỏ bên đường. Cánh tay anh chỉ đơn giản tựa vào cửa sổ, để lộ một đoạn cổ tay, khiến Diệp Nhiên nhìn đến khô cả miệng lưỡi, vội vàng vặn nắp chai uống một ngụm nước lớn.

"Thật ra không cần phiền phức vậy đâu... Tôi ngủ một giấc là khỏe thôi."

Lục Diễn nhìn cậu một cái, thấy cậu uống nước xong lại tiếc không dám nuốt, má phồng lên, cái đầu nhỏ không biết đang nghĩ gì, đôi mắt thâm quầng nhưng rõ ràng mở to, giống như một con cá nóc lén lút nhìn anh.

Anh thu lại tầm mắt: "Nếu cậu về ngủ xong, tôi sẽ không chỉ đơn giản là đưa cậu đi bệnh viện đâu, mà sẽ đưa cậu đi hỏa táng đấy."

Diệp Nhiên đúng là sốt đến mơ hồ. Sau khi qua một cái đèn xanh đèn đỏ mới phản ứng kịp, đối phương đang đùa với mình. Đôi mắt cậu hơi mở to, sáng lấp lánh nhìn anh.

Cổ tay anh xoay vô lăng, không lâu sau liền rẽ vào một bệnh viện gần đó. Anh đưa cậu lên lầu hai đăng ký, hội chẩn.

Không khí lạnh của bệnh viện ập vào mặt. Diệp Nhiên ngoan ngoãn như một chú gà con, đi theo sau lưng anh, không chớp mắt nhìn chằm chằm vì sợ lạc.

Lục Diễn quay đầu lại: "Chưa từng đến bệnh viện à?"

Anh có ý trêu chọc, ai ngờ Diệp Nhiên lại lắc đầu như trống bỏi.

"Vậy cậu bị bệnh thì làm sao?" 

"Bị bệnh... bị bệnh ngủ một giấc là khỏe thôi."

Lục Diễn nghĩ đến khi còn nhỏ mình bị bệnh, trong nhà không có người lớn. Cũng không biết mình bị sốt, chỉ biết muốn ngủ. Tối tỉnh dậy cả người ướt đẫm, được đưa đến bệnh viện suýt nữa thì không còn.

Anh đột nhiên giơ tay áp lên trán Diệp Nhiên, nóng đến mức có thể rán trứng gà. Cậu vẫn đang ngây ngốc nhìn chằm chằm mình, đôi mắt hơi sương mờ nhìn qua là biết đang sốt đến mức mơ màng.

"Đồ ngốc." Lục Diễn rụt tay lại, nhẹ nhàng mắng một câu.

Trong lòng Diệp Nhiên như bị cái gì đó cào nhẹ, tê dại, ngứa ngáy. Cậu cảm thấy Đồng Tử ca nói không đúng, Lục Diễn mắng người một chút cũng không hung dữ, còn rất dịu dàng.

Đi vào lầu hai, y tá đo nhiệt độ cơ thể, 39.5 độ. Ngay lập tức được truyền nước và sắp xếp nhập viện.

Lục Diễn lấy thuốc và thanh toán phí. Khi đi lên nhìn thấy y tá đang điền đơn, anh tức đến mức muốn cười: "Tôi mà đến chậm một bước, cậu giờ đã thành 'tôm luộc' rồi."

Diệp Nhiên trợn tròn mắt: "Sao có thể."

"39.5 độ, còn phơi nắng dưới mặt trời hơn một giờ, cậu nghĩ mạng cậu cứng đến mức nào? Cậu đợi dưới lầu hơn một giờ mà không hề nghi ngờ rằng chỗ đó căn bản không bắt được xe sao?"

Lúc đó Diệp Nhiên đều sốt đến mơ hồ, chỉ muốn nhanh chóng về ngủ một giấc. Cậu ngẩng đầu vừa định biện giải, liền thấy Lục Diễn cũng đang nhìn mình, thần sắc nghiêm nghị: "Hơn nữa, mang bệnh đi thử việc, cậu không sợ không thông qua à?"

Mặt Diệp Nhiên tách một cái liền đỏ bừng. Dây truyền dịch trong tay bị cậu vặn xoắn thành "bánh quai chèo". Lục Diễn kéo nhẹ, cậu ấy mới chịu buông tay.

"Tôi đã nghiêm túc chuẩn bị cho buổi thử việc này." 

"Bị bệnh cũng có nguyên nhân!"

Cậu sợ Lục Diễn không tin, ngồi dậy, mở to mắt nhìn anh: "Tôi thật sự rất muốn vào XG, rất muốn cùng đội với anh!"

Khí phách thiếu niên trên người cậu căn bản không thể che giấu được, điều này khiến Lục Diễn nghĩ đến cậu ấy của ba năm trước. Lòng anh không tránh khỏi bị chấn động một chút. Anh trầm mặc một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: "Cậu vào XG là muốn cùng đội với tôi, hay là muốn giành lại chức vô địch một lần nữa?"

Diệp Nhiên sững sờ, không biết hai điều đó có gì khác nhau.

Giọng Lục Diễn bỗng nhiên trầm xuống: "Sau khi vào đội, cậu không chỉ phải chịu trách nhiệm với bản thân, mà còn phải chịu trách nhiệm với toàn bộ đội tuyển. Cậu thực sự đã sẵn sàng chưa?"

Không khí trở nên nghiêm túc. Ánh mắt của người đối diện cũng không còn dịu dàng. Sự thay đổi này khiến cậu ấy nảy sinh một sự bất an mãnh liệt.

Bỗng nhiên một tràng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ không khí.

Lục Diễn ý bảo cậu đừng lộn xộn, đứng dậy đi ra hành lang một đầu khác để nghe điện thoại: "Vâng, cậu ấy bị sốt, tôi hiện đang ở bệnh viện cùng cậu ấy truyền nước. Được, anh sắp xếp người đến thay tôi ngay bây giờ. À phải rồi, kết quả thử việc lần này có thể không chính xác, sắp xếp thử việc lại sau ba ngày nhé. Ừm, ừm, tôi biết, những cái đó anh cứ sắp xếp là được."

Một lát sau, Trần Ích bỗng nhiên nói: "Bất kể cậu ấy làm gì, cậu đừng mắng cậu ấy. Đứa trẻ này không dễ dàng gì, cha mẹ cậu ấy đã mất trong một tai nạn giao thông từ rất sớm. Không có ai nuôi dạy, chỉ riêng việc lớn lên thôi đã rất vất vả rồi."

Lục Diễn nắm chặt điện thoại, rất lâu sau mới "Ừm" một tiếng. Sau khi cúp máy, anh đứng lặng trước cửa sổ. Không biết đang suy nghĩ gì.

Từ đây, nhìn thoáng qua có thể thấy khung cảnh thoải mái và yên tĩnh dưới tầng bệnh viện. Không khí trong lành hơn bên ngoài không biết bao nhiêu lần. Kể từ khi về nước, anh luôn sống rất căng thẳng. Nhờ có Diệp Nhiên, hiếm hoi lắm mới có được khoảnh khắc thư giãn như vậy.

Sau khoảnh khắc thư giãn ngắn ngủi, anh quay đầu nhìn về phía Diệp Nhiên.

Bệnh viện không còn giường trống, Diệp Nhiên chỉ có thể ngồi ở hành lang để truyền nước. Bên cạnh, một cậu bé con ngồi chễm chệ lên dây truyền dịch của anh. Diệp Nhiên vẫn nhìn cậu bé, tay mân mê sợi dây, phân vân không biết có nên bảo cậu bé đứng dậy không.

"Diệp Nhiên." 

"Hả?" 

"Thằng bé đang đè lên dây truyền dịch của cậu, bảo nó đứng dậy đi."

Diệp Nhiên lúc này mới bế cậu bé lên: "Tìm mẹ em đi."

Cậu bé nghịch ngợm lè lưỡi làm mặt quỷ với Diệp Nhiên rồi hí hửng chạy đi. Nhìn là biết được cưng chiều đến mức chẳng sợ trời sợ đất.